৭২তম অধ্যায়: এ তো তার প্রিয় মানুষটি নয়

কাঠের খাটের ওপরে থাকা চিন ছিংয়ের চারটি হাত-পা শক্ত করে কাঠের ফ্রেমে আটকানো, খাটের ওপরে শুয়ে থাকা মুক থিয়ানের মুখোমুখি হয়ে আছে; কেউ চোখ খুললেই অপরজনকে স্পষ্ট দেখতে পাবে!

চিন ছিং প্রাণপণে ভঙ্গিটা ধরে রাখার চেষ্টা করছিলেন, অথচ মনে মনে চরম হতাশায় ডুবে ছিলেন। আগে জানলে যে এই কাঠের খাটের ওপরে উঠে মূলত কক্ষের কড়িকাঠে পৌঁছানো সম্ভব নয়, তাহলে তিনি কখনো এখানে লুকোতেন না। এখন পেশিগুলো ব্যথায় অবশ হয়ে আসছে; কেবল কাউকে ভয় দেখানো তো দূরের কথা, তিনি তো আশঙ্কা করছেন, আর একটু পর হয়তো নিজেই পড়ে যাবেন—তাহলেই সবাই ধরে ফেলবে। এই নির্লজ্জ উল্টো সন্তান তো নিশ্চয়ই তাঁকে মেরে ফেলার কোনো ফন্দি আঁটবে।

এসব ভেবে তিনি চুপিচুপি নেমে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন—সময় তো সামনে অনেক, পরে দেখা যাবে! কিন্তু তাঁর সামান্য নড়াচড়াতেই খাটের কাঠামো দুলে শব্দ হল! এতে খাটের ওপর শুয়ে থাকা মুক থিয়ান সঙ্গে সঙ্গে চোখ মেলে ধরল!

এক নিমিষে দু’জনের চোখাচোখি—একজন ওপরে, একজন নিচে! কেউ নড়ল না, বাতাস থেমে গিয়ে যেন চারপাশে নিস্তব্ধতা নেমে এল...

মুক থিয়ান আতঙ্কিত দৃষ্টিতে ছাদের কাঠের ফ্রেমে ঝুলে থাকা সেই নারীর দিকে তাকিয়ে রইল; মুখটা স্মৃতিতে থাকা ছবির মতো একেবারে মেলে না ঠিকই, কিন্তু তবুও সে মুহূর্তেই চিনে ফেলল! সে চিৎকার করে উঠতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ বুঝতে পারল—তার শরীর যেন অবশ, গলা দিয়ে কোনো শব্দই বেরোচ্ছে না, কণ্ঠ আটকে রয়েছে...

সে শুধু বিছানায় শুয়ে, নির্ঘুম চোখে ওপরে থাকা 'নারী-প্রেত'-এর দিকে তাকিয়ে রইল!

চিন ছিংও তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে মুক থিয়ানের দিকে তাকিয়ে আছেন; এই উল্টো সন্তান যদি কোনো শব্দ করে, তবে তিনি সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে নেমে এসে ছুরিকাঘাত করবেন! কেউ যেন তাঁকে নির্মম না ভাবে—মুক থিয়ানের মতো ব্যক্তি, যে কেবল ঐশ্বর্য আর ক্ষমতার লোভে নিজের মাকেও হত্যা করতে পারে, সে তো নিশ্চয়ই তাঁকে ছেড়ে দেওয়ার নয়।

তবে এখন যদি কাউকে মেরে ফেলা হয়, ধরা পড়ার আশঙ্কা প্রবল; পালিয়ে বাঁচলেও সারাজীবন আতঙ্কে লুকিয়ে থাকতে হবে, সেটাও ভীষণ ঝামেলার।

কিছুক্ষণ পর, মুক থিয়ান যেন ভয় পেয়ে নির্বাক হয়ে বিছানায় পড়ে রইল, চিন ছিংও ব্যাপারটা বুঝতে পেরে আত্মাকে প্রতিশোধস্পৃহা ও কষ্টে ভরা এক অশান্তি-প্রেতের মতো আচরণ করতে শুরু করলেন।

তাঁর মুখভঙ্গি মুহূর্তেই ক্রুদ্ধ ও ক্ষোভে জ্বলতে লাগল, যেন কোনো কষ্ট না মেটানো দুঃখ জমে আছে...

ভয়ে বিছানার ওপর মুক থিয়ান পাগলের মতো মাথা নাড়াতে লাগল, তার ফ্যাকাসে মুখ আরও শোচনীয় হয়ে উঠল, আতঙ্কে চোখের জল যেন বেরিয়ে আসছে! সারা শরীর ঘেমে আরও ভিজে গেল, যেন কোনো ভীত-সন্ত্রস্ত বালিকা!

এসব দেখে চিন ছিং হাসি চেপে রাখতে পারলেন না, প্রায় হেসে ফেলেছিলেন—ভুলে গেলেন যে তিনি এখনো ঝুলে আছেন! একটু অসাবধানতায় পেশি ঢিলে পড়ল, পা আর শরীরের ভার নিতে পারল না, তিনি সরাসরি ছাদের কাঠ থেকে পড়ে গেলেন!

“ঢং!”

চিন ছিং হঠাৎ নিজেকে সামলাতে চাইলেন, কিন্তু তখন আর সময় নেই; নিজেই দেখলেন, তিনি সোজা গিয়ে পড়লেন বিছানার ওপর শুয়ে থাকা মুক থিয়ানের গায়ে! প্রচণ্ড শব্দে বিছানায় ধাক্কা খেলেন, কোমর ধরে ব্যথায় মুখ বিকৃত হয়ে গেল, তাকিয়ে দেখলেন—মুক থিয়ান অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে, না জানি ভয় পেয়েছে, না কি ধাক্কায় অজ্ঞান হয়েছে।

শব্দে বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা পাহারাদার দাসদ্বয় চমকে উঠল, দরজা খুলল; তারা এগিয়ে আসার আগেই বিছানা থেকে এক গর্জন ভেসে এল।

"চলে যাও!"

এতটাই হট্টগোলের মধ্যে তারা কার গলা ঠিক বুঝতে পারল না, তাড়াতাড়ি বাইরে চলে গেল, যাবার সময় দরজাটাও বন্ধ করে দিল।

চিন ছিং বিছানার পাশে লুকিয়ে রইলেন, দেখলেন দু’জন চলে গেল, বিছানার ওপর মুক থিয়ানের কোনো নড়াচড়া নেই; তিনি মুখ বাঁকিয়ে বললেন, "ছেলে, সামনে অনেক দিন পড়ে আছে!"

এসব ভাবতে ভাবতে, চুপিচুপি দরজার পাশে গিয়ে, পাশে রাখা চেয়ারের একটা তুলে নিয়ে জোরে বিছানার দিকে ছুঁড়ে মারলেন!

“প্যাঁচ!”

ভীষণ শব্দে আবার দরজার বাইরে পাহারাদার দাসদ্বয় দ্বিধায় পড়ে দরজা খুলল, বিছানার দিকে ছুটে গেল; চিন ছিং এই সুযোগে চুপিসারে বেরিয়ে পাশের উঠোনে ফিরে এলেন।

ফিরেই দেখলেন, বিছানায় ছোট লিয়েন গভীর ঘুমে মগ্ন, চিন ছিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে তাড়াতাড়ি পোশাক বদলে তার পাশে শুয়ে পড়লেন…

আর মুক থিয়ানের উঠোন হঠাৎই আলোয় ঝলমল করে উঠল, কারো চিৎকারে সব দাসী আর দাসগুলো ছুটে বেরিয়ে এল, চারপাশে হৈচৈ পড়ে গেল।

"বিপদ! ছোট সাহেব অজ্ঞান হয়ে গেছেন!"

এত হট্টগোলে লিউ পিয়াওরৌ-ও জেগে উঠল, কেবল শুনলেন তিনি ছোট লিয়েনকে ডাকছেন, চিন ছিংয়ের পাশে শুয়ে থাকা তরুণী তখনই উঠে পড়ল, কোনো কথা না বলে তড়িঘড়ি পোশাক পরে বাইরে ছুটে গেল…

চিন ছিং তো সদ্য ফিরে এসেছেন, এ দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে গেলেন—তাহলে কি ছোট লিয়েন সব সময় জেগেই ছিল? তাহলে কি তিনি ধরা পড়ে গেলেন?

এসব চিন্তা করতে করতে তিনিও তাড়াতাড়ি ছুটে গেলেন, দেখলেন ছোট লিয়েন লিউ পিয়াওরৌ-কে ধরে রেখেছে, মুখে ঘুম ঘুম ভাব, তবুও জিজ্ঞেস করল,

“মিস, কী হয়েছে?”

লিউ পিয়াওরৌ মৃদু হাসলেন, তারপর উদ্বেগভরা দৃষ্টি পাশে ফেরালেন।

“তুমি তো, সেই এক কথা! আমি একটু আগে ছিং দাদার উঠোনে অদ্ভুত শব্দ পেয়েছি, কোনো অঘটন কি ঘটলো?”

এ কথা শুনে দরজার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চিন ছিং লিউ পিয়াওরৌ-এর সহজাত ভঙ্গি দেখে দ্রুত বোঝার চেষ্টা করলেন, বিস্ময়ে ছোট লিয়েনের দিকে তাকালেন!

লিউ পিয়াওরৌও তাঁর উপস্থিতি লক্ষ্য করে হাসলেন।

“ভাষা মা, বেশি ভাববেন না, ছোট লিয়েন ছোটবেলা থেকে আমার সঙ্গে আছে, আমার ডাকে খুবই সাড়া দেয়।”

চিন ছিং মাথা নেড়ে বললেন, “এ পৃথিবীটা বড় বিচিত্র, কত রকম মানুষই না আছে!”

