তিয়াত্তরতম অধ্যায়: প্রথম প্রেমের অনুভূতি ও অবাধ্য পুত্রের সাথে সাক্ষাৎ
মাথা নাড়িয়ে, লিউ পিয়াওরৌ মনে করল সে হয়তো অতিরিক্ত ভাবছে। এই সময় চিকিৎসককেও ডেকে আনা হল।
“ছোট সাহেব ভয় পেয়েছেন, শরীরে কিছু আঁচড়ের দাগ ছাড়া আর কিছু নয়, তেমন কোনো সমস্যা নেই।”
বৃদ্ধ চিকিৎসক সাদা দাড়ি হাত দিয়ে পর্যবেক্ষণ করলেন, তাঁর আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে উপস্থিত সকলের মনটা শান্ত হয়ে গেল।
চিন ছিং দরজার কাছে দাঁড়িয়ে ছিলেন, চোখে সামান্য হতাশার ছাপ, বিছানায় শুয়ে থাকা মু থিয়েনের দিকে তাকিয়ে। না, এখন তার নাম লিউ ছিং, ছি দেশের প্রধান শিক্ষকের নামমাত্র পালকপুত্র!
লিউ ছিং দ্রুত নিজেকে সামলে নিল, লিউ পিয়াওরৌর হাত ধরে, দৃঢ় অথচ ভঙ্গুর মুখভঙ্গি নিয়ে বলল,
“ক্ষমা করো, রৌয়ের। আমি দুঃস্বপ্ন দেখছিলাম, স্বপ্নে আমার বহু আগেই প্রয়াত মা নরকে যন্ত্রণায় কষ্ট পাচ্ছিলেন, মনে দুঃখে আমি নিজেকে হারিয়ে ফেলেছিলাম। তোমাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছি, তাই তো?”
এক সুবিনয় তরুণ এভাবে প্রেমময় দৃষ্টিতে সদ্য যৌবনে পৌঁছানো কিশোরীর দিকে তাকালে সে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, চোখে সংবরণ, সদ্য পাওয়া অস্বস্তিটা ভুলে গেল…
চিন ছিং অবাক হয়ে ভ্রু তুললেন, ভাবলেন, এ বেয়াদব তো বেশ নাটকীয়! তারপর হালকা কাশি দিলেন, মুহূর্তেই লিউ পিয়াওরৌকে সুখের ঘোর থেকে বের করে আনলেন।
“কহ কহ!”
কিশোরী নিজেকে সামলে নিল, লজ্জায় লাল হয়ে হাত সরিয়ে নিল।
“দাদা, ভালো করে বিশ্রাম নাও।”
বলে সে তাড়াতাড়ি উঠে চলে গেল, যেন ছোট মেয়ের মতো পালিয়ে যাচ্ছে।
লিউ ছিং তার লজ্জায় পালিয়ে যাওয়া পিয়াওরৌর পেছনে তাকিয়ে কিছুটা অবজ্ঞার ছাপ দেখাল, হঠাৎ তার মনে অদ্ভুত কিছু জাগল, চোখ দিয়ে ওই পেছনের ছায়ার দিকে তাকিয়ে রইল…
সেই রাত, লিউ ছিং একদম ঘুমাতে পারল না, মাথায় শুধু বিছানার উপরে ভাসমান বিকৃত মুখ।
চিন ছিং পথে লিউ পিয়াওরৌর পাশে গিয়ে, যেন অনিচ্ছা করে বললেন,
“এটাই তো প্রধান শিক্ষকের পালকপুত্র, সত্যিই চমৎকার তরুণ!” ভিতরেরটা কিন্তু একেবারে কালো!
এই কথা শুনে লিউ পিয়াওরৌ দ্রুত পা থামাল, লজ্জায় চোখে তাকিয়ে আবার এড়িয়ে গেল।
পাশে থাকা ছোট লিয়েন এই কথা শুনে উৎসাহ নিয়ে মুখ বাঁকিয়ে বলল,
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, চমৎকার! না হলে আমাদের মিসও এত সহজে ধরা পড়তেন না!”
