চব্বিশতম অধ্যায়: ইচ্ছা আছে, শক্তি নেই

যম俊 ঘোড়া ছুটিয়ে চলে গেলেন। তাঁর দূরে সরে যাওয়া ছায়ার দিকে তাকিয়ে, চারপাশের কুটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা সেনাদের দেখে, গুপ্তাচার্য গুওতাইজিয়ান হতাশ হয়ে পড়লেন। চোখে জল, কোনো চেষ্টাই আর করেননি, নিরুপায়ভাবে নিজেকে শক্ত করে বাঁধিয়ে নিলেন। কেবল মুখ দিয়ে অনবরত ফিসফিস করে বলছিলেন, “জম姓杨, তুমি আমাকে ধরতে পারো না, তুমি আমাকে ধরতে পারো না, আমাকে রাজা মহারাজের কাছে যেতে হবে, আমাকে রাজা মহারাজের কাছে যেতে হবে…” মাটিতে পড়ে যাওয়ার সময় তাঁর টুপি একপাশে সরে গিয়েছিল, এখন তাঁর ছড়িয়ে থাকা চুলে, অস্থিরতাপূর্ণ চোখে, তিনি যেন এক পাগল বৃদ্ধা, যার হতাশা সীমাহীন।

গুওতাইজিয়ান সম্পূর্ণভাবে আশাহত ও অসহায় হয়ে পড়েছেন, লু ছিংয়ের অবস্থাও ভালো নয়। তাঁর হৃদয় যেন গভীর খাদে ডুবে গেছে। দাতংয়ের সেনাবাহিনীর পরাজয়ের খবর ইতিমধ্যে এসেছে, খুব শিগগিরই রাজদরবারে সংবাদ পৌঁছাবে। আর এই মুহূর্তে তিনি ও গুওতাইজিয়ান যম俊ের হাতে বন্দি, কোনো খবর পৌঁছানোর সুযোগ নেই, যে সুযোগে তিনি রাজা মহারাজের কাছে পরামর্শ দিতে পারতেন।

গুওতাইজিয়ানকে মাধ্যমে রাজা মহারাজের কাছে পরামর্শ পাঠানো ছিল লু ছিংয়ের একমাত্র উপায়, যে উপায়ে তিনি “তুমু堡ের বিপর্যয়” বদলাতে পারতেন। যদি এই পথ বন্ধ হয়ে যায়, লু ছিং জানেন না আর কী করবেন। তিনি তো স্রেফ এক ছোট জিনইউই 校尉, ক্ষমতাহীন, প্রভাবহীন, এই বিশাল পরিবর্তনের খেলায় তিনি মাত্র এক অজ্ঞাতুচিত ছোট ছক, একটি ছোট ছক দিয়ে কি গোটা খেলার বোর্ড উল্টে দেওয়া যায়!

এই ট্র্যাজেডি বদলাতে চাইলে, তাঁকে খেলোয়াড়দের সাহায্য নিতে হবে। রাজা মহারাজই তো এই বোর্ডের প্রধান খেলোয়াড়দের একজন। যদিও ইতিহাসের দৃষ্টিতে তাঁর কৌশল খুবই দুর্বল, কিন্তু কেউ অস্বীকার করতে পারে না, বড় পরিবর্তন আসার আগ পর্যন্ত রাজা মহারাজই ছিলেন গোটা যুদ্ধের নিয়ন্ত্রণকারী। অন্তত, সেই অজ্ঞাত লোকের চেয়ে, যিনি এখনও কোথায় লুকিয়ে আছেন, তাঁর ক্ষমতা নেই। নইলে তিনি প্রতিপক্ষের ভুলের জন্য অপেক্ষা করতেন না, বরং আগেভাগেই ব্যবস্থা নিতেন।

কিন্তু রাজা মহারাজ, যিনি স্বয়ং সম্রাটের নাম নিয়ে কথা বলেন, তিনি লু ছিংয়ের কাছে এত দূরের, এত উচ্চতর, যে গুওতাইজিয়ান না থাকলে, লু ছিং সারাজীবনেও তাঁর দেখা পেতেন না।

