অষ্টাশি অধ্যায়: গুও জিং ফিরে এসেছে

রাজাধিরাজের মুখনিঃসৃত আদেশে বলা হলো, দুই মহামান্যকে এখানে অবিরাম হাঁটু গেড়ে থাকতে হবে; সম্রাট মুখ না খুললে তাঁরা উঠতে পারবেন না।

প্রধান প্রহরীটি কাজকর্মের নিয়মে কথাটি সেরে, তারপর কৃত্রিম ভঙ্গিতে দুইজনের দিকে হাত জোড় করে বলল, আমাদেরও তো হুকুম পালন ছাড়া উপায় নেই; কোথাও অবমাননা হয়ে থাকলে, আশা করি দুই মহামান্য আমাদের মতো তুচ্ছ লোকদের সঙ্গে হিশেব কষবেন না।

কোনো কথা বললেন না ওয়াং জুয়ো। কুয়াং ইয়ে শুধু শীতল এক গুঞ্জন করলেন, প্রহরীটির দিকে ভ্রুক্ষেপও করলেন না।

এ অবস্থা দেখে প্রহরীটি নিজেই এক ধরনের বিদ্রূপমিশ্র হাসি হেসে অন্যদের দিকে হাত নাড়ল, বলল, দুই মহামান্য তো হুকুমমতো হাঁটু গেড়ে আছেন, আমাদের আর কাজ নেই। চলো, এখান থেকে সরে যাই; মহামান্যদের বিরক্ত করার দরকার কী।

একজন প্রহরী কিছুটা আশঙ্কিত হয়ে দ্বিধাভরে বলল, নেতা, আমরা যদি চলে যাই, ওরা কি তবে...

প্রহরীটি কথাটা শুনে হেসে উঠল, বলল, নিশ্চিন্ত থাকো। দুই মহামান্য আদেশ অমান্য করবেন না।

এই বলে সে হাত তুলে লোকজনকে নিয়ে সরে গেল।

প্রহরীরা চলে গেলে ওয়াং জুয়ো দীর্ঘশ্বাস ফেলে কুয়াং ইয়েকে বললেন, স্বপ্নজো ভাই, সম্রাট এখন আর সত্যিকারের উপদেশ শুনতেই চাইছেন না। সেনাবাহিনী যদি দ্রুত রাজধানীতে না ফেরে, তবে সত্যিই বড় বিপদ ডেকে আনবে।

কুয়াং ইয়ে-ও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

প্রাচীনকাল থেকে সৎ কথা কানকে কড়া লাগে।

তারপর চারপাশে একবার তাকিয়ে তিনি নিচু স্বরে ওয়াং জুয়োকে বললেন, মেংফু ভাই, এখানে শুধু তুমি আর আমি। আমি তোমাকে একটা সোজা কথা জিজ্ঞেস করি—গুজবের ব্যাপারটা তুমি আগে থেকেই জানতেই?

এ কথা শুনে ওয়াং জুয়োর মুখ পাল্টে গেল, গম্ভীর হয়ে উঠল। তবে তিনি কুয়াং ইয়ের প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে বললেন, ওয়াং ঝেন নামের সেই খোজা দুরাচার চক্র নাড়িয়ে রাজকার্য নষ্ট করছে। আমাদের মতো অনুগত ও ন্যায়নিষ্ঠ মানুষের কাছে তার মৃত্যুই উচিত; তাকে বধ করতে প্রয়োজনে যেকোনো মূল্যই দিতে হবে!

কুয়াং ইয়ে শুনে নীরব রইলেন। তাঁর মুখে যেন বিভ্রান্তির ছায়া। কিছুক্ষণ পরে কষ্টে কথা বের করে বললেন, সেনাবাহিনী বাইরে আছে, সবার আগে সেনামনের স্থিরতা। শুধু সেই খোজাকে বধ করার জন্য যদি সেনামন টলে যায়, তা কি আদৌ সার্থক?

