অধ্যায় একান্ন: পরিত্যাগ

দুঃখিত, গতকাল ভোজে গিয়ে একটু বেশিই মদ্যপান হয়ে গিয়েছিল, তাই আর নতুন কিছু লিখতে পারিনি।
মদ রক্ত সঞ্চালন বাড়াতে পারে, আবার মাথাও ঘুরিয়ে দিতে পারে, মোটেই ভালো জিনিস নয়।
...
জিনজিয়াবাও চিহ্নিত সেনাঘাঁটি এড়িয়ে যাওয়ার আরও একটি পথ আছে, সেটি হলো সীমান্তের বাইরে দিয়ে ঘুরপথে তাইজিচেঙ হয়ে ওয়ানছুয়ান ডানদিকের চাংশিউকো দুর্গ দিয়ে পৌঁছানো। এই পথ দিয়েও দাতোং যাওয়া যায়, কিন্তু লু ছিং-সহ কেউই এই পথের কথা মাথায় আনেনি, কারণ শুধু ঘুরপথেই দু’শো মাইলেরও বেশি পথ বেড়ে যায়, আর সীমান্তের বাইরে মঙ্গোলদের রাজত্ব। ফলে এই পথের ভয়াবহতা কোনো অংশেই সেনাশিবির অতিক্রম করার চেয়ে কম নয়।
সবচেয়ে বড় সমস্যা শুধু ঘুরপথ বা মঙ্গোলদের এলাকাই নয়, বরং সঙ্গে যাওয়া কুঞ্জিজিয়াবাও দুর্গের সৈনিক পরিবারের বৃদ্ধ, নারী ও শিশুরা। ঘোড়া রাখার ঘাঁটি একবার হারিয়ে গেলে, ওয়ালারা লোকজনের চেয়ে আগে দক্ষিণে যাওয়ার সময় পাওয়া যাবে না। এই কয়েকশো বৃদ্ধ, নারী ও শিশু নিঃসন্দেহে বিশাল বোঝা হয়ে দাঁড়িয়েছে, কারণ নিরাপদ কোনো দুর্গ নেই যেখানে তাদের ঠাঁই দেওয়া যায়।
প্রথমে লু ছিং-এর পরিকল্পনা ছিল সবাইকে জিনজিয়াবাও দুর্গে পাঠিয়ে দেওয়া, তারপর সে এবং প্রধান ইউয়ান গুও বাকিদের নিয়ে দক্ষিণে চলে যাবে। কিন্তু এখন জিনজিয়াবাও দুর্গ ওয়ালারা সেনার হুমকিতে পড়েছে, যেকোনো সময় পতন ঘটতে পারে, ফলে আগের পরিকল্পনা বাতিল করতে হয়েছে।
বৃদ্ধ-নারী-শিশুদের ছাড়া যদি কয়েকশো মিং সেনা জিনজিয়াবাও দুর্গ পেরোতে চেষ্টা করত, তাহলে হয়তো দুই-তিন ভাগের এক ভাগ সফল হতো। কিন্তু এদের নিয়ে ওয়ালারা সেনার চোখের সামনে দিয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা দশ ভাগের এক ভাগও নয়, আর যদি পারও হয়, হয়তো দশ জনের মধ্যে এক-দুজনও বাঁচবে না।
সবার মনেই এই চিন্তা ঘুরছিল, দৃষ্টির কেন্দ্রে ছিল লু ছিং-এর আঙুলের ইঙ্গিতে আঁকা জিনজিয়াবাও দুর্গের গোল চিহ্ন। কেউ কোনো কথা বলছিল না, লিনজি ও জি ছোট পতাকাধারী সেনাপতি দু’জনে অল্পস্বল্প কৌতূহলের দৃষ্টি ছুঁড়ে দিলেন নিু ছিং-এর দিকে।
নিু ছিং মনে মনে দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল, বলল, “জিনজিয়াবাও দুর্গ আমাদের চেয়ে অনেক বড়, আবার সেটি সেনা ঘাঁটি, স্রেফ চাষের দুর্গ নয়। ছিন সেনাপতির হাতে এখনো অনেক দক্ষ সৈন্য আছে, ওয়ালারা সেনা এলেই কি সহজে দখল নিতে পারবে?”
