পঞ্চাশতম অধ্যায়: বজ্রাঘাতের মতো দুঃসংবাদ! পরিবারের সদস্যরা ছড়িয়ে পড়েছে?

“ধন্যবাদ মা... আমাকে করতে দিন!”
ছোট মেয়েটির এমন দৃশ্য দেখে ছিনছিনে হাসলেন কুইন ছিং, আর কিছু বললেন না। তিনি আসলেই এই মেয়েটিকে পছন্দ করেন।

সেই রাত, উড়ন্ত ড্রাগনের পাহাড়ে জ্বলল অগ্নিশিখা, কেউ জানত না তার ভেতরে কী ঘটেছে...

ভোরের আলো ফুটতে না ফুটতেই, এক বিপর্যস্ত বালিকা ভিতর থেকে টলমল করে বেরিয়ে এল, তার দৃষ্টিতে ছিল শূন্যতা। সামনে ছাইভস্ম পড়ে থাকা ধ্বংসস্তূপ দেখে মেয়েটি হঠাৎ সজাগ হয়ে গেল, একের পর এক পিছু হটল, তার চোখে ফুটে উঠল ঘৃণা আর বিতৃষ্ণা।

এদিকে, কুইন ছিং ও তাঁর সঙ্গীরা তখনও পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হতে পারেননি। অনেক কষ্টে এক ছোট্ট শহরে এসে, তারা অবশেষে অতিথিশালায় উঠলেন, গরম পানিতে স্নান করলেন।

তিনজনের পরনের পোশাক এতই নোংরা ও দুর্গন্ধযুক্ত ছিল যে, কুইন ছিং আগে বাইরে গিয়ে নতুন কাপড় কিনলেন, শাওয়াওকে রেখে স্নান করতে দিলেন, ছোট মুঝুয়েটি তখনও নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে ছিল।

কুইন ছিং ফিরে এসে দরজা খুলতেই, ছোট্ট এক ছায়ামূর্তি হঠাৎ ঝাঁপিয়ে এসে দু হাতে তাঁর পা জড়িয়ে ধরল, ছোট মুখখানা উঁচু করতেই কান্নার জল গড়িয়ে পড়ল চোখ বেয়ে।

“ওহ মা! মুঝুয়েটি খুব ভয় পেয়েছে, আমাকে ছেড়ে যেও না... হুঁ হুঁ!”

এ দৃশ্য দেখে কুইন ছিংয়ের বুকটা কেঁপে উঠল, তিনি দ্রুত নিজের ছোট্ট নাতনিকে কোলে তুলে নিয়ে সান্ত্বনা দিতে লাগলেন।

“মুঝুয়ে ভালো মেয়ে, মা কোথাও যাবে না, আর কখনও ছেড়ে যাবে না!”

মুঝুয়ে তার জামার কলার আঁকড়ে ধরল, বড় বড় টকটকে চোখ একবারও পিটপিট করতে সাহস পেল না, যেন চোখ বন্ধ করলেই তার সামনে থাকা মানুষটি হারিয়ে যাবে।

তার এমন একগুঁয়ে ভাব দেখে, কুইন ছিং মেয়েটির গাল চেপে আদর করলেন, আদর করে বললেন, কিছুক্ষণ পর হেসে উঠলেন—

“আর কাঁদলে তো কুৎসিত হয়ে যাবে, আমাদের মুঝুয়ে তো এত মিষ্টি, কুৎসিত হলে তো চলবে না!”

এ কথা শুনে মুঝুয়ে নাক সিঁটকাল, মনে হয় মনটা একটু ভাল হয়ে গেল।

“কখনও না, মা তো বলেছে, মুঝুয়েই সবচেয়ে সুন্দর!”

এ দেখে কুইন ছিং অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তখনই তাঁর নজরে পড়ল ঘরের কোণে শাওয়াও, কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে অনেকক্ষণ ধরে দাঁড়িয়ে, চোখে ঈর্ষার আভা নিয়ে মুঝুয়ের দিকে তাকিয়ে আছে।

কুইন ছিং হেসে হাতে আনা কাপড় এগিয়ে দিলেন।

“শাওয়াও, স্নান শেষ করেছ তো? এটা তোমার জন্য এনেছি, ঠিকঠাক হবে কিনা জানি না, আপাতত এটা পরো, শহরে পৌঁছে আবার কিনে দেবো।”

শাওয়াও বিমুগ্ধের মতো কাপড়টা নিল, ঠোঁট কামড়ে ধরা কণ্ঠে বলল—

“ধন্যবাদ মা...”