গুওতাইজিয়ানকে খুঁজে বের করে উদ্ধার করার মুহূর্তে, লু ছিং অপরিসীম উত্তেজনা ও আনন্দে ভরে উঠেছিলেন, কারণ তিনি অবশেষে স্বর্গের পথে একটি সুযোগ পেয়েছিলেন। কিন্তু যম俊ের এক আদেশেই সেই পথ বন্ধ হয়ে গেল, এই অপূরণীয় ক্ষতিতে তিনি হৃদয়ের গভীরে অনুভব করলেন, কীভাবে ইচ্ছা থাকলেও ক্ষমতা নেই।

ইচ্ছা থাকলেও ক্ষমতা নেই—এটাই লু ছিংয়ের বর্তমান অবস্থার সংজ্ঞা! সুন্দর করে বললে, তিনি জানেন সফল হতে পারবেন না, তবুও চেষ্টা করছেন, প্রাণপণে চেষ্টা করছেন, প্রয়োজনে জীবন দেবেন। কঠিন করে বললে, তিনি নিজের ক্ষমতা ভুলে গেছেন, কারণ তাঁর নেই সেই শর্ত বা সামর্থ্য, যেটা দিয়ে বোর্ড উল্টানো যায়।

পরবর্তী যুগের উপন্যাসের নায়করা যেখানে শুরু করেন, লু ছিংয়ের অবস্থান সেখানে অনেক নিচু। তাঁর হাতে সময়ও খুবই অল্প। তাঁর স্মৃতি অনুযায়ী, তুমু堡ের বিপর্যয় আগস্টের মাঝামাঝি ঘটে। অর্থাৎ, বড় পরিবর্তনের জন্য আর এক মাসও নেই।

মাত্র এক মাসের মধ্যে, একজন ছোট 校尉, যে নিজের 千户大人কেও দেখতে পায় না, কী করতে পারে? গুওতাইজিয়ানকে হারিয়ে, তাঁর সামনে আর কোনো রাস্তা নেই।

আমি কী করতে পারি? আমি আর কী করতে পারি!

দুই হাতে দড়ি বাঁধা হচ্ছিল, লু ছিং বারবার নিজের মনে এই প্রশ্ন করছিলেন। তিনি বিভ্রান্ত, জানেন না কী করবেন।

………………

“আমার নিশ্চিত মৃত্যু, নিশ্চিত মৃত্যু…”

পাগল গুওতাইজিয়ান যম俊ের ব্যক্তিগত সৈন্যদের দ্বারা উঠিয়ে নিয়ে যাওয়ার সময়, অবশেষে কিছুটা স্বাভাবিক হলেন। কিন্তু স্বাভাবিক হয়েও তিনি যম俊কে গালাগাল করেননি, নিজের জন্যও কিছু বলেননি, বরং যম俊ের চলে যাওয়ার আগে বলা কথাগুলো মনে করলেন। যদিও তিনি বিশ্বাস করেন না রাজা মহারাজ তাঁকে চরম শাস্তি দেবেন, মাথা কাটা যাওয়ার ভয় তবুও রয়েই গেল।

মৃত্যুর ভয় তাঁকে বিভ্রান্ত করেছে, অথবা বলা যায়, স্বাভাবিক করেছে। তিনি বুঝলেন, তাঁর এমন পরিণতি হওয়ার কথা ছিল না। যদি ইয়াংহেকোতে আত্মহত্যা করতেন, তাও রাজা মহারাজের আদেশে মাথা কাটা থেকে ভালো হতো। অন্তত, তাঁর মৃত্যু ফাঁকা হত না; রাজা মহারাজ তাঁর প্রতি অনুগত্য, কষ্ট আর বৃদ্ধত্বের জন্য দয়া দেখাতেন, তাঁর অপারগ ভ