“কিন্তু যদি দখল নিয়েই নেয়?”
সোং বাংদে এক কথায় নিু ছিং-এর আশার বাতি নিভিয়ে দিল, “দেখো, দুশি দুর্গে এত সেনা ছিল, এক রাতেই পতন হলো। জিনজিয়াবাও দুর্গের বেশিরভাগ দক্ষ সৈন্য হয়তো দুশিতে পাঠানো হয়েছে, ছিন সেনাপতি কী দিয়ে ওয়ালারা সেনার মোকাবিলা করবে? আমরা সবাই যুদ্ধজয়ী, কিন্তু নিজেকে ধোঁকা দিলে চলবে না। আগে ঘোড়ার ঘাঁটি সামনে ছিল বলে জিনজিয়াবাও দুর্গ পড়েনি, এখন ঘোড়ার ঘাঁটি নেই, দুর্গটা আর টিকবে কি?”
সোং বাংদে নিজের মত স্পষ্ট করল, সরাসরি বলল না বৃদ্ধ-নারী-শিশুদের ফেলে রাখতে হবে, কিন্তু তার বক্তব্যে সেটাই স্পষ্ট হয়ে উঠল।
লিন ছোট পতাকাধারী বলল, “আমার মতে, আরাল নিশ্চয়ই তার ছেলে আর ভাইকে উদ্ধার করতে প্রধান বাহিনী নিয়ে গেছে, এই পথ ধরে দক্ষিণে নামা সেনা হয়ত কোনো শাখা বাহিনী, বড়জোর দুই-তিন হাজার হবে। কিন্তু আমরা এত বড় দল নিয়ে দক্ষিণে গেলে চোখে পড়ে যাবো, হয়তো পারব না। কিন্তু যদি দলে লোক কম থাকে, ওয়ালারা সেনা হয়তো আমরাদের গুরুত্ব দেবে না, হয়তো যেতে দেবে।”
“ঠিক, এটাই যুক্তি। বেশি লোক নিয়ে যাওয়া চলবে না।”
লিন ছোট পতাকাধারীর কথা জি ছোট পতাকাধারীও সমর্থন করল, সেও মনে করে এত বড় বোঝা নিয়ে যাওয়া ঠিক হবে না, “তাহলে, সেটাই করি?”— এই কথা সে সোং বাংদে ও লু ছিং-এর দিকেই বলল।
সোং বাংদে সামান্য মাথা নাড়ল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “জিনজিয়াবাও দুর্গ যদি ওয়ালারা সেনার দখলে চলে যায়, তাহলে কিছুই করার থাকবে না। এত লোক নিয়ে যাওয়া অসম্ভব, তাদের ফিরিয়ে দেওয়া ভালো।”
“এভাবে হলে চলবে না...”
