ছিয়াশি অধ্যায়: উত্তরাধিকারীর অবস্থান কঠিন

আমার এই বইটি দুই হাজারেরও বেশি সংকলনের ভরসায় প্রকাশিত হলেও, ওয়েবসাইটের পক্ষ থেকে তেমন কোনো ভাল সুপারিশ পায়নি। ফলে এর সাফল্য খুব উজ্জ্বল হবে না, তা আগেই বোঝা যায়। তবু পাঠকবন্ধুরা যদি সদস্যতা নিয়ে সমর্থন করেন, তাহলে অন্তত বলতে পারব, আমি হাল ছাড়িনি।
........
কৃতজ্ঞতা প্রকাশের পর গুও জিং আর কী বলবেন ভেবে পেলেন না। ভাগ্যিস অল্প পরেই শিবিরের বাইরে চেন গুৱানের পদশব্দ শোনা গেল।

“মহারাজ!”

চেন গুৱান শিবিরে ঢুকতেই তাঁর মুখখানা ছিল অত্যন্ত গম্ভীর। হাতে ছিল আগুনে মোমমোহর ভাঙা কয়েকটি প্রতিবেদন।

ওয়াং ঝেন স্বতঃস্ফূর্তভাবে উঠে দাঁড়ালেন, গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে?”

চেন গুৱান মাথা নেড়ে বললেন, “চাও নাই বাধা দেননি, শুধু এই কদিন জুংফু থেকে আসা প্রতিবেদনে দোংশি পতন ও আলাচার সীমান্তে অনুপ্রবেশের কথা নেই।”

বলেই তিনি কয়েকটি প্রতিবেদন ওয়াং ঝেনের হাতে দিলেন। কিন্তু ওয়াং ঝেন সেগুলো খুলে দেখলেন না। অনায়াসে পেছনের টেবিলের ওপর ছুড়ে রেখে শান্ত স্বরে বললেন, “আমি জানতাম এমনই হবে।” তারপর নীরব হয়ে গেলেন। মুখের ভাব অন্ধকার ও অস্থির, স্পষ্টই গভীর চিন্তায় ডুবে আছেন।

ওয়াং ঝেনের এই শান্তভাব গুও জিংকে অবাক করল। তিনি বুঝতে পারছিলেন না, ওয়াং ঝেন কী চাইছেন, তাই সহজে মুখ খোলার সাহস করলেন না।

কিছুক্ষণ নীরবতা কাটার পর চেন গুৱান ওয়াং ঝেনকে বললেন, “মহারাজ, এ বিষয়ে কি সঙ্গে সঙ্গেই সম্রাটকে জানানো উচিত নয়?”

ওয়াং ঝেন মৃদু গুম গুম করলেন। কিন্তু গুও জিং চেন গুৱানকে বললেন, “চেন মহোদয়, ভেবে দেখেছেন কি, ইয়াং হোং কেন সামরিক খবর লুকিয়ে রাখবেন? তাঁর পুত্র ইয়াং জুন কেন চেং রাজকীয় আবাসের শি তাইয়ের সঙ্গে ছিল? আর আমি যে রাজকীয় শিবিরে খবর দিতে যাচ্ছিলাম, তা জেনেও শি তাইয়ের কয়েকটি কথায় কেন আমাকে ধরে ফেলা হল?”

“গুও মহোদয়ের বক্তব্য কী?”

চেন গুৱান বিস্ময়ে থমকে গেলেও সেই পথে ভাবতে সাহস পেলেন না; অথচ বাস্তবতা তাঁকে অন্য পথে ভাবতে বাধ্য করছিল। অনেকক্ষণ পর তিনি ধীরে ধীরে বললেন, “গুও মহোদয়ের কথা কি এই যে চেং রাজপুত্র মহাশয় ইয়াং হোঙের সঙ্গে হাত মিলিয়ে বড় ধরনের রাষ্ট্রদ্রোহের পরিকল্পনা করছেন? আর ইয়াং জুন ভয় পেয়ে আপনার ব্যাপারটি ফাঁস হয়ে যাওয়ার আশঙ্কায় আপনাকে ধরে রেখেছিল?”

