পঞ্চাশতম অধ্যায় দক্ষিণমুখী যাত্রাপথ

সন্ধ্যা নামতেই, ফানরো সোনার দুর্গ থেকে ফিরেছিল দু’জন মানুষ আর এক বিপর্যয়কর সংবাদ নিয়ে।
দু’জনের একজন ছিল সোনার দুর্গের ছোট পতাকাধারী কর্মকর্তা ঝেং ইউ, অন্যজন ছিল তিয়ান ইন নামে এক শিশু, বয়স মাত্র এগারো, সোনার দুর্গের শতাধিক পরিবারের প্রধান তিয়ান দাজুয়ানের সন্তান।
তিয়ান দাজুয়ানের মোট চার ছেলে ছিল, তিয়ান ইন তৃতীয়, তার উপরে দুই ভাই, নিচে সদ্য এক বছরের ছোট ভাই, কিন্তু এখন তিয়ান ইনই তার একমাত্র সন্তান।
দুই ঘন্টা আগে, অর্থাৎ যখন লু চিন ও তার সঙ্গীরা বিশ্রাম নিতে থেমেছিল, তখন শতাধিক বাহারি যোদ্ধাদের একটি দল সোনার দুর্গ রক্তে ভেসে দিয়েছিল; দুর্গের সকল এক হাজার তিনশো সাতষট্টি জনের মধ্যে ঝেং ইউ ও তিয়ান ইন ছাড়া কেউই বাঁচেনি, সবাই নিহত হয়েছে।
ফানরো যখন পৌঁছায়, বাহারি যোদ্ধারা ইতিমধ্যে দুর্গ ছেড়ে দক্ষিণে চলে গেছে। দুর্গের ভিতর স্তূপে স্তূপে মৃতদেহ, দূর থেকেই তীব্র রক্তের গন্ধ, মৃতদেহে সবুজ মাথার মাছি ভিড় করছে, রক্তের গন্ধে আকৃষ্ট বন্য কুকুর কয়েকটি মৃতদেহের স্তূপে কিছু চিবোচ্ছে।
ঝেং ইউ ও তিয়ান ইন খাদ্য সংরক্ষণের গুদাম থেকে বেরিয়ে আসে। ফানরো যখন তাদের খুঁজে পায়, ঝেং ইউ মৃতের মতো মাটিতে বসে, নড়াচড়া করেনি; তিয়ান ইন তার মায়ের মৃতদেহের পাশে হাঁটু গেড়ে, কোলে মৃত ভাইকে জড়িয়ে নির্বাক।
কোনো কান্না নেই, কারণ চোখের জল শুকিয়ে গেছে; কোনো হাহাকার নেই, কারণ গলা ভেঙে গেছে।
শুধু চোখের গভীরে আছে ঘৃণা।
.........
লু চিন যখন এই এগারো বছরের শিশুটিকে দেখে, সে তখনও কোলে মৃত ভাইকে জড়িয়ে, লু চিন এগিয়ে এলে, শিশুটি স্বাভাবিকভাবেই একধাপ পিছিয়ে যায়, মৃত ভাইকে আরও শক্ত করে ধরে, চোখে স্পষ্ট সতর্কতা।
লু চিন অবাক হয়, জানে না কেন এই শিশু মৃত ভাইকে কবর দিতে চায় না, কিংবা কেন তার প্রতি শত্রুতা অনুভব করছে।
ফানরো নরম গলায় জানায়, সে যখন তিয়ান ইনকে খুঁজে পেয়েছিল, তখন থেকেই সে মৃত ভাইকে ছাড়তে চায়নি। ফানরো বহুবার বোঝানোর চেষ্টা করেছে, কিন্তু শিশুটি কোনোভাবেই কথা শুনতে চায় না। ফানরো জোর করে মৃত ভাইকে নিতে চেয়েছিল, কিন্তু শিশুটি মরিয়া হয়ে বাধা দিয়েছে, এমনকি দংশন করেছে। ফানরোও তার ওপর কঠিন হতে পারেনি, তাই সে শুধু দু’জনকে নিয়ে এসেছে, পরে তার মন শান্ত হলে মৃত ভাইকে কবর দেওয়ার ব্যবস্থা করবে।
লু চিন সব শুনে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে, শিশুটিকে মৃত ভাই কবর দিতে জোর করার চেষ্টা করে না, সে নিজেও শিশুর কোলে মৃত শিশুটিকে দেখতে পারে না, মাথা নেড়ে, মানুষকে শিশুটিকে সরিয়ে নিতে বলে, ফানরো ও ঝেং ইউকে নিয়ে গুও তায়জিয়ানকে খুঁজতে যায়।

সোনার দুর্গের পতন ফানরো নিয়ে আসা সবচেয়ে খারাপ সংবাদ নয়; সে আরও ভয়াবহ খবর এনেছে, বলা যায়, ঝেং ইউ আরও খারাপ খবর এনেছে।
ঝেং ইউ জানায়, বাহারি যোদ্ধারা গত রাতে একক পাথরের দুর্গ দখল করে, ভোরে বিশাল বাহিনী নিয়ে দক্ষিণে অগ্রসর হয়েছে, দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে, একদল সরাসরি মা’ইংয়ের দিকে, ড্রাগনগেট ও শ্যেনহুয়া পৌঁছানোর পথ খুলে দেয়; অন্য দল শ্যেনফু অঞ্চলের মধ্য দিয়ে বয়ে যাওয়া কিংশি নদীর ধারে, পথে পথে সব দুর্গ ও গ্রাম দখল করতে থাকে।
মা’ইংয়ের দিকে বাহারি বাহিনী সরাসরি আ’লা’র নেতৃত্বে, দশ হাজারেরও বেশি অশ্বারোহী। মা’ইংয়ে পালানো কাইপিংয়ের প্রধান ঝাও মেই ও ওয়ানচুয়েনের কর্মকর্তা ইয়াং জুন কোনো প্রতিরোধ করেনি, বাহারি বাহিনী আসার আগেই দুর্গ ছেড়ে দক্ষিণে পালিয়ে যায়।
ঝাও মেই ও ইয়াং জুন পালানোর আগে প্রতিবেশী শতাধিক পরিবারের কাছে সতর্কবার্তা পাঠিয়েছিল, যাতে সবাই প্রতিরক্ষা প্রস্তুতি নিতে পারে, কিন্তু বার্তা পৌঁছাতে দেরি হয়ে গেছে, সোনার দুর্গে বাহারি বাহিনী বার্তার অশ্বারোহীর ঠিক পিছনে এসে পড়ে, ফলে দুর্গবাসীরা একক পাথরের পতন ও মা’ইংয়ের পরিত্যাগের খবরের ধাক্কা কাটতে না কাটতেই, চোখের সামনে বাহারি বাহিনী ঝাঁপিয়ে পড়ে, দুইজন বাদে সবাই নিহত হয়।
তিয়ান দাজুয়ান মৃত্যুর আগে অবিরাম গালি দেয়, তা বাহারি বাহিনীকে নয়, বরং কাইপিংয়ের প্রধান ঝাও মেইকে, দেশের ক্ষতি করার জন্য।
তিয়ান পরিবারের সবাই নির্মমভাবে নিহত হয়েছে; তিয়ান দাজুয়ানের পেট বাহারি বাহিনী ছুরি দিয়ে কেটে, অন্ত্র বের করে, বন্দুকের ফলা দিয়ে টেনে নিয়ে যায়, শেষে মাথা পাথর দিয়ে চূর্ণ করে। দুই বড় ছেলে বাবাকে বাঁচাতে গেলে, বাহারি বাহিনী বুকে গুলি করে, সাথে সাথে মৃত্যুবরণ। স্ত্রী লিন, ছোট ছেলেকে হত্যা করা হলে, পাগল হয়ে যায়, বাহারি বাহিনীর সাথে লড়াই করতে গিয়ে মাথা কেটে ফেলা হয়, মৃতদেহও অপমানিত হয়।
ঝেং ইউ বলতে বলতে কান্নায় ভেঙে পড়ে, নিজেকে লজ্জিত মনে করে, কারণ সে তখন গুদামে লুকিয়ে ছিল। লু চিন তাকে সান্ত্বনা দেয়, কেউই তাকে তুচ্ছ করে না, সবাই শান্ত করে, তারপর ঝেং ইউ আবার বলতে শুরু করে, বেশিরভাগই দুর্গ পতনের বিভীষিকা, খুব বেশি তথ্য নেই।
কিংশি নদী ধরে দক্ষিণ যাওয়া বাহারি বাহিনীর সংখ্যা জানা যায়নি, বার্তা পৌঁছানো লোক তাড়াহুড়োয় পালিয়ে গেছে, তাই লু চিন যতই জিজ্ঞেস করুক, ঝেং ইউ জানাতে পারেনি দক্ষিণে বাহারি বাহিনীর কতজন, কোথায় যাচ্ছে।
আর বেশি কিছু জানতে না পেরে, লু চিন ফানরোকে ঝেং ইউকে নিয়ে যেতে বলে, তিয়ান ইনকে সঙ্গে রেখে ব্যবস্থা করতে, আরও ঝেং ইউকে বোঝাতে অনুরোধ করে যেন শিশুটিকে মৃত ভাই কবর দিতে রাজি করায়। এখন জুলাইয়ের শেষ, রাতদিন ঠান্ডা, কিন্তু দিনে গরম, মৃতদেহ সহজে সংরক্ষণ হয় না, দ্রুত কবর দিতে হবে, না হলে মহামারীর আশঙ্কা।
ঝেং ইউ বারবার রাজি হয়, হাঁটতে হাঁটতে চোখ মুছে।
সবাই চলে গেলে, লু চিন গুও তায়জিয়ান, নিউ ছিং, সঙ বাংদে-দের দিকে তাকায়, দেখে সবার মুখে আতঙ্ক।
অনেকক্ষণ পরে, নিউ ছিং কাঁপা কাঁপা গলায় বলে, "যদি না দক্ষিণে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিতাম, আমার গুণিজি দুর্গও সোনার দুর্গের মতোই হতো, আহ..."
ঝেং ইউ যে সোনার দুর্গের বিভীষিকা বলেছিল, তা মনে করে নিউ ছিং দুশ্চিন্তা ও কৃতজ্ঞতায় ভরা, যদিও তার সিদ্ধান্ত খুব গর্বের নয়, অন্তত দুর্গের কয়েকশো প্রাণ রক্ষা হয়েছে।

"আগেই ভাবছিলাম, বাহারি বাহিনী একক পাথর দখল করে দক্ষিণে আসবে, মা’ইংয়ের অবস্থান বিপদজনক, গেলে মৃত্যুই নিশ্চিত, কিন্তু ভাবতে পারিনি মা’ইংয়ের কেউ প্রতিরোধই করলো না! ঝাও মেই ও ইয়াং জুন নিকৃষ্ট!" সঙ বাংদে রাগে গালি দেয়।
"ঝাও মেই, ইয়াং জুন কৃপণ ও ভীরু, আমাদের উচিত রাজাকে তাদের অপরাধ জানানো!"
গুও তায়জিয়ানও রাগে উত্তপ্ত, একক পাথরের পতন কোনওভাবে বাহারি বাহিনীর তাণ্ডবের কারণে হলেও, মা’ইংয়ের পরিত্যাগ সরাসরি অন্যায়। ঝাও মেই ও ইয়াং জুনের সাহস আকাশ ছুঁয়েছে!
"মা’ইংয়ের পতন, বাহারি বাহিনী আমাদের আগেই পৌঁছেছে, সামনে পথ..."
লিন পতাকাধারী চিন্তিত মুখে, মা’ইংয়ের পতন দক্ষিণের পথকে আরও বিপজ্জনক করেছে। আগে মা’ইংয়ে বাধা থাকলে কয়েকদিন সময় পাওয়া যেত, এখন বাহারি বাহিনী সামনে, পথ কিভাবে এগোবে? কি, কয়েকশো মানুষ নিয়ে বাহারি বাহিনীর অশ্বারোহীদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে হবে?
সবাই এ কথা ভাবতেই মুখে আতঙ্ক ছেয়ে যায়, লু চিন মাটিতে কয়েকটি গোল চিহ্ন আঁকে, বলে, "আ’লা সীমান্তে বাহিনী ভাগ করে তিনটি দিকে এগোয়, তার বড় ছেলে জা’না চি’চেং আক্রমণ করে, ভাই হু’বা’রি ড্রাগনগেট, সে একক পাথর আক্রমণ করে, এখন একক পাথর দখল করেছে, সহজেই মা’ইংয়ে দখল করেছে, দক্ষিণের পথ খুলে গেছে। আমি মনে করি, সে এখনই শ্যেনহুয়ায় আক্রমণ করবে না, বরং ছেলে ও ভাইয়ের সঙ্গে মিলিত হবে। তাই সে পূর্বে, আমরা পশ্চিমে; ঈশ্বর যদি আমাদের সঙ্গে থাকেন, তাহলে আ’লা’র বাহিনীর সঙ্গে আমাদের দেখা হবে না।"
এ কথা বলে, সে মাটিতে "কি" আকৃতির চিহ্ন আঁকে, গোল চিহ্নগুলো "কি"র দুই পাশে।
বাঁ (পশ্চিম) দিকে আছে গুণিজি দুর্গ, সোনার দুর্গ, জিনজিয়া ঝুয়াং দুর্গ, দা সঙশান, ঝেনিং; ডান (পূর্ব) দিকে একক পাথর, মা’ইং, চি’চেং, ড্রাগনগেট।
ভূগোল অনুযায়ী, দক্ষিণের পথে আ’লা’র বাহিনীর সঙ্গে দেখা হওয়ার সম্ভাবনা কম। সবাই শ্যেনফু অঞ্চলের কর্মকর্তা, তাই লু চিনের কথা বুঝতে পারে, একটু শান্ত হয়ে আসে, কিন্তু লু চিন আবার ভ্রু কুঁচকে, "কি" চিহ্নের এক দিক শক্ত করে নিচে টেনে নিয়ে যায়, বাঁকা রেখা আঁকে, যা জিনজিয়া ঝুয়াং দুর্গ অতিক্রম করেছে।
"একমাত্র চিন্তার বিষয় হলো, কিংশি নদী ধরে দক্ষিণে বাহারি বাহিনী, জিনজিয়া ঝুয়াং ও দা সঙশান দুর্গ নদীর পাশে, যদি বাহারি বাহিনী এই দুটি দখল করে, আমাদের দক্ষিণের পথ বন্ধ হয়ে যাবে।"