চতুরাত্তরতম অধ্যায়: চাংপিং বর

রাজপ্রাসাদ থেকে আসা মানুষরা সাধারণত অন্যদের তুলনায় অনেক বেশি সংবেদনশীল হয়। গ্যো চ্যুয়ান একদম অশিক্ষিত ছোট দাস থেকে ঝানফু শহরের রক্ষক প্রধানের পদে উঠে এসেছে; তার বুদ্ধিমত্তার পাশাপাশি তার নাকও অত্যন্ত সংবেদনশীল। সে জানে কোন কাজ করা যায়, কোন কাজ করা যায় না, কোন কথা বলা ঠিক, কোন কথা বলা ঠিক নয়। যদি এসব সামান্য দক্ষতাও না থাকত, তাহলে গ্যো চ্যুয়ান সারাজীবন ঝাড়ু দিয়েই কাটাত। তাই যখন সে দেখল শি তাই ও ইয়াং জুন একসঙ্গে মন্দির থেকে বের হচ্ছে, এই দুইজনের পরিচয় সম্পর্কে তার সংবেদনশীলতা তাকে এতটাই আতঙ্কিত করল যে তার হৃদয় প্রায় থমকে গেল।

শি তাই কে? তিনি রাজপরিবারের প্রধান দাস। আর রাজপরিবারের সদস্যটি কে? তিনি বর্তমান সম্রাটের সৎ ভাই, এখনও রাজ্যের দায়িত্ব পাননি, রাজধানীতে অবস্থানরত রাজার দায়িত্বপ্রাপ্ত শাসক। ইয়াং জুন কে? তিনি পাঁচ সেনা অধিনায়কের মধ্যে একজন, সেনাপতি ইয়াং হং-এর পুত্র, একইসঙ্গে ঝানফু শহরের প্রধান সামরিক কর্মকর্তা; রাজকীয় প্রশাসনের দ্বিতীয় শ্রেণির উচ্চপদস্থ সামরিক কর্মকর্তা।

এখন, রাজপরিবারের প্রধান দাস ও সীমান্তের সেনাপতির পুত্র একসঙ্গে মন্দিরে উপস্থিত—তারা কি একসঙ্গে পূজা দিতে এসেছে, নাকি দান করতে? ধিক! এমনকি নির্বোধও জানে, এ ঘটনা মোটেও সাধারণ নয়; তারা কী করছে, কী করতে চায়?

গ্যো চ্যুয়ান যত ভাবছে, ততই আতঙ্কিত। সে বিশ্বাস করে না যে ইয়াং হং জানে না তার ছেলে রাজপরিবারের প্রধান দাসের সঙ্গে মন্দিরে এসেছে; সে আরও বিশ্বাস করে না, শি তাই ও ইয়াং পরিবার কাকতালীয়ভাবে এই মন্দিরে দেখা করেছে।

যদি ইয়াং হং পুরোপুরি জানে, এবং শি তাই-এর পরিচয়ও জানে, তাহলে সে এই মন্দিরে শি তাই-এর সঙ্গে দেখা করছে কেন?

গ্যো চ্যুয়ান ভাবতে সাহস পায় না, এমনকি ভাবতে চায়ও না; এ জলে শুধু গভীর নয়, বরং বিপদের জলাশয়, যেখানে রাজপরিবার ও সীমান্তের সেনাপতির যোগাযোগের মতো বড়ো বিপদের ইঙ্গিত রয়েছে। গ্যো চ্যুয়ান যতই সাহসী হোক না কেন, এমন ঝুঁকিপূর্ণ পানিতে পা রাখতে সাহস করে না; সে শুধু চায় এই বিপদ থেকে যত দূরে থাকা যায়, ততই ভালো।

সে খুব জানতে চায়, ইয়াং হং ও শি তাই মন্দিরে কী কথা বলেছে, কী করেছে; কিন্তু এ বিষয়ে সে কিছুই জানতে পারবে না। কারণ, ঝানফুতে তার অবস্থান কেবলমাত্র এক পুতুলের মতো; নিজের কোনো বিশ্বস্ত লোক নেই। এখন এমন গুরুতর ঘটনার মুখোমুখি, তার হাতে এমনকি কোনো উপযুক্ত লোকও নেই; তাই তার দুর্ভাগ্যই বলা যায়।

