সপ্তত্রিংশ অধ্যায় — একাকী শিলার পতন

একটি আতঙ্কিত চিৎকারের পরপরই পাশের ফটকের দিক থেকে ভয়ঙ্কর বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল, তারপরই ওরাত সৈন্যদের গর্জন যেন আকাশ কাঁপিয়ে উঠল।
“প্রাচীর ভেঙে গেছে, প্রাচীর ভেঙে গেছে!”
হাজার হাজার ওরাত সেনা ঢেউয়ের মতো একসঙ্গে চিৎকার করতে করতে দুর্গের ভেতরে ঢুকে পড়ল। প্রাচীরের ওপর এখনও যারা প্রতিরোধ করছিল, সেই মিং সেনারা বুঝে গেল সর্বনাশ হয়ে গেছে। কেউ কেউ জড়ো হয়ে ওরাত সৈন্যদের সঙ্গে শেষ লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কেউ হতাশায় প্রাচীর থেকে লাফিয়ে পড়ল, আবার অনেকেই নিজেদের পোস্ট ছেড়ে পালানোর চেষ্টা করল।
“জীবিত থাকলে মিং সাম্রাজ্যের মানুষ, মরলে মিং সাম্রাজ্যের আত্মা, ভাইয়ের দল, বর্বরদের সঙ্গে শেষ রক্তবিন্দু পর্যন্ত লড়ো!” আত্মসমর্পণ না করা মিং সেনারা ওরাত সৈন্যদের আক্রমণে এই শেষ চিৎকারে আত্মত্যাগে রত হলো।
প্রায় দুইশো মিং সেনা ওরাত বাহিনী দুর্গে ঢুকে পড়ার পর নিজে থেকেই পাশের ফটকে প্রতিরোধ গড়ে তুলল, কিন্তু তাদের সংখ্যা খুবই কম ছিল, দ্রুতই ওরাত সৈন্যদের ঢেউয়ে তারা নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।
দুর্গের হাজারপতি সং চং, কাইপিং গার্ডের সহকারী কমান্ডার ইয়েফেং, সহকারী কর্মকর্তা ফু জিয়ান সহ অন্যান্য নেতারা সেখানেই নিহত হন। পূর্বের যুদ্ধে আহত ডান হাজারপতি গ্য শিয়ং পাশের ফটক পতনের মুহূর্তে আত্মহত্যা করেন।
দুর্গের অস্ত্রাগার পাহারার দায়িত্বে থাকা প্রধান পতাকা কর্মকর্তা সং এন এবং তার অধীনে কিছু ছোট পতাকা কর্মকর্তা যাতে অস্ত্রাগারের মজুদ ওরাত বাহিনীর হাতে না পড়ে, সে জন্য মজুদকৃত বারুদে আগুন ধরিয়ে দেন। এক প্রবল বিস্ফোরণের পর, চার হাজার সেনার জন্য যথেষ্ট অস্ত্রশস্ত্র আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে যায়।
অস্ত্রাগারের বিস্ফোরণে পুরো দুর্গ কেঁপে উঠল। তখনই প্রবল ঝড় উঠল, বাতাসে আগুন আরও ছড়িয়ে পড়ল। দুর্গের ভেতরে ধোঁয়ায় ঢেকে গেল, অনেক মিং সেনা পালাতে গিয়ে ধোঁয়ায় দম আটকে মাটিতে পড়ে কাশতে লাগল; কারও কারও চোখে ধোঁয়া ঢুকে কিছুই দেখতে পেল না, তারা হাতড়াতে হাতড়াতে আগুনের মধ্যে ঢুকে গেল; কেউ বিস্ফোরণের শব্দে কানে শুনতে না পেয়ে ধোঁয়ার মধ্যে দিগ্বিদিক ছুটোছুটি করতে লাগল।
ওরাত বাহিনী ভাবতেই পারেনি মিং সেনারা অস্ত্রাগারের বারুদে আগুন ধরিয়ে দেবে। বিস্ফোরণের পর, সামনে থাকা শতাধিক ওরাত সৈন্য ঘটনাস্থলেই মারা গেল, আরও কয়েক ডজন আহত হল।