একজন রাজপুত্রের বিরুদ্ধে সীমান্তের সেনানায়কের সঙ্গে ষড়যন্ত্রের অভিযোগ তোলা মানে মৃত্যুদণ্ড ডেকে আনা। গুও জিংও সন্দেহ করছিলেন, কিন্তু চেং রাজপুত্র সত্যিই ইয়াং হোঙের সঙ্গে মিলে বিদ্রোহ করতে চান—এ কথা তিনি নিশ্চিতভাবে বলতে পারছিলেন না। তাই চেন গুৱানকে সেইদিকে ঠেলে দেওয়ার চেষ্টা করলেও, নিজে দৃঢ়ভাবে মুখে আনতে সাহস করলেন না।

ভাগ্যিস, ওয়াং ঝেনের নিজের বিচার ছিল। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “চেং রাজপুত্র স্বভাবতই সদয়, আর সম্রাটও তাঁর প্রতি স্নেহশীল। ভাইয়ে ভাইয়ে সৌহার্দ্য, এমন অবস্থায় তিনি কী করে এত বড় পাপকাজ করবেন? ইয়াং হোঙের ব্যাপারটায় নিশ্চয়ই অন্য কোনো গোপন কারণ আছে; হয়তো পুত্ররক্ষা করতে গিয়ে মাথা বিগড়ে গেছে।”

গুও জিং ভাবতেই পারেননি ওয়াং ঝেন চেং রাজপুত্রের পক্ষে সাফাই দেবেন। তিনি হতবাক হয়ে গেলেন।

কিন্তু চেন গুৱান বললেন, “পৃথিবীতে সবচেয়ে দুর্বোধ্য জিনিস হলো মানুষের মন। এখন সম্রাট মহাশয় বিশাল সেনা নিয়ে বাইরে আছেন। চেং রাজপুত্র রাজধানীতে সম্রাটের প্রতিনিধি হিসেবে রাজকার্য পরিচালনা করছেন। একবার যদি তাঁর হাতে প্রকৃত ক্ষমতা আসে, তবে তাঁর মনে এমন ভাবনা জাগবে না—এ কথা কে বলতে পারে?”

এ কথা শুনে ওয়াং ঝেন ভ্রু কুঁচকে কিছুটা বিরক্ত ভঙ্গিতে বললেন, “যদি চেং রাজপুত্রের সত্যিই এমন উদ্দেশ্য থাকত, তবে জিনইইয়েই ও পূর্ব কার্যালয় থেকে একটি টুঁ শব্দও আসত না কেন? শু শি আর ওয়াং ওয়েনও বলেননি যে রাজকার্য সামলানোর পর থেকে চেং রাজপুত্রের কোনো অস্বাভাবিক আচরণ দেখা গেছে। সবই তো স্বাভাবিক, আর তিনি সব কাজে ওই দু’জনের সঙ্গে পরামর্শ করেই চলেছেন, কোনো স্বেচ্ছাচার নেই। শুধু শি তাইয়ের ঘটনার জেরে চেং রাজপুত্রকে রাষ্ট্রদ্রোহী বলাটা নিছক অবাস্তব। আমি না মানলেও চলবে, এমনকি সম্রাটও এ রকম হাস্যকর কথা শুনতে চাইবেন না। আমরা তো দাস-অনুচর, প্রভুর প্রতি নিষ্ঠা রাখা আমাদের কর্তব্য। কিন্তু তার মানে এই নয় যে রাজপরিবারের অন্তরঙ্গতায় অযথা ফাটল ধরাব। এই ধরনের কথা যত বলবেন, আমাদেরই ক্ষতি।”

চেন গুৱান শুনে লজ্জায় লাল হয়ে মাথা নিচু করলেন, আর কিছু বলার সাহস পেলেন না।

তবে গুও জিং বললেন, “ইয়াং জুনের দোংশি রক্ষা করতে না পারা, আর আলাচার সীমান্তে ঢুকে পড়া—এ দোষে তার মৃত্যুদণ্ড হওয়াই উচিত। ইয়াং হোং পিতৃস্নেহে অন্ধ হয়ে বিষয়টি চাপা দিয়েছেন, তা কিছুটা বোঝা যায়। কিন্তু মহারাজ কি ভেবে দেখেছেন, আলাচা-দলের সীমান্তভেদ করে ঢোকার খবর তিনি গোপন করেছেন। সম্রাট যদি তখন রাজধানীতে ফেরার সিদ্ধান্ত নেন, আর আলাচা হঠাৎ সৈন্যদলের ফেরার পথ কেটে দেয়, তখন কী হবে?”

গুও জিংয়ের কথা শুনে চেন গুৱানের চোখের পাতা কেঁপে উঠল। কিছুক্ষণ দ্বিধায় থেকে তিনিও বললেন, “এখন গুজবের কারণে সেনার মনোবল ভেঙে পড়েছে, আর ইয়েসেনও কোথায় আছে তার খোঁজ নেই। যদি সত্যিই বাহিনী রাজধানীতে ফেরে, তবে ইয়েসেন সুযোগ পেয়ে পেছন থেকে আঘাত হানতে পারে। সেক্ষেত্রে সামনে আলাচা পথরোধ করবে, পেছনে ইয়েসেন ধাওয়া করবে। এগোতেও না পারা, ফিরতেও না পারা, আর সৈন্যদের যুদ্ধের ইচ্ছাও নেই—তাহলে সত্যিই সর্বনাশের আশঙ্কা আছে।”

