অধ্যায় উনপঞ্চাশ: অস্থায়ী পুনর্গঠন

লু চিংয়ের পরামর্শ অনুযায়ী, গুয়ো তায়েজিয়ান আদেশ দিলেন, নিউ চিং, সং বাংদে সহ অন্যান্য সেনা কর্মকর্তাদের নিয়ে সৈন্যদলকে নতুন করে সাজাতে। বর্তমানে সম্রাটের রাজ্য বাহিনী দাতুংয়ের দিকে রওনা হয়েছে, সম্রাটকে দেখা চাইলে দাতুংয়েই যেতে হবে। পথটা খুব বেশি দূরের নয়, সোজাসুজি হিসাব করলে মাত্র একশ সত্তর মাইলের কিছু বেশি, তবে এই পথটা মোটেও নিরাপদ নয়।

ওদিকে দাতুংয়ের দিকে, ইয়াংশ কৌ ভেঙে ফেলেছে, এখন ওরা দাতুং ঘিরে আক্রমণ করছে না কোথাও লুটপাটে ব্যস্ত, কিছুই জানা নেই; এইদিকে শুয়ানফু অঞ্চলে, আ লা বাহিনী ডুশি কেল্লা দখল করেছে, সীমানার দেয়াল ভেঙে পড়েছে, বিশাল শুয়ানফু এখন তাদের খেলার মাঠ, সুরক্ষিত শ্যুয়ানহুয়া শহর ছাড়া কোথাও নিরাপত্তা নেই। তাই দক্ষিণে নামার এই পথ দেখতে নিরাপদ মনে হলেও, আদতে বিপদের সম্ভাবনাই বেশি; কখন, কোথায় হঠাৎ করে বর্বরদের অশ্বারোহী বাহিনীর মুখোমুখি হতে হবে, কেউ জানে না।

নিয়ম ছাড়া যেমন গড় তৈরি হয় না, তেমনি শৃঙ্খলা ছাড়া আত্মরক্ষারও উপায় থাকে না। লু চিং প্রস্তাব করলেন নতুন করে সৈন্যদল গঠন করতে, কারণ পথে যদি বর্বরদের বাহিনীর মুখোমুখি হতে হয়, সবাই শুধু নিজের প্রাণ বাঁচাতে পালাতে ব্যস্ত হয়ে পড়লে কেউই শেষপর্যন্ত বাঁচতে পারবে না।

নেতৃত্বহীন দলের সংখ্যা যতই হোক, তারা যেন বালির স্তূপের মতো, কেউ নির্দেশ দিলে, সংখ্যায় কম হলেও অন্তত নির্দেশের একতায় চলতে পারে, ভয় পেয়ে পালিয়ে যায় না, লড়তে না পারলেও অন্তত সম্মিলিত প্রতিরোধ সম্ভব, বর্বরদের হাতে পশুর মতন নিধন এড়ানো যায়। ইয়াংশ কৌ থেকে পালিয়ে আসা হাজার দশেক সৈন্যের দক্ষিণমুখী পালানোর বিভীষিকা লু চিংয়ের মনে গভীর দাগ কেটেছে। তিনি আর সে দৃশ্য দেখতে চান না। যদি তখন কেউ সামান্য প্রতিরোধ সংগঠিত করতে পারত, বর্বরদের জন্য এত সহজ হত না পশুর মতো তাড়া করে হত্যা করা। হয়ত প্রতিরোধের ফলও মৃত্যু হতো, কিন্তু অন্তত আরও অনেকেই বাঁচতে পারত।

লু চিংয়ের ধারণা, নিরাপত্তার সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন যাদের, সেই গুয়ো তায়েজিয়ানের মনেও সাড়া দিল। তিনিও ভয় পাচ্ছিলেন, পথে বর্বরদের দেখা গেলে দল ছত্রভঙ্গ হয়ে যাবে, আবারও প্রাণ হাতে পালাতে হবে। গুয়ো তায়েজিয়ানের দৃঢ় সমর্থনে নিউ চিং, সং বাংদে প্রমুখ নতুন করে দল গঠন করতে রাজি হলেন, তবে কিভাবে গঠন হবে, তা নিয়ে সমস্যার সৃষ্টি হলো।

