চতুর গ্রাম্য নারী

রাজমাতা যত বেশি রাগছিলেন, তাঁর কণ্ঠস্বর ততই ভারী হয়ে উঠছিল। এসব শুনে রাজশিক্ষকের হৃদকম্প শুরু হলো, তিনি আতঙ্কিত হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে নিজেকে বোঝাতে লাগলেন।

"না... না! পুত্র শুধু... শুধু..."

কিন্তু অনেকক্ষণ ধরেও তিনি কারণ বলতে পারলেন না। কারণ তাঁর চোখে লিউ পিয়াওরৌ এই পরিবারের একমাত্র রক্তধারা, অর্থাৎ তাঁদের রাজশিক্ষক প্রাসাদের ভবিষ্যৎ কর্ত্রী। এমন সামান্য ব্যাপারও সামলাতে না পেরে, আবার এমন দুর্বল姿态 দেখাচ্ছে—দেখলেই তাঁর রাগ উঠে যায়।

চিন ছিং দ্রুত কথা কেড়ে নিলেন, অত্যন্ত বিরক্ত চেহারায়।

"শুধু কী? শুধু আপনি ভাবেননি যে আমি রাজমাতার কাছে এসে বিচার চাইব? শুধু আপনি মুহূর্তের রাগে নিজের মেয়েকে চড় মারলেন? শুধু আপনার ছোট বৌএর করুণ姿态 দেখে মন কেঁদে উঠল? নাকি আপনি আসলেই পরিবারের লোকের অপমান নিয়ে চিন্তিতই নন, নিজের সুখই যথেষ্ট? ছি ছি! আপনিও ভাবুন না, লিউ পিয়াওরৌ অপমানিত হওয়া মানেই তোমাদের রাজশিক্ষক প্রাসাদ অপমানিত হওয়া!"

এই কথা শুনে রাজশিক্ষক শরীর কেঁপে উঠলেন, স্থির দৃষ্টিতে চিন ছিং-এর দিকে তাকালেন। মনে হলো এই মুহূর্তেই তিনি এই যুক্তিটি বুঝতে পারলেন। unconsciously তিনি লিউ পিয়াওরৌ-এর দিকে তাকালেন, সেই লাল হাতের দাগ দেখে হঠাৎই তাঁর মনে এক অপরাধবোধ জাগল...

রাজমাতাও হতাশ দৃষ্টিতে মেয়েটির দিকে তাকালেন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত রাজশিক্ষক কোনো মতামত প্রকাশ করলেন না। স্পষ্টতই, জনসমক্ষে তাঁর মর্যাদা তাঁকে মেয়ের কাছে ক্ষমা চাইতে দেয়নি।

সারারাত এই কাণ্ড চলার পর রাজমাতা ক্লান্ত হয়ে পড়লেন। তিনি হাত নেড়ে সবাইকে বিদায় জানালেন। এরপর পাশের চিন ছিং-এর দিকে তাকিয়ে শান্ত গম্ভীর কণ্ঠে বললেন,

"চিন ছিং, তাই তো? তুমি... যথেষ্ট সাহসী!"

সাধারণ মানুষ এ কথা শুনলে ভয়ে মারা যেত, কারণ এই কথার মধ্যে হুমকির সুর স্পষ্ট। পাশে দাঁড়ানো জুইং তো লোক ডাকার প্রস্তুতিও নিয়ে ফেলেছিল!

কিন্তু চিন ছিং শুধু হাসলেন।

"রাজমাতার প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ..."

রাজমাতা একটু থমকে গেলেন, অনিচ্ছাকৃতভাবে তাঁর দিকে তাকালেন। মনে মনে সন্দেহ করলেন—বুড়ো হয়ে গেছি বলে আমার威勢ও চলে গেল নাকি? এই লোকটা কেন একটুও ভয় পাচ্ছে না? সে তো রাজপরিবারের ব্যাপারে জড়িয়ে পড়েছে, আবার রাজপ্রাসাদের ষড়যন্ত্রও ফাঁস করে দিয়েছে!

যেভাবেই দেখি না কেন, আমি ওকে ছেড়ে দিতে পারি না, তবুও এত শান্ত!

"হেহে, তুমি সত্যিই ভয় পাও না!"

চিন ছিং এই কথা শুনে হাসি ধীরে ধীরে মুছে ফেললেন, গম্ভীর দৃষ্টিতে রাজমাতার দিকে তাকিয়ে। কিছুক্ষণ পর বললেন,

"আমি কেন ভয় পাব? আমার মনে না ভুল হলে, আমি এইমাত্র রাজমাতার জীবন বাঁচিয়েছি, আবার আপনার নাতনীরও সম্মান রক্ষা করেছি। তাছাড়া বিষ দেওয়ার কথা প্রকাশ্যে জানতে পেরেছে কেবল আমি একা নই—আপনি তো অন্যদের সতর্কও করেননি। তার মানে আপনি এই ঘটনা ফাঁস হয়ে যাওয়াকে ভয় পান না। আমি তো কেবল একজন গ্রাম্য রমণী, মরে গেলেও কিছু ব্যাপারে কোনো প্রভাব পড়বে না..."

