চতুর্দশ অধ্যায়: আতঙ্কের পোকা মস্তিষ্কে, একচোখা ড্রাগন

কথা শেষ হতে না হতেই কানে এক তীক্ষ্ণ চিৎকার ভেসে এলো, সঙ্গে সঙ্গেই সেই নারী মাটিতে অজ্ঞান হয়ে পড়লেন, দেখে কিন চিং সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত। তবে কি ভয়ে অজ্ঞান হয়ে গেলেন? মাথা নেড়ে, সে অবশেষে মেনে নিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা ডাকাতটিকে টেনে নিয়ে গেল কৃত্রিম পাহাড়ের পেছনে…

কিছুক্ষণ পরে, মাটিতে পড়ে থাকা নারীর দিকে তাকিয়ে কিন চিং-এর অন্তরে একধরনের অস্বস্তি খেলে গেল। সে ভেবেছিল একজন দৃঢ়চেতা অভিজাত নারীকে দেখবে, অথচ বাস্তবে পেল এক ভীরু, দুর্বল কুসুম! এভাবে চললে, ওঁর জ্ঞান ফিরলেও, একচোখো শয়তানকে ফাঁকি দিতে গিয়ে ধরা পড়ে যাবে নিশ্চয়ই!

অসহায়ভাবে, সে নারীর দেহ টেনে আবার ঘরে নিয়ে এল, শুরু করল পোশাক বদল। বহু কষ্টে নারীর পোশাক বদল শেষ করে তাকে খাটের নিচে ঠেলে ঢুকিয়ে দিতেই, বাইরে থেকে ভেসে এল বিজয়োল্লাসে ভরা হাসি। বুঝে নিয়ে, কিন চিং তৎক্ষণাৎ ঘরের আলো নিভিয়ে দিল।

“হা হা! আগে বললেই তো হত, অযথা এতো কষ্ট কিসের… আহা, আলো নেভালে? তবে বুঝি তুমি এই ধরনের ব্যাপার পছন্দ করো, আগেই বললে তো আমিও পছন্দ করি!”

কিন চিং তখন ভাবছে কীভাবে নারীর কণ্ঠে কথা বলবে, এমন কথা শুনে তার গা ঘিন ঘিন করে উঠল! মনে মনে গালি দিল সেই বিকৃত রুচির লোকটিকে!

তারপর সে গলা চেপে বলল—

“প্রধান সাহেব, দয়া করে এমন করবেন না, আমি ভয় পাচ্ছি!”

নারীর কোমল, ভীত কণ্ঠ শুনে একচোখো শয়তান আরও উল্লসিত হয়ে উঠল, সরাসরি দরজা ঠেলে ঘরে ঢুকে পড়ল, তার একমাত্র চোখটি ক্ষুধার্ত নেকড়ের মত কিন চিং-এর উপর নিবদ্ধ।

হালকা চাঁদের আলোয় কিন চিং দ্রুত পিছু হটল, যাতে মুখ স্পষ্ট না হয়, গা জুড়ে মদের তীব্র গন্ধে বমি বমি লাগলেও সে নিজেকে সামলে রেখে আবার গলা চেপে বলল।

“প্রধান সাহেব, আমি একটু লজ্জা পাচ্ছি, দয়া করে বাইরের লোকেদের একটু সরিয়ে দিন… আমি চাই মুক্তভাবে থাকি।”

এ কথা শুনে একচোখো শয়তানও বিস্মিত, দিনের বেলা দৃঢ়চেতা নারীটি এমন স্বভাবে! নেশাগ্রস্ত মাথা নিমেষেই উত্তেজনায় ভরে উঠল, সে গলা তুলে চেঁচিয়ে উঠল।

“তোমরা সব গাধারা, দূরে চলে যাও, আজ রাতে কেউ কিছু শুনলে খবর আছে! চামড়া তুলে নেব!”

বাইরে সবাই হ্যাঁ হ্যাঁ করে সাড়া দিল, পায়ের শব্দও দূরে সরে গেল, কিন চিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

একচোখো শয়তান দ্রুত দরজা বন্ধ করে, চোখে লোভের আগুন নিয়ে অন্ধকারে দাঁড়িয়ে থাকা ছায়ার দিকে তাকিয়ে রইল।

“হে হে, সুন্দরী, আর সহ্য হচ্ছে না!”