লু ছিং মুখ খুলতে যাচ্ছিল, তখনই প্রধান ইউয়ান গুও হালকা কাশি দিলেন, লু ছিং থেমে গেল। সে জানত প্রধান ইউয়ান গুও কী ভাবছে, এটাই তো—সবাইকে ফেলে শুধু সুঠাম সৈন্য নিয়ে যাওয়া, তাহলে জিনজিয়াবাও দুর্গ পেরোনোর সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যায়।
লু ছিং নিশ্চিত, পরিস্থিতি চরমে পৌঁছালে প্রধান ইউয়ান গুও নির্দ্বিধায় সবাইকে ফেলে শুধু তাকে নিয়েই পালাবে।
সত্যি বলতে, তার মনেও এমন চিন্তা এসেছিল, কিন্তু বিবেক তা মানতে চায় না। তবু বাস্তবের কাছে বিবেকের মূল্য কম; সত্যিই যদি জিনজিয়াবাও দুর্গ পতন করে, বৃদ্ধ-নারী-শিশুদের নিয়ে গেলে তাদের ওয়ালারা সেনার হাতে তুলে দেওয়া হবে। তখন তারা মরে যাবার সময় হয়তো তার ওপরই দোষ দেবে। ভাবা যায়, যদি সে লু ছিং এগিয়ে না আসত, এইসব লোক এখনও কুঞ্জিজিয়াবাও দুর্গে থাকত, শত্রু হানার আগে হয়তো কিছুদিন বেশিই বাঁচত, এখন তার কারণেই আগেভাগে মরতে হচ্ছে।
দেখে মনে হলো প্রধান ইউয়ান গুওও সবাইকে ফেলে রাখার পক্ষে, তখনি নিু ছিং তাড়াতাড়ি বলল, “এভাবে ফিরিয়ে দেওয়া যাবে না, মশাই, মংগোলরা আগেই দুশি দুর্গের হাজারখানা লোক মেরে ফেলেছে, এরা যদি ফেরত যায়, তাহলে... তাহলে... আহ!”
উত্তেজনায় সে কথা আটকে গেল, বাকিরা সবাই বুঝতে পারল সে কী বলতে চাইছে, তবু কেউ পাশে দাঁড়াল না।
“এটা তো অবস্থা এমনই যে কিছু করার নেই। কে জানত ঘোড়ার ঘাঁটি একটুও প্রতিরোধ না করেই পড়ে যাবে! নিু ছিং, এখন আর কিছু করার নেই।
“ওদের নিয়ে গেলে আমরা নিজেরাও বাঁচব না, ওরাও মরবে, কষ্ট করে কী হবে? বরং ওরা ফেরত যাক, ওয়ালারা সেনা যদি দক্ষিণে ব্যস্ত থাকে, হয়তো ছোট্ট কুঞ্জিজিয়াবাও দুর্গ নিয়ে মাথা ঘামাবে না।”
লিন ও জি ছোট পতাকাধারী দু’জনে একে একে বলে স্পষ্ট করল, তারা কুঞ্জিজিয়াবাওয়ের লোকদের ফেলে রাখবে।
আরো কয়েকজন সদ্য পদোন্নত প্রাপ্ত পতাকাধারীও চুপ রইল, সবাই দুশি দুর্গ থেকে পালিয়ে এসেছে, বাঁচার জন্য সব কিছুতেই রাজি। এখন আবার সামনে নতুন সম্ভাবনা, যদি শুধু বোঝার জন্য প্রাণ দিতে হয়, তারা কিছুতেই রাজি নয়।
সবাই যখন এই কথা বলছে, লু ছিং চুপ, নিু ছিং প্রায় হতাশ, তবু কোনোভাবেই সম্মতি দিতে পারল না। কারণ ওইসব লোক তার নিজের সেনাবাহিনীর মানুষ, তার দাদার সময় থেকেই কুঞ্জিজিয়াবাও দুর্গে বসবাসকারী গ্রামবাসী, সত্যিই ফেলে রাখার কথা বলা তার পক্ষে মৃত্যুর চেয়েও কঠিন।
এমন দেখে প্রধান ইউয়ান গুও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এটা তো সত্যি কিছু করার নেই, আমরাও চাই না এমন করতে, কিন্তু ওয়ালারা সেনা আমাদের আগেই ছুটে গেল। যদি তারা আগে না যেত, আমরা অবশ্যই ওদের ব্যবস্থা করতাম, ফেলে রাখতাম না। কিন্তু এখন... আহ, সত্যিই উপায় নেই...”
সবাই যখন স্থির সিদ্ধান্ত নিতে চলেছে, হঠাৎ লু ছিং বলল, “তাহলে ওদের সীমান্ত ঘুরিয়ে নিয়ে যাওয়া যাক?”
“সীমান্ত ঘুরিয়ে?”