এখন তার সামনে মাত্র দুটি পথ। এক—সে চোখ বন্ধ করে দেখলই না, কিছু বলবে না, কিছু উল্লেখ করবে না, এ ঘটনা চিরকাল নিজের সঙ্গে কবরে নিয়ে যাবে। দুই—সে দ্রুত রাজপ্রাসাদে গোপন বার্তা পাঠাবে; কোনো অতিরঞ্জন নয়, শুধু যা দেখেছে তাই জানাবে।

প্রথমটি বেছে নেওয়া অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ। যদি অন্য কেউ গোপনে অভিযোগ করে, তাহলে শি তাই ও ইয়াং পরিবারের উদ্দেশ্য যেমনই হোক, রাজপরিবার ও সীমান্তের সেনাপতির যোগাযোগের অপরাধ এড়ানো যাবে না। গ্যো চ্যুয়ান জানার পরও জানায়নি, তার জন্য কোনো ভালো ফল হবে না; রাজপ্রাসাদ যতই তাকে মূল্যায়ন করুক, তাকে রক্ষা করুক, সে এই পদে আর টিকে থাকতে পারবে না। ব্যাপারটি গুরুতর না হলে, হয়তো সে রাজপ্রাসাদের কোনো ছোট পদে কাজ পেতে পারে। কিন্তু যদি গুরুতর হয়, তাহলে তার মাথা নড়বড়ে হয়ে যাবে।

দ্বিতীয়টি বেছে নিলে কোনো ঝুঁকি নেই; সে যা দেখেছে, তাই বলবে। রাজপ্রাসাদ এ বিষয়ে কীভাবে দেখবে, সেটা তার দায়িত্ব নয়। সীমান্তের সেনাপতিকে নজরদারি করা তার দায়িত্ব; সে শুধু দায়িত্ব পালন করবে, যা দেখেছে তা জানাবে। যদি কিছু ঘটেও, কেউ তাকে দায়ী করবে না। এমনকি রাজপরিবারের সদস্য জানলেও, গ্যো চ্যুয়ান তার বিরুদ্ধে অভিযোগ করেছে, তাতে কী? শীঘ্রই সম্রাটের বাহিনী ফিরে আসলে, সেই রাজপরিবারের সদস্যকে রাজ্যের দায়িত্ব নিতে হবে। একজন পূর্ণবয়স্ক রাজপরিবারের সদস্য কি সারাজীবন রাজধানীতে থাকবে? রাজ্যের দায়িত্ব নিলে, সে কি আর রাজপ্রাসাদের দাসের ওপর প্রতিশোধ নিতে পারবে?

গ্যো চ্যুয়ান পাঁজরার মধ্যে বসে বারবার চিন্তা করল, শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নিল, ফিরে গিয়ে গোপন বার্তা পাঠাবে। এই বার্তা তার বিশ্বস্ত ছোট দাস দিয়ে লিখাবে, বাইরের কোনো সহকারীকে জানাবে না, যাতে গোপনীয়তা বজায় থাকে। কারণ ঝানফু পুরোপুরি ইয়াং হং-এর নিয়ন্ত্রণে; যদি জানাজানি হয়, এতদিনের নিরাপদ অবস্থান হঠাৎ ঝুঁকিতে পড়ে যাবে। ইয়াং পরিবারের প্রভাব এত বেশি যে, গ্যো চ্যুয়ান কোনো ভালো অবস্থায় থাকবে না।

............

গ্যো চ্যুয়ান appena চলে গেল, ইয়াং জুন ও শি তাইও দেখতে পেল পূর্বদিকে যাওয়া ছোট পালকি। ইয়াং জুন পালকিকে দেখে কিছুটা চেনা মনে হল, কিন্তু মনে করতে পারল না কোন বাড়ির। সে বাইরে অপেক্ষারত বিশ্বস্ত সৈন্যের অধিনায়ককে ডেকে জিজ্ঞাসা করল, "এখন কে গেল?"

"বড় দাদা, একটু আগে চলে গেলেন ঝানফু রক্ষক গ্যো চ্যুয়ান পালকি।"

এই অধিনায়ক ইয়াং পরিবারের দাস, ইয়াং জুনকে "বড় দাদা" বলে ডাকত, ইয়াং শিন ও ইয়াং নেংকে "দ্বিতীয় দাদা" ও "তৃতীয় দাদা"।

গ্যো চ্যুয়ান?