এই কথার প্রতিবাদে লিউ পিয়াওরৌ ভ্রু কুঁচকে, স্বভাবতই সপাটে উত্তর দিল,
“লিয়েন, এভাবে বলো না, দাদা সাহিত্যিক, সৎ ও দয়ালু, সে মোটেই তোমার বলার মতো নয়।”
চিন ছিংও মাথা নেড়ে বললেন,
“ঠিক বলেছো, মানুষকে বাহ্যিকভাবে বিচার করা যায় না, দয়ালু ও দায়িত্ববান হওয়াই আসল কথা!” দুঃখের বিষয়, এসব ওই বেয়াদবের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই!
চিন ছিং তার কথার সঙ্গে একমত হওয়ায় লিউ পিয়াওরৌর চোখে আনন্দের ঝিলিক, সে চিন ছিংয়ের হাত ধরে হাসতে হাসতে বলল,
“বড় মা ঠিক বলেছেন, আমার দাদা এমনই! সে শুধু দুর্দান্ত কবিতা লেখে না, তার হাতের লেখা অসাধারণ, খুবই নম্র, যেন রৌয়ের…”
এতটা বলতেই লিউ পিয়াওরৌর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে মাথা নিচু করল, যেন একেবারে অচল হয়ে গেছে, দেখে ছোট লিয়েন বিরক্ত ও হতবাক।
চিন ছিং এবার কথার মোড় ঘুরিয়ে বললেন,
“তবে ছোট সাহেবের শরীর কি একটু দুর্বল নয়? আমি তো এক সময় গ্রামের চিকিৎসকদের কাছ থেকে চিকিৎসা শিখেছি, মুখের রঙ দেখেই বুঝি, ছোট সাহেবের体质 বেশ দুর্বল…”
এই কথা শুনে লিউ পিয়াওরৌ বিস্মিত ও উদ্বেগে মাথা তুলল, মুখ থেকে বেরিয়ে এল,
“বড় মা কীভাবে জানলেন? আসলেই এমনটাই।”
চিন ছিং দৃঢ় ভঙ্গিতে মনে মনে ভাবলেন, জানবো না কেন? আসল শরীর এই বেয়াদবকে দশ বছরের বেশি সময় ধরে বড় করেছেন, ছোট থেকেই আদর করে, কোনো কাজ করতে হয়নি, ঠান্ডা-গরম-শ্রম সব ভয়, ছোটবেলায় শীতে পানিতে পড়েছিল, ঠিকভাবে চিকিৎসা হয়নি, রোগের মূল অনেক আগেই গেঁড়ে বসেছে!
“আমার বহু বছরের অভিজ্ঞতায় দেখছি, ছোট সাহেবের এই অসুস্থতা বহু পুরোনো, অনেক গভীরে গেঁড়ে বসেছে, ভবিষ্যতে যদি বিয়ে করে, দাম্পত্য জীবনে সমস্যা হতে পারে!”
এই কথা শুনে লিউ পিয়াওরৌর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, বিশ্বাস করতে পারল না।
“এ কেমন কথা? রৌয়ের আগে ছি দেশের সবচেয়ে বিখ্যাত চিকিৎসকের কাছে গিয়েছিল, বলেছিলেন বিশ্রাম নিলে, বেশি পরিশ্রম না করলে তেমন সমস্যা হবে না!”
চিন ছিং মাথা নেড়ে অভিজ্ঞতার ভঙ্গিতে বললেন,
“কথা ঠিক, কিন্তু দাম্পত্য জীবনও তো পরিশ্রমের বিষয়!”
এ কথা শুনে দুই কিশোরী লজ্জায় মুখ লাল করে ফেলল, লিউ পিয়াওরৌর মুখ কখনও লাল, কখনও সাদা, জীবনে এমন পরিস্থিতি এই প্রথম, কিছুটা ঘাবড়ে গেল, কিন্তু অন্তরের স্পন্দনে সে চুপ করে থাকতে পারল না, প্রতিক্রিয়া দিতে যাচ্ছিল…
চিন ছিং এইটা লক্ষ করলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন,
“আমিও তো অভিজ্ঞ, মিস, আমার কথা সরাসরি বলে ফেলি, ছোট সাহেবের শরীর একদমই দুর্বল, দিতে পারবে না… আহ, থাক! মিসের মতো উচ্চপদস্থের ভাবনা নিশ্চয়ই গ্রাম্য নারীদের মতো নয়, হয়তো প্রেমই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ!”