তাকে ঝাঁপিয়ে পড়তে দেখে কিন চিং দ্রুত সরে গেল, হাসিমুখে বলল—

“প্রধান সাহেব এত তাড়া কেন, আমি কিন্তু আগে একটু মদ খেতে ভালোবাসি, আপনি পারেন তো?”

উত্তেজিত একচোখো শয়তান তার উত্তেজনায় আর স্থির থাকতে পারল না, কিছু না বলেই মদের পাত্র তুলে গোগ্রাসে দু’চুমুক খেল।

“খেয়ে ফেললাম! এবার এসো সুন্দরী!”

কিন চিং কিছু বলার আগেই একচোখো শয়তান ঝাঁপিয়ে পড়ল, বিছানায় ফেলে দিল, মদের গন্ধে দম বন্ধ হয়ে আসে, শুকরের মুখ তার দিকে এগিয়ে আসছে, হাতও ছটফট করছে, কিন চিং দ্রুত তার বাহু চেপে ধরল বাধা দিতে, কিন্তু একচোখো শয়তান আরো জোরে তার হাত চেপে ধরে চুমু খেতে লাগল, আর বলল—

“সুন্দরী, তুমি বড়োই সুগন্ধি! আমি ভালোবাসি!”

এই ধরনের চটুল কথা শুনে, যার মনখারাপ ছিল কিন চিং হেসে ফেলল!

সুগন্ধি? সে তো কুকুরের গর্ত দিয়ে ঢুকে এসেছে, গা ভর্তি বিষ্ঠার গন্ধে নিজেই কষ্ট পাচ্ছে, শুধু পোশাক পাল্টেছে, হাতে এখনো গন্ধ লেগে আছে!

হাসি চেপে ধরে, সে মনে মনে ভাবল সময় হয়েছে!

“ঢাক!”

দেখা গেল কিন চিং হঠাৎই জোরে ধাক্কা মেরে একচোখো শয়তানকে লাথি মারল, পেশীবহুল লোকটি সোজা গিয়ে টেবিল ভেঙে পড়ল, যন্ত্রণায় চিৎকার করতে করতে খানিকটা জ্ঞান ফিরল, মাথা তুলে রাগে চিৎকার করতে যাবে।

দেখে কিন চিং দ্রুত ন্যাকামি করে বলল—

“প্রধান সাহেব তো খুবই রুক্ষ, আমি কিন্তু নিজের উদ্যোগে করতে ভালোবাসি!”

এ কথা শুনে একচোখো শয়তানের মন গলে গেল, গলা খাকরে বলল—

“তাহলে… সুন্দরী, তুমি এগিয়ে আসো?”

বলেই একচোখো শয়তান নিজেই বিছানায় উঠে পড়ল, যেন ধরার জন্য প্রস্তুত।

কিন চিং উপায় না দেখে সময় ক্ষেপণ করতে লাগল, মনে মনে প্রার্থনা করল ওষুধটা এবার কাজ করুক, গতবার তো দু’জন পুরুষ তাড়াতাড়ি অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল, এবার এতো দেরি হচ্ছে কেন!

ঠিক তখনই বিছানার নিচ থেকে হঠাৎ কাতর আওয়াজ শোনা গেল।

“উঁ… ঠান্ডা!”

তারপর একটি মাথা ভেতর থেকে বেরিয়ে এলো, বিছানায় থাকা একচোখো শয়তানও সেটা শুনে উঠতে যাবে, কিন চিং দ্রুত নারীর মুখে লাথি মেরে চিৎকারে নারীর আওয়াজ ঢেকে দিল।

“আহ! আমি তো খুব ঠান্ডা লাগছে! প্রধান সাহেব, নড়বেন না, আমি আসছি!”

এ কথা শুনে, একচোখো শয়তান সত্যিই চুপচাপ শুয়ে পড়ল, চোখ দুটো কিন চিং-এর দিকে নিবদ্ধ।

মনে হলো যেন ছোট্ট দুটি হাত তার জামা খুলছে, উত্তেজনায় সে প্রায় দম আটকে যাচ্ছে।

কিন চিংয়ের তখন হতাশা, এতো সময় হয়ে গেল, কেন এখনো অজ্ঞান হচ্ছে না!

ভাবতেই বিছানার ওপর একচোখো শয়তান হঠাৎ হাত বাড়িয়ে দিল, কিন চিং চমকে উঠল, দেখল সেই হাত হঠাৎ পড়ে গেল, লোকটি অবশেষে অজ্ঞান হয়ে গেল।

কিন চিং তখন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল!

