অধ্যায় আটচল্লিশ নারীর কোমলতা

আসলে কোথা থেকে এসেছে? এই চারটি শব্দ শুনে গুও তায়জিয়ান বেশ অস্বস্তি বোধ করলেন, তবে তিনি ঝামেলা করতে চান না, তাই তিনি ভান করলেন যেন কিছুই শোনেননি। তাছাড়া, এ তো শুধু এক ছোট পতাকা অফিসার, নিউ চিং তার দেখভাল করতে পারবে। যদি নিউ চিং নিজের অধীনে এমন ছোট পতাকা অফিসারকে সামলাতে না পারেন, তাহলে তার নিজেরই কোন মুখ নেই আমার কাছে কিছু চাইবার।

আকাশে বিনা মূল্যে কোনো কিছু পড়ে না, আমার কাছ থেকে সুবিধা নিতে চাইলে কাজটা সঠিকভাবে করতে হবে; যদি কাজ নষ্ট করো, তাহলে কীভাবে আশা করো আমি তোমাকে সুবিধা দেব?

গুও তায়জিয়ান কিছুই বললেন না, সেটা তার উদারতা; একজন ছোট পতাকা অফিসারের সাথে ঝগড়া করার প্রয়োজন নেই। কিন্তু নিউ চিং চুপ থাকতে পারলেন না, গে মিং সবার সামনে সরাসরি ডাকলেন এবং হুমকি দিলেন হাজার পরিবার অফিসে অভিযোগ করবেন। যদি নিউ চিং কাঠের মতো নিরুত্তাপ থাকেন, সেটাই অদ্ভুত হবে; যদি গুও তায়জিয়ান দেখেন নিউ চিং নিজের অধীনে লোকদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন না, তাহলে ভবিষ্যতের সব আশা শেষ।

নিউ চিং সরাসরি হাত নাড়লেন এবং সৈন্যদের উদ্দেশ্যে বললেন, “ওকে ধরে ফেলো!”

কিন্তু, কেউই নড়ল না; বরং সবাই গে মিংয়ের মতো তাকিয়ে রইল। এই পরিস্থিতিতে, যারা লোক ধরতে এগিয়ে এসেছিল, তারা হতবাক হয়ে গেল। লিখক লি ওয়েনহে টের পেল কিছু একটা ঠিক নেই, অজান্তেই পেছনে সরে এলেন, নিউ চিংয়ের সাথে নিরাপদ দূরত্ব বজায় রাখলেন।

“তোমরা কী করছ? বিদ্রোহ করবে নাকি!”

সৈন্যদের চোখের দৃষ্টিতে নিউ চিং ভয় পেয়ে গেলেন, জানলেন বিপদ আসছে। ঠিক যেমন মনে করেছিলেন, একজন সৈন্য চিৎকার করে উঠল, “স্যার, তাতাররা খুব শিগগিরই আক্রমণ করবে, আপনি আমাদের নেতৃত্ব দিয়ে তাদের প্রতিরোধ করছেন না, বরং দুর্গ ছেড়ে দক্ষিণে যেতে চাইছেন। আপনি চলে গেলে, আমাদের এই কয়েকশো জনের কী হবে?”

এই কথা শুনে, সবাই হৈ-চৈ শুরু করল, বলল নিউ চিং মৃত্যুভয়ে পালাতে চাইছেন। বাইরে যারা কিছুই জানে না, তারা শুনে আরো রেগে গেল; কেউই নিউ চিংয়ের পদ বা তার ছোটবেলা থেকে তাদের সঙ্গে থাকার কথা ভাবল না, সবাই গালাগাল শুরু করল, নারীরা এমন ভাষায় গাল দিল, যা শুনতে খুবই কষ্টকর।

সবাই একসাথে রেগে গেলে, কেউই কিছু বলতে সাহস পেল না। লি ওয়েনহে দ্বিধায় পড়লেন, নিউ চিংকে বোঝানো উচিত কিনা যে গুও তায়জিয়ানের সাথে দক্ষিণে না যেতে। বাস্তবে, ওই তথাকথিত ব্যক্তিগত সৈন্যরাও অনিশ্চিত, এটা যদি মানুষের মন ছড়িয়ে পড়ে, তাহলে দুর্গ শেষ।

পরাজিত সৈন্যদের তো নিউ চিং বা দুর্গের কথা ভাবার সময় নেই, তারা শুধু চাইছে খাবার পেতে ও দ্রুত যাত্রা শুরু করতে। তাতাররা মাত্র ত্রিশ মাইল দূরে, কখন আসবে কেউ জানে না; যদি আর বিলম্ব হয়, ব্যক্তিগত সৈন্য হওয়ার আশা তো দূরের কথা, প্রাণটাও থাকবে না!