“অজ্ঞান মেয়ে, মা বলছো, ধন্যবাদ কিসের?”

এ কথা শুনে শাওয়াও চমকে তাকাল, দেখল কুইন ছিংয়ের চোখে কেবল মমতা, কোনও বিচিত্রতা নেই, তার মন কেঁপে উঠল, নাক দিয়ে সুদ্ধ কণ্ঠে বলল—

“ধন্য... ঠিক আছে মা!”

পরে পানির বদল হলে, কুইন ছিং ছোট্ট মুঝুয়ে কিছুতেই তাঁর হাত ছাড়বে না দেখে, দুজন একসঙ্গে স্নান করলেন, ঠাকুমা-নাতনি জল খেলায় মেতে উঠে মুঝুয়ে অবশেষে একটু নির্ভার হল।

কুইন ছিং হঠাৎ কিছু মনে পড়ে মুঝুয়েকে কোলে তুলে মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন—

“মুঝুয়ে, তুমি কি জানো কী ঘটেছিল? তোমার দিদি কোথায়? তোমার মা কোথায়? তোমার দিদি কেন ঐসব লোকের সঙ্গে পালিয়ে গিয়েছিল?”

ঐসব লোক মানে ছিল উদ্বাস্তু দল।

মুঝুয়ে মাথা নাড়ল, চোখে ভয়, কাঁপা গলায় বলল—

“আমি আর দিদি দুপুরে খাচ্ছিলাম, হঠাৎ মা দৌড়ে এসে আমাদের নিয়ে পালালেন, কিন্তু মাঝপথেই কিছু লোক ধরে ফেলল, মা আমাদের বললেন দৌড়াতে, পরে... আমি আর দিদি আলাদা হয়ে গেলাম... ও মা, দিদি নেই! মা-ও নেই! পরে, কিছু লোক আমাকে ধাক্কা দিল, একজন আমাকে কোলে তুলে দৌড়ে গেল...”

এরপর আরও কিছু টুকরো টুকরো কাহিনী বলল, কুইন ছিংয়ের মুখ গম্ভীর হল, মোটামুটি বোঝা গেল— তারা বাড়িতে ঠিকঠাক ছিল, হঠাৎ কিছু লোক এসে পড়ে, চ্যাং হে বাচ্চাদের রক্ষা করতে বললেন পালাতে, তারা পালাতে পালাতে আলাদা হয়ে যায়...

তবু, ঠিক কোন বিপদ এসেছিল? ছিং শহর একেবারে নিরাপদ না হলেও, ডাকাতরা তো ওয়াং ইয়েনের হাতে মরেই গেছে, পঙ্গপালও শেষ, তাহলে দিনে দুপুরে কে এসে লোক ধরে নিয়ে যেতে পারে?

এই ভাবনা কুইন ছিংয়ের মনে গভীর চিন্তার সঞ্চার করল— ঠিক কী ঘটেছিল? চ্যাং হে এখন কোথায়, নিরাপদ তো?

এসব ভেবে আরও বিভ্রান্তি আর অনুশোচনায় ডুবে গেলেন কুইন ছিং, যদি আগে জানতেন, তাহলে আগেই শিবিরের কাজ সেরে বাড়ি ফিরে তাদের রক্ষা করতেন!

সবকিছু সেরে, মনে অস্থিরতা নিয়ে, শাওয়াওকে জিজ্ঞেস করলেন—

“ছিং শহরের পরিস্থিতি বলো তো? আমি ঠিক জানি না, তবে আমাদের মিস— তিনি মূল পরিবারের বড় মায়ের দ্বারা নির্বাসিত হয়ে এসেছিলেন, এসেই হত্যার চেষ্টা হয়, তাই উদ্বাস্তু সেজেছিলেন, কেবল তখনই বেঁচে যান, আর মুঝুয়েকে যখন পাই, তখন দেখি ছি দেশের লোকও এসেছে, বুঝলাম না তারা হঠাৎ ছিং শহরে আক্রমণ করল কেন।”