স্বপ্নজো ভাই, নিশ্চিন্ত থাকো। মন কিছুটা টললেও তাতে মূল ক্ষতি হবে না। সেনাবাহিনী যদি ফিরে আসে, তাহলে ওয়েসেন কি আর ধাওয়া করে রাজধানীতে ঢুকতে পারবে?

ওয়াং জুয়োর মুখে কোনো দুশ্চিন্তার চিহ্নই ছিল না। তাঁর ধারণা ছিল, সেনামন ডিগবিগ হলেও বাহিনীর সংখ্যা তো কম নয়—দশকের পর দশক পুরুষ। এত বিশাল শক্তি নিয়ে ওয়েসেনের দুই-তিন হাজার বাহিনী তো দূরের কথা, আরেক দিকের আলা ও তোতোবখাও যদি একসঙ্গেও আসে, তবু এই বাহিনী গিলতে পারবে না।

কিন্তু কুয়াং ইয়ে এতটা আশাবাদী ছিলেন না। তিনি সেনাবিভাগের মন্ত্রী; যুদ্ধবিষয়ে ওয়াং জুয়োর চেয়ে তাঁর জ্ঞান বেশি, ওয়েসেন সম্বন্ধেও তাঁর ধারণা গভীরতর। তিনি চিন্তিত স্বরে বললেন, কথাটা সে রকমই বটে, কিন্তু ওয়েসেন মানুষটি ধূর্ত। তাঁর পিতা তোহুয়ানের মতোই তিনি ওয়ালার এক অসামান্য প্রতিভা। যদি তিনি জানতে পারেন আমাদের সেনামন টলছে, তবে নিশ্চয়ই কিছু না কিছু চাল চালবেন; এত সহজে আমাদের সেনাবাহিনীকে ফিরে যেতে দেবেন না।

ওয়াং জুয়ো তা মানলেন না। বললেন, দাতোং আর শুয়ানফু—দুটিই তো আমাদের মহান মিংয়ের দখলে। ওয়েসেন যতই বীর হোক, তিনি কি আর আমাদের ভেতরের পথ ধরে এসে বাহিনীর পেছনে আঘাত করতে সাহস করবেন? ভাই, তুমি অযথা ভেবে ফেলছ। যে বাস্তববুদ্ধিসম্পন্ন, সে-ই শ্রেষ্ঠ। ওয়েসেন এখন যথেষ্ট লুটপাট করে ফেলেছে, আর বুঝতে পেরেছে যে আমাদের সম্রাট স্বয়ং অভিযানে এসেছেন। এই মুহূর্তে বোধহয় সে বহু আগেই লুকিয়ে পড়েছে; আমাদের বাহিনীর পেছনে আঘাত করার সাহস কোথায়?

কুয়াং ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে আর কিছু বললেন না। তবে মনে মনে ওয়াং জুয়োর কথার সঙ্গে একমত হতে পারলেন না। ওয়েসেনের সাহস কম নয়। ইয়াংহে কওর সেই হাজার হাজার মৃতদেহই তার প্রমাণ। তিনি যখন দুই হাজার সৈন্য নিয়ে দাতোংয়ের চার হাজার অভিজ্ঞ সৈন্যের ওপর ঝাঁপাতে পারেন, তখন দুই হাজার সৈন্য নিয়ে বাহিনীর পেছনে আঘাত করতে পারবেন না কেন? সুযোগ পেলে কামড়ে দেবে, সুযোগ না পেলে ঘুরে পালাবে। সেনাবাহিনী যদি সত্যিই অস্থিরতার কারণে ফিরে যায়, আর তার পেছনে যদি এই ক্ষুধার্ত নেকড়ে ওয়েসেন লেগে থাকে, তবে রাজধানী-ফেরার পথ মোটেই মসৃণ হবে না।

কুয়াং ইয়ের নীরবতা দেখে ওয়াং জুয়ো হঠাৎ বললেন, স্বপ্নজো ভাই, গুজব নিঃসন্দেহে নিচু কৌশল, কিন্তু তুমি কি ভেবে দেখেছ—সম্রাট যদি ওয়েসেনের সঙ্গে যুদ্ধেই অনড় থাকেন, তবে জয়-পরাজয় কী দাঁড়াবে?

