বিয়াল্লিশতম অধ্যায় অন্য এক পরিচয়

শুভ মধ্য-শরৎ উৎসবের এই মুহূর্তে, বইপ্রীতির সকল পাঠকগণকে আমি পরিবারের সবাইকে একত্রিত ও সুখ-সমৃদ্ধি কামনা করি। পাশাপাশি অনুরোধ করি যেন আমরা সবাই মনে রাখি, অষ্টম মাসের পনেরো তারিখে আমাদের হান জাতির মানুষরা চাঁদের পিঠা খাওয়ার একটি ঐতিহাসিক গুরুত্ব রয়েছে—তা হলো শত্রুকে পরাজিত করা।
ইতিহাসকে মনে রাখো, ক্রোধ ও বিদ্বেষ ভুলে যেও না, হান জাতির পুনর্জাগরণের জন্য পড়াশোনা করো!

আমাদের পরিবার?
সোং বান্দে ও তাঁর সাথীরা 'গুয়ো তান্ত্রিক' নামের বৃদ্ধের আত্মপরিচয় শুনে একযোগে বিস্ময়ে স্থবির হয়ে গেল। কারণ, মিং রাজবংশে "আমাদের পরিবার" বলে নিজেকে পরিচয় দেয় শুধুমাত্র রাজপ্রাসাদের সেইসব পুরুষত্বহীন তান্ত্রিকরা, আর কেউ নয়।
তাহলে কি এই বৃদ্ধ রাজপ্রাসাদের তান্ত্রিক?
সকলেই বিস্মিত ও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। তারা বুঝতে পারল না, রাজপ্রাসাদের এক তান্ত্রিক হঠাৎ করে এই জনহীন, নির্জন স্থানে কেন উপস্থিত হয়েছে, এবং কেন তাদের সাথে প্রাণ বাঁচানোর পালায় যুক্ত হয়েছে।
কিছুক্ষণের মধ্যে, সবাই তাদের দৃষ্টি ফেরাল লু ছিংয়ের দিকে। যারা গুয়ো তান্ত্রিকের আসল পরিচয় জানে—যেমন ঝৌ ইউন ই, অবিচলিতভাবে বসে রইল।
গুয়ো তান্ত্রিক হঠাৎ করে উঠে এসে সবাইকে তার সঙ্গে যাওয়ার কথা বলায় লু ছিংও বিস্মিত হয়ে পড়ল। সে ভাবল, এই বৃদ্ধ তান্ত্রিকের উদ্দেশ্য কী? তবে সোং বান্দে ও বাকিরা তার দিকে প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে তাকাতে থাকায় সে নিজের কৌতূহল আপাতত স্থগিত রেখে উঠে দাঁড়িয়ে পরিচয় দিল, "আপনারা, এই ব্যক্তি হলেন দাতং শহরের তান্ত্রিক গুয়ো জিং, গুয়ো পিতামহ!"
"গুয়ো পিতামহ?!"
লিন শাওচি বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। তার বিশ্বাস হচ্ছিল না, এই সাধারণ চেহারার বৃদ্ধই দাতং শহরের তান্ত্রিক।
এটা কি সত্যি?
বাকি সবাইও অবাক হয়ে তাকাল। দাতং শহরের তান্ত্রিক তাদের কাছে দূরগামী, অজানা, কিংবদন্তি ব্যক্তিত্ব—খুবই উচ্চপদস্থ ও অপ্রাপ্য। অথচ আজ সেই কিংবদন্তি তান্ত্রিক তাদের সামনে, এবং তাদের সঙ্গে পালিয়ে বেড়াচ্ছেন।
গুয়ো তান্ত্রিক দেখল, সবাই তার পরিচয় বিশ্বাস করছে না। সে হাসল না, বরং বুকের ভেতর থেকে রাজপ্রাসাদের দেওয়া কোমরের পরিচয় চিহ্ন বের করে সবার সামনে ছুঁড়ে দিল।
জি শাওচি সেটি তুলে দেখে, সেখানে স্পষ্ট খোদাই—"রাজপ্রাসাদের নিরীক্ষক তান্ত্রিক গুয়ো"। সে কয়েকবার দেখে অজানা আতঙ্কে কেঁপে উঠল, দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে মাথা নত করে বলল, "আমি জি চ্যাং, গুয়ো পিতামহকে অভিবাদন জানাই!"