ডুশি থেকে পালিয়ে আসা সাত শতাধিক পরাজিত সৈন্যদের উৎস জটিল—কেউ কাইপিংয়ের, কেউ ওয়ানছুয়ান বাম বাহিনীর, কেউ ডান বাহিনীর, এমনকি কিছু সাধারণ মানুষও রয়েছে। এত সৈন্যের মধ্যে কেবল সং বাংদেই একজন সিনিয়র অফিসার হিসেবে পালিয়ে এসেছেন, পথে লিন ও জি নামের দুই জুনিয়র অফিসার দায়িত্ব নিয়েছেন। বাকি দুই অফিসার হয়তো ভয় পেয়ে বা নিজের অক্ষমতা বুঝে আর এগিয়ে আসেননি, সাধারণ সৈন্যদের সঙ্গে থাকতেই পছন্দ করেছেন। শেষপর্যন্ত কিছু সাধারণ সৈন্য স্বেচ্ছায় এগিয়ে এসে এই সাত শতাধিক মানুষকে একত্রিত করতে সক্ষম হন, কোনোরকমে দলকে একত্র রাখতে পেরেছেন।

এখন এই সাত শতাধিক পরাজিত সৈন্য ও জুন্জিবাওয়ের একশতাধিক সৈন্যকে একত্র করতে হবে। অস্ত্রের অভাব তো আছেই, নতুন অফিসার নিয়োগ এবং সবাই যাতে তাদের নেতৃত্ব মেনে নেয়, সেটাই লু চিংয়ের সামনে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ। গুয়ো জিং, দাতুংয়ের প্রধান তায়েজিয়ান, যদিও পরাজিত সৈন্যদের জন্য বড় এক ভয় দেখানোর প্রতীক, কিন্তু তাদের পাশে থেকে নেতৃত্ব দেবার জন্য এমন একজন অফিসার দরকার, যাকে তারা নিজেরাই মান্য করে। সব ব্যাপারে লু চিংকে দিয়ে গুয়ো তায়েজিয়ানের নাম ভাঙিয়ে কাজ করানো যায় না।

নিউ চিং ও সং বাংদে’র জন্যও বিষয়টি কঠিন। একজন মাত্র শতাধ্যক্ষ, আরেকজন তারও নিচের পদমর্যাদার অফিসার, তাদের হঠাৎ করে হাজার সৈন্যের দায়িত্বে বসানো—তারা মানিয়ে নিতে পারছিলেন না, কোনো ভালো উপায়ও জানতেন না।

শেষ পর্যন্ত, গুয়ো তায়েজিয়ান নিজেই সমস্যা সমাধান করলেন। তিনি জানেন, লু চিং খুব তরুণ, যদিও তিনি তাকে গুরুত্ব দেন, প্রকাশ্যে তাকে হাজার সৈন্যের অধিনায়ক করেছেন, লু চিংয়ের গত রাতের আচরণে কারো কিছু বলার নেই, কিন্তু সত্যি সত্যি তাকে আটশ সৈন্যের নেতৃত্ব দিলে সবাই হয়তো মেনে নেবে না। তাই পুরোনো অফিসার ও সৈন্যদলের নেতাদেরই কাজে লাগাতে হবে।

গুয়ো তায়েজিয়ানের কৌশল সহজ—জুন্জিবাওয়ের চারশতাধিক বৃদ্ধ-নারী-শিশু বাদে, যাদের অস্ত্র আছে তাদের একদল, যাদের নেই তাদের আরেকদল করা হোক।