কয়েকশো পরাজিত সৈন্য ও দুর্গের কয়েকশো জন মিলিয়ে হাজারেরও বেশি লোক, চিৎকারে এত বিশৃঙ্খলা হলো যে গুও তায়জিয়ানও স্থির থাকতে পারলেন না।

জনতার উত্তেজনা ঠেকাতে, লু চিং দ্রুত সঙ বাংদে, লিন ছোট পতাকা অফিসারদের নিয়ে পরাজিত সৈন্যদের শান্ত করলেন; নেতারা ধমক দিলে অবশেষে পরাজিতরা চুপ হলো।

নিউ চিংও বুঝলেন, সৈন্য ও পরিবারের মধ্যে বিশৃঙ্খলা হতে দেওয়া যাবে না, না হলে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে। তিনি দ্রুত বললেন, “আমি তোমাদের সবাইকে সঙ্গে নিয়ে দক্ষিণে যাচ্ছি, ফেলে দিচ্ছি না।”

তখনই গে মিং চারপাশে থাকা সৈন্য পরিবারের দিকে ইঙ্গিত করে উচ্চস্বরে বললেন, “শত পরিবার অফিসার সহজ কথা বলেন! আমরা যদি আপনার সাথে দক্ষিণে যাই, তাহলে তারা কী করবে? আপনি কি তাতারদের হাতে তাদের ফেলে দেবেন?”

“আমি আমার স্ত্রীকে ফেলে রেখে যেতেই পারি না!”

“স্ত্রী-সন্তানকে তাতারদের হাতে ফেলে দিলে সে কেমন পুরুষ? আমি যাব না!”

“আমরা যাব না, আমরা যাব না!”

দুর্গের সৈন্যরা উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করল, তারা বোকা নয়; দুর্গে যোদ্ধা কম, নিউ চিং যদি লোক নিয়ে তায়জিয়ানকে দক্ষিণে নিয়ে যায়, তাহলে দুর্গ আরও দুর্বল হবে। তাতাররা আক্রমণ করলে, ভিতরের সবাই ধ্বংস হয়ে যাবে!

রাগ ক্রমে গুও তায়জিয়ানের দিকে ঘুরল, সৈন্যরা গালাগাল শুরু করল; তার পাশে পরাজিত সৈন্যরা না থাকলে, হয়তো সবাই তাকে ধরে মারত।

গুও তায়জিয়ান দেখলেন নিউ চিং নিজের লোকদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারছেন না, পরিস্থিতি খারাপ হচ্ছে; মনে মনে নিউ চিংকে অপদার্থ বললেন। তিনি সাহস পেলেন না, শুধু লু চিংয়ের দিকে তাকালেন, ইঙ্গিত দিলেন যেন তিনি সৈন্যদের শান্ত করেন, নাহলে কেউই যেতে পারবে না।

প্রয়োজনে নিউ চিং না গেলেও চলবে; ওসব প্রতিশ্রুতি তো কেবল মুখের কথা, সত্যি কিছু নয়। এতে ঝামেলা বাড়াই ঠিক হবে না।

গুও তায়জিয়ান নিজে এগিয়ে গেলে, লু চিংও বিপাকে পড়লেন। তিনি এই বিষয়ে জড়াতে চাননি; কিন্তু এখন বুঝলেন, যদি দুর্গের লোকদের রাজি না করানো যায়, কেউই যেতে পারবে না। তাহলে কি দুর্গে আবার একবার গৃহযুদ্ধ হবে?

