ঊনআশিতম অধ্যায়: পূর্বপুরুষ ও সন্তানের সাক্ষাৎ, বেদনায় ক্ষমা চাওয়া
শরীরের অসুস্থতা কিছুটা কাটিয়ে উঠতেই সে চোখ মেলে ধরল। সামনে পরিচিত সেই মুখ দেখে সে কিছুটা বিমূঢ় হয়ে গেল, তার মধ্যে পুনঃসাক্ষাতের কোনো আনন্দের ছিটেফোঁটা ছিল না।
কিন্তু তখনই ছায়ার মতো এক কণ্ঠ শুনতে পেলো কিনচিং। ছোট্ট মেয়েটি ফিসফিস করে বলল,
“আসলে, মেংপো আর আমার দিদিমা দেখতে একদম একরকম!”
এই স্বগতোক্তি মুহূর্তেই কিনচিংয়ের অন্তরাত্মাকে বিদীর্ণ করে দিল। অশ্রু আর ধরে রাখতে পারল না সে, হাত দিয়ে মেয়ের মুখের ধুলো মুছে কাঁপা কণ্ঠে বলল,
“মেয়েমণি, আমি তোমার দিদিমা!”
'মেয়েমণি' ডাকটি শুনে মুউয়েত্তর সারা শরীর কেঁপে উঠল, চোখ বড় হয়ে গেল, ছোট্ট ঠোঁট কাঁপতে লাগল, আনন্দ, কষ্ট আর ভয় একসাথে উথলে উঠল।
“আহা! দিদিমা! হুহু! আমি কত ভয় পেয়েছিলাম, দিদিমা, আমি খুব ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম!”
কিনচিংয়ের বুকের ভেতর কাঁটার মতো বিঁধে গেল, কিন্তু সে তাড়াতাড়ি মুউয়েত্তকে আলতো করে সরিয়ে দিয়ে সান্ত্বনা দিলো,
“ভয় পাস না, মেয়েমণি। দিদিমা তো তোমাদের বাঁচাতে এসেছে! চল, চটপট খালা-কে পানি দে!”
বলতে বলতেই সে পাশে শুয়ে থাকা ছোট্ট মুউসিং-কে কোলে তুলে নিয়ে তাড়াতাড়ি পানি খাওয়াতে লাগল। ছোট মেয়েটিও তৃষ্ণায় বোতল আঁকড়ে ধরে পানি খেল, কপালের ভাঁজ একটু একটু করে খুলে এল। কিনচিং তখনই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
কিনচিং তাকে পাশে শুইয়ে রেখে ছোট ছেলেটিকেও পানি খাওয়াল। পাশেই শুয়ে থাকা শাওয়াও ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল। কিনচিংকে দেখেই সে আনন্দে চিৎকার করে উঠল,
“মা… সত্যিই কি আপনি?”
কিনচিং মুখ তুলে কোমল ও অপরাধী সুরে বলল,
“শাওয়াও, আমাকে ক্ষমা করো। আমি যদি এতটা ভাবনাহীন না হতাম, তাহলে তোমরা—”
এটা নিঃসন্দেহে তার দোষ। ভেবেছিল টাকা দিলে সমস্যার সমাধান হবে, কিন্ত বিশাল পথের ঝুঁকির কথা মনে ছিল না। এতগুলো ছোট্ট বাচ্চা কীভাবে নিরাপদে পৌঁছাবে?
শাওয়াও ক্লান্ত হেসে উঠল, তার কালো হয়ে যাওয়া ত্বক অস্বাভাবিক লাগছিল।
সবাই যখন একটু সুস্থ হয়ে উঠল, ছোট্ট মুউসিং তখন মুখ শক্ত করে কিছু বলল না, না কাঁদল, না কিছু বলল। কিনচিং মায়ায় ভরে তাকে কোলে তুলে নিল।
“ক্ষমা করো, দিদিমা আবারও তোমাদের কষ্ট দিলো…”
ইতিমধ্যে দুর্বল মুউসিংয়ের শরীর মুহূর্তেই শক্ত হয়ে গেল, মুখে একগুয়ে, জেদি অভিব্যক্তি, কঠিন গলায় বলল,
“দিদিমা মিথ্যে কথা বলেন! আমি আর দিদিমাকে ভালোবাসি না!”
এই কথা শেষ হতে না হতেই বাঁধ ভেঙে অশ্রু ঝরল তার চোখে, কিন্তু সে শক্ত করে ঠোঁট কামড়ে ধরে শব্দ বের হতে দিল না!