ডুশি থেকে পালিয়ে আসা সৈন্যদের হাতে মাত্র ১২০টি তরবারি, ১৩টি খঞ্জর, ৮৬টি লম্বা বর্শা, ৮টি বল্লম, ১৩টি ধনুক, ৭টি অগ্নিবল। সব মিলিয়ে দুই শতাধ্যক্ষের দল গড়া যায়। নিউ চিংয়ের জুন্জিবাওয়ের ১২০ সৈন্যের কাছে রয়েছে ৪০টি তরবারি, ৬০টি লম্বা বর্শা, ১০টি ধনুক, ১০টি অগ্নিবল। গুদামে রয়েছে আরও ২৫টি তরবারি, ৩৬টি লম্বা বর্শা, ৯টি ধনুক। সব অস্ত্র মিলিয়ে ৩৬০ জনকে সশস্ত্র করা সম্ভব, বাকি ৪৮০ জনের হাতে কোনো অস্ত্র নেই।

এই ৩৬০ জন সশস্ত্র সৈন্যকে তিনটি শতাধিকের দলে ভাগ করার সিদ্ধান্ত হলো—নিউ চিং, সং বাংদে ও লু চিং প্রত্যেকে এক দলের নেতৃত্ব দেবেন, এদের বলা হবে যুদ্ধ সৈন্য। বাকি ৪৮০ জনকে তাদের পুরোনো নেতাদের অধীনে রাখা হবে, কোনো নতুন অফিসার পদ দেওয়া হবে না, তারা শুধু দলের সঙ্গে চলবে, পরে অস্ত্র পেলে নতুন করে গঠন করা হবে, যুদ্ধ সৈন্যে ক্ষয় হলে এখান থেকে লোক নেওয়া হবে।

সং বাংদে ও অন্যদের এতে কোনো আপত্তি নেই, লু চিং ও তার সঙ্গীরাও রাজি। লু চিং আবার গুয়ো তায়েজিয়ানের নামে কয়েকজন রাতের পাহারাদারকে যুদ্ধ সৈন্যের অফিসার ও জুনিয়র অফিসার হিসেবে বেছে নিলেন, সবাইকে জানিয়ে দিলেন, সবই আপাতকালীন ব্যবস্থা, পরে গুয়ো তায়েজিয়ান সম্রাটের অনুগ্রহে চূড়ান্ত ব্যবস্থা করবেন। তবে পথে সবাইকে অস্থায়ী অফিসারদের আদেশ মানতেই হবে, নতুবা ভবিষ্যতে উন্নতি বা রাজকীয় বাহিনীতে যোগ দেবার আশা ছেড়ে দিতে হবে।

কেল্লার ভেতর আরও সাতটি ঘোড়া ছিল, চারটি দ্রুত বার্তা পাঠানোর জন্য, তিনটি বোঝা টানার জন্য। লু চিংয়ের মতে দক্ষিণের পথে বের হলে অবশ্যই অগ্রভাগে ঘোড়সওয়ার পাঠাতে হবে, না হলে সামনের অবস্থা জানা যাবে না, বর্বরদের সঙ্গে মুখোমুখি হলে তাড়াতাড়ি টের পাওয়া যাবে। চারটি ঘোড়া দেওয়া হলো চৌ ইয়ুনইয়ের অধীনস্থ জিয়াং থং, ফান রু, চেহারায় গাম্ভীর্যপূর্ণ লিন ফেং, আর দাড়িওয়ালা পেং দা ওয়ানকে। চৌ ইয়ুনই যুদ্ধ সৈন্যদের অফিসার হিসেবে দায়িত্ব পেলেন।

দুটি বোঝা টানা ঘোড়ার একটি গাড়িতে জুড়ে গুয়ো তায়েজিয়ান ব্যবহার করবেন, অন্যটি গুয়ো তায়েজিয়ান ‘নির্দেশে’ লু চিংকে দেওয়া হলো। এতে নিউ চিং ও সং বাংদে একটু ঈর্ষান্বিত হলেও, গুয়ো তায়েজিয়ানের কাছে লু চিংয়ের গুরুত্ব বুঝে তারা চুপ থাকলেন।

কেল্লার সৈন্য পরিবারগুলোও জিনিসপত্র গুছিয়ে নিয়েছে, কেউ বেশি কিছু নেয়নি, সবাই জানে দক্ষিণে পালাতে হচ্ছে, তাই সামান্য টাকা, কিছু গহনা, আর পথের জন্য শুকনো খাবার নিয়েছে। তিনটি গাধার গাড়ি, কয়েকটি গাধা, এমনকি দুটি হালচাষের গরুও আছে।

