ষাটতম অধ্যায়: প্রাসাদপ্রধান ভয়ে অজ্ঞান! নারী দানব!

ওই ব্যক্তির মৃত্যুভয়ে কাঁপতে থাকা চেহারা দেখে, কিন্তু ছিন ছিন একটুও বিচলিত হলো না। তার দৃষ্টি ছিল কঠিন আর হিংস্র, সে সামনে থাকা লোকটিকে চেপে ধরল।

"এখন বুঝলে বিচার কিভাবে করতে হয়? দেরি হয়ে গেছে! বলো তো, কার কাছ থেকে সুবিধা নিয়েছিলে? এত তাড়াতাড়ি আমাকে মরতে চাও কেন? বলো, ঠিক কী পেয়েছো তার কাছ থেকে?"

কথাগুলো বলে, ছিন ছিন প্রস্তুত ছিল যে, সামনে থাকা ব্যক্তি হয়তো সবকিছু অস্বীকার করবে বা মিথ্যে দিয়ে তাকে ফাঁকি দেবে। কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, সেই কর্মকর্তা ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে, ফ্যাকাশে মুখে কাঁপা কাঁপা গলায় বলল,

"সে...সে পান শুয়েতাই! সে আমাকে বিশ তোলা রূপো দিয়েছিল! এতে আমার কিছু করার নেই, মহাশয়! আমি এক মুহূর্তের ভুল করেছি, একটু আস্তে, চামড়া উঠে যাচ্ছে!"

তার কান্নাকাটি আর কাকুতি-মিনতি শুনে, ছিন ছিন ছুরি একটু সরিয়ে নিল, মুখে হুমকি ঝরল।

"আপনিও জানেন, খরগোশও কোনঠাসা হলে কামড়ে দেয়; মানুষ মরিয়া হলে সবই করতে পারে! আমার প্রাণ তো তুচ্ছ, কিন্তু আপনি তো কতদিনই-বা রাজকর্মচারী হয়েছেন? আর এই বিশ তোলা রূপোর জন্য এভাবে নিজের জীবন উৎসর্গ করলেন... আহা!"

বলতে বলতে তার দৃষ্টি ধোঁয়াটে হয়ে উঠল, ঠোঁটের কোণে পাগলাটে হাসি ফুটে উঠল, সে ছুরির ধার নিয়ে কর্মকর্তার গালে ছুঁইয়ে দিল। রক্তের দাগ সরাসরি তার গালে দাগ রেখে গেল, ঠান্ডা ছোঁয়া কর্মকর্তাকে হাড়হিম করে দিল। সে এতটাই ভয় পেয়ে গেল যে মুহূর্তেই "ধপাস" শব্দে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

ছিন ছিন তাকিয়ে রইল, ঠোঁট কোণে এক চিলতে হাসির ছাপ ফুটে উঠল। মনে হলো, এই পাগলামির অভিনয়ে তার বেশ দক্ষতা আছে...

এমন ভাবতে ভাবতে সে পেছনে তাকিয়ে দেখল, ভয়-আতঙ্কে জমে যাওয়া এক ছাত্র। আর অজ্ঞান কর্মকর্তাকে নিয়ে আর মাথা ঘামাল না, চিৎকার করে উঠল,

"কি দেখছো সবাই? শুনোনি কি সদ্য মহাশয় কী বললেন? এখনো কেন এই দুর্নীতিবাজ, আইন ভঙ্গকারী লোকটিকে পাকড়াও করোনি!"

কথা শেষ হতে না হতেই, যেসব তরবারি ছিন ছিনের দিকে ছিল, তারা খানিকক্ষণ দ্বিধা করে, দ্রুত দিক বদলাল। ছাত্রটির ভয়ে হতবুদ্ধি হয়ে গেল!

কে-ই বা ভেবেছিল এমন ঘটনা হঠাৎ ঘটে যাবে, এমন অপ্রত্যাশিত পালাবদল!

কিছুক্ষণ পর, কর্মকর্তা যখন ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল, চোখ মেলে প্রথমেই দেখল ছিন ছিনের মুখ, নারীত্বে ভরা চেহারা! সে এতটাই আতঙ্কিত হলো যে মনে হলো আবার অজ্ঞান হয়ে যাবে। চল্লিশ বছরের শান্ত জীবন, এমন বিপদের মুখোমুখি হয়ে তো প্রাণটাই যেতে বসেছিল!

