ত্রিশতম অধ্যায়: একক শিলা ফ্রন্ট

কাইপিং প্রতিরক্ষা কেন্দ্র, সুবোধপুর, বন্দি জীবনের চতুর্থ দিন।

বন্দি গাড়িতে বসে থাকা গুও তহবিলদার আঙুল গুনে হিসেব করল এবং লু ছিং-কে জানাল, আজ জুলাই মাসের তেইশ তারিখ। যদি কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা না ঘটে, তাহলে রাজা এখন সিউয়ানফুতে পৌঁছে যাওয়ার কথা।

লু ছিং কোনো উত্তর দিল না। এখন তার মনোযোগ রাজ্যের ভবিষ্যৎ অশান্তির চেয়ে নিজের প্রাণ বাঁচানোর দিকেই বেশি। ক'দিন পর ঘটতে যাওয়া সেই ভয়ানক বিপর্যয়—হাজার হাজার সেনার মৃত্যু, সম্রাটের বন্দি হওয়া—এসব নিয়ে ভাবার অবকাশই নেই। তার অবস্থা তো এখন এমন, নিজেই নদী পার হতে গিয়ে কাদার মূর্তি হয়ে গেছে—নিজেকে রক্ষা করাই মুশকিল, স্বাধীনতাই নেই, আর দেশের জন্য সে কীই-বা করতে পারবে? হুমকি মোকাবিলার ইচ্ছে থাকলেও ক্ষমতা নেই—এখন প্রাণটাই রক্ষা করা জরুরি।

দেশের দুর্দশা ঠেকাতে না পারলে, নিজের ভালোটাই দেখতে হবে।

মনোভাবের এমন পরিবর্তন লু ছিং-এর দোষ নয়, কারণ সে উপলব্ধি করেছে, এই আসন্ন বিপর্যয়ের মধ্যে সে একেবারেই গুরুত্বহীন—পরিস্থিতি বদলানোর কোনো সুযোগ পর্যন্ত নেই। ইয়াং জুন তাদের সিউয়ানহুয়ায় পাঠাননি, যেখানে সিউয়ানফু প্রতিরক্ষা কেন্দ্র আছে, ইয়াং হোং-এর কাছে হস্তান্তর করেননি, বা সেনাবাহিনীর অগ্রভাগের সঙ্গে পাঠাননি। এমনকি তারা যে পথে দাতং যাবে, সেই ওয়ানচুয়ান প্রতিরক্ষা বিভাগের ভেতরও রাখেননি, বা সম্রাটের সামনে নিয়ে যাননি। যেন হঠাৎ মাথায় কী বসল, তাদের কাইপিং প্রতিরক্ষা কেন্দ্রে, লম্বা প্রাচীরের ধারে মালিয়ান শিকড়ের গুহায় নতুন গড়া সুবোধপুরে পাঠিয়ে দিলেন!

শুনতে পেল যে, যারা তাদের পাহারা দিচ্ছে, তাদের কথায় বোঝা গেল—এটাই চূড়ান্ত গন্তব্য নয়। চূড়ান্ত গন্তব্য সুবোধপুর থেকে ত্রিশ মাইল দূরের দুশিবুর, এখন সেখানে ওরাত নেতা আরা সেনাবাহিনীর সঙ্গে আক্রমণ চালাচ্ছে—মাঠের একেবারে সামনের সারি।

এর আগে একুশ তারিখে, ইয়াং জুন ওয়ানচুয়ান বাম প্রতিরক্ষা কেন্দ্র থেকে জরুরি ভিত্তিতে তিন হাজার সৈন্য নিয়ে দুশিবুরে পৌঁছে যান। পাহারাদার সৈন্য আর প্রতিদিন খবর নিয়ে যাওয়া ডাকবাহকের মুখে সামনের যুদ্ধের খবর কিছুটা কানাঘুষায় শুনল লু ছিং।

...

আরার সেনাবাহিনী উনিশ তারিখ হঠাৎ আক্রমণ শুরু করে। তার বাহিনী তিন ভাগে বিভক্ত হয়ে দুশি, ছ্যিচেং, ও লুংমুন দুর্গে আক্রমণ চালায়। ছ্যিচেং আক্রমণে ছিল বড় ছেলে জানা, লুংমুনে ছিল ছোট ভাই হুবারি, আর আরা নিজে তার বাহিনী নিয়ে আক্রমণ করে দুশি দুর্গ।