লু চিং অবাক হয়ে জানতে চাইলেন গরু কোথা থেকে এল, নিউ চিং বলল, কেল্লার সৈন্য পরিবারের চাষের জন্য। লু চিং শুধু বলল, আচ্ছা, ভেবেই রাখল, পথে খাবার ফুরালে এই গরু দুটো জবাই করা যাবে। পরে গরু না থাকলে কেল্লার পরিবাররা কিভাবে চাষ করবে, তা নিয়ে তার মাথাব্যথা নেই।

সবকিছু ঠিকঠাক হলে গুয়ো তায়েজিয়ান অধীর হয়ে দক্ষিণে যাত্রার নির্দেশ দিলেন। সহস্রাধিক মানুষের বিশাল দল কেল্লা ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল—সামনে সশস্ত্র যুদ্ধ সৈন্য, মাঝখানে নিরস্ত্র সৈন্য, পেছনে বৃদ্ধ, নারী, শিশুদের বড় দল।

জুনিয়র অফিসার গ্য ঝুংগুয়ান কিছুতেই নিউ চিংয়ের সঙ্গে থাকতে চাইল না, নিজে দশ-পনেরো জন নিয়ে দলের একেবারে শেষে রইল। লু চিং এ নিয়ে মাথা ঘামালেন না, কেল্লার কাছাকাছি কোনো হাজার সৈন্যের ঘাঁটিতে পৌঁছালেই এরা আলাদা হয়ে যাবে, এত খুঁটিনাটি নিয়ে ভাবার দরকার নেই। এই দলটা এমনিতেই অস্থায়ী, কবে ভেঙে পড়বে কে জানে। গ্য ঝুংগুয়ান সাহসী হলেও, তাকে আলাদা করে আপন করার দরকার নেই।

অগ্রগামী জিয়াং থং ও তার সঙ্গীরা বেশ তৎপর, সবসময়ই কেউ না কেউ ফিরে এসে সামনের খবর জানাচ্ছে। সবকিছু ভালোভাবেই এগোচ্ছে—সামনে বা পেছনে কোথাও বর্বরদের দেখা নেই, সবাই কিছুটা স্বস্তি পেল।

তাড়াহুড়ো করে চলতে চলতে দলের মধ্যে দূরত্ব বেড়ে গেল, সামনে থাকা গুয়ো তায়েজিয়ানদের দল আর পেছনে গ্য ঝুংগুয়ানদের মধ্যে প্রায় চার মাইলেরও বেশি ব্যবধান হয়ে গেল। গ্য ঝুংগুয়ান লোক পাঠিয়ে লু চিং, নিউ চিংয়ের কাছে অভিযোগ জানাল, সামনের দল খুব দ্রুত চলেছে, পেছনে কোনো যুদ্ধ সৈন্য নেই, বর্বররা এলে কী হবে।

গুয়ো তায়েজিয়ান ইশারা দিলেন, লু চিং যেন বিষয়টি নিয়ে মাথা না ঘামান। নিউ চিং হঠাৎ বলল, সে পেছনের লোকদের জন্য অপেক্ষা করবে। আসলে, পেছনের বৃদ্ধ-নারী-শিশুরা সবাই তার জুন্জিবাওয়ের মানুষ, শতাধ্যক্ষ হিসেবে নিজের মানুষের প্রতি তার দায়িত্ব রয়েছে। বর্বরদের বাহিনীতে যোগ দেবার আশায় সে যতই পাগল হয়ে থাকুক, নিজের মানুষদের ফেলে যেতে পারে না। তাছাড়া, তার অধীনে থাকা সৈন্যরাও সবাই জুন্জিবাওয়ের, পেছনের বৃদ্ধ-নারী-শিশুরা তাদেরই আত্মীয়স্বজন, তাদের ফেলে দিলে সৈন্যরাও অসন্তুষ্ট হবে।

নিউ চিং থেকে গেলে গুয়ো তায়েজিয়ান কিছু বললেন না, লু চিং ও সং বাংদে না সমর্থন করলেন, না বিরোধিতা, অবশেষে নিউ চিং তার সৈন্যদের নিয়ে পেছনের দলটির জন্য অপেক্ষা করতে রইলেন।

