চতুর্দশ অধ্যায়: মধুর চাঁদের আলো? শাপলা ফুল
পাশের কুৎসিত পুরুষটি কৌতুকপূর্ণ হাসল, তার চোখে লোভের ঝলক, তরুণীর দিকে একাগ্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
"ভাই, এই পুরস্কারটা আমাদের দাও! দেখেই বোঝা যায়, এখনো কচি! নিশ্চয়ই নারীর স্বাদটা এখনো জানে না!"
এ কথা শুনে মহিলার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, শরীর কাঁপতে লাগল, দুই চোখে রাগে তাকাল সেই লোকের দিকে, কিন্তু কীভাবে গালাগালি করবে বুঝতে পারল না। অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর কেবল দু’টি শব্দ বেরিয়ে এলো তার ঠোঁট থেকে—
"লজ্জাহীন!"
সাধারণ পোশাক পরলেও, তার মধ্যে বড় বাড়ির গৃহিণীর গুণাবলী ফুটে উঠছিল; অনুমান করা যায়, তিনি হয়তো কোন সম্ভ্রান্ত পরিবারের স্ত্রী।
চিনকিং কিছুক্ষণ দ্বিধায় পড়ল, অবশেষে সিদ্ধান্ত নিল যে তাকে উদ্ধার করবে; যদিও ওদের সংখ্যা চৌদ্দ-পনেরো জন, আর তার কাছে কোনো যুদ্ধকৌশল নেই! সম্ভাবনা বললেই হয় না...
এ পৃথিবীতে আসার পর, তার কাছে অদ্ভুত কোনো ক্ষমতা নেই, শুধু নিজের বিশেষ স্থানটি ছাড়া; আর উপন্যাসের নায়িকাদের মতো অতিমানবীয় দৃশ্যের কোনো সম্ভাবনা নেই।
ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলে, কাছাকাছি পৌঁছে দেখে, মাঝখানে যে লোকেরা ঘিরে আছে, তাদের সংখ্যা ত্রিশের মতো, ডাকাতদের চেয়ে অনেক বেশি; যদিও তারা বৃদ্ধ, শিশু আর নারী, বর্তমান পরিস্থিতিতে একমাত্র ঐক্যবদ্ধ প্রতিরোধেই মুক্তি পাওয়া সম্ভব।
এমন ভাবনা চলছিল, হঠাৎ পরিচিত ছোট্ট একটি ছায়া চোখে পড়ল, চোখ বড় হয়ে গেল!
মুয়ুয়?
সে মুহূর্তে, চিনকিং-এর মনে শতভাবনার ঝড় বয়ে গেল, বিশ্বাস করতে পারল না, যে নাতনি, যার শান্তিপূর্ণ শৈশব কাটানোর কথা ছিল চিংচেং-এ, সে কীভাবে এই উদ্বাস্তুদের ভিড়ে এসে পড়ল!
মু সিং কোথায়? চাং হো কোথায়? ওয়াং দাদিমা কোথায়? চিংচেং যদিও খুব নিরাপদ নয়, কিন্তু গভর্নরদের এলাকার অন্তর্ভুক্ত আর ওয়াং দাদিমা তো এক সেনাপতির মা, তাহলে মুয়ুয় এখানে কেন?
কেন, কিছুই বুঝতে পারল না। সে কেবল মুয়ুয়ের দিকে চোখ রেখে দেখল, মুয়ুয় খুব বিপদে পড়েনি, শুধু কিছুটা ভীত ও অসহায় দেখাচ্ছে, এতে চিনকিং-এর হৃদয় ভরে গেল কষ্ট আর মমতায়...