জি শাওচি অভিবাদন জানানো মাত্র সোং বান্দে ও বাকিরা আর বসে থাকতে পারল না। তারা স্পষ্ট দেখল, কোমরের চিহ্ন একদম আসল। সবাই উঠে এসে মাটিতে跪ে বসে পড়ল।
"ঠিক আছে, উঠে দাঁড়াও। বাহিরে থাকলে, রাজপ্রাসাদের আদেশও সব সময় মানতে হয় না। আমরা এখন পালিয়ে বেড়াচ্ছি, এইসব আনুষ্ঠানিকতা রেখে লাভ নেই।"
গুয়ো তান্ত্রিক হাতে ইশারা করল সবাইকে উঠে দাঁড়াতে। তারপর দুই হাত পিঠে রেখে বলল, "আমি যা বললাম, তোমরা শুনেছ তো? তোমরা মরতে চাও নাকি বাঁচতে?"
"এটা..."
সোং বান্দে ও লিন শাওচি বুঝতে পারল না, গুয়ো তান্ত্রিকের কথার অর্থ কী। সবাই চুপচাপ রইল।
গুয়ো জিং কী করতে চায়?
লু ছিং পাশে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা চোখে সব দেখছিল, সে জানতে চাইছিল গুয়ো তান্ত্রিকের উদ্দেশ্য কী।
ঝৌ ইউন ই, ফান রো, জিয়াং থুং জানত, গুয়ো তান্ত্রিক আসলে দাতং থেকে ভীত হয়ে পালানো অপরাধী, গতরাতে সে ছিল বন্দী। এখন সে নিজের পরিচয় দিয়ে সোং বান্দে ও বাকিদের ভয় দেখাচ্ছে। তারা চাইছিল সামনে গিয়ে আসল সত্য প্রকাশ করতে। কিন্তু লু ছিং কিছু করছে না দেখে, ভাবল, গতরাতে পালানোর সময় লু ছিং কেন গুয়ো তান্ত্রিককে সঙ্গে নিয়েছিল, এই রহস্যের জট খুলতে চায়। তাই তারাও দেখছিল কী হয়।
সবাই চুপ থাকলে, গুয়ো তান্ত্রিক আর চুপ থাকতে পারল না। সে নিজেই শুরু করল। সে সোং বান্দে ও বাকিদের বলল, "আমাকে ভয় পেও না, আমি তো মানুষ খেকো বাঘ নই। যা বলতে চাও, বলে ফেলো।"
সোং বান্দে ও বাকিরা পরস্পর তাকাল, তারপর সোং বান্দে সাহস করে বলল, "গুয়ো পিতামহ, আমরা মরতে চাই না। কিন্তু আপনি কেন বললেন, আমরা যদি শ্যুয়ানহুয়া যাই, তাহলে নিশ্চয়ই মৃত্যু অনিবার্য?"
গুয়ো তান্ত্রিক জানত, সোং বান্দে এই প্রশ্ন করবে। সে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, "আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করি, ডুশি দুর্গ কি হারিয়েছে?"
"শত্রু সীমান্ত ভেঙেছে, ডুশি দুর্গ তো হারিয়েছে।"
সোং বান্দে স্তব্ধ। গুয়ো তান্ত্রিক তো ডুশি দুর্গ থেকে পালিয়েছে, দুর্গ হারিয়েছে কি না, সেটা নিশ্চয়ই সে জানে।
গুয়ো তান্ত্রিক নিজের অপ্রয়োজনীয় প্রশ্নে মন না দিয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, "তাহলে বলো, ডুশি দুর্গের রক্ষক কে?"
সোং বান্দে উত্তর দিল, "আমাদের কাইপিং বাহিনীর প্রধান ঝাও মেই, ঝাও মহাশয়।"
গুয়ো তান্ত্রিক স্মরণ করাল, "আরেকজন কে?"