সবই গুও তায়জিয়ানের কারসাজি; নিউ চিংকে উপেক্ষা করলেই তো হতো। এখন আমাকে ঝামেলা মেটাতে হচ্ছে, যদি নিরাপদে দক্ষিণে গিয়ে প্রকৃত সম্রাটের দর্শন না হয়, আমি কখনোই এইভাবে আপনাকে মানুষ ঠকাতে দিতাম না।

লু চিং অব্যক্ত কষ্ট নিয়ে নিউ চিংয়ের পাশে গিয়ে গে মিংকে নম্রভাবে বললেন, “গে ছোট পতাকা অফিসার, তাতাররা এখন ডুশি দখল করেছে, তোমাদের দুর্গ ছোট, প্রতিরোধ করা অসম্ভব। বরং গুও তায়জিয়ানের সাথে দক্ষিণে যাওয়া ভালো। নাহলে তাতাররা এলে, দুর্গের সবাই বিপদে পড়বে।”

গে মিং দৃঢ়ভাবে বললেন, “হাজার পরিবার অফিসারের আদেশ না পাওয়া পর্যন্ত আমি দুর্গ ছাড়ব না! তোমরা যেতে চাইলে যাও!”

গে মিংয়ের এ দৃঢ়তায় লু চিং কিছু বলতে পারলেন না; সীমান্ত সৈন্য হিসেবে দুর্গ রক্ষা করা স্বাভাবিক দায়িত্ব, কাউকে দুর্গ ছেড়ে পালাতে রাজি করানো অনুচিত। কিন্তু পরিস্থিতি এমন, লু চিংকে কিছু একটা করতে হবে; নাহলে অপেক্ষা করতে করতে তাতাররা এসে পড়বে।

“গে ছোট পতাকা অফিসারের কথা ঠিক, তবে দুর্গে যুদ্ধের জন্য মাত্র শতজন আছে; যদি তাতাররা মালিয়ান পাহাড় থেকে আসে, আমি কখনোই দুর্গ ছাড়তে বলতাম না, বরং তোমাদের সঙ্গে যুদ্ধ করতাম। কিন্তু তারা ডুশি থেকে আসছে, পাহাড়ের প্রতিরক্ষা নেই, শতজন দিয়ে প্রতিরোধ অসম্ভব।”

লু চিং কথা বলতে বলতে সৈন্য পরিবারের দিকে তাকালেন, তারপর গে মিংকে বললেন, “সৈন্যরা তো মৃত্যুর ঝুঁকি নিয়েই চলে, মরতে ভয় নেই। কিন্তু যদি তোমরা মারা যাও, এসব নারী-শিশুদের কী হবে? তুমি কি চেয়ে দেখবে তারা তাতারদের কাছে দাস হয়ে যাবে?”

এই কথা শুনে সবাই পরিবারের দিকে তাকাল, গে মিংও দ্বিধায় পড়লেন; তিনি জানেন, দুর্গের এত কম লোক দিয়ে তাতারদের আটকানো অসম্ভব, দুর্গ ভাঙলে পুরুষরা মরবে, নারী-শিশুরাও রেহাই পাবে না।

কিন্তু ছোট পতাকা অফিসার হিসেবে, গে মিংয়ের সৈন্যের সম্মান ও বিশ্বাস আছে; তিনি দ্বিধা কাটিয়ে বললেন, “আমাদের সীমান্ত রক্ষার দায়িত্ব, শত্রুকে না দেখে দুর্গ ছেড়ে গেলে কিভাবে সরকারকে জবাব দেব!…তুমি আর বলো না, আমি দুর্গের সঙ্গে একসাথে মরব, যুদ্ধ করে মরতে হলেও আপত্তি নেই!…তোমরা যারা মৃত্যুভয়ে পালাতে চাও, চলে যাও; কিন্তু আমাদের দুর্গের কেউ পালাতে পারবে না! কেউ সত্যিই মানুষ নিয়ে পালাতে চায়, তাহলে আমার রূঢ় আচরণ সহ্য করতে হবে!” শেষ কথাটি নিউ চিংয়ের উদ্দেশে, নিউ চিং শুনে রেগে গেলেন।

“তুমি মরলে তো মুক্তি পাবে, তাদের কী হবে? তারাও মরবে? সৈন্য মারা যাওয়ার ভয় নেই, তবে আমার মতে, যখন শত্রু শক্তিশালী, আমাদের দুর্বল, তখন কিছুটা নমনীয়তা দরকার। ভূমি হারালে মানুষও হারায়, কিন্তু মানুষ হারালে ভূমি বাঁচে; এই কথা নিশ্চয়ই তুমি জানো। তাছাড়া, আমরা পালাচ্ছি না, আমরা গুও তায়জিয়ানের সাথে দক্ষিণে যাচ্ছি সম্রাটের দর্শনে; পরে রাজবাহিনীর সঙ্গে তাতারদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করব। ছোট পতাকা অফিসারের মুখে আমরা ভয়পাওয়া কাপুরুষ হয়ে গেছি কেন?”

