অধ্যায় পঞ্চাশ-আট: উদ্ধারের সিদ্ধান্ত

লু ছিং ইউয়ান আসলে চেয়েছিলেন জিয়াং থুং ও তার সঙ্গীদের সঙ্গে ঘোড়া বদল করতে, কারণ তাদের সওয়ারি করা মঙ্গোল যুদ্ধঘোড়ার দৌড়ের গতি পণ্যের গাড়ি টানার সাধারণ ঘোড়ার সঙ্গে তুলনীয় নয়। তবে উপযুক্ত অজুহাত না থাকায়, আর জিয়াং থুং ও তার লোকদের ওপর নির্ভর করতে হচ্ছিলো যাতে তারা জিন জিয়াজুয়াং দুর্গে দাদাদের গতিবিধির খবর দিতে পারে, তাই তিনি এই প্রসঙ্গ তোলার সুযোগ পাননি।

দলটি রওনা হলে কেউ কেউ উচ্ছ্বসিত, কেউ উদ্বিগ্ন, তবে সামগ্রিকভাবে সবাই মোটামুটি সন্তুষ্ট ছিল। অবশেষে আটশোর বেশি লোকের এই বহরটি দীর্ঘ সারিতে দুই মাইল ছড়িয়ে পড়ল, দৃশ্যত নিরাপত্তার একটি অনুভূতি তৈরি করল, যদিও কেউ জানত না দুর্গ পার হওয়ার সময় ঠিক কতজন এগিয়ে যেতে পারবে।

ফান রুও ও ঝেং ইউ ছোট্ট তিয়েন ইনের সঙ্গে ছিলেন। ফান রুওর একটি দ্রুতগামী ঘোড়া ছিল বলে তিয়েন ইন তার সঙ্গে একই ঘোড়ায় চড়ল, ঝেং ইউর ঘোড়া ছিল না, তাই সে পেছনে হেঁটে চলল।

লু ছিং প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন তাকে বদলা নিতে সাহায্য করবেন, তাই তিয়েন ইনও বিশ্বাস করল। কোথা থেকে একটি কাঠ খুঁজে এনে ধারালো করে হাতে ধরেছিল সে, দেখে ফান রুওর মন ভারী হয়ে উঠল।

সাত-আট মাইল এগুনোর পর, জিন জিয়াজুয়াং দুর্গে দাদাদের গতিবিধি নজরদারির দায়িত্বে থাকা জিয়াং থুং ও তার দুই সঙ্গী হঠাৎ দ্রুত ঘোড়ায় ছুটে ফিরে এল। তারা সঙ্গে এনেছিল দুর্গ থেকে পালিয়ে আসা এক সৈনিক পরিবার সদস্যকে।

তার নাম ঝাং শিয়ান, সবাই তাকে দেখল গায়ে রক্তে মাখা, শরীরে কয়েকটি ক্ষত, দেহ কাঁপছে, সোজা দাঁড়াতে পারছে না।

এত বড় একটি মিং বাহিনী দেখে সে অত্যন্ত উৎকণ্ঠিত হয়ে পড়ল, অন্ধকারে বোঝা গেল না কে অফিসার, সে একেবারে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তারপর কান্নাজড়ানো কণ্ঠে বলল, “আপনারা, আপনারা দয়া করে ঐসব নারীদের বাঁচান, দয়া করে তাদের বাঁচান!...”

নারীদের বাঁচান?

সবাই অবাক; নারীরা কারা?

কেউ জিজ্ঞেস করতে চাইলে ঝাং শিয়ান হয়তো ভয়ে, হয়তো উদ্বেগে কিছুই বলতে পারল না, শুধু ক্রমাগত কপাল ঠুকে যেতে লাগল, দেখে সবার মন ছটফট করল।

লু ছিং জিয়াং থুংদের জিজ্ঞেস করলেন কী হয়েছে, তারা বলল, তারাও জানে না। ঝাং শিয়ানকে যখন তারা পেল, তখনও সে শুধু তাদের সঙ্গে যেতে অনুরোধ করছিল, আর কিছু বলেনি, নারীদের কথাও তোলেনি। এখন হঠাৎ সে নারীদের উদ্ধারের কথা বলায় তারাও হতবাক।