এর আগে আরার বাহিনী প্রাচীরের বাইরে ঘুরে বেড়ালেও, কোনো আক্রমণের লক্ষণ ছিল না। আরা ব্যক্তি হিসেবে ইয়াসিয়ান পিতা-পুত্রের বহু বছরের সঙ্গী, তাদের জন্য ওরাত এককাট্টা করতে বড় অবদান রাখলেও, প্রতিবেশী মিং সাম্রাজ্যের সঙ্গে সম্পর্কের বিষয়ে সে ইয়াসিয়ানের উল্টো মত পোষণ করত—মিং-কে শত্রু নয়, বরং বন্ধু ভাবা উচিত বলে বিশ্বাস করত।

এমন এক মিং-বান্ধব ওরাত নেতা যখন সেনা নিয়ে প্রাচীরের বাইরে, আর প্রথম থেকেই আক্রমণ না করার মনোভাব দেখিয়েছে, তখন সীমান্ত দুর্গের মিং সেনাপতিরা কেউই ভাবেনি, আরা সত্যিই আক্রমণ করবে। সবাই ভেবেছিল, সে কেবল ইয়াসিয়ানের দেখানো পথে হাঁটছে, ইয়াসিয়ান সরে গেলে আরা নিজেও সরে যাবে। ফলে, দুর্গগুলো যথেষ্ট সতর্ক ছিল না। হঠাৎ আক্রমণে সবাই হতবাক, প্রচুর ক্ষতি হয়। সৌভাগ্যবশত, আরার বাহিনীর কাছে পর্যাপ্ত আক্রমণযন্ত্র ছিল না, তাই দুর্গগুলো ক্ষতি গেলেও হুট করে তারা প্রবেশ করতে পারল না। ওর বাহিনীর সীমাবদ্ধতা ছিল; মিং অভ্যন্তরে ঢোকার রাস্তা জোর করে বানানোর ক্ষমতা নেই।

আরা জানত, মিং আক্রমণ করা মানে আত্মঘাতী। ওরাত এত বড় সাম্রাজ্য নয়, পুরানো দাতাং-ও নয়—মাত্র লাখখানেক তীরন্দাজ নিয়ে মিংয়ের লাখো সৈন্যের সামনে যাওয়া পাগলামি ছাড়া কিছু না।

কিন্তু ইয়াসিয়ান ছিল সেই পাগল, আর সে-ই ওরাতের সবচেয়ে ক্ষমতাবান, সবচেয়ে সম্মানিত এবং সবচেয়ে যুদ্ধে দক্ষ। ইয়াসিয়ান কথার রাজা; মিটিং ডাকার মানে ছিল, অনুমতি চাওয়া নয়, বরং সবাইকে যুদ্ধে টেনে নেওয়া!

যে যুদ্ধে যেতে অস্বীকার করে, তাকেই আগে আক্রমণ করা হবে!

ইয়াসিয়ানের ভয়ে, কাহান তোতোবুহা প্রথমেই মাথা নোয়াল। সে ছিল ইয়াসিয়ান পিতা-পুত্রের নিয়ন্ত্রণে থাকা ক্রীড়নক; তার পরিবারের সোনার রক্তধারার সুনাম না থাকলে, অনেক আগেই ইয়াসিয়ানের হাতে প্রাণ যেত।

কাহান একবার নত হলে, আরা-ও জানত ইয়াসিয়ান কতটা ভয়ানক; তাই সে-ও কোনো ঝামেলা না বাড়িয়ে রাজি হল মিং আক্রমণে।

মিং আক্রমণের পর, আরা ও তোতোবুহা—একজন লিয়াওদং, আরেকজন সিউয়ান্ফু—দুই দিকে আক্রমণ শুরু করল। কিন্তু মাসখানেক পার হলেও, লিয়াওদং ও সিউয়ান্ফুর মিং সেনারা সাম্রাজ্যকে কোনো বিপদের বার্তা পাঠায়নি। ইয়াসিয়ানও সাফল্যের কোনো খবর পায়নি, এমনকি ছোটখাটো সংঘর্ষও হয়নি।

এ যেন শুধু ঘুরে বেড়ানো, লড়াই নয়—মিং-র চতুর্দশ শাসনবর্ষে সিউয়ান্ফু আর লিয়াওদং সীমান্তে ওরাতের বাহিনী এই কথাটাই প্রমাণ করল।

তোতোবুহা আর আরার উদ্দেশ্য ইয়াসিয়ান জানত; কিন্তু সে কিছু করতে পারত না। তোতোবুহা ছিল নামমাত্র খাঁন, সে-ও দূরে, আর নিজে এখনো সিংহাসন দখলের ইচ্ছা পোষণ করেনি—তাই তাদেরকে অভিনয় করতে দিল। যদিও বাস্তব কোনো ফল নেই, তবু মিংয়ের সেনা কিছুটা ব্যস্ত ছিল। আরা না চাইলে সে-ই আক্রমণ করবে, মিং বাহিনী হারলে, বাকিরাও ঝাঁপিয়ে পড়বে।

ইয়াংহোকো-র যুদ্ধে, ইয়াসিয়ান বিশ হাজার অশ্বারোহী নিয়ে মিংয়ের চল্লিশ হাজার এলিট সেনাকে ধ্বংস করে দেয়। খবর শুনে আরা হতবাক, দূতের সামনে কাঁপতে থাকে—সে বিশ্বাস করতে পারছিল না, যে মিং সেনাদের এত শক্তিশালী ভাবত, তারা এত সহজেই ভেঙে পড়ল!