এ কথা শুনে রাজমাতা অবশেষে বিস্মিত দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকালেন। এই প্রথমবার তিনি এই মিষ্টি সুন্দরী রমণীটিকে সত্যিকারের মনোযোগ দিয়ে দেখলেন।

"গ্রাম্য রমণী এভাবে চিন্তা করতে পারে না! তুমি... আসলে কে?"

চিন ছিং হকচকিয়ে গেলেন, হঠাৎ বুঝলেন তিনি muito বেশি কথা বলে ফেলেছেন। মাথা চুলকে বললেন,

"আপনি খুব বেশি ভাবছেন। আমি সত্যিই একজন গ্রাম্য রমণী। শহরে এসেছি মূলত আমার ছেলের বৌকে খুঁজতে। তাই ভেবেছিলাম কিছু টাকা রোজগার করব, তখনই লিউ মিসের সঙ্গে যোগাযোগ হলো। আর আমার স্বভাবই হলো সোজাসাপ্টা আর আবেগপ্রবণ, নইলে রাজকন্যাকে অসম্মান করতাম না।"

রাজমাতা হঠাৎ হেসে উঠলেন।

"তুমি তো সত্যিই সৎ। আমি দেখছি রৌরও তোমাকে পছন্দ করছে। নাহয় তুমি এখানে থেকে ওর সাথেই থাকো। তোমার ছেলের বৌয়ের কথা, আমি লোক পাঠিয়ে খুঁজে দেব।"

চিন ছিং-এর চোখে দীপ্তি এল। এ তো সত্যিই এক দুর্লভ সুযোগ! শুরুতে সে ভেবেছিল, তাঁদের এত বড় পরিবার নিয়ে কাউকে খুঁজতে গেলে খুব ধীরে হবে। বিশেষ করে ছি রাজ্যের রাজধানী ছোট নয়, লোকও অনেক, এমনকি কিছু জায়গায় তাঁরা ঢুকতেই পারে না। রাজমাতার মতো মানুষের সাহায্য পেলে কাজ অর্ধেক পরিশ্রমে দ্বিগুণ ফল পাওয়া যাবে!

কিন্তু ভাবতে ভাবতে আবার অসুবিধাও হলো। এখানে থাকতে হলে তো বাড়ি ফেরা যাবে না। বাড়ির তিন ছোট্ট সন্তানের কী হবে?

"রাজমাতা, আপনার সদয়তার জন্য ধন্যবাদ। কিন্তু তবুও আমি মনে করি পরিবারের সঙ্গে..."

কিন্তু রাজমাতা তাঁর আপত্তি শুনলেনই না, সরাসরি বাধা দিয়ে বললেন,

"এটাই স্থির হলো। আজ থেকে তুমি এখানে থাকবে! তোমার বাড়িতে আমি লোক পাঠিয়ে খবর দেব! রাত অনেক হলো, আমারও ঘুম পেয়েছে। তুমি যেতে পারো।"

বলে দেওয়ার পরই রাজমাতা চিন ছিং-কে কোনো প্রতিবাদের সুযোগই দিলেন না। জুইং তাঁকে টেনে বাইরে নিয়ে গেল, জোর করে চিন ছিং-কে বাইরে টেনে বার করল...

অন্যদিকে, ছি রাজ্যের রাজধানীর সবচেয়ে ব্যস্ত পতিতালয়ের গলিতে...

হুয়া মান লাউ...

একজন মাতাল পুরুষ উপরের তলা থেকে নেমে আসছে, সারা শরীরে দুষ্টুমির ভাব।

"ঢেকুর~ ওয়ান নিয়াং, কী সুগন্ধ! হিহি! কী বড়!"

হয়তো খুব বেশি মদ খেয়েছে, এমনকি হাঁটার সময়ও দুলে দুলে যাচ্ছে। অন্যমনস্কভাবে সে সরাসরি পাশে ঝাড়ু দিচ্ছে এমন একটি মেয়ের উপর পড়ে গেল!

"আঃ!"

মেয়েটি চিৎকার করে উঠল, ভয়ে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে শরীর দিয়ে লোকটাকে ঠেলে দিতে গেল, কিন্তু সরাসরি লোকটাকে ফেলে দিল। মেয়েটি চোখের সামনে দেখল লোকটা দ্বিতীয় তলা থেকে গড়িয়ে একতলায় পড়ে গেল!