আমাদের বাহিনী প্রচুর, আর সবাই রাজধানী-ছাউনি থেকে বাছাই করা অভিজাত সৈন্য। অশ্বারোহীও আছে চল্লিশ হাজারের বেশি। পদাতিক-অশ্বারোহী মিলিয়ে যদি ওয়েসেন সত্যিই আমাদের বাহিনীর সঙ্গে শেষ যুদ্ধ বাঁধতে আসে, তবে তার জেতার কোনো যুক্তিই নেই।

সেনাবিভাগের মন্ত্রী হিসেবে কুয়াং ইয়ে বাহিনীর শক্তি নিয়ে যথেষ্ট নিশ্চিত ছিলেন। সামনাসামনি যুদ্ধে ওয়েসেনের জয়ের কারণ নেই। ভয় ছিল অন্য জায়গায়—সে যদি সামনে না এসে এদিক-ওদিক লুকিয়ে থাকে, বাহিনীকে নাকের ডগায় টেনে নিয়ে যায়, আর মাঝেমধ্যে সুযোগ পেয়ে এক কামড় বসায়, তাহলে বিপদ। এখন ওয়েসেনের গতিবিধি দেখে মনে হচ্ছে, সে যেন এই দ্বিতীয় কৌশলই ভাবছে। এতে উদ্বেগ না হয়ে পারে না।

দ্রুত ও চূড়ান্ত সমাপ্তিই নিঃসন্দেহে মহান মিংয়ের স্বার্থের সবচেয়ে কাছের। কারণ এই অভিযান বিশাল বাহিনী নিয়ে হলেও প্রস্তুতি ছিল তাড়াহুড়োর, উপর-নীচে বিরোধিতার সুর সর্বত্র, কে না পিছনে টানছে। সেনামনও গুজবের কারণে ম্রিয়মাণ। অল্প সময়ে বোঝা না গেলেও, সময় বাড়লে এই সেনাবাহিনী ভয়াবহ বিপর্যয়ে পড়তে পারে।

কুয়াং ইয়ের কথা শুনে ওয়াং জুয়ো তাঁর মতো অস্বস্তিতে পড়লেন না; বরং উল্টো প্রশ্ন করলেন, যদি বাহিনী জিতে যায়, তাহলে আমরা আমলারা যারা আগেভাগে বাধা দিয়েছিলাম, সেটা তো হাস্যকর হয়ে যাবে। এই স্বয়ং অভিযান যদিও সম্রাটের একগুঁয়ে জেদের ফল, কিন্তু সবাই জানে এর পেছনে মূল উসকানি দিয়েছে ওয়াং ঝেন। যদি বাহিনী বিরাট জয় পায়, আর সেই জয়ের জোরে ওয়াং ঝেন রাজধানীতে ফিরে আসে, তাহলে বলো তো ভাই, এই দরবারে কি আমাদের আর দাঁড়ানোর জায়গা থাকবে?

কুয়াং ইয়ের নিঃশ্বাস গাঢ় হলো।

তিনি কপাল কুঁচকে বুঝতে পারলেন না কী বলবেন। বাহিনী যদি সত্যিই ওয়েসেনকে পরাজিত করে, তবে নিঃসন্দেহে সম্রাটের সামরিক কীর্তি পূর্ণ হবে। কিন্তু এতে কি ওয়াং ঝেনের প্রতিপত্তি চরমে উঠবে না? অন্যদিকে, যারা এই অভিযানকে বাধা দিয়েছিল সেই সব আমলা কি তখন লেজ গুটিয়ে চলতে বাধ্য হবে না? এই উত্থান-পতনের খেলায় তাঁদেরই তো কথা বলার অধিকার হারিয়ে যাবে। তখন দরবারে শোনা যাবে শুধু ওয়াং ঝেনের গোষ্ঠী আর সেই সব বংশজাত অভিজাতদের কণ্ঠস্বর; তাঁদের মতো আমলাদের শুধু একপাশে দাঁড়িয়ে থাকতে হবে।

