অধ্যায় ১১৩: অদ্ভুত ছেলেটি
এক নজর দেখে জানা গেল, সেই ব্যক্তি কিউন জিফং-এর মতো উচ্চতার এবং পোশাকের রঙও কাছাকাছি, কিন্তু তিনি কিউন জিফং নন! কিউন চিং দ্রুত পাশে তাকালেন, দুই ছোট্ট শিশুটি এখনও চুপচাপ মাটিতে শুয়ে ঘুমাচ্ছে, ঝাং হো ও শাওইয়াও গভীর নিদ্রায়, আর কিউন জিফং কাছাকাছি ঘুমিয়ে আছে।
এই দৃশ্য দেখে তার মনটা হঠাৎ করে শান্ত হলো, ভাগ্যবান শিশুদের কিছু হয়নি, অর্থাৎ ওই ব্যক্তি কি ঘোড়া চোর?
কিছুক্ষণ ভাবার পর, তিনি সাবধানে উঠে দাঁড়ালেন, আধা শুকনো ঘাসের উপর হাঁটার শব্দ অনেক কম, বরং জিরো গজগজ শব্দ খুবই বিরক্তিকর!
যখন তিনি ছেলেটির পেছনে পৌঁছালেন, ছেলেটি দড়ি কাটতে মনোনিবেশ করছিল, কিন্তু কোনোভাবেই তা টের পায়নি, দড়িটা ইতিমধ্যে অর্ধেক ফেটে গিয়েছিল, ছেলেটির মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল।
পরের মুহূর্তে, কানে ঠান্ডা ঠান্ডা অপছন্দসূচক কণ্ঠ শোনা গেল।
“কেন না একটু ধারালো পাথর খুঁজে, এত কষ্ট করে কাটছো কেন?”
ছেলেটি হয়তো বুঝতে পারেনি, শব্দ শুনে স্বাভাবিকভাবেই জবাব দিল, মুখে কিছুটা অভিযোগ আর অসন্তোষ।
“তুমি ভাবো আমি চাই না? এখানে তো জঙ্গল, ধারালো পাথর কোথায় পাব? এই পরিবারটা সত্যিই অতিরিক্ত, শুধু একটা ঘোড়ার দড়ি, এত টাইট কেন! এতো সময় নষ্ট হলো আমার!”
কিউন চিং হেসে উঠলেন! জীবনে এটাই প্রথম দেখছেন, কেউ চুরি করতে গিয়ে মালিকের সতর্কতা ভালো বলে অভিযোগ করছে! এমন হীনমন্যতা!
“তাহলে দোষ দাও মালিকের দড়ির গুণগতমান ভালো হওয়ার জন্য? চুরি করতে অসুবিধে হচ্ছে?”
এই কথা শুনে ছেলেটি কিছুটা রুষ্ট হল, প্রতিবাদ করতে গিয়ে হঠাৎ কিছু স্মরণ করল, পুরো দেহটা এক মুহূর্তে জমে গেল!
“ঠক!”
সেই মুহূর্তে দড়িটা ফেটে গেল!
কিউন চিং হাসিমুখে ছেলেটিকে দেখছিলেন, কোনো অতিরিক্ত প্রতিক্রিয়া দেখালেন না।
ছেলেটি ফিরে এসে চোখ ঘুরিয়ে চারদিকে তাকাল, কিউন চিং বুঝতে পারলেন সে পালানোর চেষ্টা করছে, দ্রুত হাত বাড়িয়ে ছেলেটির গলার পেছনের কলার ধরে ফেললেন, চোখে বিস্ময়ের ছাপ!
যখন ছেলেটি পালানোর চেষ্টা করছিল, তখনই ধরে ফেললেন!
হৃদয়ে বিস্ময় হলো, ছেলেটির উচ্চতা যেমন বেশ, ওজন এত কম কেন?