“ছোট লিয়েন, আমরা চল, একবার দেখে আসি!”

তাঁর উদ্বিগ্ন মুখ দেখে চিন ছিং কয়েকবার তাকালেন, মনে মনে সন্দেহ জাগল—ছোট মেয়েদের মন-মানসিকতা, তিনি বয়সে বড় হয়ে বুঝতে পারেন (ধুর, আসলে তো কোনো দিন কারও সঙ্গে সম্পর্কও হয়নি এই বুড়ি নারীর!)।

হঠাৎ মনে পড়ে গেল মুক থিয়ানের সেই উল্টো সন্তানের মুখ—লাল ঠোঁট, সাদা দাঁত, পরিষ্কার চোখ-মুখ, দেখতে বেশ সুন্দর তবে চোখে যে কঠোরতা ও নিষ্ঠুরতা, তা মুখের সৌন্দর্যকে নষ্ট করে দেয়!

আর লিউ পিয়াওরৌর তাড়াহুড়ো পায়ে চলে যাওয়ার দৃশ্য দেখে চিন ছিং মাথা নাড়লেন—এমন ভালো মেয়েটা কীভাবে এমন একটা ছেলের প্রেমে পড়ল, যাক, এবার তাহলে বাধা দিতেই হবে।

এসব ভাবতে ভাবতেই দ্রুত তাদের পেছনে এগোলেন, সঙ্গে সঙ্গে মুখের ওপর আধা ঢাকা মোটা কাপড় তুলে নিলেন।

তিনজন মিলে মুক থিয়ানের ঘরে পৌঁছাতেই দেখলেন, অতি সুন্দর ও পুরনো খাটটা প্রায় ভেঙে গিয়েছে, খাটের কাঠামো পুরোপুরি ভেঙে পড়েছে, চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে ভাঙা জিনিসপত্র!

চিন ছিং পেছনে দাঁড়িয়ে একটু অপরাধবোধে ভুগলেন—ঘরটা তখন খুব অন্ধকার ছিল, তিনি খেয়াল না করেই কাঠের চেয়ারটা ছুঁড়ে মেরেছিলেন, কে জানত কোথায় গিয়ে পড়বে…

লিউ পিয়াওরৌ বিছানায় অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা তরুণের দিকে তাকিয়ে সঙ্গে সঙ্গে মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেলেন, ছুটে গিয়ে চিৎকার দিয়ে উঠলেন—

“ছিং দাদা! ছিং দাদা, জেগে ওঠো!”

হয়তো চরম উদ্বেগে পড়েই, লিউ পিয়াওরৌ মুক থিয়ানের বাহু ধরে টানতে লাগলেন, যেন কোনো নাটকের বিখ্যাত দৃশ্যের পুনরাবৃত্তি!

চিন ছিং হাসি চেপে রাখতে পারলেন না, তবে লিউ পিয়াওরৌর চিৎকারে সেটা ঢাকা পড়ে গেল, কেউ টের পেল না।

কিছুক্ষণ পরে, মুক থিয়ান সত্যিই নড়েচড়ে উঠল, মাথায় নীল-কালো ছোপ ছোপ দাগ, মুখ একেবারে সাদা, দেখে কষ্টে মন ছুঁয়ে যায়...

আসলে, এই উল্টো ছেলেটির বয়সও মাত্র আঠারো, যৌবন ও সৌন্দর্যে ভরা, না হলে আগের চিন ছিং এত কষ্ট পেতেন না।

"আর টানো না, মরেছে..."

মুক থিয়ান চোখ খুলেই গালি দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু লিউ পিয়াওরৌর বিস্মিত চোখ দেখে কথা গিলে ফেলল, মুখে তাড়াতাড়ি বিস্ময় ও কোমলতার ছাপ ফুটিয়ে তুলল।

“পিয়াওরৌ, তুমি এখানে কেন?”

বলেই, হঠাৎ সব কথা মনে পড়ে গেল, শরীর কেঁপে উঠল, ফট করে বিছানার কোণায় সরে গেল, চোখে আতঙ্ক ও দুশ্চিন্তা নিয়ে চারপাশে তাকাল, অবশেষে নিজের দাস ও দাসীদের দেখে ঘন নিঃশ্বাস ফেলল!

তার এমন অস্বাভাবিক আচরণ দেখে লিউ পিয়াওরৌও কৌতূহল চেপে রাখতে পারলেন না—তাঁর ছিং দাদা তো সাহিত্যে, চরিত্রে, মেধায় অনন্য, নরম, সংবেদনশীল, দৃঢ়—কখনো তো এমন আতঙ্ক দেখাননি?

এটা তো তাঁর কল্পনার ঠিক উল্টো!