ওয়াং জুয়ো আবার বললেন, সম্রাট শুয়েনজো-র রাজত্বকাল থেকে তিন ইয়াং দশ বছরের বেশি পরিশ্রম করে শেষমেশ আমাদের আমলাদের এমন এক অবস্থা এনে দিয়েছিলেন, যেখানে আমরা দরবার নিয়ন্ত্রণ করতে পারি, বংশজাত অভিজাতদের দমন সইতে হয় না। যদি এই অবস্থার বিনাশ ঘটে সেই খোজা দুষ্টের কারণে, তাহলে আমরা মরার পরও কীভাবে পূর্বতন মন্ত্রীদের মুখের দিকে তাকাব? একটু থেমে তিনি আরও বললেন, স্বপ্নজো ভাই, আমি ওইসব বংশজাত অভিজাত আর সেনানায়কদের ছোট করছি না; আসল কথা, এই লোকদের মধ্যে গুণ আর নৈতিকতা একসঙ্গে নেই। যদি তারা দরবার দখল করে, তবে আমাদের আমলারা আর কোনোদিন মাথা তুলতে পারব না। এখন আবার সেই খোজা ওয়াং ঝেন সম্রাটের অনুগ্রহকে কাজে লাগিয়ে রাজ্য চালাচ্ছে। আমরা কি তবে দশকের পর দশক পড়াশোনা করেছি শুধু এই জন্য যে রাজপ্রাসাদের সেই খোজারা আমাদের আঙুল তুলে নির্দেশ দেবে? অথবা সেই রূঢ় সেনানায়কদের মাথা নিচু করে মান্য করব?

এই কথাগুলো কুয়াং ইয়ের হৃদয়ের গভীরে গিয়ে লাগল। তিনি আবেগভরে বললেন, আমি কি সেই খোজাকে বধ করতে চাই না? কিন্তু এটা তো গোটা সেনাবাহিনীর ভাগ্যের প্রশ্ন। বাহিনী যদি অনিষ্টের মুখে পড়ে, তবে রাজ্য-সিংহাসন কেঁপে উঠবে। মেংফু ভাই, এমন বিষয়ে সাবধান না হয়ে উপায় নেই।

বাহিনী হারবে না! ওয়াং জুয়ো বুক ফুলিয়ে অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বললেন, বাহিনী যদি বিনা কৃতিত্বে ফিরে আসে, সেটাই আমাদের জয়! স্বপ্নজো ভাই, খোলাখুলি বলি—বাহিনী রাজধানীতে ফিরলেই সব মন্ত্রী একযোগে রুখে দাঁড়াবে। তখন ওয়াং ঝেন নামের সেই খোজা নিশ্চয়ই বধ হবে!

সত্যিই কি এতটা নিশ্চিত? কুয়াং ইয়ে এখনো উদ্বিগ্ন। সম্রাটের ওপর ওয়াং ঝেনের আস্থা এত বেশি যে, তিনি মন্ত্রীদের অনুরোধ মেনে নেবেন কি না সন্দেহ।

ওয়াং ঝেনকে সবাই মারতে চায়, সম্রাট একা তাকে বাঁচিয়ে কী করবেন? কথা বলতে বলতে ওয়াং জুয়োর চোখে এমনকি এক ঝিলিক হত্যাচিহ্নও দেখা গেল।

স্বপ্নজো ভাই, সেই খোজাকে যদি এভাবে দলবদ্ধ হয়ে রাজকার্যে নাক গলাতে দেওয়া হয়, তবে রাষ্ট্র আর রাষ্ট্র থাকবে না! আমাদের আমলারা যদি এক মন হয়ে দাঁড়াই, সম্রাট একদিন আমাদের মনের কথা বুঝবেনই, আর ফিরে আসবেন সঠিক পথে! তখন তুমি আর আমি হব সেই দুষ্কৃতিকারীকে বধ করার কৃতিত্বের অধিকারী; যুগে যুগে আমাদের নাম উজ্জ্বল থাকবে, সাধুজনের শিক্ষাও বৃথা যাবে না!