সবাই থমকে গেল, এ তো নিশ্চিত মৃত্যুর পথ, বাইরে মংগোলদের হুমকি ছাড়াও, কয়েকশো মাইল পথে এই বৃদ্ধ-নারী-শিশুরা টিকে থাকতে পারবে না।
“না, একেবারেই না!”
নিু ছিং মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “এত বড় দল নিয়ে বাইরে জীবনধারণ অসম্ভব, এই পথ চলবে না, একেবারে নয়!…”
লু ছিংও মাথা নাড়ল, নিু ছিং-কে বোঝাতে বলল, “সীমান্তের বাইরে ঝুঁকি আছে ঠিকই, কিন্তু নিশ্চিত মৃত্যু নয়। একটু সৌভাগ্য থাকলে আবার ফিরে আসা অসম্ভব নয়। কিন্তু ফিরে গেলে তো নিশ্চিত মৃত্যু, দুশি দুর্গের হাজারখানা লোকের মধ্যে মাত্র দুজন টিকে আছে!”
নিু ছিং কিছু বলার আগেই সোং বাংদে বলল, “আমার মনে হয় এই উপায় চলতে পারে।” তারপর প্রধান ইউয়ান গুও-র দিকে তাকিয়ে বলল, “প্রধান, বরং নিু ছিং-এর অধীনে যারা আছে, তারা যেন ওদের সীমান্ত পার করিয়ে দেয়, আমরা দক্ষিণে এগোই।”
কি?
সবাই এ কথা শুনে থমকে গেল, তারপরই বুঝে গেল, যদি কুঞ্জিজিয়াবাওয়ের লোকদের দিয়ে ওদের সীমান্ত পার করানো না হয়, তাহলে তারা সহজে দক্ষিণে যেতে রাজি হবে না। তাই ঝামেলা বাড়ানোর চেয়ে বরং সবাইকে ছেড়ে দেওয়াই ভালো।
প্রধান ইউয়ান গুও কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “তাও ভালো, ওরা তো সম্রাটের প্রজা, আমরা চাই না ওয়ালারা সেনার হাতে ওরা পড়ুক। বরং নিু ছিং-কে দিয়ে ওদের সীমান্ত পার করিয়ে দাও।”
“প্রধান, আমি?...”
নিু ছিং বুঝতে পারল, এবার তাকেও ফেলে দেওয়া হচ্ছে, হতবাক হয়ে গেল। তবে প্রধান ইউয়ান গুও বললেন, সে কথা রেখেছেন, যদি নিু ছিং নিরাপদে সবাইকে পৌঁছে দিতে পারে, তবে সম্রাটের কাছে তার জন্য পুরস্কার চাইবেন।
“ঠিক আছে, তবে আমাকে আগে গে মিং আর ওয়াং দা দে-দের সঙ্গে কথা বলতে হবে।”
এ অবস্থায় প্রধান ইউয়ান গুও-র কথার বাইরে যাওয়ার উপায় নেই, নিু ছিং চুপচাপ গিয়ে সবার সঙ্গে আলোচনা করতে লাগল। তার মন বলে, সীমান্তের বাইরে যাওয়া খুবই বিপজ্জনক, বরং কুঞ্জিজিয়াবাও দুর্গে থেকে প্রতিরোধ করাই ভালো, অন্তত একটা দুর্গের ভরসা আছে। বাইরে গেলে কাউকে ডাকারও উপায় নেই।
প্রধান ইউয়ান গুও চাইছিলেন নিু ছিং দ্রুত তার বোঝা নিয়ে চলে যাক, তার সেনাদের দরকার নেই। তাই একটু আশ্বাস দিয়ে বললেন। নিু ছিং চলে গেলে তিনি লু ছিং-এর দিকে তাকিয়ে একটু চিন্তিত হয়ে বললেন, “বলো তো, আমরা দক্ষিণে গেলে কতটা সম্ভাবনা আছে বাঁচার?”