বিষয়: ৩২তম অধ্যায় — মোহনীয় যুবক, বৃদ্ধা নারীর হৃদয়ে আলোড়ন!

— এটিই চেনা গাড়াজো, যার রয়েছে কাশি ও হাঁপানিতে প্রশমিত করার ক্ষমতা, দেহের বিপাকক্রিয়া বাড়ায়, কফ দূর করে, জীবাণু ও প্রদাহ প্রতিরোধ করে, প্রস্রাব বাড়িয়ে শরীরের অপ্রয়োজনীয় জলীয়ভাব দূর করে, অতিরিক্ত উত্তাপ সরিয়ে বিষাক্ততা নাশ করে এবং ডায়রিয়া থামায়, এর সাহায্যে কাশি, কফ, কোষ্ঠকাঠিন্য, ডায়রিয়া ও মূত্রনালীর সংক্রমণের মতো রোগ উপশম করা যায়। তোমরা এখান থেকে এইরকম গাছটি খুঁজে নাও! —

সব সামরিক চিকিৎসকেরা মনোযোগ দিয়ে শুনছিল, তাদের চোখে-মুখে বিস্ময় আর কৌতূহল। এতদিন অবহেলিত এক গুল্ম যে এমন ওষুধি গুণে ভরা!

আন জ্যুয়ানও ভীষণ কৌতূহলী, তবে ছিন ছিং কোনো পাঠ দেওয়ার জন্য আসেননি। তিনি সঙ্গে আনা সব ভেষজ একসঙ্গে ফুটন্ত জলে ফেলে দিলেন। তিনি শুধু জানেন এতে আশ্চর্য ফল হয়, কিন্তু কীভাবে ব্যবহার করতে হয়, তা তেমন পরিষ্কার নয়। তবে হাঁড়িতে সিদ্ধ করাটাই তো সবচেয়ে সহজ উপায়।

সময় গড়াতে গড়াতে আকাশ কালো হয়ে এলো, দুই ঘণ্টা ধরে ফুটে ঘন হয়ে আসা ওষুধ অবশেষে প্রস্তুত!

সামরিক চিকিৎসকেরা সৈন্যদের ওষুধ পান করাতে শুরু করল। ছিন ছিং ক্লান্তিতে অবসন্ন, সব রোগীকে ওষুধ খাওয়ানোর পর যখন রাত গভীর, তখন তিনি অবশেষে ঘুমিয়ে পড়লেন...

শিবিরের অন্য প্রান্তে, কারও নজর এড়িয়ে একজন পুরুষ চুপিচুপি তাঁবু ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল, সে খেয়াল করেনি পেছনে ছায়া লেগে আছে।

পুরুষটি লক্ষ্য করল, প্রহরারত সৈন্যরা টহল দিচ্ছে, সে তাড়াতাড়ি লুকিয়ে গেল। কীভাবে পালাবে ভাবছে, ঠিক তখনই দূর থেকে ঝাং উপ-সেনাপতি দলবল নিয়ে এগিয়ে এলেন, সম্ভবত ডিউটি বদল হচ্ছে।

কয়েকজন কথা বলার সুযোগে সে ছায়ার আড়ালে সাবধানে বেরিয়ে গেল। ঝাং উপ-সেনাপতি কথা বলতে বলতে ছায়ার নীচে নড়তে থাকা সেই পুরুষকে চোখে পড়তেই মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।

সে কি অন্ধ? এত বড় মানুষ দেখতে পায় না সে? পরিকল্পনার খাতিরে না হলে, ওই বোকা গুপ্তচরকে ধরে এমন মার দিতেন যে, জীবনে ভুলে যেত!

ভাবতে ভাবতে, আরেকটি ছায়া দ্রুত তার পিছু নিল। তিনিও আর কথা বললেন না, দূর থেকে সেইদিকে কড়া নজরে তাকিয়ে রইলেন।

সেই রাতেই, ঝাং উপ-সেনাপতি প্রধান ফটকে লাও ডিং-কে ধরে ফেললেন। লাও ডিং যতই সাফাই বা অনুনয় করুক, মুখে একটিও কথা বললেন না!

কারাগারে ঢোকানোর সময়, লাও ডিং পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গেল; কিন্তু যখন দেখল মু বো একেবারে নিরুত্তাপভাবে কিছুদূরে দাঁড়িয়ে তাকে দেখছে, তখন তার মুখে রাজ্যের আতঙ্ক, বুঝে গেল সে শেষ!