শুনে কুইন ছিং চমকে উঠলেন, চিন্তায় পড়লেন—

শত্রু সেনা তো পরাজিত হয়ে সন্ধিতে রাজি হয়েছিল, তবুও ছিং শহরে চোরাগোপ্তা হামলা করল? ষড়যন্ত্র? কিন্তু আগের যুদ্ধে তো ওয়াং ইয়েন হঠাৎ ঢুকে শত্রু প্রধানকে হত্যা করেন, শত্রুরা সাবধান হতে পারেনি, নিজেদের প্রাণ বাঁচাতেই ব্যস্ত, তাহলে তারা আবার সেনা পাঠাবে কেন?

তাহলে কি—

হঠাৎ কিছু মনে পড়ে, শাওয়াওর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন—

“ছিং শহরের অন্য কোথাও কি শত্রু সেনা হামলা করেছে?”

শাওয়াও কিছুক্ষণ মনে করার পর বিস্মিত হয়ে বলল—

“মনে পড়ছে, কেবল মুঝুয়ের সঙ্গে থাকাকালীন ছি দেশের লোক দেখেছিলাম, অন্য কোথাও কিছু গোলমাল ছিল, তবে কাউকে ধরা হয়নি, আজব...”

এ কথা শুনে কুইন ছিংয়ের হঠাৎ বোধোদয় হল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল— শহরে হামলা ছিল ছল, আসলে তারা ওয়াং বড় মাকে ধরতে চেয়েছিল!

হয়ত আগের ডাকাত হানায় ওয়াং বড় মায়ের পরিচয় ফাঁস হয়েছিল, শত্রুরা ওয়াং ইয়েনকে চাপ দিতে চেয়েছে, শহরে গণ্ডগোলের আড়ালে ওয়াং বড় মাকে ধরতে চেয়েছিল! তার পুত্রবধূ ও নাতনিরা ওয়াং বড় মায়ের সঙ্গে থাকায়, তারাও আত্মীয় বলে ধরে নেওয়া হয়েছে।

সময় হিসেব করলে, ওয়াং ইয়েন শত্রু প্রধানকে মারার ঠিক কয়েকদিন আগে!

সম্ভবত তখন শত্রুরা কেবল ওয়াং বড় মাকে ধরতে এসেছিল, কে জানত, ধরার আগেই পাগল ওয়াং ইয়েন এসে তাদের নেতা মেরে ফেলল!

এখন শত্রুরা আত্মসমর্পণ করেছে, তাহলে যাদের ধরে নিয়ে গিয়েছিল, তাদের কী হল?

এসব ভেবে কুইন ছিংয়ের মন আরও অস্থির হয়ে উঠল, কিন্তু উপায় ছিল না, ছিং শহরে পৌঁছে স্পষ্ট খবর জানার আগে কিছুই করতে পারলেন না।

দিন শেষে বিশ্রাম নিয়ে, তিনজন আবার যাত্রা শুরু করল, গরুর গাড়ি বিক্রি করে আরও কিছু রৌপ্য পেয়ে ঘোড়ার গাড়ি কিনল, গতি অনেক বেড়ে গেল।

এখন ছিং শহর পৌঁছাতে আর অর্ধদিন বাকি...

অন্যদিকে, তিয়ানলুং দেশের সেনাবাহিনী রাজধানীমুখী পথে, প্রধান সেনাপতির মুখ গম্ভীর, আগে সুদর্শন থাকলেও মুখে এমন কঠোরতা ফুটে উঠেছে যে, কেউ কাছে আসার সাহস পায় না।

ফলে পেছনের ঝ্যাং উপ-সেনাপতি একটি কথাও উচ্চারণ করার সাহস পেল না, তার ধারণা ছিল না কুইন পরিবারের সেই নারী হঠাৎ শিবির ছেড়ে চলে যাবে, তাদের সেনাপতি হয়তো কিছু আন্দাজ করেছিলেন, কাজ শুরুর আগেই প্রধান চরিত্র পালিয়ে গেছে!

সে যখন হতাশায় দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল, হঠাৎ কোণায় এক ফ্যাকাশে সাদা ছায়া চোখে পড়ল, সবুজ ঘাসের মাঝে যেন আরও স্পষ্ট।