ইয়াং জুন হঠাৎ বুঝতে পারল, কেন পালকি চেনা লাগছিল; আসলে গ্যো দাসের পালকি। শুনেছে, গ্যো দাস এই মন্দিরের নিয়মিত অতিথি, মাসে কয়েকবার আসে। অনেকে বলে, সে দেবতার কাছে প্রার্থনা করে যেন তার হারানো অঙ্গ ফিরে আসে; সত্যি কিনা জানে না, যদি সত্যি হয়, তাহলে হাসি চেপে রাখা কঠিন। তবে আজ সে কেন মন্দিরের দরজায়ও ঢুকল না, সোজা চলে গেল?

ইয়াং জুন একটু অবাক হল, অধিনায়ককে জিজ্ঞাসা করল, সে মাথা নেড়ে জানাল না।

যাক, চলে গেছে তো। আপাতত তার ফিরে আসার বিষয়টি যত কম লোক জানে ততই ভালো; কোনো অভিযোগের সম্ভাবনা কমে যায়। ইয়াং জুন এ ভাবনা নিয়ে হাসল, শি তাইকে ডেকে নিল; দেখল, শি তাই উদ্বিগ্ন মুখে গ্যো চ্যুয়ানের পালকি দিকে তাকিয়ে আছে। সে বলল, "ইয়াং অধিনায়ক, গ্যো দাস কি আমাদের দেখে চলে গেল?"

"হুম?"

শি তাইয়ের কথায় ইয়াং জুনও একটু চমকে গেল, তবে দ্রুত হাসল, "কিছু যায় আসে না, আমি ও বাবা গ্যো দাসকে কোনো গুরুত্ব দিই না। সে সাহস করে কিছু বলবে না, ঝানফুতে তার কোনো অবস্থান নেই।"

শোনার পর, শি তাইও চিন্তা ফেলে দিল, হেসে বলল, "আমার কাজ সঠিক, কেবল মন্দিরে পূজা দিতে এসেছি, ইয়াং অধিনায়কের সঙ্গে কাকতালীয়ভাবে দেখা হয়েছে। গ্যো দাস কিছু বললেও ভয় নেই। বাকি, দেবতার কাছে পূজা হয়ে গেছে, আমি এখন বিদায় নেব। ইয়াং অধিনায়ক নিশ্চিন্ত থাকুন, ইয়াং সেনাপতির বিষয়টি আমাদের রাজপরিবারের ওপরই নির্ভর করবে!"

এ কথা শুনে, ইয়াং জুন হাসিমুখে হাতজোড় করে বলল, "আপনাকে কষ্ট দিলাম, আমার বাবার জন্য এই দায়িত্ব রাজপরিবারের ওপরেই রাখছি!"

"ইয়াং সেনাপতি চল্লিশ বছর ধরে দেশের জন্য লড়েছেন, অসংখ্য কৃতিত্ব অর্জন করেছেন; তার অনেক আগেই সম্মাননা পাওয়া উচিত ছিল। ইয়াং অধিনায়ক নিশ্চিন্ত থাকুন, আমাদের রাজপরিবারের সদস্য এখন সম্রাটের দায়িত্বে; সম্মাননা ছোট ব্যাপার। রাজপরিবারের সদস্য সম্রাটের কাছে আবেদন করলে, সম্রাট অনুমোদন দেবেন।" শি তাই পুরো সম্মান গ্রহণ করল না, পাশ ফিরে নিল।

"কেউ আছে? শি দাসকে বিদায় দিন!"

ইয়াং জুন হেসে কয়েকটি রূপার চেক শি তাইয়ের হাতে দিল, শি তাই দেখল, প্রতিটি এক লাখ টাকার। তার মুখে হাসি আরও উজ্জ্বল হল।

ইয়াং পরিবারের বিশ্বস্ত সৈন্য এসে শি তাইকে শহর থেকে বিদায় দিল। সে চলে যেতেই, ইয়াং জুনের হাসি মুহূর্তেই মুছে গেল, গম্ভীর মুখে মন্দিরের পেছনের আঙিনার দিকে এগিয়ে গেল।