ব্যথায় লোকটার চেতনা কিছুটা ফিরে এল। দাঁতে দাঁত চেপে ব্যথায় কাতরাতে কাতরাতে রেগে গর্জে উঠল,

"হারামজাদা! কোন বেওকুফ আমাকে ঠেলে দিল! বাঁচতে ইচ্ছে নেই নাকি!"

বলে উঠে, সিঁড়ির ওপরের মেয়েটি ভয়ে রং উধাও হয়ে গেল। তাড়াহুড়ো করে নিচে নেমে এসে লোকটাকে তুলে ধরল, কাঁপতে কাঁপতে ক্ষমা চাইল,

"মা... মাফ করুন, আমি ইচ্ছে করে করিনি..."

লোকটা তখনও ব্যথা আর অজ্ঞান অবস্থায়, মুখ খুলে গালিগালাজ করতে যাচ্ছিল। কিন্তু হঠাৎই মেয়েটির আতঙ্কিত চোখ দেখে থমকে গেল, একটা সুন্দর পরিষ্কার মুখ চোখে পড়ল। দেখে সে হিহি করে হাসল।

"ছোট্ট বৌটা চেনা চেনা লাগছে না? ভাইয়ের সঙ্গে মদ খেয়েছিস নাকি? ছাউ ছুই? না ছাও পিং? হিহি, তুই তো বেশ দুষ্টু!"

বলে সে হাত বাড়িয়ে মেয়েটিকে জড়িয়ে ধরতে যাবে, ভয়ে মেয়েটি তাড়াতাড়ি সরে গেল!

"আপনি ভুল লোক দেখছেন!"

বলে সে তাড়াতাড়ি ওড়না মুড়ে ওপরের ঝাড়ুটা আনতে গেল! কিন্তু লোকটা হঠাৎ ধাক্কা খেয়ে বিরক্ত হলো, মদের নেশায় তার জয়ের ইচ্ছা জাগল, সে উঠে গিয়ে মেয়েটির পিছু নিল।

মেয়েটি পেছনের আওয়াজ শুনে আরও আতঙ্কিত হলো, তাড়াতাড়ি সিঁড়ি বেয়ে ওঠার চেষ্টা করল। কিন্তু ভয়ে সে নিজের শাড়ির আঁচলে পা দিয়ে হোঁচট খেল, সোজা পেছনের দিকে পড়ে গেল!

চোখের পলকে সে লোকটার কোলে পড়ল, মাধ্যাকর্ষণ টেনে দুজনকেই একসঙ্গে নিচে ফেলে দিল।

"থপ্পড়! থপ্পড়!"

লোকটা সেই মুহূর্তেই অজ্ঞান হয়ে গেল, কিন্তু মেয়েটির নিচে মানুষের দেহ বিছানা হয়ে থাকায় তার কিছুই হলো না। সে আতঙ্কিত হয়ে উঠে দাঁড়াল, কিছু করার আগেই পাশ থেকে একটি চিৎকার শোনা গেল। সারা ভবনের লোকজন জেগে উঠল, একে একে জানালা খুলে গেল, মালকিনও তাড়াতাড়ি ছুটে এল...

প্রথম নজরেই সে লোকটার মাথার পেছন থেকে বেরিয়ে আসা রক্ত দেখতে পেল। ভয়ে সে কয়েক পা পিছিয়ে গেল, সবাই ভাবল লোকটা মারা গেছে!

পতিতালয়ে মানুষের মৃত্যু—এ ব্যাপারটা হেলাফেলার নয়! অনেক অতিথি ভয়ে লাফিয়ে উঠে কিছু না বলে চলে যেতে লাগল, মালকিন যতই আটকানোর চেষ্টা করুক কিছুতেই কাজ হলো না!

মেয়েটিও ভয়ে জড়োসড়ো হয়ে গেল, সারা শরীর জুড়ে নড়ার সাহস পেল না...

হঠাৎ মালকিনের চড় এসে পড়ল তার গালে, সরাসরি মেয়েটিকে মাটিতে ফেলে দিল! উঁচু কর্কশ স্বরে গালিগালাজ করতে লাগল!

"দুষ্টু মেয়ে! অতিথি আপ্যায়ন করবি না, সেটাই সহ্য করছি—উপরন্তু মানুষ মারলি! তোর কি আমার সর্বনাশ করার ইচ্ছে?"

বলে বলে সে ক্রমাগত মারতে লাগল, মেয়েটির গাল মুহূর্তেই ফুলে লাল হয়ে গেল। ব্যথায় তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল, কিন্তু সে চুপ করে সহ্য করল, প্রতিবাদ করার সাহসই পেল না।