ছিয়াত্তরতম অধ্যায়: শিশুসুলভ খেলা

তবে সারাক্ষণ এইভাবে হাঁটু গেড়ে থাকা কোনো সমাধান নয়, দ্যাখা গেল মহাসাধু দোলভদ্র কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে অবশেষে ঘরের নিস্তব্ধতা ভেঙে মুখ খুললেন। তবে তিনি ইয়াং জুন ও ঝাও মেই’র হয়ে সুপারিশ করলেন না, বরং ইয়াং হোঙের দিকে ফিরে বললেন, “জগদীশ্বরের কৃপায় কি সম্মাননাটির বিষয়ে সিদ্ধান্ত হয়ে গেছে? রাজপুত্র সম্মতি দিয়েছেন, মহামান্য সেনাপতি শীঘ্রই এই মর্যাদা লাভ করবেন, আমি আগেভাগেই মহামান্যকে অভিনন্দন জানাই।”

এ কথা শুনে ইয়াং হোঙের কপালের ভাঁজ খুলে গেল, মুখে হাসি ফুটে উঠল। দোলভদ্রের কথাগুলো যেন তাঁর মনের গভীরে প্রবল সাড়া দিল। ষাটের কোঠা পেরিয়ে এসে, যথেষ্ট বড় পদে অধিষ্ঠিত তিনি, কিন্তু বছরের পর বছর একই আসনে বসে আছেন, সামনের দিনগুলোও বেশি নেই। জীবনের একমাত্র আকাঙ্ক্ষা ছিল পদবী ও সম্মাননা অর্জন, কিন্তু দুঃখের বিষয়, রাজমন্ত্রী বারবার সম্রাটের কানে অপবাদ দিত, ফলে এতদিনেও সে ইচ্ছা পূরণ হয়নি। এখন রাজপুত্র সাহায্য করতে রাজি হওয়ায়, রাজমন্ত্রীও আর বিরোধিতা করতে সাহস করবে না। বর্তমান সম্রাট ভ্রাতৃত্বের প্রতি অত্যন্ত অনুরাগী, রাজপুত্রের প্রতি তার স্নেহও অসাধারণ; নইলে সম্রাট স্বয়ং সেনা অভিযানে বের হলে রাজপুত্রকে রাজ্য পরিচালনার ভার দিতেন না। অতএব, রাজপুত্র মুখ খুললেই সম্রাট সম্মান জানাবেন, এতে নিজের মর্যাদা লাভ অবশ্যম্ভাবী—সারা জীবনের সাধ পূর্ণ হতে চলেছে।

শিক্ষা ও শৌর্য অর্জন করে, রাজপরিবারে প্রতিদান পাওয়া—এই তো একজন প্রকৃত পুরুষের স্বপ্ন! ইয়াং হোঙের মনে গভীর প্রশান্তি এল, রাজপুত্র তাঁর মর্যাদার জন্য রাজি হয়েছেন—এতে তিনি অত্যন্ত সন্তুষ্ট। চিন্তা করলেন, সারা জীবন দরবারের সেবা করে অবশেষে ইয়াং পরিবারে একটি সম্মাননা আনতে পারলেন; প্রায় সত্তর বছরের মানুষ হয়েও উত্তেজনা সামলাতে পারলেন না।

কিন্তু নীচে হাঁটু গেড়ে থাকা ইয়াং জুন তেমন উচ্ছ্বসিত নয়, বরং এই সম্মাননাটিকে সে তাচ্ছিল্য করে। মনে-মনে দ্বিধায় ভুগে একসময় সাহস করে সে মাথা তুলে বাবার দিকে চিৎকার করে বলল, “এ তো কেবল এক আজীবনের সম্মাননা, তার দ্বারা বাবার কৃতিত্বের যথার্থ প্রতিদান হয় কীভাবে! আমার মতে, দরবার বাবাকে উত্তরাধিকারসূত্রে প্রাপ্ত মর্যাদা দিলেও যথাযথ হতো, এই সামান্য সম্মাননা বড়ই নগণ্য।”

“অসভ্য ছেলে!” ইয়াং হোঙ বড় ছেলের কথা শুনে প্রচণ্ড রাগে ফেটে পড়লেন, ঝাঁপিয়ে উঠে আঙুল তুলে তাকে ধমক দিয়ে বললেন, “বাবা হিসাবে এই সম্মাননাই যথেষ্ট, আরও বড় মর্যাদার স্বপ্ন দেখার সাহস নেই। ভাবো তো, আমাদের রাজ্যের শুরু থেকে আজ পর্যন্ত, ক’জনই বা এমন সম্মান পেয়েছে! এই আজীবনের মর্যাদা এতেই অনেকে ঈর্ষান্বিত হবে। তুমি অকৃতজ্ঞ ছেলে, তুমিই বা আরও চাইছো কেন? তুমি কি চাও ইয়াং পরিবার আরও বড় হয়ে সবার নজরে পড়ুক, নাকি চাও বাবার পক্ষে তোমার জন্য উত্তরাধিকারসূত্রে প্রাপ্ত সম্মাননা সংগ্রহ করতে, বাবাকে মারতেই চাও?”

“ছেলে এমন কিছু চায়নি!” বাবার রাগে গোঁফ ছেড়ে উঠে আসছে দেখে ইয়াং জুন তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করল, আর সাহস পেল না কিছু বলার। তবুও তার মনে এই সামান্য সম্মাননাকে বড় বেশি গুরুত্বহীন মনে হলো।

ঝাও মেই পাশে বসে মনে মনে ঝাড়ল, ইয়াং জুন সময় বুঝে কথা বলতে জানে না, এমন মুহূর্তে গিয়ে কেন বাবাকে রাগিয়ে তুলল! সত্যি কি সে চায় বাবাকে চূড়ান্তভাবে ক্ষিপ্ত করতে? তাদের দু’জনের মাথার ওপর এখনও শাস্তির তলোয়ার ঝুলছে, বিশ বছর আগের বাবার মেজাজ হলে তো দু’জনকেই সেনাবিধি অনুযায়ী শাস্তি দিতেন!

ডুওশিবাও দুর্ঘটনার কথা মনে করলেই ঝাও মেই’র মনে বিষ জমে যায়। ইয়াং জুন তার অধীনে থাকা দস্যুদের নিয়ন্ত্রণ করতে না পারাতেই এত বড় বিপত্তি ঘটল, যদি ওয়ার্লি গারিসন অশান্ত না হতো, তাহলে কাইপিং গারিসন কি এত সহজে পতন করত! এখন তো সর্বনাশ, আরা সেনাপতি সরাসরি হামলা করেছে, শেনফু’র পূর্ব ও উত্তর অংশ প্রায় পুরোটাই শত্রুর দখলে, ক্ষতির পরিমাণও অপরিমেয়। সবচেয়ে ভয়ের কথা, আরা যখন আরও দুই বাহিনীকে সঙ্গে মিলিয়েছে, তখন সে হয়তো হুয়াইলাইয়ের দিকে অগ্রসর হচ্ছে, যদি কিউংগুয়ান পর্যন্ত পৌঁছে যায়, রাজধানীতেও ভীতি ছড়িয়ে পড়বে, তখন ঝাও মেই’র মাথা রক্ষা করা মুশকিল।

আরও রাগের বিষয়, ইয়াং জুন নিজে পালিয়ে গেছে, অথচ নিজের এই দত্তক ভাইকে ফেলে রেখে গেছে, একটুও বন্ধুত্ব দেখায়নি। ভাগ্য ভাল ছিল বলে ঝাও মেই সময়মতো পালাতে পেরেছিল, নইলে হয়তো সত্যিই শত্রুর হাতে ধরা পড়ত।

তবু কি করিয়া, সে তো দত্তক সন্তান, ইয়াং জুন নিজের রক্তের ছেলে; যতই আপন হোক, তার চেয়ে বেশি গুরুত্ব পাবে না। তাই ঝাও মেইর মনে ইয়াং জুনের ওপর হাজারটা অভিমান থাকলেও, প্রকাশ করতে সাহস পায় না। সে জানে, এই মুহূর্তে নিজের পদ-পদবি আর প্রাণ রক্ষা করতে হলে বাবার ওপর ভরসা করা ছাড়া উপায় নেই, তাই চুপচাপ হাঁটু গেড়ে বসে থাকাই শ্রেয়, শাস্তির অপেক্ষা করা ছাড়া পথ নেই।

ইয়াং হোঙের রাগ আবার চড়া দেখে দোলভদ্র ভয়ে চিন্তিত হলেন, যেন তাঁর স্বাস্থ্যহানি না হয়, তড়িঘড়ি বললেন, “মহারাজ একটু শান্ত হোন, বড় ছেলের কথা কেবলই অসাবধানতাবশত বলা, এতে আপনি মন খারাপ করবেন না।”

“হুঁ!” ইয়াং হোঙ কারও কথায় গুরুত্ব না দিলেও, দোলভদ্রের কথা অগ্রাহ্য করতে পারেন না; কারণ, দোলভদ্র তাঁরই বাল্যবন্ধু, একসঙ্গে সৈন্যবাহিনীতে যুদ্ধ করেছেন, পরে হঠাৎ মানুষ হত্যায় বিরক্ত হয়ে বৌদ্ধ ধর্ম গ্রহণ করেন, বহু বছর পরে এখন লীহুয়া মঠের অধ্যক্ষ হয়েছেন, আর ইয়াং হোঙ নিজে সীমান্তের সেনাপতি—দুই ভাইয়ের ভাগ্য নিয়তি যেন খেলার ছলে বদলে দিয়েছে।

ইয়াং হোঙ কষ্ট করে রাগ সামলে আবার বসে পড়লেন। দোলভদ্র একবার ইয়াং জুন ও ঝাও মেই’র দিকে তাকিয়ে আবার বললেন, “আমার মনে হয়, বড় ছেলের কথাটা পুরোপুরি ভুলও নয়।”

ইয়াং হোঙ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কেন এমন বলছো, সাধু?”

দোলভদ্র গম্ভীর হয়ে তাকালেন ইয়াং হোঙের দিকে, বললেন, “তোমার কর্মফলের তুলনায় এই আজীবনের সম্মাননা সত্যিই তোমাকে অবহেলা করা হয়েছে।” কথার মাঝেই সম্বোধন বদলে গেল।

“ভাই, তুমি...” ইয়াং হোঙ ভাবতেও পারেননি দোলভদ্রের মনেও এইরকম কথা থাকতে পারে, তিনি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেলেন।

দোলভদ্র জানতেন ভাইয়ের স্বভাব, তাই আর বেশি কিছু বললেন না, শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে প্রসঙ্গ পাল্টে জিজ্ঞেস করলেন, “রাজধানী থেকে কোনো বার্তা এসেছে?”

ইয়াং হোঙ মাথা নাড়লেন, বললেন, “সরকারি কিছু আসেনি, তবে ইউ চিয়েন ব্যক্তিগত চিঠি পাঠিয়েছে।”

“ও, ইউ চিয়েন?” দোলভদ্র বিস্মিত হলেন, “এই ব্যক্তি তো কখনও আমাদের সামরিক লোকদের পাত্তা দিত না, হঠাৎ করে কেন চিঠি পাঠালেন, কী লিখেছেন?”

ইয়াং হোঙ বললেন, “বিশেষ কিছু নয়, লিখেছে সম্রাট স্বয়ং যুদ্ধে যাচ্ছেন, শেনফু বাহিনীকে পূর্বদিক রক্ষা করতে হবে, কোনোভাবেই যেন কিছু না হয়।”

দোলভদ্র একটু ভেবে বললেন, “তুমি কি আরা বাহিনীর গতিবিধি যথাযথভাবে জানিয়ে দিয়েছো?”

ইয়াং হোঙ নতজানু ইয়াং জুন ও ঝাও মেই’র দিকে তাকিয়ে একরকম苦হাসি দিয়ে বললেন, “যদি সব সত্য জানাই, তবে এ দু’জন কি প্রাণে বাঁচবে?”

“তাহলে কী করো ভাবছো ভাই? ডুওশিবাও পতনের খবর বেশিদিন চাপা থাকবে না।” দোলভদ্র চিন্তিত কণ্ঠে বললেন।

ইয়াং হোঙ কিছুই গোপন করলেন না, বললেন, “আমি নিজেই সেনা নিয়ে আরার বিরুদ্ধে যুদ্ধে যাবো, তাকে শেনফু থেকে তাড়াতেই হবে।”

এ কথা শুনে দোলভদ্র চমকে উঠলেন, “সম্রাট তো চান আপনি তাঁর সঙ্গে পশ্চিম যাত্রা করেন, রাজদরবারে উপস্থিত থাকেন?”

ইয়াং হোঙ হাত তুলে বললেন, “পরিবর্তন হয়েছে, আমি আমার নিজস্ব অঞ্চলে থাকবো।”

“আবার বদলেছে?” দোলভদ্র বিরক্ত মুখে ভ্রু কুঁচকালেন, “আগে সম্রাট আসার আগে আপনাকে ইয়াংহেকোতে যেতে বলল, পরে আপনাকে রাজদরবারে রাখল, আবার দাতং যাওয়ার পরে ফের নিজের এলাকায় পাঠাল। এভাবে দিনে দিনে আদেশ বদলে কী লাভ! এই সম্রাট বড়ই অনির্দিষ্ট!”

“ভাই, কথা ভাবো!” ইয়াং হোঙ সাবধান করলেন।

“আমরা তো নিজেদের লোক, ভয় কী! আমার ছোটবেলার স্বভাব থাকলে তো সেই কবে ঐ নাবালক সম্রাটকে গালাগাল দিয়ে দিতাম। সেনা অভিযানে এভাবে বারবার আদেশ পরিবর্তন করলে তো সর্বনাশ, যুদ্ধ কোনো ছেলেখেলা নয়!”

“এখন এসব বলে লাভ নেই, আসল কাজ হলো আরাকে দ্রুত তাড়ানো,” বলেই ইয়াং হোঙ উঠে ইয়াং জুন ও ঝাও মেই’র দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা দু’জন সন্ধ্যার পর শহর ছেড়ে যাবে, কাল আমি পূর্ব দিকে সেনা নিয়ে অভিযানে যাবো। নিজ দায়িত্বে সাবধানে থাকবে, এবার আর কোনো ভুল হলে আমি আর রক্ষা করতে পারবো না!”

“বুঝেছি, বাবা!” ইয়াং জুন ও ঝাও মেই একসঙ্গে মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, মনে যন্ত্রণার বোঝা খানিকটা হালকা হলো।

............

লেখকের মন্তব্য: মিং রাজত্বে সম্মাননা দুই প্রকার—একটি শুধু জীবদ্দশায় (আজীবন), অন্যটি উত্তরাধিকারসূত্রে প্রাপ্ত (বংশগত)। কোনটি দেওয়া হবে, তা নির্ধারিত হয় সেনাসেবার ভিত্তিতে, এবং উভয় ক্ষেত্রেই রাজআদেশ প্রদান করা হয়।