তিন দিন পরে ভোরের আলো ফুটতেই, অগণিত সৈন্য শিবির ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল। শত্রুপক্ষ তখনো উল্লাস থেকে পুরোপুরি সামলে ওঠেনি, সবাই একযোগে আক্রমণ করে তাদের অবাক বিস্ময়ে ধরাশায়ী করল।

মাঠে চরম বিশৃঙ্খলা, শত্রুপক্ষের কেউই সেভাবে প্রতিরোধের সুযোগ পেল না, হুড়োহুড়ি করে পালাতে লাগল।

কয়েকদিনের এই ব্যস্ততায়, সামরিক চিকিৎসক এবং আন জ্যুয়ান চিকিৎসার পদ্ধতিতে বেশ দক্ষ হয়ে উঠলেন। সেইদিন ছিন ছিং ঘুম থেকে উঠে দেখলেন, শিবিরে প্রায় কেউ নেই। আন জ্যুয়ানকে দেখেই প্রশ্ন করলেন—

— সকালের এই সময় সবাই কোথায় গেল?

কারণ, ওয়াং ইয়ান বলেছিলেন, শত্রুপক্ষ এখনই কিছু করবে না। শান্তিতে মু শেনকে খোঁজার ইচ্ছে ছিল তার।

— জানো না? গতরাতে শিবিরে গুপ্তচর ধরা পড়েছে, ওয়াং সেনাপতি সঙ্গে সঙ্গে সেনাদলকে একত্র করে শত্রুদলকে আক্রমণের নির্দেশ দিয়েছেন…

— কী বলছ? — ছিন ছিং বিস্ময়ে তাকালেন, কণ্ঠে উত্তেজনা, আন জ্যুয়ানও কিংকর্তব্যবিমূঢ়।

— এবারে সম্ভবত শেষ হয়ে গেছে। তবে সেনাপতি যাননি, চিন্তা কোরো না!

বলেই দেখলেন, ছিন ছিং-এর মুখে হতাশার ছাপ, আশ্চর্য! সেনাপতির নিরাপত্তার জন্যই তো চিন্তা করছিলেন না?

এই মুহূর্তে ছিন ছিং-এর মনে অদ্ভুত জটিল অনুভূতি। হঠাৎ হামলা শত্রুপক্ষকে গড়ে না তুলেই ধরাশায়ী করতে পারে, কিন্তু বিপদের সম্ভাবনা তো থেকেই যায়! মু শেনকে এখনও খুঁজে পাওয়া যায়নি, নিশ্চিতভাবেই সেও যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়েছে। তিনি ভেবেছিলেন, তার হস্তক্ষেপে গল্পের পরিণতি বদলেছে, অথচ... শেষতক সবই বৃথা?

এমন সময় কান বরাবর আনন্দময় চিৎকার—

— জয় হয়েছে! শত্রুদল পিছু হটেছে, আমরা জিতে গেছি!

শিবিরে থাকা সকলেই কাজ থামিয়ে, তাকিয়ে রইল চৌকিদার টাওয়ারের দিকে, বিস্ময়ে চোখ বড় বড়।

ওই জায়গা থেকেই সবার আগে দূরের খবর পাওয়া যায়।

এক মুহূর্তেই সবাই উল্লাসে মেতে উঠল। আন জ্যুয়ানও হাসলেন, মাটিতে শোয়া তরুণ সৈন্যরাও মাথা তুলল, কান্নায় চোখ ভিজে গেল, যুদ্ধ শেষ, এবার তারা বাড়ি ফিরতে পারবে।

ছিন ছিং স্থির হয়ে দূরের দিকে তাকিয়ে রইলেন, শেষ? তাহলে কি গল্পটা কিছুটা বদলেছে? যদিও খুঁটিনাটি মনে নেই, তবে মনে পড়ে, যুদ্ধ শেষ হয়েছিল গ্রীষ্মের শেষ প্রান্তে, দীর্ঘ দুই বছরেরও বেশি সময়…

তাহলে কি মু শেন এখনও বেঁচে আছেন? সে তো গ্রীষ্মেই মৃত্যুবরণ করেছিল!

আন জ্যুয়ান তার হাত ধরল, সাবধানে বলল—

— আজও কি ওষুধ খেতে দেবে? দেখি সবাই আগের চেয়ে ভালো আছে!