এ সময়, একচোখো ডাকাত সামনে এগিয়ে এল, মহিলাটিকে জোর করে তুলে নিল, তার বুকে হাত চালাল, মহিলার মুখে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল, একচোখো ডাকাত উচ্চস্বরে হাসতে লাগল।
অন্যান্য ডাকাতের মুখেও উচ্ছ্বাস, ভিড়ে থাকা তরুণীটি মাথা নিচু করে আছে, একটুও প্রতিবাদ করছে না, তার মায়ের অপমানের আশঙ্কায় উদাসীন, যেন নিজের অস্তিত্বের ছায়াটাও মুছে ফেলতে চায়।
এদিকে, বৃষ্টি বাড়তে লাগল, আকাশ ঘন অন্ধকারে ঢাকা পড়ল, একচোখো ডাকাত ঘোড়ায় চড়ে চিৎকার করে উঠল—
"সাথিরা, পুরস্কারগুলো ধরে নাও, আজ রাতে আমরা আনন্দ করব! হা হা! চলো!"
এই কথা বলতেই, আশেপাশের ডাকাতরা আরও উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল, আর উদ্বাস্তুদের মধ্যে থাকা সব নারী ফ্যাকাশে মুখে কাঁদতে লাগল।
সবাইকে তাড়িয়ে নিয়ে যেতে লাগল, চিনকিং চিন্তায় পড়ে গেল, উদ্বেগ চাপা দিয়ে ভাবল, যদি ডাকাতদের আস্তানায় চলে যায়, তার আর উদ্ধার করার সুযোগ নেই।
কিন্তু এখন কোনো উপায় নেই, চিনকিং উদ্বিগ্ন, ভ্রু কুঁচকে গেল, নিজের সীমাবদ্ধতার কারণে, কেবল গোপনে পিছু নিল, সুযোগের অপেক্ষা করতে লাগল।
দুই ঘন্টা হাঁটার পর, পা ব্যথা হয়ে গেল, তখনই দেখতে পেল পাথরে তৈরি এক প্রাচীর, মাঝখানে লেখা আছে—ফেইলংগাং!
দরজা খোলা, সবাইকে ঠেলে ভিতরে ঢুকিয়ে দেওয়া হল।
হঠাৎ, এক তরুণী পাশের একজনকে ধাক্কা দিয়ে ছিনিয়ে নিল তার ছুরি, সে বুঝে ওঠার আগেই ছুরি তুলে ধরল তার গলায়!
সম্ভবত কেউ প্রস্তুত ছিল না, শক্তপোক্ত লোকটি বুঝতে পারল, সে এখন বন্দী, ছুরির ধার কাঁপতে কাঁপতে তার গলায়, সে অবজ্ঞা আর রাগে বলল—
"অপদার্থ মেয়ে, ছেড়ে দে আমাকে, না হলে তোকে মেরে ফেলব!"
মুখে এ কথা বললেও, তার চোখে আতঙ্ক স্পষ্ট।
তরুণী ভয়ে কেঁপে উঠল, ছুরির ধার দিয়ে লোকটির গলা কেটে দিল, এতে আরও বেশি কাঁপতে লাগল, লোকটি যন্ত্রনায় আতঙ্কিত হয়ে মিনতি করতে লাগল—
"না... না, দয়া করে, দিদি, কিছু কোরো না!"
তরুণী একটু শান্ত হল, চোখে আতঙ্ক নিয়ে বাকি ডাকাতদের দিকে হুমকি দিল, চিৎকার করে বলল—
"আমাদের ছেড়ে দাও, না হলে তাকে মেরে ফেলব!"
চারপাশের ডাকাতরা একটু দ্বিধায় পড়ল, স্পষ্টতই কিছুটা চিন্তিত, তরুণী স্বস্তির নিঃশ্বাস নিল, আবার কথা বলার চেষ্টা করল, ঠিক তখনই একচোখো শক্তপোক্ত লোকটি সামনে এগিয়ে এল, অবজ্ঞার হাসি নিয়ে ধীরে ধীরে কাছে গেল—
"ছোট মেয়ে, তুমি কি মেরে ফেলতে পারো? জানো কোথায় কাটা উচিত? ছুরি এভাবে ধরা যায় না, কাঁপছ কেন! তোমার উচিত ছিল একবারেই কেটে ফেলা, রক্ত ছিটকে পড়ত, সেই অনুভূতি কত চমৎকার!"