বুঝে একপাশে থাকা গোয়েন্দা চিৎকার করে উঠল,

"মহাশয় অজ্ঞান হয়ে পড়ছেন! তাড়াতাড়ি চিকিৎসক ডাকো!"

এ কথা শুনে কর্মকর্তা কৃতজ্ঞ চোখে গোয়েন্দার দিকে তাকাল। ঠিকই তো, এই অনুগত কর্মচারীই তাকে বাঁচাতে পারে! শুধু এই মহিলা যেন তার কাছ থেকে দূরে থাকে, তাহলেই সব ঠিক হবে!

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে ছিন ছিন ঠান্ডা কণ্ঠে হাসলো,

"এত ঝামেলা করার দরকার নেই, কারণ আমি নিজেই একজন চিকিৎসক, এমন পরিস্থিতি সামলাতে পারি!"

বলে, সে হাত বাড়িয়ে এগিয়ে এল, যেন চিকিৎসা করার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

কর্মকর্তার মুখে খুশির ভাব মুহূর্তে জমে গেল, চমকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে উঠল,

"আমি ঠিক আছি! আমি একদম সুস্থ!"

ছিন ছিন সব বুঝে নিয়ে শুধু একটুখানি "ওহ" বলল, চোখে খানিক হতাশার ছায়া। দেখে কর্মকর্তার মুখ লাল-কালো হয়ে উঠল, মনে মনে চরম বিরক্তি, মুখে কৃত্রিম হাসি।

"খিক খিক! যেহেতু আপনি নির্দোষ, আমি অবশ্যই ন্যায্য বিচার করব। তাহলে... আপনি আপাতত বাড়ি ফিরে যান?"

তার এমন তাড়ানোর ভঙ্গি দেখে ছিন ছিন হেসে উঠল,

"মহাশয়, আমার নির্দোষিতা এখনো প্রমাণিত হয়নি! আমি যদি বাড়ি ফিরি, আপনি আবার লোক পাঠিয়ে আমায় ধরিয়ে নিতে পারেন, তাহলে তো আমার সব পরিশ্রম বৃথা যাবে। আমি নিশ্চিত, আপনি আবারও আজকের পরিস্থিতি চান না!"

এই কথা শুনে কর্মকর্তার মনে আবার সেই ভয়াবহ স্মৃতির ঢেউ ফিরে এল। সে বারবার মাথা নাড়ল,

"না না! আমি এখনই রায় দেব। ওই ছাত্র মিথ্যা দোষারোপ করেছে, তার সন্দেহ সবচেয়ে বেশি। আমি অবশ্যই সঠিকভাবে বিচার করব, আপনাকে সন্তুষ্ট করব!"

ছিন ছিনের মুখে অসন্তুষ্টির ছাপ দেখে, তাকে পাশে পেয়ে কর্মকর্তার পালানোরও উপায় নেই! সে মুহূর্তে মানসিকভাবে ভেঙে পড়ল, ভাবল, দেবতাকে ডাকা সহজ, তাড়ানো কঠিন! আজ নিশ্চয়ই দিনটি অশুভ!

অপেক্ষাকৃত এক গোয়েন্দা হঠাৎ বলল,

"মহাশয়, আপনি একটি দায়মুক্তির কাগজ লিখুন, যাতে প্রতিশ্রুতি দিন মামলাটি দ্রুত নিষ্পত্তি করবেন, এবং এই মামলা মুক ছিনের সাথে সংশ্লিষ্ট নয়!"

কথাটা শুনে কর্মকর্তা যেন প্রাণ ফিরে পেল, তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল। ছিন ছিনও আর সময় নষ্ট করতে চাইল না, সে-ও রাজি হয়ে গেল।

শীঘ্রই, ছিন ছিন বেরিয়ে গেল, আর কর্মকর্তা একেবারে বিছানায় লুটিয়ে পড়ল, সমস্ত শরীর কাঁপছে রাগে! তারপর একের পর এক গালাগাল দিতে লাগল,

"অন্যকিছুর কাজ না পারা অকর্মণ্য, আমি তোদের এতদিন ধরে পুষি, আর তোরা এই সামান্য কাজও করতে পারলি না..."