সোং বান্দে দ্রুত বলল, "আরেকজন হলেন ওয়ানচুয়ান বাহিনীর প্রধান ইয়াং জুন, ইয়াং মহাশয়।"
গুয়ো তান্ত্রিক হালকা মাথা নাড়ল, তারপর বলল, "ঝাও মেই ও ইয়াং জুন দুর্গ রক্ষা করার দায়িত্বে ছিলেন। আমি জিজ্ঞেস করি, দুর্গ পতনের সময় তারা কি দুর্গের সঙ্গে জীবন বিসর্জন দিয়েছেন?"
এই কথা শুনে সোং বান্দে রাগে ফুসে উঠল, মাথা নাড়তে লাগল, বলল, "দুইজন মহাশয় নিজের প্রাণের যত্নে ব্যস্ত ছিলেন, দুর্গের সঙ্গে মরতে চাননি। তারা আমাদের ফেলে আগেভাগে পালিয়ে গেছে!"
লিন শাওচি ও অন্যরা গতরাতে ঝাও মেই ও ইয়াং জুনের পালিয়ে যাওয়ার কথা মনে করে সবাই ক্ষুব্ধ হয়ে গালাগালি করতে লাগল।
সবাই যখন ঝাও মেই ও ইয়াং জুনকে গালাগালি করছিল, গুয়ো তান্ত্রিক বাধা দিল না। সবাই শান্ত হলে বলল, "তাহলে বিষয়টা পরিষ্কার। যেহেতু ঝাও মেই ও ইয়াং জুন দুর্গের সঙ্গে জীবন বিসর্জন দেয়নি, আমি নিশ্চিত, তোমরা যদি শ্যুয়ানহুয়া যাও, তাহলে নিঃসন্দেহে মৃত্যু অবধারিত।"
"কেন?"
গুয়ো তান্ত্রিকের এই সিদ্ধান্তে সোং বান্দে ও লিন শাওচি বিস্মিত হল। ঝাও মেই ও ইয়াং জুনের পালানো কেন তাদের মৃত্যুর কারণ হবে, আর সেটা শহরে গিয়ে কেন?
লু ছিংও অবাক হল, বুঝতে পারল না, এদের মধ্যে কী সম্পর্ক। তবে জানত, গুয়ো তান্ত্রিক চারটি রাজবংশের অভিজ্ঞ বৃদ্ধ, ঝড়-ঝঞ্ঝার পেছনে তার অভিজ্ঞতা কম নয়, জঘন্য কাজের সংখ্যা গুনতে গেলে হিসেব শেষ হবে না।
বৃদ্ধের অভিজ্ঞতা, সাহস ও জ্ঞান কম নয়। সে এত আত্মবিশ্বাস নিয়ে বলছে, শ্যুয়ানহুয়া গেলে মৃত্যু অবধারিত, নিশ্চয়ই তার কারণ আছে। তাই লু ছিং চুপচাপ থাকল, গুয়ো তান্ত্রিকের পরবর্তী বক্তব্যের জন্য অপেক্ষা করল।
লু ছিংয়ের এমন মনোভাব, ঝৌ ইউন ই ও বাকিদেরও কৌতূহলী করে তুলল। সবাই নিজের প্রাণের প্রশ্নে মনোযোগী হয়ে শুনতে লাগল।
"কেন?"
গুয়ো তান্ত্রিক যেন একটি হাস্যকর কৌতুক শুনছে, এমনভাবে জোরে হেসে উঠল। তার হাসিতে কোনো উষ্ণতা নেই, বরং কণ্ঠে ছিল তীক্ষ্ণতা, যা শুনে সবাই অস্বস্তি বোধ করল।
হাসি থামার পর, গুয়ো তান্ত্রিক গভীরভাবে সোং বান্দে ও বাকিদের দিকে তাকাল, তারপর জিজ্ঞেস করল, "তাহলে ইয়াং জুন ও ঝাও মেই কারা?"
সোং বান্দে ভাবছিল, হঠাৎ এই প্রশ্ন শুনে সে সোজা উত্তর দিল, "একজন ওয়ানচুয়ান বাহিনীর প্রধান, আরেকজন কাইপিং বাহিনীর প্রধান।"
এরপর দেখল, গুয়ো তান্ত্রিক কণ্ঠ উঁচু করে বলল, "আমি তাদের অন্য পরিচয় জানতে চাই!"