ছিন ছিং মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন—

— অবশ্যই, সাতদিন না খেলে চলবে না।

বলেই, কী যেন মনে পড়ে গেল, মুখে হাসি ফুটে উঠল—

— হ্যাঁ, সাতদিন খেতেই হবে! যুদ্ধ শেষ হয়েছে, সেনাপতিকে বিশ্রামের সময় দরকার। সবাইকে খাওয়াতে থাকো, আমি একটু দেখে আসি।

বলেই ছুটে বেরিয়ে গেলেন, আন জ্যুয়ান বিস্ময়ে রইলেন— আজকের ছিন দিদি সত্যিই অদ্ভুত!

ছিন ছিং দ্রুত দৌড়ে ওয়াং ইয়ানের তাঁবুতে পৌঁছালেন, প্রহরীরা বাধা দিল না।

— সেনাপতি, জানেন? আমরা জয় পেয়েছি…

বাকিটা আর বলা হল না; চোখের সামনে দৃশ্য দেখে হতবাক!

পুরুষটি চেয়ারে চুপচাপ বসে, গাম্ভীর্য আর পরিপক্বতার দীপ্তি ছড়িয়ে দিচ্ছেন। তার চোখে অসাধারণ দৃঢ়তা, ফিনিক্সের মতো সূক্ষ্ম দীপ্তি, উঁচু নাক, দু’পাশে অহংকারে ভরা পাতলা ঠোঁট, বলিষ্ঠ দীর্ঘ আঙুলে ধরা যুদ্ধশাস্ত্রের বই, শান্তভাবে তাকিয়ে আছেন।

কথা শুনে তিনি ধীরে মাথা তুলে তাকালেন, চোখের শীতলতা আস্তে আস্তে গলে গেল, সকালের আলোয় তার মুখে মৃদু কোমলতা ফুটে উঠল।

— জানি, আর কিছু বলবে?

ছিন ছিং-এর মুখ লাল হয়ে উঠল, গাল রক্তিম, হৃদস্পন্দন বেড়ে চলল! এর আগে কখনও এমন অনুভব হয়নি, আধুনিক যুগে তো কত সুপুরুষ দেখেছেন…

কিন্তু… ওয়াং ইয়ান আধুনিকদের মতো বাহ্যিক সৌন্দর্যে মুগ্ধ করেন না, বরং পরিপক্ব পুরুষের ভয়ঙ্কর আকর্ষণে ভরা; শুধু যে শক্তিশালী আর স্থির, এমন সাহস আর প্রজ্ঞা, এমন ব্যক্তিত্ব, এমন অদ্ভুত এক গাম্ভীর্য!

তিনি যেন, স্বপ্নের রাজপুত্র!

এই কথা ভাবতেই নিঃশ্বাস ভারী হয়ে এল, বহু বছর একা, ভাবতেন কখনও আর কিশোরীর মতো সংকোচ-লজ্জা থাকবে না।

ওয়াং ইয়ান লক্ষ্য করলেন ছিন ছিং কেমন যেন অস্বস্তিতে, মুখে অপ্রস্তুতির ছাপ, কপালে ভাঁজ পড়ে গেল, গলা কিছুটা কঠোর—

— কী হয়েছে?

এক ঝলকে বরফ-শীতল জল ঢেলে দিল, ছিন ছিং হুশ ফিরে পেলেন, মুখের উত্তাপ জমে গেল, মনে মনে বিরক্তি!

ধুর! এ আর নতুন কী! এমন কঠোর, তাতে কিছু আসে যায় না! ঠিক করলেন, ফিরে গিয়ে অনেক অর্থ উপার্জন করবেন, কিছু ছোট ছোট পোষা কুকুর কিনবেন, বাকি জীবনটা মনের মতো কাটাবেন।

এই একটু ঝড়, কেবলই ক্ষণিকের দুর্বলতা!

মনের কথা পরিষ্কার, স্বাভাবিক হয়ে ভদ্রভাবে বললেন—

— ওহ, কিছু না! শুধু বলছিলাম, যুদ্ধ শেষ হয়ে গেলেও নিরাপত্তার খেয়াল রাখা উচিত। কয়েকদিন বিশ্রাম নিয়ে, আপনার শরীর ভালো হলে তবেই ফেরা যাক।