সম্ভবত পালানো অসম্ভব বুঝে ছেলেটি মাথা ঘুরিয়ে কিউন চিংকে করুণ আর ভীত চেহারা দেখাতে লাগল, আগের অহংকার আর অসন্তোষ যেন উধাও!
“ম্যাডাম... আমাকে মুক্তি দিন! আমার উপরে বড়-বৃদ্ধরা আছেন, নিচে ছোটরা, আমি একমাত্র যারা বাড়ি চালাই। যদি আমার কিছু হয়, তারা কী করবে! ওহ ওহ! আপনি মহান, আমাকে এক সুযোগ দিন!”
ছেলেটির এই নাটকীয় কান্নাজড়িত অভিনয় দেখে কিউন চিং কিছুটা মুগ্ধ হলেন, কিন্তু যুক্তি তাকে এত সহজে প্রতারিত হতে দিল না, ঠোঁট চেপে ধরে চোখে বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল।
“তুমি? বড়-বৃদ্ধ ও ছোটরা? তোমার তো বয়সই কম! মিথ্যা বলতে গেলে তো একটু পরিকল্পনাও কর! আমি তোমাকে বিশ্বাস করব, তার কারণ কোথায়?”
ছেলেটি যেন এখনো নিজের কথার ত্রুটি বুঝল, কিছুক্ষণ স্থবির হয়ে মৃদু কণ্ঠে বলল,
“কিন্তু... আমি তো দেখেছি তারা সবাই তাই বলছে! গতবার কেউ ডাকাতির শিকার হলে তাই বলেছিল...”
তারপর আগের কথাগুলো একেবারে সঠিকভাবে পুনরাবৃত্তি করল, শুনে কিউন চিং হাসতে বাধ্য হলেন, ছেলেটি একটু বোকামি মিশ্রিত।
ছেলেটি তার হাসি দেখে সাথে হাসতে লাগল।
“ধন্যবাদ ম্যাডাম, ভালো কাজের ফল মেলে! আপনি অবশ্যই দীর্ঘজীবী হবেন, স্ত্রী ভরপুর, ঘর ফাঁকা, ক্ষমতায় অধিষ্ঠিত, নিষ্ঠুরতা ছড়াবেন...”
“থামো! বলো না!”
ছেলেটি শেষ করতে না পারতেই কিউন চিং কালো মুখ নিয়ে তার কথা থামিয়ে দিলেন, এসব কি অদ্ভুত কথা!
“তোমার বয়স কত? একা কেন? এখানে তো কোনো গ্রাম নেই, তাই না?”
কথা শেষ করে ছেলেটি মন খারাপ করে মাথা নীচু করল।
“আমার বারো বছর, পরিবারের সঙ্গে এসেছিলাম, মাঝপথে হারিয়ে ফেলেছি... আমি তাদের খুঁজে পাচ্ছি না, তাই তোমাদের গাড়ির পাশে এসে কিছু চুরি করে খেতে চেয়েছিলাম, আমি খুব ক্ষুধার্ত!”
কথাগুলো বলার সময় মুখে দুঃখ আর নিরাশার ছাপ স্পষ্ট, কিউন চিংরও সহানুভূতি জাগল, বিশেষ করে ছেলেটির কৃশ শরীর ও গাল গর্ত দেখে, দেখতেও খুব দুর্বল।
চিন্তা করে চারপাশ দেখলেন, সত্যিই অনেক লোক নেই, তখন তিনি পকেট থেকে একটি নান বেকড রুটি বের করলেন, যা তিনি আগে ঝাং হোকে খুঁজতে গিয়ে কিনেছিলেন, যদিও একটু শক্ত, তবু খাওয়া যায়।
“এটা তোমার জন্য, গাড়িতে কিছু খাবার নেই, চি রাজ্যের রাজধানী ওদিকে, তুমি যদি চলতে থাকো, দুপুরের আগে পৌঁছে যাবে।”
কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে তিনি বাঁশের বোতল বের করলেন, যার মধ্যে প্রায় একশ মিলিলিটার পানি ছিল, যা তিনি আগে নিজের সুবিধার জন্য রেখেছিলেন, ছেলেটির জন্য খাওয়ানো কোনো ক্ষতি নেই।
ছেলেটি বাঁশের বোতল দেখে চোখ চকচক করল, অবাক হয়ে কিউন চিংকে দেখল, বোতল হাতে নিয়ে ওজন অনুভব করে কিছুটা অবিশ্বাস্য মনে হলো।
“এটা... আমার জন্য?”