দূর্গতিনাশক যেন এই দক্ষিণমুখী দলটির প্রতি বিশেষ সদয় ছিলেন; সকালজুড়ে হাজারের বেশি মানুষের দলে কোথাও কোনো বিপদ দেখা দিল না, কেউ এদিক-ওদিকও দেখা দিল না।

দুপুরের সময়, লু চিং গুয়ো তায়েজিয়ানের নির্দেশে সবাইকে একটু বিশ্রাম নিতে বললেন, যাতে সৈন্যরা কিছু খেয়ে নিতে পারে। দল থামলে, লু চিং ফিরে আসা ফান রুকে ডেকে পাঠালেন, তাকে কাছের সঙশি দুর্গে পাঠানোর নির্দেশ দিলেন, সেখানে কী অবস্থা দেখতে।

সঙশি দুর্গও একটি শতাধিকের ঘাঁটি, জুন্জিবাওয়ের মতোই জিনজিয়াঝুয়াং দুর্গের অধীনস্থ। দুর্গটি সীমান্ত-দেয়ালের কাছে নয়, পাশেই নদী বয়ে যাওয়ায় চাষবাস ভালো হয়, পুরো দুর্গের বাসিন্দারাই মূলত কৃষক সৈন্য, জনসংখ্যা হাজারের বেশি, শতাধিকের ঘাঁটিগুলোর মধ্যে বড়ই বলা চলে।

লু চিং আসলে চাইছিলেন কেউকে মারইং দুর্গের দিকে পাঠাতে, দেখতে সেখানে আ লা বাহিনী আক্রমণ করছে কিনা। কিন্তু মারইং থেকে আসা খবর যেমনই হোক, তা তার বা গুয়ো তায়েজিয়ানের জন্য কোনো কাজে লাগবে না, বরং এই অস্থায়ী দলের মধ্যে অস্থিরতা বাড়াতে পারে, তাই সে চিন্তা বাদ দিলেন।

গুয়ো তায়েজিয়ান ঘোড়ার গাড়িতে বেশ আরামেই বসেছিলেন, দল থামলে নিউ চিং আবারও যত্ন নিয়ে লোক দিয়ে তার জন্য গরম পানি ফুটিয়ে আনলেন, সঙ্গে ঘাঁটি থেকে আনা পাতলা চা দিয়ে তাকে আপ্যায়ন করলেন। সেই চা অবশ্য রাজকীয় উপহার চায়ের তুলনায় খুবই নিম্নমানের, গুয়ো তায়েজিয়ান মুখ বুজে পান করলেন, মুখে প্রশংসা করলেন, নিউ চিং খুশিতে ভেসে গেল।

গুয়ো তায়েজিয়ানের গায়ে লাল রঙের নোংরা পোশাকটি অনেক আগেই বদলানো হয়েছিল, এখন তিনি একটি তুলনামূলক পরিষ্কার পন্ডিতদের পোশাক পরে আছেন, যা নিউ চিং ‘জোর’ করে লেখক লি ওয়েনহোকে দিয়ে দিতে বলেছিলেন। আসলে এই পোশাক লি ওয়েনহোর নিজের নয়, বরং তার প্রয়াত পিতার, যিনি ত্রিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে পরীক্ষায় পাশ করতে পারেননি, সেই পুরোনো ছাত্রের পোশাক। লি ওয়েনহো তা বাবার কফিনে দেবার জন্য রেখেছিলেন, পরে তার মা বলেছিলেন, বাড়ির অবস্থা ভালো নয়, পোশাকটা কবরেই দিলে নষ্ট হবে, বরং রেখে দাও, পরে তোমার পরার দরকার হলে পরো। শেষ পর্যন্ত লি ওয়েনহো নিজে না পরে, গুয়ো তায়েজিয়ানের গায়েই গেল, যদিও পোশাকটি পরতে তিনি বেশ সন্তুষ্ট বলেই মনে হচ্ছিলেন।