মিং সেনারা যখন অস্ত্রাগারে আগুন লাগাল, দুর্গের ভেতরে আবার ঝড়-আগুনের তাণ্ডব, চারদিকে ঘন ধোঁয়া, বাইরের প্রাচীরে আক্রমণের নির্দেশ দিচ্ছিলেন ওরাত প্রধান কর্মকর্তা আলা পা। তিনি সঙ্গে সঙ্গে মিং সেনা হত্যা বন্ধের নির্দেশ দেন, সবাইকে পাশের ফটকে ফিরে যেতে বলেন, যেন দুর্গের ধোঁয়া-আগুনে কেউ বিপদে না পড়ে। ঝড় থামা পর্যন্ত তারা শুধু ফটক পাহারা দেবে।
এ সময় দুর্গের ভেতরে এখনও দুই হাজারের বেশি কাইপিং গার্ডের মিং সেনা ছিল। বিস্ফোরণের পর কিছু অফিসার দ্রুত কমান্ডার ঝাও মেই-এর সঙ্গে পরামর্শ করতে যান কীভাবে পরিস্থিতি মোকাবিলা করা যায়। কারণ, ওরাত বাহিনী কেবল বাইরের প্রাচীরের ফটক ভেঙেছে, দুর্গের ভেতরে ছিল দ্বৈত প্রাচীর। যদিও ভেতরের প্রাচীর বাইরের মতো বড়ও নয়, শক্তিশালীও নয়, তবু তার উচ্চতা এক দশা। বাকি সেনাদের যদি ভেতরের দুর্গে গুটিয়ে নেয়া যায়, ওরাত বাহিনী হয়তো সহজে ঢুকতে পারবে না।
কিন্তু এই অফিসাররা যা ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি, সেটাই ঘটল। তাদের কমান্ডার ঝাও মেই দুর্গের ভেতরে থেকে সৈন্য সংগঠিত করে মরনপণ প্রতিরোধ সাজানোর বদলে তার চারশো অভিজাত সৈন্য নিয়ে দুর্গের দক্ষিণদিকের ফটক খুলে পালাতে উদ্যত হলেন!
“কমান্ডার ঝাও আমাদের ফেলে পালাচ্ছেন!”

পূর্বে ইয়াং জুনের পলায়নে যেমন ওয়ানচুয়ান বাম গার্ড মুহূর্তেই ভেঙে পড়েছিল, এবার ঝাও মেই-এর পালানো দেখে দুর্গের ভেতরে যারা এখনও ধোঁয়া-আগুনে মরেনি, সেই বাকি মিং সেনারাও চরম বিশৃঙ্খলায় পড়ে গেল।
কোনও অফিসারই আর বাইরের ফটক পুনর্দখল কিংবা ভেতরের দুর্গ রক্ষার কথা ভাবল না। সবার মাথায় একটাই চিন্তা—পালাও!
“ঝাও স্যার, আমাদের ফেলে যেতে পারেন না!”
দুর্গের শতপতি লিন ফু দূর থেকে দেখে চিৎকার শুরু করল, আরও অনেক অফিসার তার সঙ্গে চিৎকারে যোগ দিল। সবাই চাইছে, ঝাও মেই যেন তাদের ফেলে না পালায়।
আরও বহু মিং সেনা ধোঁয়া উপেক্ষা করে ফটকের দিকে ছুটে এল। তাদের আর কিছু চাওয়া নেই, শুধু চায়, কমান্ডার যেন তাদের সঙ্গে নিয়ে পালান, ফেলে না যান।
অফিসার-সেনারা ফটকের কাছাকাছি চলে আসছে দেখে, সামনে যারা দাঁড়িয়ে, তারা এগোচ্ছে না দেখে, কাইপিং গার্ডের কমান্ডার ঝাও মেই রাগে চাবুক তুলে চেঁচিয়ে উঠলেন, “এখনও না গেলে, আর কেউই বাঁচতে পারবে না!”
সামনের অশ্বারোহীরা সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিল, সামনে দাঁড়ানো লু ছিং ও অন্যদের গালি দিয়ে বলে উঠল, “সামনে থেকে সরে যা, সবাই সরে যা!” আর কারও সাড়া না পেলেও, তারা ঘোড়া ছুটিয়ে এগিয়ে গেল।
“ধ্বংস হোক!”
“নরকের কুকুর!”