দূত বিদায় নিলে, আরা জরুরি সভা ডাকল। সভা শেষে তার বাহিনী দ্বিধা ছাড়াই সিউয়ান্ফু আক্রমণ শুরু করল।

মিং-বান্ধবতা, আসলে ছিল মিং সেনার শক্তির ভয়। যদি মিং সেনা দুর্বল হয়, তবে বন্ধুত্বের প্রয়োজন নেই। বরং, মিংয়ের ঐশ্বর্য-সম্পদ তার লোভের কারণ হয়ে দাঁড়াল।

এবার লুটপাট করতে হবে!

ইয়াসিয়ান যখন মিংয়ের ভেতরের দরজা উন্মুক্ত করেছে, তখন তারাও ঢুকবে। ইয়াসিয়ান মাংস খেলে, তারা হাড় চিবোবে!

এবার আক্রমণ কর, বীর সৈন্যেরা! মিংয়ের দুর্গ ভেঙে, তাদের সোনা, খাদ্য, নারী লুট করো!

.........

প্রথম আক্রমণ প্রতিহত করার পর, মিং দুর্গের সেনাপতিরা দ্রুত সিউয়ান্ফুতে বিপদের বার্তা পাঠায়। কারণ রাজা স্বয়ং ইয়াসিয়ানের বিরুদ্ধে অভিযানে যাচ্ছিলেন এবং সিউয়ান্ফু অচিরেই তার সীমানায় প্রবেশ করবে। এই সময়ে যদি সীমান্ত পতন হয়, তাহলে সেনাবাহিনীর পার্শ্ব থেকে হুমকি তৈরি হবে। তাই সিউয়ান্ফু প্রধান সেনাপতি ইয়াং হোং দ্রুত বাহিনী পুনর্বিন্যাস করেন। কাইপিং প্রতিরক্ষা কেন্দ্রের প্রধান জাও মে-কে নিজ বাহিনী নিয়ে দুশি দুর্গে, লুংমুন প্রতিরক্ষা কেন্দ্রের প্রধান শা ঝং-কে লুংমুন দুর্গে, এবং বাওয়ান প্রতিরক্ষা কেন্দ্রের প্রধান লু শুইয়ান-কে ছ্যিচেং দুর্গে পাঠান। তার ছেলে ইয়াং জুনকে ওয়ানচুয়ান থেকে অতিরিক্ত সেনা নিয়ে সবচেয়ে দুর্বল দুশি দুর্গ রক্ষা করতে পাঠান।

ইয়াং হোং কঠিন আদেশ দেন—যেই কোনো দুর্গ হারাবে, প্রধান থেকে শুরু করে ছোট অফিসার পর্যন্ত সবাইকে সামরিক আইনে কঠোর শাস্তি দেওয়া হবে!

ইয়াং হোং-এর শাসন সবসময়ই কড়া ও ন্যায়নিষ্ঠ ছিল, সিউয়ান্ফুতে তার যথেষ্ট সম্মানও ছিল। তাই নির্দেশনা পেয়ে সবাই তৎপর হয়ে ওঠে—পুরো সিউয়ান্ফু জুড়ে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ে, সীমান্তে যুদ্ধের আগুন জ্বলতে থাকে।

...

দুশি দুর্গ ছিল হাজার সেনার দুর্গ, যদিও গড়ন ছ্যিচেং ও লুংমুনের মতো মজবুত নয়, তবুও যথেষ্ট শক্ত। ওরাতদের কাছে পর্যাপ্ত হামলা যন্ত্র না থাকায়, মিং সেনার জন্য ছিল প্রতিরোধের সুযোগ। জাও মেই-এর নেতৃত্বে চার হাজার সৈন্য দ্রুত পৌঁছেছিল, সঙ্গে ইয়াং জুনের আনা তিন হাজার বাহিনী—মোট প্রায় দশ হাজার সৈন্য। সীমান্তে পাঠানো গুপ্তচর ও বন্দি নেওয়া মঙ্গোলদের থেকে জানা গেল, আরার বাহিনীর সঙ্গে মাত্র কয়েকটি ছোট গোত্র ছিল, সৈন্যসংখ্যা বিশ হাজারও নয়।

