একশো সতেরোতম অধ্যায়: তাপমাত্রার হঠাৎ পতন, ঝাং হোর আপোষ-বৃদ্ধা হয়ে জন্ম নেয়া: তিনটি স্নেহময় শিশুকে নিয়ে পুরো পরিবার নিয়ে দুর্যোগ থেকে পালিয়ে যাওয়া(জাজা এআইএস)

চিন ছিংয়ের এই মুহূর্তের উদ্বেগ আর ক্ষমা চাওয়ার বিষয়টি মু শিংকে যেন একেবারে ভেঙে দিল। তার দুই চোখ দিয়ে টপটপ করে জল পড়তে লাগল। চিরকাল জেদি আর অভিমানী এই মেয়েটি হঠাৎ করেই অঝোরে কাঁদতে শুরু করল, তার কান্নার শব্দে বুক ফেটে যাওয়ার উপক্রম! যে শুনছিল, সেই যেন বেদনায় কাতর হয়ে পড়ছিল। চিন ছিং নিরুপায় হয়ে তাকে জড়িয়ে ধরে পিঠে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিতে লাগলেন।

চান হ্য একপাশে বসে ছিল, কোলে ঘুমিয়ে থাকা ছোট মু ইউয়েকে জড়িয়ে ধরে। তার মুখে তখনও একগুচ্ছ জেদ। মনে মনে কিছুটা অনুশোচনা থাকলেও, চিন ছিংয়ের এই মমতাময় আচরণে তার রাগ যেন আরও বেড়ে গেল।

কান্নার আওয়াজ এতই বেশি ছিল যে ছোট মু ইউয়ে জেগে গেল। সে তার ঝাপসা চোখ খুলে চারপাশে তাকাতেই দেখল তার বড় দিদি কাঁদছে। সে অবাক হয়ে অস্ফুট স্বরে জিজ্ঞেস করল, "দিদি... কাঁদছ কেন?" সে উঠে দিদির কাছে যাওয়ার চেষ্টা করল।

মু ইউয়েকে জেগে উঠতে দেখে চান হ্যর চোখে কিছুটা বিস্ময় ফুটে উঠল, কিন্তু সে তাকে সুস্থ আছে কি না জিজ্ঞেস করার আগেই মেয়েটির কথা শুনে তার মুখটা অপ্রসন্ন হয়ে উঠল। সে বলল, "তোর দিদি একটু আগে খুব খারাপ ব্যবহার করছিল, তাই আমি শাসন করেছি। তুই কিন্তু ওর মতো করিস না। আমি তোদের মা, এই পৃথিবীতে তোদের সবচেয়ে আপনজন। মায়ের সাথে কখনো তর্ক করবি না, বুঝেছিস?" ছোট মু ইউয়ে না বুঝেই মাথা নাড়ল, আর চান হ্যর মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

চিন ছিং তখন নিজের আদরের নাতনির কান্না থামানোর চেষ্টায় এতই ব্যস্ত ছিলেন যে চান হ্যর কথাগুলো তার কানেই পৌঁছাল না। মু শিং কিছুটা শান্ত হলে তিনি তার ভাণ্ডার থেকে গরম খাবার বের করে চান হ্যকেও এক বাক্স দিলেন। কিন্তু চান হ্য শুধু ভাতটুকু খেল, তরকারিতে হাতও দিল না।

আগে চিন ছিং খাবার দেওয়ার পর প্যাকেটের প্যাকেটগুলো গুছিয়ে রাখতেন, কারণ প্রাচীন যুগে এগুলোর অস্তিত্ব নেই, কেউ দেখে ফেললে বিপদ হতে পারে। এখন তিনি বুঝতে পেরেছেন যে বাইরের প্যাকেটগুলো ফেলে দিলে সেগুলো আর ফিরে পাওয়া যাবে না, তাই সেগুলোর ব্যাপারে তিনি বেশ সতর্ক ছিলেন। পরে যখন তিনি চান হ্যর কাছ থেকে খাবার বাক্স নিতে গেলেন, দেখলেন তরকারিগুলো যেমন ছিল তেমনই আছে, শুধু ভাতটুকু শেষ করা হয়েছে। তার মনটা খারাপ হয়ে গেল, রাগও হলো খুব, কিন্তু মুখে কিছু না বলে তিনি খাবারগুলো গরম করে চিন জিফেংকে খাইয়ে দিলেন। ছেলেটা বড় হচ্ছে, তার পুষ্টির প্রয়োজন, তাছাড়া খাবার নষ্ট করাও তো অন্যায়। তবে এবার তিনি চান হ্যর আচরণের বিষয়টি নিয়ে গম্ভীরভাবে ভাবার সিদ্ধান্ত নিলেন।

রাত নামতেই তাপমাত্রা দ্রুত কমে গেল। চিন ছিংয়ের ধারণামতোই, দিনের তাপমাত্রা আগের চেয়ে বেশি ছিল আর রাতের তাপমাত্রা আরও নিচে নেমে গেছে। একদিকে খড়ের বিছানায় সবাই মিলে কম্বলের নিচে বেশ উষ্ণ ছিল, আর অন্যদিকে চান হ্য তার কোলে মু ইউয়েকে নিয়ে প্রচণ্ড শীতে কাঁপছিল, কিছুতেই তার ঘুম আসছিল না।

শীতে অতিষ্ঠ হয়ে মু ইউয়ে শেষপর্যন্ত ফিসফিস করে বলল, "মা, আমি দিদিমার কাছে যাব, ওনার কাছে কম্বল আছে..." গ্রীষ্মের প্রচণ্ড গরমের জন্য সে পাতলা পোশাক পরেছিল, এই হাড়কাঁপানো শীতে তার টিকে থাকা অসম্ভব ছিল। চান হ্য প্রথমে বাধা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু নিজে তীব্র শীতে হাত-পা জমে যাওয়ায় সে আর কিছু বলতে পারল না।