এ কথা বলেই, একচোখো ডাকাত উপভোগের হাসি দিল, এতে তরুণী আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, হাত কাঁপতে লাগল, চোখে আতঙ্ক টগবগ করছে, অশ্রু ঝরতে লাগল।
এদিকে, একচোখো ডাকাত তরুণীর আচরণ দেখছিল, যতক্ষণ না কাছে পৌঁছাল, তরুণী বুঝতে পেরে চোখ বন্ধ করে চিৎকার দিল, হাতের ছুরি বাড়াল...
"ধপ!"
যখন বন্দী লোকটি মরার আগেই, তরুণীকে একচোখো ডাকাত পা দিয়ে ছিটকে দিল, চিৎকারে তরুণী মাটিতে পড়ে গেল।
চিনকিং পাশের পাথরের পিছন থেকে সব দেখল, ভ্রু কুঁচকে গেল, ভাবল, একচোখো ডাকাত কতটা নিষ্ঠুর আর দক্ষ।
এরপর, তরুণীকে আবার ধরে নেওয়া হল, সে রাগে একচোখো ডাকাতের দিকে তাকাল।
"চপ!"
আঘাতের শব্দে, তরুণীর মুখের এক পাশ লাল হয়ে ফুলে উঠল, সে জেদি চোখে তাকিয়ে রইল, পরের মুহূর্তে, সব নারীর মুখে লজ্জা, আর ডাকাতরা উচ্ছ্বসিত হয়ে চিৎকার করতে লাগল।
"ছিঁ!"
একচোখো ডাকাত এক হাতে তরুণীর ওপরের পোশাক ছিঁড়ে ফেলল, ভিতরের জামা আর গলার কাছে শুভ্র ত্বক দেখে তরুণী আতঙ্কে মুখ ঘুরিয়ে নিল।
একচোখো ডাকাত কেবল অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বলল—
"তুমি তো কচি সবুজ, দেখার মতো কিছু নেই, ঢাকছ কেন!"
তারপর তরুণীকে পাশের কুৎসিত পুরুষের হাতে ছুঁড়ে দিল—
"তোমার জন্য!"
কুৎসিত পুরুষ বিস্ময়ে খুশি হয়ে বারবার ধন্যবাদ জানাতে লাগল, তার চোখে ঘৃণ্য আকাঙ্ক্ষা ফুটে উঠল, অন্যদের ঈর্ষা জাগাল, এতে সে আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল...
তরুণীর সৌন্দর্য আগের সেই মেয়ের মতো নয়, কিন্তু সে ছোট, মিষ্টি আর তার জেদি চোখে征服ের আকাঙ্ক্ষা উন্মোচিত।
এ দেখে, আগে শক্ত মনের তরুণী এবার ভয় পেয়ে গেল, সাহায্যের জন্য চিৎকার দিল—
"মালকিন, মালকিন... আমাকে বাঁচাও!"
এই কথা শেষ হতেই, একচোখো ডাকাত ঘুরে দাঁড়াল, গভীর দৃষ্টিতে তরুণীর দিকে তাকাল, আবার উদ্বাস্তুদের দিকে নজর দিল—
"মালকিন? এই গাঁয়ে কোন মালকিন?"
তখন, ভিড়ে থাকা সুন্দরী তরুণী শরীরটা সঙ্কুচিত করে মাথা নিচু করল, কেউ যেন দেখতে না পায়, আতঙ্কে চুপচাপ প্রার্থনা করতে লাগল।
তার এই আচরণ একচোখো ডাকাতের চোখে পড়েনি, কিন্তু চিনকিং ও সেই তরুণী—শাওয়াক—দুইজনই দেখে নিল।
শাওয়াকের আশা ভেঙে গেল... সে তো মালকিনের কথায়ই সাহস নিয়ে এগিয়ে এসেছিল! এখন মালকিন তাকে ছেড়ে দিয়েছে, কিন্তু সে আর কিছু বলল না, কেবল মাথা নিচু করল।
চিনকিং তখনই বুঝল, নিশ্চয়ই শাওয়াক সেই সুন্দরী তরুণীর দাসী, মালকিন তো দাসীর জন্য নিজের পরিচয় প্রকাশ করবে না, তবে শাওয়াকের জন্য মনটা কষ্টে ভরে উঠল।