লু চিং জানেন গে মিংকে নরমভাবে বোঝানো যাবে না; তিনি সিদ্ধান্ত নিয়েছেন দায়িত্ব পালন করবেন ও দুর্গের সঙ্গে মরবেন। আগে হলে, লু চিং বলতেন, “তুমি সাহসী,” তারপর চলে যেতেন; কিন্তু দুর্গের শত শত নারী-শিশুর কথা ভেবে, এখন আর ফেলে যেতে পারেন না।

তাতাররা যদি মালিয়ান পাহাড় থেকে আসে, দুর্গের প্রতিরক্ষা যথেষ্ট; কিন্তু ডুশি থেকে এলে, দুর্গের পিছনটা খোলা, কোনো প্রতিরক্ষা নেই—একদম মৃত্যুর ফাঁদ।

যখন নিশ্চিত মৃত্যু, তখন রক্ষা করার কোনো মানে নেই; এটা কোনো বিশ্বাস বা সাহসের প্রশ্ন নয়, এটা বাস্তব, রক্তাক্ত জীবন-মৃত্যুর প্রশ্ন।

দুর্গে যদি শুধু সৈন্য থাকত, সবাই একসঙ্গে মৃত্যুবরণ করতেও আপত্তি নেই; কিন্তু এখানে শুধু সৈন্য নেই, আছে পুরনো সৈন্য পরিবার, বৃদ্ধ, নারী, শিশু—সবার সংখ্যা বেশী। তাদের জন্ম থেকেই সীমান্ত রক্ষার দায়িত্ব, নারী-পুরুষ সবাই।

জানেন দুর্গ রক্ষা অসম্ভব, লু চিং কি চেয়ে দেখবেন এই পরিবারগুলোও গে মিংয়ের সঙ্গে মারা যাবে?

কিছু করার নেই, মন নরম হয়ে যায়; লু চিং জানেন, এইসব মানুষের জীবন-মৃত্যু নিয়ে ভাবা উচিত নয়, কারণ তার সামনে আরও বড়, জরুরি সমস্যা।

আজ চব্বিশ তারিখ, সময় দ্রুত ফুরিয়ে যাচ্ছে; দক্ষিণে যাত্রা যত দ্রুত হয় তত ভালো, কিন্তু শত শত নারী-শিশু নিয়ে গেলে সমস্যা বাড়ে, যাত্রা ধীর হয়।

যদি পথে কয়েকদিন বিলম্ব হয় এবং “তুমু দুর্গের বিপর্যয়” ঠেকানোর সুযোগ হারিয়ে যায়, তাহলে লু চিং পরবর্তী যুগের “সন্ত” ভুল করবেন, ছোট ভালো কাজ করলেও বড় ক্ষতি হবে; কয়েকশো মানুষ বাঁচিয়ে লাখ লাখ প্রাণ নষ্ট হবে, এই ভুল ক্ষমা করা যাবে না।

তবুও লু চিং ঠিক এই ভুলটি করতে চান; গে মিংকে তার দুর্গ রক্ষার সংকল্প ছাড়াতে, বা অন্তত ঝামেলা না করতে, লু চিং পরাজিত সৈন্যদের সামনে ঠেলে দিলেন।

“তাতারদের সঙ্গে যুদ্ধ করছিলাম, তোমরা তখন কোথায় ছিলে?”

“আমি তিনজন তাতারকে কেটে প্রাণ নিয়ে ফিরেছি, তোমার মুখে আমরা কাপুরুষ হয়ে গেলাম, এ কেমন কথা!”

“ভাইরা, গে মিং খাবার না দিলে, দখল করে নাও!”

গে মিংয়ের কথা শুনে পরাজিত সৈন্যরা চিৎকারে ফেটে পড়ল; কেউ কেউ হাত ছুরি ধরল, লু চিং আদেশ দিলে তারা এই জেদি ছোট পতাকা অফিসারকে হত্যা করতে প্রস্তুত।

“তুমি নিজের কথা ভাব না, অন্তত এই ভাইদের কথা ভাবো; তাদের পরিবার দুর্গে, তুমি কি সত্যিই চাও সবাই তোমার সঙ্গে কবর হোক?”