এই কথা কুয়াং ইয়ের রক্ত গরম করে দিল। আর দ্বিধা রইল না। তিনি উচ্ছ্বাসভরে বললেন, তুমি আর আমি দুজনেই তো রাজদরবারের মন্ত্রী, রাষ্ট্রের জন্য অনাচার দূর করাই আমাদের কর্তব্য!

তা হলে চলো, আমরা এখানেই হাঁটু গেড়ে বসি, সম্রাট আর সেই খোজা ওয়াং ঝেনকে দেখিয়ে দিই...

ওয়াং জুয়ো কথা শেষ করতে পারলেন না; দেখলেন, চতুর্থ ও পঞ্চম স্তরের একদল নিম্নপদস্থ কর্মকর্তা এদিকে এগিয়ে আসছে। দুজনের সামনে এসে দলের নেতৃত্বে থাকা এক তরুণ কর্মকর্তা উচ্চ স্বরে বললেন, আমরা শুনেছি দুই মহামান্যকে সম্রাট হাঁটু গেড়ে থাকতে আদেশ দিয়েছেন। তাই আমরা এসেছি মহামান্যদের সঙ্গে একসঙ্গে হাঁটু গেড়ে থাকতে!

এই বলে ওই তরুণ কর্মকর্তা ওয়াং জুয়োর পাশে নতজানু হয়ে বসে পড়লেন, আর বাকিরাও তাঁর পিছু পিছু মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল।

সহকর্মীজন, তোমরা এ কী কষ্ট স্বেচ্ছায় বরণ করছ!

এত তরুণ কর্মকর্তাকে নিজের পক্ষে দাঁড়াতে দেখে কুয়াং ইয়ের চোখ জলে ভরে উঠল। মহান মিং-এর এখনও আশা আছে, উত্তরসূরি আছে।

ওয়াং জুয়ো পাশে হাঁটু গেড়ে বসা তরুণ কর্মকর্তাকে কিছুটা পরিচিত মনে হল। অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, তুমি কে?

তরুণ কর্মকর্তা বিনীত কণ্ঠে বললেন, অধমের নাম লি শিয়ান। শুয়েনদে সপ্তম বর্ষে অধম স্নাতক হয়েছিল। এখন অধম মন্ত্রিপরিষদের কর্মবিভাগের কৃত্য অধিদপ্তরের সহকারী কর্মকর্তা।

লি শিয়ান?

ওয়াং জুয়ো কিছুটা থমকে গেলেন, তারপর মাথা নাড়লেন। তাঁর দৃষ্টিতে তখন প্রশংসার ঝিলিক।

কয়েকজন কর্মকর্তা কুয়াং ইয়ে ও ওয়াং জুয়োর সঙ্গে হাঁটু গেড়ে শাস্তি ভোগ করতে বসে পড়ায় বিষয়টি দ্রুতই আলোড়ন তোলে, এবং শিগগিরই কেউ তা সম্রাটের কানে পৌঁছে দেয়।

......