এই কথা সরাসরি লিউ পিয়াওরৌর মুখ বন্ধ করে দিল, সে বলতে যাচ্ছিল যে সে চায় সত্যিকারের, নির্মল প্রেম, সেই
শরীর, আনন্দ, এসব তার কাছে তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, চিন ছিং স্পষ্ট করে বলায় সে কিছু বলতে পারল না, মনে অস্বস্তি জমল।
চিন ছিং আর কিছু বললেন না, তিনজন ঠিক তখন ঘরের দরজায় এসে গেল, তিনি ছোট লিয়েনকে নিয়ে ফিরে গেলেন।
“রাত গভীর, মিস, তাড়াতাড়ি ফিরে যান, কাল ছি দেশে ফিরতে হবে, পথে কষ্ট হবে, ঘুমাতে পারবেন না, তবে মিসের স্বাস্থ্য ভালো, হয়তো তেমন কিছুই না।”
এই সাধারণ কথা লিউ পিয়াওরৌর মনে গেঁড়ে বসে গেল।
পরদিন সূর্য ওঠার আগেই চিন ছিংরা প্রস্তুতি নিলেন, মূলত সকালেই যাত্রা করার কথা ছিল, কিন্তু গত রাতের কারণে দুপুরে রওনা হল, লিউ ছিং যখন জেগে উঠল তখন রোদ্দুর ঝলমল করছে, লিউ পিয়াওরৌর মুখেও ক্লান্তি স্পষ্ট।
দেখা গেল, সেই সুদর্শন তরুণ দ্রুত ছুটে এল, মুখে কিছুটা দুঃখ ও ফ্যাকাশে ভাব, লিউ পিয়াওরৌর দিকে অপরাধবোধ নিয়ে তাকাল…
“রৌয়ের, ক্ষমা করো, আমার দেরিতে ওঠার জন্য তোমাকে এতক্ষণ অপেক্ষা করতে হল!”
লিউ পিয়াওরৌ মুখ তুলে তাকাল, তার ক্লান্ত ফ্যাকাশে মুখ, চোখ ফোলা, চোখের নিচে কালো ছাপ, শরীর চিকন, যেন বাতাসে উড়ে যাবে।
এই মুহূর্তে, সে হঠাৎ বুঝতে পারল কিছু একটা ঠিক নেই! তার কল্পনায় থাকা সুদর্শন, নম্র, প্রেমে পূর্ণ পুরুষটি যেন তেমন বিশেষ কিছু নয়।
লিউ ছিং দেখল সে অবাক হয়ে তাকিয়ে আছে, দ্রুত চিন্তা করল, বুঝল একরাত না ঘুমানোয় তার মুখভঙ্গি খুব খারাপ, সাধারণত সে কখনও এইভাবে কাউকে দেখায় না!
কিন্তু আজ সে আগে থেকেই দেরি করেছে, আবার দেরি করলে রৌয়ের বিরক্ত হবে, তাই তাড়াতাড়ি এসেছে, ভেবেছিল তার দুর্বলতা দেখে রৌয়ের মায়া হবে, কিন্তু ফল উল্টো হয়েছে।
“রৌয়ের, এমন আর হবে না, আমি আগের সেই তোমায় সবচেয়ে ভালোবাসা ছিং দাদা!”
বলতে বলতেই সে অস্থিরভাবে লিউ পিয়াওরৌকে জড়িয়ে ধরল, যেন প্রিয়জন হারাবার ভয়।
লিউ পিয়াওরৌও হতবাক, পুরুষের মৃদু সুবাসে হঠাৎ সচেতন হয়ে, মনে অপরাধবোধে ডুবে গেল, সে কীভাবে ছিং দাদার প্রতি নিজের অনুভূতি নিয়ে সন্দেহ করছিল…
বুকে কিশোরীর প্রতিক্রিয়া টের পেয়ে লিউ ছিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ভাগ্য ভালো, সে জানে রৌয়ের স্বভাব, এই গভীর প্রেমের প্রকাশ সব নারীর অন্তরের সবচেয়ে কোমল স্থানে পৌঁছানোর অস্ত্র!
তৎক্ষণাৎ অভিশাপ।