ঊনষাটতম অধ্যায়: লোভের ফাঁদ

“লু ভাই, তুমি কী বলো?... এ ব্যাপারটা সবার প্রাণের সঙ্গে জড়িত, তুমি ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নাও।”
সোং বাংদে দেখলেন, জিয়াং তং ও তার দল এখনও উদ্ধারে অনড়, জানেন লু ছিংয়ের সঙ্গে তাদের সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ, তাই চাইলেন সে এগিয়ে এসে এই দলটিকে নিয়ন্ত্রণ করুক, যাতে তারা কোনো অপ্রীতিকর ঘটনার জন্ম না দেয়। তিনি নিজের সীমাবদ্ধতা জানতেন, যদিও পরাজিত সৈন্যদের মধ্যে তিনি সর্বোচ্চ পদে ছিলেন, তবু খুব কম লোকই তাকে সত্যিকারের অধিনায়ক মনে করত। যদি তিনি অধিনায়কের গরিমা দেখিয়ে জোরপূর্বক এই দলটিকে উদ্ধারে বাধা দিতেন, তাহলে ফল বিপরীত হতো। কারণ এরা তার অধীনে নয়, এবং সাহসী, দক্ষ, মৃত্যুভয়হীন। যতদিন স্পষ্ট নেতৃত্ব নেই, ততদিন তারা তাকে পাত্তা দেবে না। লু ছিংয়ের সঙ্গে তাদের সখ্যতা বেশি, তাই তার কথা বেশি কার্যকর।
সোং বাংদে দায়িত্ব লু ছিংয়ের উপর ছেড়ে দিলেন, লু ছিং দারুণ বিপাকে পড়লেন। উদ্ধারে তিনি আগ্রহী, কিন্তু উদ্ধারের পর নারীদলকে কোথায় রাখবেন, সেটাই বড় সমস্যা। যেমন সোং বাংদে ভাবছেন, উদ্ধার করা গেলে ঝামেলা আরও বাড়তে পারে।
এটা বেশ জটিল বিষয়; উদ্ধারে রাজি হলে অধিকাংশ সহমত নয়, আর না করলে জিয়াং তং ও তার দল অসন্তুষ্ট হবে, সত্যিই দু’দিকেই বিপদ।
লু ছিং দ্বিধায়, সিদ্ধান্ত নিতে পারছেন না, কয়েকবার গুয়ো তহবিলের দিকে তাকালেন, তিনি কিছুই বললেন না, স্পষ্টতই অপ্রীতিকর দোষ নিতে চান না; শত শত নারীকে বর্বরদের হাতে রেখে উদ্ধার না করা কোনো গর্বের বিষয় নয়।
আহ, লু ছিং চুপচাপ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, যুক্তি তাকে বাধ্য করছে এমন সিদ্ধান্ত নিতে যা সবার টিকে থাকার সম্ভাবনা বাড়াবে, যদিও তা কিছুটা নিষ্ঠুর। সময় নষ্ট করলে, আগামী রাতের মধ্যে তারা জিন পরিবার দুর্গ অতিক্রম করতে পারবে না, সকাল হলে কী ঘটে তা বলা মুশকিল, কারণ এই জায়গা দুর্গ থেকে মাত্র সাত-আট মাইল দূরে, সহজেই বর্বরদের গোয়েন্দা বাহিনী দেখতে পাবে।
ঠিক যখন তিনি কষ্টের সঙ্গে মুখ খুলে বলতে যাচ্ছিলেন যে নারীদের উদ্ধার করা সম্ভব নয়, পেছন থেকে কেউ ঠাণ্ডা গলায় বলল, “যারা উদ্ধার করবে না বলছ, তাদের জিজ্ঞাসা করি, যদি ওই নারীদের মধ্যে তোমাদের আত্মীয় থাকে, তাহলে কি উদ্ধার করবে না?”
কথার ফাঁকে, ঝু ইয়ুনি ভিড়ের মধ্যে এসে দাঁড়ালেন, “সোং অধিনায়ক, যদি তোমার মেয়ে বর্বরদের হাতে থাকে, তুমি কি উদ্ধার করবে না?”
“লিন উপ-অধিনায়ক, যদি ওই নারীদের মধ্যে তোমার স্ত্রী থাকে, তুমি কি উদ্ধার করবে না?”
“লু ভাই, জানি না তুমি বিবাহিত কিনা, বা বোন আছে কিনা, আমার এক বোন আছে, সে যদি বর্বরদের হাতে পড়ে, আমি আগুনে ঝাঁপ দিয়েও তাকে উদ্ধার করব, প্রাণ দিয়ে হলেও পিছপা হব না, কারণ সে আমার বোন, আমার আত্মীয়!”
“তোমরা যখন উদ্ধারে অনিচ্ছা প্রকাশ করছ, তখন কি একবারও ভাবছ, তোমাদের আত্মীয়ও যদি বর্বরদের হাতে পড়ে, অন্যরা কি একইভাবে নির্বিকার থাকবে?”
“এ নিয়ে যতই আলোচনা হোক, আমাদের উদ্ধার করতেই হবে, কারণ আমরা পুরুষ, আমরা দা-মিং ঘোষণার সৈনিক!”
ঝু ইয়ুনির কথায় সবাই কিছুটা লজ্জিত, লু ছিংয়ের মুখ আরও লাল হয়ে উঠল, না বলার ভাষা তার নেই।
নিজের জায়গায় অন্যকে ভাবলে, কে-ই বা সত্যিই উদ্ধারে অনিচ্ছা প্রকাশ করবে? তবে সবাই অনেক কষ্টে পালিয়ে এসেছে, এখন অন্ধকারে দুর্গ পার হয়ে দক্ষিণে যেতে চায়, উদ্ধারে সময় নষ্ট হলে দক্ষিণে যাওয়ার সুযোগ কমবে, প্রাণও ঝুঁকিতে পড়বে। ঝু ইয়ুনি মহৎ কথা বললেও, যেহেতু ওই নারীদের মধ্যে কারও আত্মীয় নেই, অচেনা নারীদের জন্য নিজের জীবন দিয়ে দেওয়ার ব্যাপারটা সহজ নয়; যে-ই হোক, বেশ ভাবনা-চিন্তা লাগে।

মানুষ স্বার্থপর, এই সময়ে মহৎ কথা শুনে খুব কম মানুষ প্রাণ দিতে রাজি হয়, শুধু একটু লজ্জা পায়, তাতে আর কিছু হয় না।
ঝু ইয়ুনি দেখলেন, সবাই এখনও উদ্ধারে অনিচ্ছা প্রকাশ করছে, তার মন ভেঙে গেল, তাদের সঙ্গে থাকতে বিরক্তি লাগছে।
জিয়াং তং ও তার দল ছাড়া, উদ্ধার করতে চাওয়া এখনও কম, অধিকাংশই চুপচাপ, সময় কেটে যাচ্ছে, হঠাৎ লু ছিং বললেন, “আসলে যদি সত্যিই সবাই ওই নারীদের উদ্ধারে যায়, তাহলে লাভও হতে পারে।”
লাভ?
সবাই অবাক হয়ে তাকাল লু ছিংয়ের দিকে।
লিন উপ-অধিনায়ক জিজ্ঞাসা করলেন, “লু ভাই, কী লাভ?”
“দুর্গের বর্বরদের কাছে ঘোড়া আছে, যদি আমরা তাদের মারতে পারি, তাহলে ঘোড়া পেয়ে যাব, দক্ষিণে যাত্রা সহজ হবে। তাছাড়া…” এখানে লু ছিং একটু দ্বিধা করলেন, তারপর বললেন, “তোমরা ভাবো, বর্বররা দক্ষিণে যাওয়ার পথে অনেক জায়গা লুট করেছে, প্রচুর সম্পদ পেয়েছে। তারা সেইসব জিনিস সঙ্গে নিয়ে যেতে পারে না, নিশ্চয় দুর্গে রেখে দিয়েছে। জিন পরিবার দুর্গে শতাধিক বর্বর থাকার মানে, তারা শুধু নারীদের পাহারা দিচ্ছে না, লুট করা সম্পদও পাহারা দিচ্ছে। যদি দুর্গ দখল করি, সেইসব সম্পদ আমাদের হাতে আসবে…”
“ঠিকই বলেছ, আমি তো ভাবিনি, হে!” লিন উপ-অধিনায়কের চোখে লোভের ঝিলিক, তিনি থুতু ফেলে বললেন, “এটা সত্যিই করতে হবে, আমি তো দারুণ দরিদ্র, এই টাকা না নিলে মিছে যাবে!”
“যদি সত্যিই ধন-সম্পদ পাওয়া যায়, কে-ই বা রাজি হবে না!”
“উদ্ধারও হবে, সম্পদও মিলবে, একসঙ্গে দুই লাভ, হে হে, আমি কিন লাও সি রাজি!”
“আগে বললে ধন-সম্পদ আছে, আমি অনেক আগেই তরবারি নিয়ে যেতাম, এখন কেন অপেক্ষা করছি!”
“….”
মহৎ বক্তব্যের চেয়ে সম্পদের আকর্ষণ বেশি, শুনেই সবাই উৎফুল্ল, প্রস্তুত হচ্ছে ধন-সম্পদ লুটে নিতে।
“যদি আরও কিছু ঘোড়া পাওয়া যায়, তাহলে আমি উদ্ধার করতে আপত্তি করব না।”

সোং বাংদে মাত্র একটু ভাবলেন, তারপর রাজি হলেন। দুর্গে বর্বরদের সংখ্যা মাত্র শতাধিক, তাদের দলের সংখ্যা আটশর বেশি, অস্ত্র কম হলেও সম্ভাবনা বেশি। মূল বিষয় ঘোড়া, ঘোড়া পেলে দক্ষিণে যাত্রা সহজ হবে, শুধু বর্বরদের বড় বাহিনীর হাতে না পড়লেই হলো। তখন ধন-সম্পদও পাওয়া যাবে, রাজকীয় সেনাদলে যোগ দেয়ার সুযোগও থাকবে, লাভের মধ্যে ক্ষতি নেই।
সবাই সম্পদের লোভে উদ্বেল, উদ্ধার করা নারীদের কীভাবে রাখবে, তা আর কেউ ভাবল না। তারা বলল না, লু ছিংও বললেন না, বিষয়টা এখনও জটিল, দেখা যাক পরে কী হয়, যদি কিছুতেই না হয়, হয়তো অনেককে ফেলে দিতে হবে, কিন্তু তখন আর এত দোটানায় থাকতে হবে না, অন্তত চোখের সামনে বর্বরদের হাতে তাদের পড়তে হবে না।
গুয়ো তহবিল দেখলেন, লু ছিং সম্পদের কথা বলে দলকে উৎসাহিত করেছেন দুর্গ দখল করতে, তিনি রাগে কাপড় ঝেড়ে চলে গেলেন, লু ছিংও ব্যাখ্যা করার প্রয়োজন বোধ করলেন না।
সবাই হৈচৈ শুরু করল, দুর্গ আক্রমণের প্রস্তুতি নিতে, লু ছিং তাড়াতাড়ি সবাইকে থামাল, বললেন, “এভাবে সবাই একসঙ্গে গেলে চলবে না, সৈন্যের গুণগত মান গুরুত্ব বেশি, সংখ্যার নয়। দুর্গে বর্বরদের সংখ্যা মাত্র শতাধিক, আমাদের এত জন দরকার নেই, বেশি গেলে বর্বররা সতর্ক হবে, মুখোমুখি লড়াই হলে হতাহত হবেই, সেটা অনুচিত।”
সোং বাংদে একমত, জিজ্ঞাসা করলেন, “তাহলে লু ভাই, কীভাবে করবো?”
লু ছিং ভাবলেন, তারপর বললেন, “তুমি আর আমি দুটি শতাধিক সৈন্য দলে ভাগ হয়ে গোপনে ঢুকব, বাকিরা এখানে থাকবে।” তারপর পরাজিত সৈন্যদের উদ্দেশে উচ্চস্বরে বললেন, “ভাইরা চিন্তা কোরো না, দুর্গ দখল হলে যারা যাবে তারা বেশি পাবে, যারা যাবে না তারা কম পাবে, কাউকে হতাশ করব না।”
এভাবে বলতেই অস্ত্রহীন পরাজিত সৈন্যরা চুপ হয়ে গেল। যদিও দুর্গ দখলের সম্ভাবনা বেশি, তবে লড়াইয়ে হতাহতের ভয় আছে, তাদের হাতে অস্ত্র নেই, বর্বরদের সঙ্গে কেমন লড়বে, সম্পদ পাওয়ার আগেই প্রাণ হারাতে পারে। এখন না গিয়ে, ভাগ কম পেলেও চলবে, কারণ তারা পরিশ্রম করেনি।
বিলম্ব করা ঠিক নয়, লু ছিং ও সোং বাংদে অস্ত্রধারী দুই শতাধিক সৈন্য, সঙ্গে কিন লাও সি ও আরও দশ-বারো জন, মোট ২৬০ জন প্রস্তুত করলেন, বাকিরা এখানে থাকল।
যাত্রার আগে, লু ছিং মেজাজ খারাপ গুয়ো তহবিলকে খুঁজে পেলেন, তিনি কিছু বলার আগেই গুয়ো তহবিল হাত তুলে বললেন, “বলতে হবে না, আমি জানি তুমি কোমল হৃদয়, নারীদের অপমান সহ্য করতে পারো না, আমি তোমাকে দোষ দিই না। উদ্ধারে যাবা ভালোই, আমি সত্যিই বাধা দিতে চাইনি, শুধু ভয় ছিল রাজসভার নির্দেশে দেরি হবে। যখন তোমরা সিদ্ধান্ত নিয়েছ, আমি আর বাধা দেব না, সাবধান থেকো।”
গুয়ো তহবিলের এমন কথা লু ছিংকে অবাক করল, ভাবছিলেন তিনি বকাবকি করবেন, কিন্তু সহজে রাজি হলেন। তিনি সম্মত হয়ে দল নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন। পথে বুঝলেন, গুয়ো তহবিল এত সহজে রাজি হওয়ার কারণ এক, লু ছিং তার প্রাণ বাঁচিয়েছে, দক্ষিণে যেতে হলে লু ছিং ছাড়া উপায় নেই; দুই, গুয়ো তহবিল এখন আর শক্তিশালী দা-তং দুর্গের তহবিল নয়, তিনি এখন এক পালিয়ে থাকা নপুংসক, রাগ দেখালেও সাহস নেই, তাই কিছু করতে পারলেন না।
………
২৬০ জন পরাজিত সৈন্য ধন-সম্পদের লোভে প্রস্তুত, দুর্গ দখলের কাজ সহজ হয়ে গেল। যখন তারা পৌঁছাল, জিন পরিবার দুর্গের দরজা খোলা, শুধু সামান্য বন্ধ; ভিতরে আলো জ্বলছে, বর্বর সৈন্যরা মদ্যপান ও আনন্দে ব্যস্ত, তাদের অশ্লীল হাসির সঙ্গে নারীদের চিৎকার মিলছে।