সেইসব মিং সেনারা, যারা কঠিন লড়াইয়ের পর ফটকে পৌঁছেছিল, অশ্বারোহীদের এমন আচরণে চরম ক্ষিপ্ত হয়ে গালি দিতে লাগল, কিন্তু কেউই সামনে থেকে বাধা দিল না, সবাই দুই পাশে সরে গেল।
পেছন থেকে ধাওয়া করা বর্বর সৈন্যরা দেখল, দুর্গ থেকে কয়েক শতাধিক অশ্বারোহী বেরিয়ে যাচ্ছে, তখন তারাও থেমে গেল। তারা জানত, ওই অশ্বারোহীরা কাইপিং গার্ডের কমান্ডার ঝাও মেই-এর অভিজাত বাহিনী, তাই কেউ বাধা দিতে সাহস করল না, আবার সরেও গেল না, সবার দৃষ্টি সেই ওরাত অফিসারের দিকে।
ওই অফিসার জানত, কাইপিং গার্ডের কমান্ডার ঝাও মেই নিশ্চয়ই এই অশ্বারোহীদের দলে আছেন। তিনি মিং বাহিনীর উচ্চপদস্থ ব্যক্তি; তাকে ধরতে পারলে বা হত্যা করতে পারলে আরও বড় পুরস্কার মিলবে। তবে এসব অভিজাত সৈন্যকে ঝাও মেই নিজে বেছে নিয়েছেন, যুদ্ধে দারুণ দক্ষ, জীবন নিয়ে পালাতে মরিয়া, আরও হিংস্র হয়ে উঠেছে।
দুর্গ দখল হয়ে গেছে, বিশাল কৃতিত্ব তো পাওয়া গিয়েছে—ঝাও মেইকে ধরতে পারলে ভালই, না পারলেও ক্ষতি নেই। প্রাণপাত করে এসব মরিয়া লোকদের আটকানোর দরকার নেই; খরগোশও মরতে বসলে কামড় দেয়, এরা তো হাতে তরবারি নিয়ে ছুটছে।

ওরাত অফিসার তার লোকদের দিকে তাকাল; একটু আগে ওয়ানচুয়ান গার্ডের মিং সেনাদের সঙ্গে লড়াইয়ে তার একশোরও বেশি লোক মারা গেছে, এখন তার কমান্ডের অধীনে তিনশোরও কম, তার মধ্যে অল্প কয়েকজন মাত্র ঘোড়ায়। এই অল্পসংখ্যক নিয়ে ঝাও মেই ও তার চারশো অভিজাত অশ্বারোহীকে ঠেকানো সম্ভব নয়। মরিয়া চেষ্টা করে নিজের লোকদের মেরে ফেললে, তার আর কমান্ডারদের কাছে কী দাম থাকবে!
কৃতিত্ব কেবল তখনই কাজে লাগে, যখন শক্তি থাকে!
ওরাত অফিসার আর দেরি করল না, হাত নেড়ে সবার সরে যেতে ইঙ্গিত দিল, ঝাও মেই ও তার লোকদের যেতে দিল।
ওরাত অফিসার সরে যেতে বলতেই, সবাই খুশিতে সঙ্গে সঙ্গে রাস্তার দুই পাশে সরে গেল, মাঝখানের পথ ফাঁকা করে দিল, যাতে ঝাও মেই ও তার অভিজাত বাহিনী দক্ষিণ দিকে পলায়ন করতে পারে।
ঝাও মেই তার অভিজাত বাহিনী নিয়ে বর্বর সৈন্যদের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় মুখে বিষোদগার করতে করতে, দাঁত চেপে, ঘোড়ার গতিও কমাল না; এক চিৎকারে ঝড়ের বেগে এগিয়ে চলে গেল, দ্রুত রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
ফটকের কাছে, দেখল কমান্ডার ও তার অভিজাত বাহিনী পালিয়ে গেছে, যারা পালিয়ে আসতে পেরেছে, তাদের অফিসারদের মুখ শুকিয়ে গেছে, সেনারা মুষ্ঠি চেপে অভিশাপ দিচ্ছে।
ওয়ানচুয়ান ডানের ও বামের গার্ডের মিং সেনারাও তখন চরম আতঙ্কে; একদিকে দুর্গে ঢুকে পড়া ওরাত বাহিনী, অন্যদিকে বর্বর সৈন্যদের বিশৃঙ্খলা, আগুনের শিখায় সবার মুখ বিবর্ণ।
“সব অফিসারই পালিয়ে গেল, আমরা এখন কী করব?”
“এভাবে হবে জেনেই তো আগে পালানো উচিত ছিল!”
“সবাই বোকার মতো দাঁড়িয়ে থেকো না, বাইরের বর্বররা এখনও আসেনি, ঝটপট পালাও, নইলে সবাই এখানেই মরবে!”
“যে আগে আমাদের দুর্গের ভেতরে যেতে বলেছিল, ভাইরা তার কথায় এই মৃত্যুপুরীতে এসেছিলাম, এখন বলো, কী করব?”