ঠিক সেই মুহূর্তে তার উপলব্ধি হলো, অনেকদিন আগে গ্রাম থেকে বের হওয়ার সময় তাদের জীবন কতটা কষ্টের ছিল। সেই নারীটির আসার পর থেকে তাদের জীবন আগের চেয়ে অনেক ভালো হয়েছে। না খেয়ে থাকার দিন শেষ হয়েছে, সেই সাথে পেয়েছে সুস্বাদু সব খাবার। ভাবতে ভাবতে সে তার কোলের কাঁপতে থাকা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে উঠে দাঁড়াল।

চিন ছিং বিছানায় শুয়ে থাকলেও জেগে ছিলেন। তার পাশে আরেকটি কম্বল ভাঁজ করা ছিল। তিনি জানেন তিনি সহজে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েন, নিজের এই স্বভাবটা তার পছন্দও নয়। কিন্তু চান হ্য তো তার ছেলের বউ, এই পরিবারেরই অংশ। অহেতুক তিক্ততায় সম্পর্ক নষ্ট করার কোনো মানে হয় না, তাছাড়া বাচ্চারা তো নির্দোষ।

"মা..." চান হ্য কাঁপতে কাঁপতে কাছে এসে ডাকল। চিন ছিং নড়লেন না। চান হ্য ভাবল তিনি বোধহয় ঘুমিয়ে পড়েছেন, তাই একটু এগিয়ে এসে আরও ব্যাকুল স্বরে বলল, "মা... আমি আর মু ইউয়ে খুব শীতে কাঁপছি, আমাদের কি একটা কম্বল দেওয়া যায়?"

চিন ছিং উঠে বসলেন। শান্ত দৃষ্টিতে চান হ্যর দিকে তাকিয়ে তার কোলে ঠান্ডায় নীল হয়ে যাওয়া মু শিংকে দেখে তার মনটা নরম হয়ে গেল। তিনি কম্বলটি বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, "কেন তুমি আমার সাথে এমন ব্যবহার করো আমি জানি না, কিন্তু মু শিং আর মু ইউয়ে আমার প্রাণপ্রিয় নাতনি, আমি কখনো তাদের ক্ষতি করব না। ভবিষ্যতে তাদের সামনে এমন আচরণ আর করো না।"

চান হ্যর শরীর শক্ত হয়ে গেল। সে কম্বলটি শক্ত করে চেপে ধরল। মনে মনে সে কী ভাবছিল তা বোঝা না গেলেও কিছুক্ষণ পর সে মাথা নাড়ল। এই কনকনে শীতের রাতে, পরিবারের মানুষের মনের দূরত্ব যেন আরও বেড়ে গেল।

সময় দ্রুত পেরিয়ে গেল। পাঁচ দিন পর, রোদে পুড়ে ঘোড়ার গাড়িটি প্রায় ধ্বংস হওয়ার পথে, রঙ চটে ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। তারা এখনও চি রাজ্যের কোনো শহরে পৌঁছাতে পারেনি। সেদিন গাড়িটি একটি পরিত্যক্ত গ্রামের কাছে থামল। অনেকদিন পর তারা মানুষের দেখা পেল।

চিন ছিং ধূসর রঙের পোশাক পরা এক ব্যক্তিকে দেখে উৎসাহের সাথে ডাকলেন, "হে! ভাই সাহেব! শুনুন!" প্রচণ্ড রোদে খেতে কাজ করা সেই গ্রামবাসী ডাক শুনে চমকে উঠল। একবার তাদের দিকে তাকিয়েই সে ভয়ে দৌড়ে গ্রামের ভেতরে ঢুকে পড়ল, যেন কোনো দানব দেখেছে!

চিন ছিং অবাক হয়ে নিজের মুখটা হাত দিয়ে ছুঁয়ে বিড়বিড় করলেন, "কী ব্যাপার? আমি কি এতই ভয়ংকর দেখতে? রোদে পুড়ে কি কালো হয়ে গেলাম?"

মু শিং তার ছোট্ট মাথা বের করে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "দিদিমা, কী বলছ তুমি?"

চিন ছিং তার গাল টিপে হেসে বললেন, "কিছু না, আজ আমাদের আর খোলা আকাশের নিচে থাকতে হবে না, আমরা এই গ্রামেই থাকব।" মু শিং আনন্দিত হয়ে হাততালি দিল। গাড়ির অন্যরাও খুশি হলো, কারণ এতদিনের পথচলায় খোলা আকাশের নিচে থাকাটা সত্যিই খুব কষ্টকর ছিল।

গাড়িটি ধীরে ধীরে গ্রামের ভেতরে প্রবেশ করতেই অন্ধকার জায়গা থেকে অনেকগুলো চোখ তাদের দিকে তাকিয়ে রইল, দৃশ্যটি বেশ গা ছমছমে। চিন ছিংয়ের অস্বস্তি হলেও তিনি চারপাশ ভালো করে দেখলেন, কিন্তু অস্বাভাবিক কিছু চোখে পড়ল না। হয়তো গ্রামের মানুষ বাইরের মানুষ দেখে অভ্যস্ত নয়।

আগে যখন তারা লিউ পিয়াও রৌয়ের দলের সাথে এসেছিল, তখন বড় রাস্তা দিয়ে গিয়েছিল। এবার তারা শর্টকাট পথ ধরেছে, আশা করা যায় এক মাসের মধ্যেই তারা তিয়েন লং রাজ্যে ফিরে যেতে পারবে।