কিউন চিং মাথা নাড়লেন, তার কাছে তো প্রচুর পানি ছিল।
এই কাজটি ছেলেটিকে আরও উত্তেজিত করল, বাঁশের বোতল ধরে থাকা হাত কম্পমান, দ্রুত খুলে পরিষ্কার পানি দেখে মুখে ঢেলে দিল!
কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে পানির স্তর নিচে নামল! ছেলেটি গলা থেকে আসা স্নিগ্ধতা অনুভব করে চোখ লাল করে আবেগে কেঁদে উঠল।
“উউ! কেউ কখনো আমার জন্য এত ভাল হয়নি! ম্যাডাম, আপনি সত্যিই মহান, আমি দোয়া করি আপনি দ্রুত সুখের ধামে পৌঁছান, একসাথে তিন ছেলে জন্মান...”
ছেলেটি আবার সেই ধরনের প্রবাদ বাক্য বলতে গেল, কিউন চিং দ্রুত তার মুখ ঢেকে ফেললেন, তার চোখে এক ধরনের অবাক ভাব, এই ছোট্ট ছেলেটি কি ইচ্ছাকৃত নয়? কৃতজ্ঞতার কথা বলছে, কিন্তু তার কথা যেন অভিশাপ!
ছেলেটি চোখ মেলল, সন্দিহান হয়ে তাকাল।
“না... খারাপ শোনায়? কিন্তু গতবার কেউ বলেছিল একসঙ্গে তিন ছেলে জন্মালে তো খুব খুশি হয়েছিল... আর সেই ভিক্ষু বলেছিল তার সবচেয়ে বড় ইচ্ছা হলো সুখের ধামে যাওয়া! সত্যি! আমি ভুল বলছি না!”
কিউন চিংর মুখ কালো হলো, কিন্তু সে ছোট্ট ছেলেটিকে দোষ দিতে পারল না, কিছুক্ষণ চুপ থেকে অবশেষে বলল,
“তুমি ভবিষ্যতে... ভাল হয় মানুষকে বর্ণনা করো না! নাহলে মার খেতে পারো!”
ছেলেটি হতবাক হলেও মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
কিউন চিং আর কিছু বললেন না, হাত ছেড়ে দিলেন।
“তুমি যাও, ভবিষ্যতে এমন করো না, শহরে গিয়ে কাজ খুঁজো, আর...”
কথা হঠাৎ থেমে গেল, যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়ল, দূরে চি রাজ্যের রাজধানীর দিকে তাকিয়ে, আবার সামনে থাকা কৃশ ছেলেটিকে দেখে, মুখে জটিল ও গম্ভীর ভাব।
“বাচ্চা, যদি পারো, ম্যাডাম তোমাকে পরামর্শ দিবে চি রাজ্যের রাজধানীতে যেও না! এ বছরের আবহাওয়া খুব অস্বাভাবিক, রাজধানী এখন নিরাপদ নয়!”
শুধু রাজধানীই নয়, খরা পরিস্থিতি তার চেয়েও বেশি গুরুতর, এবং তিনি সন্দেহ করছেন খরা রাজধানীকে কেন্দ্র করে শুরু হয়েছে! এমন পরিস্থিতি বিরল, ইতিহাসে বিভিন্ন রাজধানী সাবধানে ভৌগলিক ও পবিত্র স্থান বিবেচনা করে স্থাপন করা হয়, কিন্তু চি রাজ্যের রাজধানী এবার সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত এলাকা...
ভাবলেই অস্বাভাবিক মনে হয়!