অষ্টাশীতম অধ্যায়: হান মানুষের বিশ্বাস করা যায় না

এনহে সেন সময় নষ্ট করার সাহস করলেন না, নইলে মিং সৈন্যরা ভুল বুঝে তাদের শত্রুভাবাপন্ন ধরে আক্রমণ করে বসতে পারে। তাই তিনি দ্রুত কর্কশ কণ্ঠে নদীর তীরের মিং সৈন্যদের উদ্দেশে চিৎকার করে উঠলেন, “মিং দেশের সেনাপতি, আমরা আসুতেরা আপনাদের বাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধ করতে চাই না। আমরা চাই আপনারা এখান থেকে চলে যান। আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, আপনাদের বিরুদ্ধে কোনো আক্রমণাত্মক পদক্ষেপ নিতে সৈন্য পাঠানো হবে না! যদি আপনাদের সাহায্যের প্রয়োজন হয়, আমরাও যথাসাধ্য সাহায্য করব!”

শ’খানেক মিং সৈন্যের নেতা বড়জোর ছিলেন একজন শতাধ্যক্ষ, কিন্তু সম্মান দেখানোর জন্য এনহে সেন তবু ‘সেনাপতি’ সম্বোধনই ব্যবহার করলেন। তাঁর ধারণা ছিল, মিং দেশের কর্মকর্তারা তোষামোদ পছন্দ করেন; তাদের পদ যত বড় শোনানো যায়, ততই তারা খুশি হন। এমনকি কোনো সাধারণ সিপাহিকেও যদি আপনি বীর বলে ডাকেন, সেও সমান আনন্দ পায়।

ওপারের মিং সৈন্যরা এনহে সেনের ডাক শোনার পর কিছুক্ষণ নীরব রইল। তারপর বাহিনীর নেতা ঘোড়ায় চড়ে দল ছেড়ে বেরিয়ে এলেন, আর প্রায় একশো পা দূরে গিয়ে থামলেন। তাঁর ডান হাতে সূর্য ও চাঁদের নকশা-খচিত একটি পতাকা।

এনহে সেন দুর্গপ্রাচীরের লোকজনকে না-ভেবেচিন্তে কিছু না করতে ইশারা করলেন। তাঁর অভিজ্ঞতায়, মিং সৈন্যরা যখন দূত পাঠায়, তখন স্পষ্টই বোঝা যায় যে তারা এ বিষয়টি নিয়ে আলোচনায় বসতে প্রস্তুত। হয়তো তারা সত্যিই কেবল এখান দিয়ে যাচ্ছিল, আসুতেদের সঙ্গে যুদ্ধের কোনো ইচ্ছাই তাদের ছিল না।

দুর্গপ্রাচীরের উপর দাঁড়ানো আসুত তরুণদের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে সেই মিং সৈন্যটি হাতে ধরা যুদ্ধপতাকা জোরে মাটিতে গেঁথে দিল, তারপর দুর্গের দিকে চেয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করে বলল, “দুর্গের ভিতরে যারা আছ, শোনো! তোমরা যে ভূমির উপর দাঁড়িয়ে আছ, সেটি আমার মহান মিং সাম্রাজ্যের মাটি। এই ভূমির সবকিছুই মিংয়ের, জীবিত হোক বা মৃত, এমনকি আকাশে ওড়া পাখি, পানিতে সাঁতার কাটা মাছ পর্যন্ত সবই মিংয়ের! আমাদের সম্রাটের অনুমতি ছাড়া তোমরা মিংয়ের ভূমিতে উপস্থিত হয়েছ, তাই তোমরা মিংয়ের শত্রু। এখনই দুর্গ থেকে বেরিয়ে আত্মসমর্পণ করো। আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, তোমাদের হত্যা করব না, এমনকি তোমাদের সম্পদও নিয়ে যেতে দেব। কিন্তু যদি রাজি না হও, তবে আমরা ভেতরে ঢুকে তোমাদের সবাইকে মেরে ফেলব!”

“কি!”

মিং সৈন্যের কঠোর ঘোষণায় দুর্গপ্রাচীরের উপর থাকা আসুত তরুণরা একেবারে হৈচৈ করে উঠল। মিং দেশের লোকজন এত উদ্ধত! তারা কি ভাবছে, এমনিই ঢুকে পড়তে পারবে?

এনহে সেন তো আরও হতবাক হয়ে গেলেন। অপর পক্ষের কণ্ঠে অটল দৃঢ়তা, কথার ভিতরে লুকোনো হত্যার ইঙ্গিত একটুও আড়াল করা হয়নি। এরা যে পথচারী নয়, তা তো স্পষ্ট—এরা আসলে তাদের দিকেই এসেছে!