লু ছিং বুঝলেন, তখন হয়তো ঝাং শিয়ান জানত না তাদের এত জনবল আছে, তাই কারও উদ্ধার চাওয়ার সাহস করেনি। এখন এত মিং সেনা দেখে সে তাদের উদ্ধারকারী মনে করছে, তাই এমন করে সাহায্য চাইছে।

ঝাং শিয়ানের গলা শুকিয়ে এলে লু ছিং তাকে একটু জল আনতে বললেন। আধা কলসি জল খেয়ে সে খানিকটা স্বাভাবিক হল, কথা বলতেও কম জড়িয়ে গেল। লু ছিং এবার জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করলেন।

গুয়ো ইউচি সামনে দলের গাড়ি থামতে দেখে মনে করলেন কিছু হয়েছে, তাই গাড়ি টানতে থাকা মিং সেনাদের সামনে যেতে বললেন। দেখলেন এক সৈনিক পরিবার মাটিতে পড়ে আছে, সবাই ঘিরে আছে, কপালে ভাঁজ পড়ল, চিৎকার করে সবাইকে ওঠাতে চাইছিলেন, এত দেরি করে কেন। কিন্তু ঝাং শিয়ানের কথা শুনে গুয়ো ইউচি মনে মনে অভিশাপ দিলেন: এ কী বিপদ!

আসলে ঝাং শিয়ান ছিল জিন জিয়াজুয়াং দুর্গের সৈনিক পরিবার। সে বলল, ভারাত বাহিনী তিন হাজারের বেশি লোক নিয়ে হঠাৎ দুর্গে আক্রমণ করে, ভেতরের মিং সেনা কিছুই করতে পারেনি, আধঘণ্টার মধ্যেই দুর্গ দখল হয়ে যায়।

দুর্গে ঢুকে ভারাত বাহিনী ব্যাপক হত্যাযজ্ঞে মেতে ওঠে; পুরুষ, বৃদ্ধ, শিশু—সবাই মেরে ফেলে, কেবল কিছু তরুণী নারীকে ছেড়ে দেয়। ঝাং শিয়ান ভাগ্যবান ছিল, একটি কোণায় লুকিয়ে ছিল, তাকে কেউ খুঁজে পায়নি। সে বলল, হত্যাযজ্ঞের পর ভারাত বাহিনী অধিকাংশ দক্ষিণে চলে যায়, কেবল একশ’ জনেরও কম রেখে যায়। কোথা থেকে যেন কয়েকশ নারীকে ধরে এনে দুর্গে ঢোকায়। ভাষা না বোঝার পরও তাদের চাহনি দেখে বোঝা যায়, এই নারীরা তাদের কামনার শিকার।

রাতে ঝাং শিয়ান পাহারার ফাঁকে দুর্গের এক কোণ দিয়ে পালিয়ে যায়। পালানোর সময় সে দেখে ভারাত বাহিনী নারী দলের মধ্য থেকে কাউকে টেনে বের করছে। তাদের সঙ্গে লড়ার সাহস তার ছিল না, সে শুধু প্রাণপণে পালিয়ে আসে।

এ পর্যায়ে ঝাং শিয়ান হঠাৎ কান্নায় ভেঙে পড়ে, কয়েকজন পুরুষের চোখেও পানি আসে। নারীরা যে কী নির্যাতনের শিকার হয়েছে তা বোঝাই যায়।

সবাই নীরবে শুনছিল, লু ছিং তাকে কিছু শান্তনা দিলেন, খানিক শান্ত হলে প্রশ্ন করলেন, “দুর্গের দাদারা কি সবাই অশ্বারোহী? সত্যিই একশ’র কম?”

ঝাং শিয়ান চোখ মুছে বলল, “হ্যাঁ, আমি স্পষ্ট দেখেছি, তারা একশ’র বেশি নয়, তবে সবাই অশ্বারোহী।”

“ঠিক আছে, আমরা বুঝে নিলাম। এখন যাও।”

“আপনারা দয়া করে তাদের বাঁচান, দয়া করে! তারা বড় কষ্টে আছে!...”