“এভাবে করি, দুর্গ রক্ষা সম্ভব নয়; তুমি আর নিউ চিং সবাইকে নিয়ে দক্ষিণে যাও, কাছের হাজার পরিবার অফিসে গিয়ে থাকতে পারো, আমরা দক্ষিণে চলব। তুমি যদি গুও তায়জিয়ানকে অনুসরণ করতে চাও, আমি তার কাছে তোমার জন্য সুপারিশ করব; পরে অবশ্যই তুমি বড় অফিসার হবে, কেমন হবে?”

“তুমি রাজি না হলে, গুও তায়জিয়ানের সম্মান যাবে, নিউ চিংয়েরও মুখ থাকবে না, আমার ভাইরা যারা মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরেছে, তাদেরও অসম্মান হবে। যদি বড় ঝামেলা হয়, আমি ঠেকাতে পারব না। গে ছোট পতাকা অফিসার, ভালো করে ভেবে দেখো!”

লু চিং অর্ধেক ভালোভাবে, অর্ধেক হুমকি-লোভ দিয়ে বোঝালেন।

নিউ চিং বুঝে গেলেন, দ্রুত ওয়াং দাদে ও সবাইকে নিয়ে সৈন্যদের বোঝাতে লাগলেন, দুর্গ রক্ষা অসম্ভব, বরং দক্ষিণে যাওয়া ভালো; গুও তায়জিয়ান পরে বড় সুবিধা দেবেন।

সঙ বাংদে ও তার দল মানুষকে উস্কে দিলো, ধীরে ধীরে সৈন্যরা চুপ হয়ে গেল।

কেউ পাশে নেই, গে মিং জানলেন তিনি আর বিরোধিতা করতে পারবেন না; তিনি চাচ্ছেন না দুর্গে রক্তাক্ত সংঘাত হোক, তাই অসহায়ভাবে রাজি হলেন।

গে মিং বাধা না দিলে, নিউ চিং দ্রুত দুর্গের শত পরিবার অফিসার হিসেবে আদেশ দিলেন, সবাইকে দ্রুত জিনিসপত্র গুছিয়ে আধঘণ্টার মধ্যে দক্ষিণে যেতে বললেন।

লু চিং সঙ বাংদেকে দিয়ে দুর্গের অস্ত্রশস্ত্র গোনালেন, যতটা আছে সব নিতে বললেন, যাতে পথে তাতারদের আক্রমণে আত্মরক্ষা করা যায়।

ওয়াং দাদে দ্রুত খাদ্য প্রস্তুত করলেন, পরাজিত সৈন্যরা খেয়ে বেরিয়ে গেল; দেখলেন, এখনও বিশৃঙ্খলা আছে, লু চিং গুও তায়জিয়ানের অনুমতি চাইলেন, যাতে তার নামে সবাইকে কিছুটা সংগঠিত করা যায়।

গুও তায়জিয়ান এসব ঝামেলা সহ্য করতে পারেন না, লু চিংকে বললেন সঙ বাংদে ও নিউ চিংয়ের সাথে আলোচনা করে ব্যবস্থা নিতে।

গুও তায়জিয়ান লু চিংয়ের ওপর রাগ করেননি এমন নয়; শুধু বললেন, গে মিংয়ের সমস্যা সমাধান করো, ধর, মার, যা খুশি; শুধু যেন লোক নিয়ে ঝামেলা না হয়। কিন্তু লু চিং পুরো দুর্গের লোক নিয়ে দক্ষিণে চলে যাচ্ছেন, এত নারী-শিশু নিয়ে, কতদিন লাগবে সম্রাটের দর্শন পেতে?

লু চিংও এ বিষয়ে ব্যাখ্যা দিলেন না; গুও তায়জিয়ানকে আশ্বস্ত করতে বললেন, সবাই কাছের হাজার পরিবার অফিসে যাবে, তারা যাত্রা বাধা দেবে না; পথে তাতাররা এলে, হয়তো তাদের ফেলে দেবে। এভাবে বললে গুও তায়জিয়ান কিছুটা যুক্তিযুক্ত মনে করলেন; অধিক লোক নিরাপত্তা বাড়ায়, কিন্তু বেশি বোঝা বিপদ। তবে যদি এ বোঝা কাজে লাগে, গুও তায়জিয়ান কখনোই নারীদের প্রতি সহানুভূতি দেখাবেন না।