কিনচিং এ দৃশ্য দেখে আরও কষ্ট পেল, বারবার শুধু ক্ষমা চাইতে লাগল, আর কোনো প্রতিশ্রুতি দিতে পারল না।
একটু পর, ছোট্ট মুউসিং আর সহ্য করতে না পেরে হঠাৎ জোরে কেঁদে উঠল, ছোট্ট বাহু দিয়ে কিনচিং-কে আঁকড়ে ধরল, আর মুখে অবিরাম অভিযোগ করতে লাগল,
“বড় মিথ্যেবাদী! দিদিমা বড় মিথ্যেবাদী! কথা রাখেন না! হুহু… আমি ভয় পাই! দিদিমা, দয়া করে আর চলে যাবেন না!”
কিনচিংয়ের হৃদয় ভারে ডুবে গেল, সে সত্যিই এক নিখুঁত দিদিমা হতে পারেনি।
এই কান্নাকাটির শব্দে লিউ পিয়াওরৌয়ের সেলাই দোকান থেকে লোকজন দৌড়ে এল, এসে দেখল কিনচিং কোলে ছোট্ট মেয়েকে নিয়ে কাঁদছে, মেয়েটিও বুকভাঙা কান্নায় ভেঙে পড়েছে। কথোপকথন শুনে বোঝা গেল তারা নিঃসন্দেহে এক দিদিমা-নাতনি।
অবশেষে কিনচিং একরকমে ছোট্ট মেয়েটিকে শান্ত করল। পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা আগাউ তখনই তার মুখ দেখতে পেল, বিস্ময়ে মুখ হাঁ হয়ে গেল!
লিউ পিয়াওরৌ এগিয়ে এসে তাদের সবাইকে ঘোড়ার গাড়িতে উঠতে বললেন। সৌভাগ্যবশত, পেছনে মাল ভর্তি ঘোড়ার গাড়িতে জায়গা ছিল, যা মূলত লিউ ছিংয়ের ঘুমানোর জন্য রাখা ছিল, এখন ওদের জন্যই কাজে লাগল।
লিউ ছিং কাছের পাহাড়ি জায়গা দেখে ফিরে এসে লিউ পিয়াওরৌয়ের এই ব্যবস্থা জানতে পেরে কিছু মনে করল না, বরং তিন ছোট্ট জনের খোঁজও নিল।
কিনচিং appena গাড়িতে উঠেছে, তখনই লিউ ছিংয়ের গলা শুনে চমকে উঠল, দ্রুত মুখ ঢাকা কাপড় তুলে ধরে চেষ্টা করল লিউ ছিং যেন পর্দা তুলে মুউসিংকে না দেখে ফেলেন।
কখনোই তাকে মুউসিংকে দেখতে দেওয়া যাবে না! যদি চিনে ফেলে, তাহলে সে নিজে পালাতে পারলেও তিন ছোট্ট জনের কী হবে? শাওয়াওয়ের কী হবে?
“মহাশয়! আমার নাতনিরা খুব লাজুক, আপনি ওদের না দেখলেই ভালো!”
কথা শেষ হতে না হতেই দেরি হয়ে গেল, লিউ ছিং হাত উঁচিয়ে পর্দা তুলে দিল, ঠিক তখনই মুউসিংয়ের সঙ্গে চোখাচোখি হয়ে গেল।
“তোমরাই তো কিন দিদিমার নাতনি, কত সুন্দর!”
কিনচিং দ্রুত এগিয়ে এল, দেখল লিউ ছিংয়ের মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, বরং কৃত্রিম কোমলতা ছাড়া কিছু নেই, তখনই সে দুশ্চিন্তা থেকে মুক্তি পেল।
তবুও, লিউ ছিংয়ের এমন হৃদয়হীন চেহারা, সম্ভবত মুউসিংয়ের জন্মের পর সে আর ওকে দেখেনি।
পরক্ষণেই, কিনচিং গিয়ে শরীর দিয়ে গাড়ির ভেতরটা ঢেকে দিল, মুখ ঢাকা থাকায় মুখাবয়ব স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল না।
“মহাশয় তো খুবই কোমল, নিশ্চয়ই ভবিষ্যতে স্নেহশীল পিতা হবেন, এখানে খুব গরম, চলুন আমরা তাড়াতাড়ি যাত্রা শুরু করি।”
বলতে বলতে সে সোজা চোখে তাকিয়ে রইল লিউ ছিংয়ের দিকে, মনে মনে সতর্ক, শরীর দিয়ে পুরো গাড়ি ঢেকে রাখল। লিউ ছিং টের পেলো সে কিছুটা নার্ভাস, কিন্তু কারণ বুঝতে পারল না, চোখ কুঁচকে কিছুটা সন্দেহ নিয়ে বলল,
“ঠিক আছে, তাই হোক!”
লিউ ছিং চলে গেলে কিনচিং গাড়ি হাঁকাতে শুরু করল। তাদের পুরো পরিবার এক গাড়িতে, সামনে লিউ পিয়াওরৌয়ের গাড়ি।
একটা ছোট্ট মাথা গাড়ির পর্দা তুলে উঁকি দিল, উজ্জ্বল শুভ্র চোখে চুপিচুপি কিনচিংয়ের দিকে তাকাল, যেন এখনও বিশ্বাস হচ্ছে না, দিদিমা সত্যিই এমন বিপদের মুহূর্তে এসে হাজির হয়েছেন।
কিনচিং গাড়ির দরজায় বসে ছোট্ট মাথাটিকে লক্ষ্য করল, মনে আনন্দের উষ্ণতা জাগল, ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটল।
“মেয়েমণি ভয় পাস না, আমরা যখন ছি দেশের রাজধানীতে যাব, নিশ্চয়ই তোমার মাকে খুঁজে পাব, তখন সবাই মিলে আবার তিয়ানলং দেশে ফিরে যাব, আর কোনোদিন আলাদা হব না!”
মুউয়ে চোখ পিটপিট করল, মুখে কোনো হাসি নেই, বরং ঠোঁট চেপে ধরল, মুখে চিন্তার ছাপ।
“তাহলে… যদি ছি দেশে খুঁজে না পাই?”
এ কথায় গাড়ির ভেতর থাকা মুউসিংও থমকে গেল, সে এই প্রশ্নটা ভাবেনি। সাথে সাথে মাথা তুলে কিনচিংয়ের দিকে তাকাল।
কিনচিং চুপচাপ নিজের জায়গা থেকে চকলেট বের করে দিল, গলায় অটল দৃঢ়তা।
“ছি দেশের রাজধানীতে যদি না পাই, তাহলে আরও দূরে গিয়ে খুঁজব! যতক্ষণ না পাই, খুঁজতে থাকব।”
যদি চাংহের সত্যিই কিছু ঘটে থাকে, তবুও সে দেহ না দেখে বিশ্বাস করবে না! কারণ বাইরে থেকে নরম মনে হলেও সে নারী জেদি ও দৃঢ়চেতা—এভাবে হুট করে হারিয়ে যেতে পারে না!
মুউয়ে চকলেট দেখে চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কিনচিংয়ের কথা শুনে মন অনেকটাই হালকা হয়ে গেল, যেন দিকনির্দেশনা পেয়ে আবার নিষ্পাপ হাসি ফুটল মুখে।
ভাগ্যিস তার জায়গায় রাখা চকলেটের একটা বাক্স ছিল, চারজনের জন্য যথেষ্ট, আর এতে দ্রুত তাদের শক্তিও কিছুটা ফিরে এল।
তারা কথা বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে উদ্যত হলে পাশে থাকা আগাউ চকলেট খেয়ে হঠাৎ চোখ বড় করে তাকাল, চকলেট শেষ করে আবার আঙুল চেটে নিল, মুখে বিস্ময় আর কৌতূহল।
বাইরের দিকে একবার তাকিয়ে সে চুপিচুপি মুউসিংয়ের হাত টেনে বলল,
“আসিং, উনিই তোমার দিদিমা? উনি তো কত শক্তিশালী! আমার জীবন বাঁচিয়েছিলেন সেইদিন রাস্তায়!”
সবে চোখ খুলেই সে চিনতে পেরেছিল, সেই নারী আসলে আসিংয়ের দিদিমা!
মুউসিং অবাক হয়ে ওর দিকে তাকাল, তাই তো! তাই দিদিমা আগেই এসেছিলেন আমাকে খুঁজতে! সামান্য দেরি হয়েছিল… এই কথা মনে হতেই তার মনটা হালকা হয়ে গেল, মুখে ফের সুখের হাসি ফুটল, অভিমানের ছায়া এক নিমেষেই মিলিয়ে গেল।
তারা আবার ঘুমিয়ে পড়লে, তখন আকাশ অন্ধকার হয়ে এসেছে, ঘোড়ার গাড়ি এসে পৌঁছাল এক ছোট্ট শহরে…