“ধুত্তেরি! নোংরা বিকৃত!”

গালি দিয়ে কিন চিং বিছানার নিচে অজ্ঞান নারীর শরীর টেনে বের করে, পোশাক বদল করে পাগলের মতো ঝাঁকাতে লাগল।

“এই, ওঠো! মেমসাহেব তাড়াতাড়ি, আমাদের পালাতে হবে!”

বাইরের সবাই নেশায় অচেতন নিশ্চয়ই, আজ রাতটাই পালানোর শ্রেষ্ঠ সুযোগ।

নারী মাথা ঘুরে ও যন্ত্রণায় হঠাৎ জেগে উঠে, কথা শুনে আনন্দে উঠতেই মাথায় হাত দিয়ে ব্যথায় কুঁকড়ে যায়।

“আমার মনে হচ্ছে কেউ আমাকে কিছু দিয়ে মেরেছে, খুব ব্যথা করছে!”

কিন চিং খানিকটা অপরাধবোধ নিয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল।

“তাই নাকি? নিশ্চয়ই যখন আমি আর একচোখো শয়তান লড়ছিলাম, তোমাকে ভুল করে ও মেরেছে!”

এই কথা শুনে, নারী চারপাশের ভাঙা বোতল আর টেবিল দেখে সন্দেহ করল না।

“তাই বুঝি! এ ডাকাত তো বেশ নির্মম!”

এ পর্যন্ত বলতেই, হঠাৎ কী মনে পড়ে নারীর মুখে আতঙ্ক, কিন চিং-এর দিকে ভয়ে তাকাল, শরীর স্বতঃস্ফূর্তভাবে দূরে সরে গেল, অজ্ঞান হবার আগের দৃশ্যটি সে কখনোই ভুলতে পারবে না!

কিন চিং তার এই দূরত্ব টের পেলেও কিছু বলল না, মনের মধ্যে ওই নারীর জন্য আর কোনো সহানুভূতি রইল না, নিজে জীবন বাজি রেখে উদ্ধার করতে গিয়ে, ওই নারীর দুর্বল অভিনয়ে বিপদে পড়তে হয়েছিল, কষ্টে খারাপ লোক ঘুম পাড়িয়ে দিয়েছে, অথচ নারী তাকে ভয় পাচ্ছে, দূরে সরে যাচ্ছে!

হাহ্, এমন মানুষের জন্য তার মনে কোনো সহানুভূতি নেই… সে তো দেবী নয়।

তারপর, কথা বলতে বলতে সে শক্ত করে দড়ি দিয়ে একচোখো শয়তানকে বেঁধে ফেলল।

“আমি এখন অন্যদের উদ্ধার করতে যাচ্ছি, তুমি বাঁদিকের কৃত্রিম পাহাড়ের পেছন দিয়ে পালিয়ে যেও, সেখানে একটা কুকুরের গর্ত আছে, হামাগুড়ি দিয়ে বেরিয়ে পড়বে।”

নারী থমকে গিয়ে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকালো।

“তুমি… তুমি আমার সুরক্ষা করবে না? আর কুকুরের গর্ত?”

কিন চিং চোখ ঘুরিয়ে বলল—

“তুমি কি মনে করো তোমাকে নিয়ে আমি অন্যদের উদ্ধার করতে পারব? বিপদে পড়লে চিৎকার করবে না? আমি কথা বলার সময় পাই না, যেতে চাইলে যাও, না চাইলে থেকে যাও আর চাপা বিবি হয়ে থাকো!”

বলেই সে সোজা বেরিয়ে গেল, পেছনে নারী কেবল কষ্ট আর ভয়ে মুখ চেপে বসে রইল।

ভাগ্য ভালো, বাইরে বেরোতেই দেখল এক ব্যক্তি খাবারের পাত্র নিয়ে দূরে যাচ্ছে, মুখে ফুঁপিয়ে বলছে, কেন তারই ভাগ্য এমন, কেন তাকে ওইসব শরণার্থীদের খাবার পৌঁছে দিতে হবে, মরেই যাক তারা!

ওই ব্যক্তিকে অনুসরণ করে কিন চিং দ্রুতই এক বিশাল লোহার দরজার কাছে পৌঁছাল, দেখল ওই ডাকাত ভেতরে ঢুকছে, কিন চিং চুপিচুপি পেছন পেছন ঢুকে পড়ল।