তাই প্রথম আক্রমণ প্রতিরোধের পর, সিউয়ান্ফুর সেনাপতিরা বেশ আশাবাদী ছিল। এমনকি লু ছিং-ও ভাবেনি, সিউয়ান্ফুতে দাতং-এর ইয়াংহোকোর মতো পরাজয় ঘটবে। ইতিহাসেও কখনো উল্লেখ নেই, ওরাত বাহিনী সিউয়ান্ফুতে প্রবেশ করেছিল।

তার চিন্তা ছিল নিজের প্রাণ নিয়ে। ইয়াং জুন যদি কারণ ছাড়া তাদের ফ্রন্টলাইনে পাঠায়, নিশ্চয়ই কোনো অশুভ উদ্দেশ্য আছে।

সামনের সারি ভালো জায়গা নয়, অস্ত্রের আঘাতে মৃত্যু অনিবার্য—কখন কী ঘটে কে জানে? যদি কোনো এক বেনামি তহবিলদার আর এক সাধারণ সৈনিক হঠাৎ দুশি দুর্গের সামনে নিখোঁজ হয়ে যায়, কেউ কি আদৌ জানবে?

লু ছিং ভয় পেল ইয়াং জুনের উদ্দেশ্য এইটাই নয় তো! তবে আবার ভাবল, এত কষ্ট করার দরকার কী? মেরে কবর দিলেই তো হয়, এত ঝামেলা কেন? কেউ তো জানবেও না।

সবকিছু বেশ রহস্যজনক লাগছে।

...

তাদের পাহারাদার ছিল শি দা ইয়োং নামের এক সেনা অফিসার, বয়স প্রায় চল্লিশ, মুখভর্তি চওড়া চওড়া মাংসপেশী, চেহারায় অনেকটা মনে পড়ে জলসাঘরে বর্ণিত ঝেং তু-র কথা।

পথে লু ছিং অনেক কৌশল করে শি দা ইয়োং-এর মুখ থেকে কথা বের করার চেষ্টা করল—ইয়াং জুন তাদের দুশি দুর্গে পাঠানোর উদ্দেশ্য কী জানতে চাইল। কিন্তু যতই চেষ্টা করুক, শি দা ইয়োং কিছুই বলল না, যেন তুলায় ঘুষি মারার মতো অসহায় অনুভূতি হল।

ভাগ্য ভালো, শি দা ইয়োং দেখতে ভয়ঙ্কর হলেও, ব্যবহার মোটামুটি ভালো—তাদের গায়ে হাত তোলেনি, গালাগালও করেনি, শুধু উপেক্ষা করেছে, কিন্তু অন্যদিকে যতটা সম্ভব খেয়াল রেখেছে। সম্ভবত ইয়াং জুন আগে থেকেই কিছু বলে রেখেছিলেন।

মালিয়ান শিকড় কাইপিং প্রতিরক্ষা কেন্দ্রের মধ্য দিয়ে সুবোধপুরে যাওয়ার একমাত্র রাস্তা। সুবোধপুর ছিল সিউয়ান্দে আমলে নতুন গড়া, একটা গিরিখাতে, কাঁচা মাটির দেয়াল, ইটের আবরণ নেই; সেখানে একশো সৈন্যের ক্যাম্প। কেন নাম সুবোধপুর, লু ছিং জানে না। গুও তহবিলদারকেও জিজ্ঞেস করল, সেও জানে না।

হতে পারে, যিনি দুর্গটি গড়েছিলেন, তিনি ছিলেন সুবোধ ব্যক্তি—লু ছিং এমনটাই ভাবল। সীমান্তের ভিতরে-বাইরে অনেক আজব নামের জায়গা আছে। যেমন, আগে তারা যখন জিনচিয়াপুর পার হচ্ছিল, তখন প্রাচীরের বাইরে একটা জায়গার নাম ছিল রাজপুত্র নগর—কোন যুগের কোন রাজপুত্র এখানে বাস করেছিল, তা কেউ জানে না।

সুবোধপুরে শুকনো খাবার ও পানি সংগ্রহের পর, শি দা ইয়োং তার দশ-পনেরো জন সহযোগী নিয়ে লু ছিং ও গুও তহবিলদারকে সঙ্গে নিয়ে আবার দুশি দুর্গের পথে রওনা হল। সন্ধ্যার পর তারা দুর্গে পৌঁছাল।

এখনও বন্দি গাড়ি থেকে নামা হয়নি, লু ছিং দেখতে পেল, কিছু পরিচিত মুখ ঘোড়া হাতে নিয়ে শিবিরের সামনে দাঁড়িয়ে আছে—তারাই সেই নাইট গার্ড ঝৌ ইউন-ই এবং আরও কয়েকজন, যাঁরা একসময় তাদের প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন।