ষাটতম অধ্যায়: দুর্গ দখল

তাতাররা এতটাই অসতর্ক? দুর্গের ভেতরের দৃশ্য পরাজিত সৈন্যদের হৃদস্পন্দন দ্বিগুণ করে তুলল, তবে সেটা ভয়ের কারণে নয়, বরং একধরনের উত্তেজনা, যেন তারা শিকারের উপর চূড়ান্ত নিয়ন্ত্রণ পেয়েছে। এর আগে蒋通-দের কয়েকজনকে দুর্গের প্রাচীর বেয়ে ওপরে উঠতে পাঠানোর পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু এখন আর তার দরকার নেই বলে মনে হল। যদিও লু ছিং-এর সৈন্য-নেতৃত্বের অভিজ্ঞতা বিশেষ নেই, তবে সুযোগের সদ্ব্যবহারের তাৎপর্য সে ঠিকই বোঝে। তাতাররা এতটা আত্মবিশ্বাসী ও অসতর্ক ছিল যে দুর্গের ফটকও বন্ধ করেনি; এমন স্বর্গপ্রদত্ত সুযোগ হাতছাড়া করা তাদের এই উদারতার অপমান হবে।

সে বেশি কিছু না বলে, ছুরি হাতে নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল দুর্গফটকের দিকে—এটি ছিল সামনে থেকে নেতৃত্ব দেওয়ার সংকল্প, কারণ কেবল এভাবেই সে পরাজিত সৈন্যদের কাছে নিজেকে তুচ্ছ ভাবা থেকে বাঁচাতে পারে এবং ধাপে ধাপে তাদের মনে নিজের মর্যাদা বাড়াতে পারে। "সহযোদ্ধারা, আমার জন্য এগিয়ে চলো" আর "সহযোদ্ধারা, আমার সাথে এগিয়ে চলো"—এই দুই বাক্যের মধ্যে পার্থক্য অনেক।

"ভাইয়েরা, এগিয়ে যাও!"

কেউ একজন নেতৃত্ব দিলে, পরাজিত সৈন্যরাও পিছিয়ে থাকতে চায় না। তারা নানা অস্ত্র হাতে নিয়ে লু ছিং-এর পেছনে পেছনে দুর্গফটকের দিকে এগিয়ে গেল। 蒋通, চেং শিউ ও ঝাং ছিং ঘোড়া ছুটিয়ে সামনে ছিল; তাদের হাতে ধনুক প্রস্তুত, কেবল তাতারদের কেউ দেখামাত্রই গুলি ছোড়ার অপেক্ষা।

হঠাৎ দুর্গের বাইরে মিং সেনাদের গর্জন শুনে ভেতরে আমোদে মত্ত তাতার সেনারা চমকে উঠল। মঙ্গোলীয় ভাষায় গালাগালির শব্দের মধ্যে, নগ্ন অবস্থায় তাতার সেনারা ঘর থেকে বেরিয়ে এল। মিং সেনারা দুর্গে ঢুকে পড়েছে বুঝতেই, কয়েক মুহূর্ত আগে মিং নারীদের উপর যাদের সাহস ছিল, তাদের মুখে ভয় স্পষ্ট ফুটে উঠল; এমনকি দশ-পনেরো জন সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে হাঁটু গেড়ে আত্মসমর্পণের প্রস্তুতি নিল।

বাকিরা তাদের এই আত্মসমর্পণ দেখে অবাক হল না, কেউ তিরস্কারও করল না। অল্প কয়েকজন তরবারি হাতে মিং সেনাদের সাথে যুদ্ধ করতে প্রস্তুত হলেও, বেশিরভাগই পিঠ দেখিয়ে পালাতে শুরু করল।

দুর্গের ভেতরে বন্দি মিং নারীরা সেনাদের ঢুকতে দেখে হৈচৈ শুরু করল, কেউ কেউ অশ্রুজল ছড়াল।

দশ-বারোজন দুর্ধর্ষ তাতার অবশ্য দুই শতাধিক মিং সেনাদের সামনে বেশিক্ষণ টিকতে পারল না। ঘোড়ায় চড়ার কৌশলে তারা মিং সেনাদের চেয়েও দক্ষ, কিন্তু এখন তো তাদের ঘোড়া নেই, অধিকাংশের পরনে পোশাকও নেই—এ অবস্থায় মিং সেনাদের সামনে তারা বেশি কিছু করতে পারল না।

蒋通 প্রথম ধনুকের একচেটিয়া তীরে এক চিৎকাররত তাতার সেনাকে হত্যা করল; চেং শিউর তীর লক্ষ্যভ্রষ্ট হল, কিন্তু ঝাং ছিংয়ের তীর এক তাতার সেনার বাঁ পায়ে বিঁধে আর রক্তধারা থামল না—ব্যথায় সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং পেছন থেকে ছুটে আসা এক মিং সেনা তরবারির এক ঘায়ে তার গলা কেটে দিল।

আরেক তাতার সেনার দুর্ভাগ্য আরও করুণ; পুরো বাহিনীতে সাতটি বন্দুক ছিল, তার মধ্যে কেবল তিনটিতে গুলি ছিল। দুর্গে ঢোকার সময় দুটো এলোমেলো ছোড়া হয়েছিল, কেউ আহত হয়নি। বাকি যে বন্দুকটি ছিল, সেটিও মূলত হুমকি দেখানোর জন্য ছোড়া হয়েছিল, কিন্তু কাকতালীয়ভাবে সরাসরি সেই তাতার সেনার অঙ্গে আঘাত হানে। ব্যথায় সে সেখানেই অজ্ঞান হয়ে পড়ে।

কয়েকজন মারা যেতেই, অবশিষ্ট দশ-বারোজন তাতার সেনা সত্যিই দুর্ধর্ষ ছিল—সংখ্যায় অনেক কম হলেও তারা মিং সেনাদের সামনে পিছু হটে না, আত্মসমর্পণের প্রশ্নই ওঠে না, বরং চোখ রক্তিম করে চিৎকার করতে থাকে যেন মিং সেনাদের সঙ্গে মৃত্যু অবধি লড়াই করবে।

কিন্তু ভাগ্য তাদের পক্ষে ছিল না—প্রতিপক্ষ মিং সেনারা সবাই মৃত্যু থেকে ফেরা প্রাণপণ যোদ্ধা, তার মধ্যে ছিল বিশেষ ছায়া বাহিনীর সদস্যরাও; আবার বিস্ময় ও সংখ্যাগত সুবিধা তো ছিলই, ফলে তাতার সেনাদের মরিয়া প্রতিরোধও কোনো কাজে এল না। কয়েকজন মিলে একজনকে ঘিরে, দু-তিনটি আঘাতেই তাদের নিঃশেষ করে দিল।

বাকি তাতার সেনাদের দমন করতে যাবার মুহূর্তেই অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটে গেল—বাকি তাতাররা এক নেতার নেতৃত্বে একযোগে হাঁটু গেড়ে আত্মসমর্পণ করল।

এত সহজে আত্মসমর্পণ?

লু ছিং ও সং বাংদে হতবাক হল। তাদের ধারণায় তাতার সেনারা বরাবরই নিষ্ঠুর ও দুর্ধর্ষ, শেষ জন অবধি লড়াই করে আত্মসমর্পণ করে না; তাহলে এরা এত দুর্বল মনোবলের কেন?

মিং সামরিক বিধিতে, উপর থেকে নির্দেশ না এলে যুদ্ধক্ষেত্রে বন্দি হত্যা করা হয় না; বিশেষ করে মঙ্গোলীয়দের ক্ষেত্রে, তারা আত্মসমর্পণ করলে গ্রহণ করতে হয় এবং উপযুক্তদের মিং বাহিনীতে অন্তর্ভুক্ত করা হয়; এভাবেই মিং বাহিনীতে তাতার অফিসার ও সৈন্যদের সংখ্যা বাড়ে।

পরাজিত সৈন্যরা পুরনো সামরিক বিধির প্রভাবেই স্বভাবতই থেমে গেল; অস্ত্র হাতে আত্মসমর্পণ করা তাতারদের দিকে তাকিয়ে রইল, লু ছিং ও সং বাংদে-র সিদ্ধান্তের অপেক্ষায়।

আত্মসমর্পণকারী তাতারদের মধ্যে কেউ কেউ দেখল মিং সেনার সংখ্যা খুব বেশি নয়, তাই মনে মনে অন্য কিছু ভেবেছিল, কিন্তু নেতা তাকে ধমকে থামিয়ে দেয়।

"কি করব, আত্মসমর্পণ গ্রহণ করব?"

সং বাংদে-এর এমন পরিস্থিতির সাথে আগে দেখা হয়নি, তাই কেমন ব্যবস্থা নেবে বুঝতে না পেরে লু ছিং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

লু ছিং একটু আগে অরাজকতার মধ্যে এক তাতারকে হত্যা করেছিল; প্রচণ্ড জোরে আঘাত করায় তরবারির ধার নষ্ট হয়ে যায়, ফলে তরবারি খাপে রাখতে না পেরে খাপটাই ছুড়ে ফেলে দিল। তারপর সং বাংদেকে একবার দেখে মাথা নাড়ল, বলল, "আমি তাতার ভাষা বুঝি না, তুমি যা ঠিক মনে করো করো।"

এই বলার পরপরই, আত্মসমর্পণকারী তাতারদের মধ্যে একজন চীনা ভাষায় চিৎকার করে উঠল, "মিং-এর বীরগণ, আমরা আত্মসমর্পণ করছি, দয়া করে আমাদের হত্যা কোরো না, আমরা মিং সম্রাটের জন্য কাজ করতে রাজি!"

চীনা?

এই কথা শুনে লু ছিং স্বাভাবিকভাবেই তার দিকে তাকাল, দেখে সে একেবারে মঙ্গোলীয় চওড়া মুখ, মাথায় মঙ্গোলদের বিশেষ চুলের ছাঁট—কোনোভাবেই চীনা নয়।

তাতারদের মধ্যে যারা চীনা ভাষা জানে?

লু ছিং কিছুটা বিস্মিত হলেও অচিরেই মনে মনে খুশি হয়ে উঠল; এতক্ষণ সে তাতার ভাষা না জানার দুশ্চিন্তায় ছিল, এখন যেন ঘুমন্ত অবস্থায় কেউ তার মাথার নিচে বালিশ গুঁজে দিল—অর্থাৎ, এই তাতার সেনার কাছ থেকে সে আরলাম্বু গোত্রের গতিবিধি জানতে পারবে।

"তুমি এগিয়ে এসো, তোমার কাছে কিছু জিজ্ঞেস করব!"

লু ছিং ডাক দিল, একটু ভেবে আবার বলল, "তোমার লোকদের অস্ত্র ফেলে একে একে এগিয়ে আসতে বলো, না হলে আমরা আত্মসমর্পণ গ্রহণ করব না!"

"আমরা বুঝেছি, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা নিয়ম ভাঙব না।"

চীনা ভাষায় কথা বলা তাতারটি জানে মিং সেনারা তাদের পুরোপুরি বিশ্বাস করছে না, সে তার সহচরদের কিছু বলল এবং তারা সত্যিই অস্ত্র ফেলে একে একে মিং সেনাদের দিকে এগিয়ে এল।

লু ছিং ইঙ্গিত দিল সং বাংদেকে, যেন সে লোক নিয়ে এই তাতারদের পাহারায় রাখে। তারপর সে চীনা জানা তাতারটির সামনে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কে?"

"আমি তাতার প্রশাসক আরলান মহাশয়ের অধীনে বাম সহস্রপতির করতল কর্মকর্তা গ্যেতু মহাশয়ের অধীনে শতনায়ক তুরুশ।"

শতনায়ক?

লু ছিং তুরুশকে একবার পর্যবেক্ষণ করল, "তাহলে এই জিন চিয়া চুয়াং দুর্গের তাতারদের নেতা তুমি?"

"হ্যাঁ, ওরা সবাই আমার অনুসারী।"

তুরুশ একটু থেমে, মিং সেনাদের প্রতিরোধকারী তাতারদের দেখিয়ে বলল, "তবে তারা আমার লোক নয়, ওরা গ্যেতু মহাশয়ের ব্যক্তিগত রক্ষী।" বলার পর আবার যোগ করল, "আমি আসলে গ্যেতু মহাশয়ের ব্যক্তিগত বাহিনীর লোক নই, মিং-এর প্রতি কোনো শত্রুতা নেই; এখানে আসতে বাধ্য হয়েছি।"

তুরুশ ভেবেছিল, সং বাংদে-ই এই বাহিনীর নেতা, কারণ তার পোশাক ছিল অফিসারের মতো; কিন্তু আগে কথা বলল সাধারণ সৈন্যের পোশাক পরা তরুণটি—তাতে সে অবাক হলেও, বিন্দুমাত্র অসতর্কতা দেখাল না, যথেষ্ট শ্রদ্ধা বজায় রাখল।