গুও জিংও উদ্বিগ্ন মুখে বললেন, “ইয়াং হোং যদি আলাচার সীমান্তভেদের মতো এত বড় ঘটনা লুকিয়ে রাখতে পারে, কে জানে, পরে ইয়েসেন আর আলাচার বাহিনী যখন সামনে-পেছনে সেনাদলকে চেপে ধরবে, তখন সে কি নিজের বাহিনী নিয়ে সাহায্য করতে এগিয়ে আসবে? আসলে চেং রাজপুত্রের সঙ্গে তার আগেই যোগাযোগ ছিল কি না, আমরা তা জানি না। সবচেয়ে খারাপ দিক ভেবে দেখলে, সম্রাটের যদি কিছু ঘটে, তাহলে লাভবান হবে কে? আর এক ধাপ পিছিয়ে ভাবলেও, ধরুন চেং রাজপুত্রের মনে বিদ্রোহের ইচ্ছা নেই, তবু সম্রাটের যদি কোনো বিপদ ঘটে, এই রাজকার্য-পরিচালকের মনে কি সত্যিই অন্য চিন্তা জাগবে না?”

চেন গুৱান বললেন, “এখন একমাত্র উপায় হলো সম্রাট যেন তৎক্ষণাৎ রাজধানীতে ফেরেন, যাতে কোনো অঘটন না ঘটে।”

“এ...”

গুও জিং আর চেন গুৱানের একের পর এক কথায় ওয়াং ঝেনও পুরোপুরি দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়লেন। তাঁর মনে ইতিমধ্যেই দোলাচল শুরু হয়েছে। যেন টের পেলেন, বাহিনী যদি আরও কিছুদিন ইয়াংহোউকোতে থাকে, তবে বিপদ সত্যিই ঘনিয়ে আসতে পারে। কিন্তু এসব অনুমান নিয়ে সম্রাটকে গিয়ে কীভাবে বলবেন—আপনি যদি রাজধানীতে না ফেরেন, আপনার ভাই আপনার জায়গা নিতে চেষ্টা করবে—এমন কথা এখনো বেশ অদ্ভুত শোনায়।

দ্বিধার মধ্যে চেন গুৱান আবারও এমন এক বাক্য বললেন, যা যেন হৃদয়ে আঘাত করল।

চেন গুৱান বললেন, “রাজপুত্রের বয়স কম, উত্তরাধিকার স্থাপন কঠিন।”

এ কথা যেন ওয়াং ঝেনের বুকে এক প্রচণ্ড ঘুষির মতো আঘাত করল। মুহূর্তে তাঁর মুখের সব রং উবে গেল, ফ্যাকাসে হয়ে উঠলেন তিনি। যদি সত্যিই চেং রাজপুত্র সিংহাসনে বসেন, তবে তাঁর ওয়াং ঝেনের বেঁচে থাকার কোনো রাস্তা থাকবে কি!

গুও জিং তাঁর মুখভঙ্গি দেখে বুঝলেন, ওয়াং ঝেন ইতিমধ্যেই নড়ে গেছেন। সুযোগ পেয়ে আবার অনুরোধ করলেন, “মহারাজ, দ্বিধা যত বাড়ে, অশান্তি তত বাড়ে। এখন যেহেতু জুংফু আর স্থির নেই, ইয়াং হোংয়ের মনে বিদ্রোহের ইচ্ছা থাকুক বা না থাকুক, বাহিনীকে যত দ্রুত সম্ভব রাজধানীতে ফিরিয়ে নেওয়াই ভালো। সম্রাট যতদিন বাইরে থাকবেন, ততদিন বিপদের আশঙ্কা বাড়বে।”

“বাহিনী ফেরানোর কথা আজই তো সম্রাট তাড়হং আর ওয়াং জু-কে দীর্ঘক্ষণ হাঁটু গেড়ে থাকতে শাস্তি দিয়েছেন। এখন আমি কীভাবে সম্রাটকে ফিরে যেতে বলি?” ওয়াং ঝেনের দ্বিধা তখনও রয়ে গেল।

চেন গুৱান বললেন, “মহারাজ, ইয়েসেন গুরুত্বপূর্ণ, না কি রাজ্য গুরুত্বপূর্ণ?”

“ঠিক আছে!”

ওয়াং ঝেন আর দেরি করলেন না। দাঁত চেপে বললেন, “আমি এখনই সম্রাটকে বুঝিয়ে বলব যেন তৎক্ষণাৎ বাহিনী ফেরানো হয়। এই ইয়াংহোউকোতে এক দিনও বেশি থাকা যাবে না!”

শরীর নড়াতেই গুও জিং তাঁকে ডাকলেন, “মহারাজ, একটু দাঁড়ান!”

“কী হলো?” ওয়াং ঝেন ঘুরে দাঁড়িয়ে কিছুটা বিস্ময়ে গুও জিংকে দেখলেন, বুঝতে পারলেন না কেন তাঁকে থামানো হচ্ছে।

গুও জিং জিজ্ঞেস করলেন, “ধরুন সম্রাট বাহিনী ফেরাতে রাজি হলেন, তাহলে বলুন তো মহারাজ, সেনা কোন পথ ধরে রাজধানীতে ফিরবে?”

ওয়াং ঝেন না ভেবেই বললেন, “নিশ্চয়ই জুয়ংগুয়ানের পথেই ফিরবে।”

“জুংফু যখনই আর নিরাপদ নেই, তখন কী করে জুয়ংগুয়ানের পথ ধরে রাজধানীতে ফেরা যাবে?”

“তোমার কথা কী?”

“বাহিনী নিশ্চয়ই আর জুয়ংগুয়ানের পথে ফিরতে পারে না। এখন বরং জুজিংগুয়ানের পথ ধরেই রাজধানীতে ফেরা উচিত।”

“হতে পারে। জুজিংগুয়ানের পথ ধরে ফিরলে রাস্তা জুয়ংগুয়ানের চেয়ে সংক্ষিপ্ত।” চেন গুৱানও জুজিংগুয়ানের পথেই ফিরতে সম্মত হলেন। জুংফুর দিকটা আপাতত নিরাপদ নয়—ইয়াং হোং যদি এখনও সম্রাটের প্রতি অনুগতও হন, আলাচা-দলের সীমান্তভেদে ঢুকে পড়া জুংফুকে আর নিরাপদ পার্শ্বরেখা রাখেনি। যদি সত্যিই গুও জিংয়ের আশঙ্কাই ঠিক হয়, তবে আলাচা যদি সেনাদলের পথরোধ করে দাঁড়ায়, সেটা হবে ভয়ংকর ঝামেলা।

ওয়াং ঝেন তখনও ভাবছিলেন, এখনই কোনো সিদ্ধান্ত দিলেন না। গুও জিং দেখে বললেন, “জুজিংগুয়ানের পথেই ফেরা সবচেয়ে নিরাপদ। তাছাড়া ওই পথেই সেনাদল মহারাজের জন্মভূমি ইউঝৌয়ের পাশ দিয়ে যাবে। তখন মহারাজ চাইলে সম্রাটকে আপনার পৈতৃক বাড়িতে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিতে অনুরোধ করতে পারেন। তাতে মহারাজের স্বদেশ-স্মৃতিও পূর্ণ হবে।”

“উঁহু...”

গুও জিং কথাটা ঘুরিয়ে বললেও ওয়াং ঝেন বুঝে গেলেন। এ তো তাকে সোনার বস্ত্র পরে গ্রামে ফেরার পরামর্শ! বলতে গেলে, অন্তঃপুরে ঢোকার পর থেকে তিনি বহু বছর নিজের জন্মভূমি দেখেননি। এই সুযোগে যদি সম্রাটকে তাঁর গ্রামের পথে নিয়ে যাওয়া যায়, তাহলে জীবনটাও সার্থক হবে।

বাহিনী যদি জুজিংগুয়ান দিয়ে রাজধানীতে ফেরে, তবে রাস্তায় নিশ্চয়ই কোনো গোলমাল হবে না। আর যেহেতু পথও একই দিকে, যাত্রায় দেরি হবে না—তাহলে সোনার পোশাকে স্বদেশে ফেরা কেন মন্দ হবে?

ওয়াং ঝেন আনন্দের সঙ্গে গুও জিংয়ের পরামর্শ গ্রহণ করলেন। তাঁকে একবার দেখে বললেন, “তুমি আমার সঙ্গে সম্রাটের কাছে চলো।”

গুও জিং মনে মনে খুশি হলেন। কিন্তু নিজের ছেঁড়াখোঁড়া, নোংরা পোশাকের দিকে তাকিয়ে একটু দোটানায় পড়ে বললেন, “মহারাজ, আমার এই অবস্থা...”

“কোনো সমস্যা নেই।” ওয়াং ঝেন হাত নেড়ে বললেন, “এইভাবেই চলবে।”

গুও জিং একটু থমকে গেলেন। তারপরই বুঝতে পারলেন ওয়াং ঝেন কী বোঝাতে চাইছেন। এই অবস্থায় দরবারে গেলে তাঁর অনমনীয় নিষ্ঠাই তো আরও স্পষ্ট হবে!
(অবশিষ্ট)