এই মিং সৈন্যদল এল কোথা থেকে? তবে কি ওরাতরা হেরে গেছে? নইলে এদের কী এমন সাহস যে আমাদের আক্রমণ করবে?

এনহে সেন গভীর সন্দেহে পড়লেন। যদি ওরাতরা সত্যিই হেরে গিয়ে থাকে, তবে তাদের মতো ছোট ছোট গোত্র তো মিং সৈন্যদের প্রতিপক্ষই নয়। মিং সৈন্যরা নিশ্চয়ই তাদের ওপর ভয়াবহ প্রতিশোধ নেবে!

আত্মসমর্পণ করলে প্রাণ বাঁচবে, আর সম্পত্তিও রাখা যাবে?

শক্তির ব্যবধান এনহে সেনকে প্রায় স্বতঃস্ফূর্তভাবেই মিং সৈন্যদের প্রস্তাব মেনে নিতে প্ররোচিত করল, কারণ মিংদের প্রতিরোধ করার সাহস তাঁর ছিল না। কিন্তু আবার এই আশঙ্কাও তাঁকে গ্রাস করছিল যে আত্মসমর্পণের পর মিং সৈন্যরা হয়তো তাদের মেরে ফেলবে। তাই তিনি স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, কী করবেন বুঝে উঠতে পারলেন না।

দাদাকে মিং সৈন্যদের ভয়ে থমকে যেতে দেখে জাতু আতঙ্কে ভয়ে কাঁপল—দাদু না আবার আত্মসমর্পণ করে বসেন! সে তাড়াতাড়ি তাঁকে ঝাঁকুনি দিয়ে বলল, মুখ লাল করে চিৎকার করে উঠল, “দাদু, এই হানেরা মিথ্যে কথা বলছে, বিশ্বাস করবেন না! আমরা আত্মসমর্পণ করতে পারি না! বাবা অল্পক্ষণের মধ্যেই ফিরে আসবেন, আমরা শুধু কিছুক্ষণ টিকে থাকলেই হবে, হানেরা আমাদের কিছুই করতে পারবে না!”

“ঠিকই তো, গোত্রপ্রধান। আমরা আলা মহাশয়ের সঙ্গে সীমান্তে লুটতরাজ করেছি, অনেক হানকে মেরেছি। হানেরা নিশ্চয়ই আমাদের ওপর প্রতিশোধ নেবে!”

“গোত্রপ্রধান, আমরা কোনোভাবেই আত্মসমর্পণ করব না। এরদেনি আর ওরা খুব শিগগিরই ফিরে আসবে। মিং সৈন্যের সংখ্যাও খুব বেশি নয়। আমরা এখানে তাদের আটকে রাখব, আর এরদেনিরা ফিরে এলে মিং সৈন্যরা সরে যাবে!”

“আমরা যদি আত্মসমর্পণ করি, মিং সৈন্যরা আমাদের মেরে ফেলবে, আমাদের নারীদের আর গবাদিপশু ছিনিয়ে নেবে! তাহলে আমাদের গোত্র শেষ হয়ে যাবে!”

“গোত্রপ্রধান, যুদ্ধ করুন, হানদের সঙ্গে লড়াই করুন!”

“হ্যাঁ, হানদের সঙ্গে লড়াই করি, আমরা মরতে ভয় পাই না!”

“...”

দুর্গপ্রাচীরের উপর তাতাররা কী বলাবলি করছে, লু ছিং তা বুঝতে পারলেন না। কিন্তু তিনি জানতেন, এরা নিশ্চয়ই আত্মসমর্পণ নিয়ে আলোচনা করছে না, কারণ তিনি দেখলেন এক তাতার তাঁর দিকে তীর তাক করে রেখেছে। যদি তাঁর দাঁড়ানোর জায়গাটি তাদের ধনুর্বিদ্যার সর্বোচ্চ সীমায় না থাকত, তবে লু ছিং নিশ্চিত ছিলেন যে তিনি ইতিমধ্যেই তামারকাঁটার মতো বিদ্ধ হয়ে যেতেন।

দুর্গপ্রাচীরের উপর এদিক-ওদিক ছড়ানো-ছিটানো তাতারদের দেখে লু ছিংয়ের ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল। ফান ও সত্যিই ভুল দেখেনি—এটা নিছকই এক ছোট গোত্র, শক্তি সীমিত। আজ বোধ হয় আরও একটি ভালো শিকার মিলবে।