লু ছিং তার অনুরোধ উপেক্ষা করলেন, নির্দেশ দিলেন তাকে সরিয়ে নিতে। এ বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়া তার একার হাতে নয়, গুয়ো ইউচি, সং বাংদে-দের সঙ্গে আলোচনা করতে হবে।

নিজের মতামত গোপন রেখে লু ছিং প্রথমে সং বাংদেকে জিজ্ঞেস করলেন। সং বললেন, নারীদের উদ্ধার করা ঠিক হবে না। তারা কষ্টে কোনোমতে আগের বোঝা দল থেকে মুক্তি পেয়েছেন, আবার আরেক দল বোঝা কেন টানবেন?

লিন শাওচি-ও উদ্ধারের বিপক্ষে, সং বাংদের মতই যুক্তি দিলেন—যাদের সঙ্গে নেওয়া যাবে না, তাদের জন্য বিপদ কেন নেব?

জি শাওচি যদিও উদ্ধারে রাজি, কিন্তু উদ্ধার করলে কোথায় রাখবেন, সেটিই বড় চিন্তা। তাই শেষমেশ তিনিও রাজি হলেন না।

গুয়ো ইউচি কিছু না বললেও বোঝা গেল, তিনি বাড়তি ঝামেলা চান না। লু ছিং আরও কয়েকজনকে জিজ্ঞেস করলেন, সবাই বলল, উদ্ধার করা যাবে না। এতে তার মন ভারী হয়ে উঠল।

ঠিক তখনই জিয়াং থুং চিৎকার করে উঠল, “তোমরা পুরুষ না, তোমাদের সাহস কোথায়? নিজেদের নারীজাতি দাদাদের হাতে কষ্ট পেতে দেখবে? ভয় কিসের, তারা একশ’ জন মাত্র, আমরা কতজন! পুরুষ হলে আজই লড়াই করব!”

“আমরা সবাই পুরুষ, আজ যদি না জানতাম কথা ছিল না, এখন জানার পরও যারা চুপ থাকবে তারা কি পুরুষ? তোমরা না যাও, আমরা যাব!”—বলে উঠল জিয়াং থুংয়ের সঙ্গী, ঘন দাড়িওয়ালা ঝেং শিউ। লু ছিংয়ের মনে হত, এই নামের সঙ্গে তার চেহারা একেবারেই মানায় না।

আরেকজন, দেখতে মোলায়েম চেহারার ঝাং ছিংও উদ্ধারের পক্ষে। সে লোকের ভিড়ে চাও ইউনি-কে খুঁজতে লাগল, হয়তো চাইছিল পাশে পায়। তবে চাও পিছনে ছিল, তার দেখা মেলেনি।

তিনজন রাত পাহারার সেনা উদ্ধারের পক্ষে জোর গলায় বলতেই লিন শাওচি ঠাণ্ডা গলায় বলল, “হ্যাঁ, তোমরা সবাই সাহসী, কেবল আমরা কাপুরুষ, চাইলে যাও, আমি মরতে চাই না।”

সং বাংদে খানিকটা লজ্জা পেলেও বলল, “আমরা নারীদের বাঁচাতে চাই না তা নয়, কিন্তু উদ্ধার করা মানেই তো শেষ নয়। তারপর কী করবে? সঙ্গে নেবে, না দুর্গে ফেলে আসবে? সঙ্গে নিলে কীভাবে নিয়ে চলবে? ফেলে এলে উদ্ধার কেন করবে?”

সং বাংদের যুক্তি শুনে বাকি অনিচ্ছুকরা চেঁচাতে লাগল—উদ্ধার ঝামেলা, না পারলে আরও বড় বিপদ। সবার নিজের প্রাণে টান, নারীদের জন্য প্রাণ দিতে চায় না।

জিয়াং থুং তিনজন রাগে কিছু বলতে পারল না, মুঠো শক্ত করে দাঁড়িয়ে রইল।

অধিকাংশ লোক অচেনা নারীদের জন্য নিজের প্রাণ দিতে রাজি নয়। তাদের ভয় নয়, বরং বুদ্ধিমত্তা—জানে কোন কাজ করা যায়, কোনটা নয়।

জিয়াং থুংয়ের পক্ষে খুব কমজন, তারাও মূলত রাত পাহারার সেনা। গুয়ো ইউচি তো মুখ ঘুরিয়ে অন্যদিকে তাকালেন, যেন এ বিষয়ে তিনি নেই।