পেছন থেকে ভেসে আসা সেই গালাগাল শুনে ছিন ছিন হাসল, তারপর দ্রুত পা ফেলে সরকার দপ্তর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

এদিকে, তাকে ধরে নিয়ে যাওয়ার পর প্রায় আধাদিন কেটে গেছে, সন্তানরা চিন্তা করবে ভেবে সে দ্রুত অতিথিশালার পথে রওনা দিল।

হঠাৎ, পথের পাশ দিয়ে এক ঝাঁকালো পালকিতে বাতাসের ঝাপটায় পর্দা উড়ে গেল...

এক চেনা-অচেনা মুখ তার নজরের সামনে এক ঝলকে ভেসে গেল। একবার দেখেই ছিন ছিনের মন কেঁপে উঠল, তবে কার মুখ যেন কিছুতেই মনে করতে পারল না। মাথা ঝাঁকিয়ে সামনে এগিয়ে গেল।

পালকির ভিতরের পুরুষটি কিছু অনুভব করল, অজান্তেই পাশ ফিরে তাকাল, কিন্তু দেখতে পেল শুধু মানুষের ভিড়। কিছু অস্বাভাবিক মনে হলো না।

সে কপালে ভাঁজ ফেলে, মনে অশান্তি নিয়ে ঠোঁটে ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটিয়ে নিজেকে প্রবোধ দিল, নিশ্চয়ই কল্পনা করছে। ওই লোকেরা তো সুদূর তিয়ানলং দেশের পাহাড়ি গ্রামে ছিল, এখানে আসার কোনো উপায় নেই।

আর উপরের খাং গ্রামটা তো চিরকালই দরিদ্র, হয়তো ওরা অনেক আগেই মারা গেছে!

ছিন ছিন যখন অতিথিশালায় পৌঁছল তখন বিকেল। সে সবে উপরের তলায় উঠতে যাচ্ছিল, হঠাৎ দোকানের কর্মচারী তাকে থামাল, বিস্মিত চোখে তাকাল, যেন ভাবতেও পারেনি এত তাড়াতাড়ি ছাড়া পেয়ে ফিরেছে।

"ও মা, আপনি ফিরে এসেছেন!"

ছিন ছিন মাথা নাড়ল, সেই ভীতু কর্মকর্তার কথা মনে পড়ে হাসি পেল।

"হ্যাঁ, সরকার মহাশয় সুবিচার করেছেন, তাই আমায় ছেড়ে দিয়েছেন।"

শুনে দোকানদারও হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, তারপর বলল,

"তবে আপনার সাথে যে মেয়েটি ছিল সে ইতিমধ্যে ঘর ছেড়ে চলে গেছে, কয়েকটি বাচ্চাকেও নিয়ে গেছে..."

এ কথা শুনে ছিন ছিন ভীষণ চমকে গেল, মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে উঠল।

"চলে গেছে? আপনি জানেন তারা কোথায় গেছে?"

সে তো আগেই বলে দিয়েছিল, এখানে তিন দিন থাকতে পারবে, এমনকি সোনার আংটি দিয়ে গিয়েছিল, যা দিয়ে আধা মাস চলতে পারত! শাওয়াও কেন চলে গেল?

নাকি... সে ভুল মানুষকে বিশ্বাস করেছে? ও appena ধরা পড়লেই শাওয়াও তার আসল রূপ দেখিয়েছে? না! অসম্ভব! যতই সে ভুল দেখুক, এতটা ভুলও করতে পারে না!

এ সময় দোকানদারও কিছুটা দুশ্চিন্তিত হলো।

"আপনি চিন্তা করবেন না, ও চলে যাবার সময় শুনলাম বলছিল ঘর ভাড়া নেবে। হয়তো ঘর খুঁজতে গেছে। আসলে অতিথিশালায় মাসের ভাড়া তো অনেক বেশি!"

সম্ভবত ছিন ছিনকে ভালো লাগত বলেই দোকানদার স্পষ্ট কথা বলল।

এ কথা শুনে ছিন ছিন তার দিকে কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তাকাল।

"আপনি সত্যিই ভালো মানুষ!"