গণনা করে দেখা গেলে, গত তিন দিনে লু ছিংয়ের নেতৃত্বে সৈন্যরা যে চতুর্থ মঙ্গোল ছোট গোত্রটির উপর আক্রমণ করল, এটি তাই। এর আগে তিনি দু’টি ছোট গোত্র আর একদল দশজনেরও বেশি ওরাত প্রহরী-ঘোড়সওয়ারকে আক্রমণ করেছিলেন। তিনটি যুদ্ধেই তিনি জয়ী হন, সেই সুযোগসন্ধানী দস্যুদের নিধন করেন, আর একশোরও বেশি ঘোড়া দখল করেন। ফলে তিনি আরও বেশি লোককে দুর্গের বাইরে পাঠিয়ে ওরাতদের ছোট ছোট দল এবং এই অধীনস্থ তাতার গোত্রগুলোকে দমন করতে সক্ষম হন।

সেদিন ঝুংযানের লোকেরা বড় দল নিয়ে চলে যাওয়ার পর লু ছিং মোটেও বসে থাকেননি। জিয়াং তং, ফান রু, ঝেং শিউ প্রমুখের সমর্থনে তিনি নারীসহ সবার অংশগ্রহণে জিন পরিবারের দুর্গের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা মজবুত করলেন। পাশাপাশি আশপাশের কয়েক দশ লি এলাকার মধ্যে ছড়িয়ে পড়া মিং সৈন্যের বিচ্ছিন্ন পলাতকদের খুঁজে এনে সবাইকে জিন পরিবারের দুর্গে জড়ো করলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে তাদের নতুন করে অস্ত্রসজ্জিত করলেন।

জিন পরিবারের দুর্গের আশপাশে তাতারদের ছোট ছোট দল খুঁজে পেতেই লু ছিং সিদ্ধান্ত নিলেন, এই শক্তিতে দুর্বল গোত্রগুলোর ওপর হামলা চালিয়ে তাদের ছত্রভঙ্গ করবেন। একদিকে এদের কাছ থেকে জরুরি অস্ত্র ও খাদ্য লুট করা যাবে, অন্যদিকে যুদ্ধের মাধ্যমে সদ্য পরাজয়ের আঘাতে নুয়ে পড়া মিং সৈন্যদের শান দেওয়া যাবে, তাদের মনোবল পুনরুজ্জীবিত হবে। আর অবশ্যই, একের পর এক এই লড়াইয়ে লু ছিংয়ের প্রতাপ ও নির্দেশনাশক্তিও বাড়তে লাগল। এখন তিনি জিন পরিবারের দুর্গের তিনশোরও বেশি মিং সৈন্যের কেন্দ্রবিন্দু, তাদের আত্মা। লু ছিংও নির্দ্বিধায় এই নতুন বাহিনীর নেতা হয়ে উঠলেন, আগের অনিচ্ছুক ও ঝামেলা এড়ানো মনোভাব থেকে সম্পূর্ণ ভিন্নভাবে।

এই আক্রমণ সফল করতে, লু ছিং জিন পরিবারের দুর্গের সব ঘোড়া আর ঘোড়ায় চড়তে পারা সৈন্যদের সঙ্গে নিয়ে এলেন। লোকসংখ্যা খুব বেশি না হলেও, ঘোড়া ও যুবকের অভাব থাকা এই ছোট গোত্রগুলোর তুলনায় তা ছিল যথেষ্টই শক্তিশালী।

তার অপেক্ষার মধ্যে দুর্গের ভিতরে আসুতেদের গোত্রপ্রধান এনহে সেন যুদ্ধের প্রস্তুতি নিতে শুরু করলেন। তিনি জাতুকে নির্দেশ দিলেন, দুর্গপ্রাচীরে লড়াই করতে পারে এমন সব মানুষকে জড়ো করতে—নারী-পুরুষ, বৃদ্ধ-যুবা, কিছুই বাদ নয়। যে-ই তলোয়ার-ভালা ধরতে পারে বা পাথর তুলতে পারে, সবাইকে এসে যুদ্ধে যোগ দিতে হবে।

এটি ছিল গোটা গোত্রের জীবন-মৃত্যুর যুদ্ধ। আক্রমণকারী ও প্রতিরক্ষাকারী উভয় পক্ষের লোকসংখ্যা ভীষণ কম হলেও, তবু এ লড়াই আসুতেদের অস্তিত্বের প্রশ্নে নির্ণায়ক।

হানদের বিশ্বাস করা যায় না, বাঁচতে হলে লড়াইই একমাত্র পথ!

সিদ্ধান্ত নিয়ে এনহে সেন বরং হালকা বোধ করলেন। তিনি দক্ষিণের দিকে একবার তাকিয়ে মনে মনে প্রার্থনা করলেন, এরদেনি যেন ফিরে আসে। যতক্ষণ এরদেনি আর তার সঙ্গে নিয়ে যাওয়া যুবকেরা সময়মতো ফিরে আসতে পারে, মিং সৈন্যরা বাধ্য হয়ে পিছু হটবে।(অব্যাহত)