রাজতাঁবুতে তখন সব মন্ত্রীই আগেই সরে গেছেন। তাঁবুর ভেতরে ওয়াং ঝেন আর পাশে সেবা করা ছোট খোজা শি নিং ছাড়া আর কেবল স্বয়ং সম্রাট ঝু ছিজেন ছিলেন।

ঝু ছিজেনের রাগ যেমন দ্রুত ওঠে, তেমনি দ্রুত নেমেও যায়। কুয়াং ইয়ে ও ওয়াং জুয়োকে দীর্ঘক্ষণ হাঁটু গেড়ে রাখার সিদ্ধান্তে তাঁর কিছুটা অনুশোচনা হচ্ছিল। বাইরে যে একদল তরুণ কর্মকর্তা তাঁদের সঙ্গ দিতে বসেছে, এ খবর শুনে তিনি আরও অস্বস্তি বোধ করলেন। কারণ নিজেকে তিনি জড়বুদ্ধি শাসক হিসেবে দেখাতে চাইছিলেন না।

ছোট খোজা শি নিং সম্রাটের মেজাজ খারাপ তা বুঝতে পেরে নীরবে হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। মাঝেমধ্যে চুপিচুপি এগিয়ে এসে সম্রাট ও ওয়াং ঝেনের জন্য চা ঢেলে দিয়ে যেত; এর বাইরে একটাও কথা বলত না। এত বিনয়ী আচরণ ওয়াং ঝেনের চোখে বেশ আনন্দই জাগাল।

গুরু-শিষ্য কিছুক্ষণ এভাবেই তাঁবুর ভেতরে বসে রইলেন। অবশেষে ঝু ছিজেন আর চেপে রাখতে পারলেন না, বললেন, গুরু, ওদের উঠতে দিন না। কুয়াং ইয়ে আর ওয়াং জুয়ো—দুজনই তো আমার পূর্বসূরির রেখে যাওয়া মন্ত্রী। তাঁদের সঙ্গে এমন আচরণ করলে, কবরের নিচে পড়ে পূর্বসূরিরও অশান্তি হবে।

ওয়াং ঝেন বললেন, মহামান্য, আপনি কি ওদের একবার সহ্য করতে পারেন বলেই চিরকাল সহ্য করবেন?

ঝু ছিজেন বুঝতে না পেরে বললেন, গুরু এ কথা কেন বলছেন?

ওয়াং ঝেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, যদি মহামান্য এখনই তাঁদের উঠতে বলেন, তবে বেশি দিন লাগবে না—ওরা আবার এসে আপনাকে সেনাবাহিনী ফিরিয়ে আনতে বলবে। তখন আপনি কী করবেন? আবার তাঁদের হাঁটু গেড়ে থাকতে শাস্তি দেবেন, না কি তাঁদের কথামতো বাহিনী ফিরিয়ে নেবেন?

ঝু ছিজেনের উত্তর ছিল দৃঢ়: ওয়েসেনকে একদিনও হারাতে না পারলে আমি একদিনও ফিরব না!

ওয়াং ঝেন বললেন, তা হলে মহামান্য তাঁদের আরও একটু হাঁটু গেড়ে থাকতে দিন।

ঝু ছিজেন মাথা নেড়ে বললেন, তা-ই হোক। আপনার কথাই শোনার মতো। সন্ধ্যা নামার পর আদেশ পাঠিয়ে ওদের উঠতে বলব।

এই কথা শেষ না হতেই শি নিং তাঁবুর বাইরে একবার তাকাল। ঝু ছিজেন চোখ তুলে দেখলেন, বাইরে আছেন গুরুজনের ভাতিজা ওয়াং শান। তিনি হেসে ওয়াং ঝেনকে বললেন, ওয়াং শান বোধহয় আপনাকে খুঁজছে। গুরু, গিয়ে দেখুন কী ব্যাপার। আমার এখানে শি নিং আছে, যথেষ্ট হবে।

হ্যাঁ, মহামান্য।

ওয়াং ঝেন হাসতে হাসতে মাথা নুইয়ে ধীরে ধীরে বেরিয়ে গেলেন। তাঁবুর বাইরে গিয়ে ওয়াং শানকে এক পাশে টেনে নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, কী হয়েছে?

ওয়াং শান গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, কাকা, গুও জিং ফিরে এসেছে!