চুরাশি অধ্যায়: কীভাবে সম্রাটকে প্রতারিত করা গেল

গুয়ো জিংয়ের বর্ণনায়, ইয়াংহেকৌয়ের যুদ্ধ সম্পূর্ণই জিয়ানিংয়ের হৌ সঙ ইংয়ের শত্রুকে তুচ্ছ জ্ঞান করে অগ্রসর হওয়ার ফলেই ভয়াবহ পরাজয়ে পরিণত হয়েছিল; আর তিনি, গুয়ো জিং, যেহেতু কেবল তদারকি-দায়িত্বপ্রাপ্ত নপুংসক হিসেবে সেনাপতিদের উপর নজর রাখার কাজই করতেন, সেনাবাহিনীর প্রকৃত পরিচালনার কোনো ক্ষমতাই তাঁর ছিল না, তাই ইয়াংহেকৌয়ের বিপর্যয়ের সঙ্গে তাঁর আদৌ বিশেষ সম্পর্ক নেই।

গুয়ো জিং এ কথা বলছিলেন, স্বভাবতই মৃতের মুখে জবাবদিহি নেই—এই হিসেবেই। সংশ্লিষ্ট পক্ষ সিয়ানিংয়ের হৌ সঙ ইং, উজিনের পো ঝু মিয়ান—দুজনেই যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ দিয়েছেন; সুতরাং এখন তিনি আকাশ পর্যন্ত গিয়েও যা-ই বলুন, কেউ যে তাঁর মুখোশ খুলে দেবে সে ভয় তাঁর ছিল না। তাছাড়া সেদিনের ভয়াবহ যুদ্ধে তিনি সত্যিই সেনাবাহিনীর পরিচালনায় হস্তক্ষেপ করেননি; যদি তাঁর কোনো দোষ থেকেও থাকে, তবে তা কেবল সঙ ইংকে সময়মতো তাঁর অগ্রসর হওয়া থেকে নিবৃত্ত করতে না পারা।

কথা শুনে ওয়াং ঝেন অবশ্য তেমন কিছু বললেন না, শুধু ইশারা করলেন গুয়ো জিং যেন আরও বলতে থাকেন।

কাছেই বসা চেন গুয়ান মনে মনে বিড়বিড় করলেন: গুয়ো জিং তো নিজেকে একেবারে আলাদা করে ফেলতে চাইছে। যুদ্ধের আগে তুমি তো প্রাসাদে যে তড়িঘড়ি সংবাদ পাঠিয়েছিলে, তাতে এমন কথা ছিল না; তখন তো তুমি সঙ ইংকে ইয়াংহেকৌয়েতে যুদ্ধ করতে প্রবলভাবে সমর্থন করেছিলে, এমন নয় যে তুমি আগেই বুঝেছিলে সঙ ইং শত্রুকে তুচ্ছ জ্ঞান করছে, আর তাই সময়মতো তাকে থামাতে পারোনি।

অবশ্য, একই দরবারি কর্মকর্তা হিসেবে চেন গুয়ান স্বভাবতই গুয়ো জিংয়ের বিরুদ্ধে মুখ খুলে তাঁকে প্রশ্নবিদ্ধ করবেন না। বরং পরে কেউ জিজ্ঞেস করলে তিনিও গুয়ো জিংয়ের কথামতোই উত্তর দেবেন। যদি না ওয়াং ঝেন নিজে কিছু বলেন, আপাতত গুয়ো জিংও তো “নিজেদের লোক”; আর নিজেদের লোকের পক্ষে নিজেদের লোককে প্রকাশ্যে খাটো করার দরকার নেই।

ওয়াং ঝেন ইয়াংহেকৌয়ের যুদ্ধ নিয়ে বিশদ প্রশ্ন না করায় গুয়ো জিং মনের মধ্যে কিছুটা স্বস্তি পেলেন। বুঝলেন, ব্যাপারটা আটকে যাচ্ছে। তখনই তিনি অত্যন্ত জীবন্ত ভঙ্গিতে বলতে লাগলেন—কীভাবে হতাশায় তিনি সম্রাটের অনুগ্রহের প্রতিদান দিতে আত্মহত্যা করে আত্মবলিদান করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এক প্রহরী-সৈনিকের অধস্তন তাকে বাঁচিয়ে দেয়; তারপর কীভাবে এক কাদাময় তৃণভূমিতে লুকিয়ে থেকে শেষ পর্যন্ত প্রাণে বেঁচে যান—সবিস্তারে সেই কাহিনি বললেন।

ওয়াং ঝেন মোটেই জানতে চাইবেন না সেই সৈনিকের নাম কী; তাঁর কেবল একটাই কৌতূহল—গুয়ো জিং যখন ইতিমধ্যেই পালিয়ে যেতে পেরেছিলেন, তখন তিনি সঙ্গে সঙ্গে দাতোংয়ে ফিরে গিয়ে দায়িত্ব গ্রহণ না করে অদৃশ্য হয়ে গেলেন কেন।

গুয়ো জিং তাড়াতাড়ি বললেন, তখন ওয়ার্লাদের বাহিনী দক্ষিণে বড় আক্রমণ চালিয়েছিল; তিনি আশঙ্কা করেছিলেন দাতোং অবরুদ্ধ হয়ে পড়বে। যোগাযোগের পথ বন্ধ, সম্রাটের সওয়ারি জানতেই পারেননি যে এসেন ইতিমধ্যেই সীমান্ত ভেঙে ঢুকে পড়েছে। এমতাবস্থায় হঠাৎ এসে পড়লে বিরাট ক্ষতি হবে ভেবে, বার্ধক্য ও দুর্বলতা উপেক্ষা করে তিনি সেই প্রহরী-সৈনিকের সাহায্যে পূর্বদিকে রওনা হন, উদ্দেশ্য ছিল রাজকীয় শিবিরে গিয়ে খবর পৌঁছানো।

গুয়ো জিংয়ের কথা ছিল অত্যন্ত আন্তরিক, আর বিশ্বাসযোগ্যও বটে। তাঁর ভাষায় সম্রাট ও ওয়াং ঝেনের নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বেগ স্পষ্ট ফুটে উঠছিল। শুনে ওয়াং ঝেনের কপালে ভাঁজ ঢিলে হল, বারবার মাথা নাড়লেন। যদি সত্যিই গুয়ো জিং সেদিন রাজকীয় শিবিরে খবর দিতে দৌড়ে যান, তবে দাতোংয়ে না-ফেরার কারণও ব্যাখ্যা করা যায়। অন্তত তিনি দোষের ভয়ে পালিয়ে যাননি; ফলে, দায়িত্বের স্থান পরিত্যাগের অপরাধ তাঁর ঘাড়ে চাপানোও যাবে না।

তবু পরক্ষণেই তিনি মূল বিষয়ে এসে কঠোর মুখে জিজ্ঞেস করলেন, “যেহেতু তুমি খবর দিতে এসেছিলে, তবে এত দেরি করলে কেন?”

“সবই সেই ইয়াং জুনের কুকর্ম!” সেদিন ইয়াং জুনের হাতে অপমানিত হওয়া, আর পরে প্রাণসংশয়ের কথা মনে পড়তেই গুয়ো জিংয়ের দাঁত চেপে গেল।

“ইয়াং জুন?”

এই লোকটি কে, ওয়াং ঝেন জানতেন না। পাশে চেন গুয়ান তাড়াতাড়ি তাঁকে জানালেন—সে ছিল শুয়ানফুর ইয়াং হঙের জ্যেষ্ঠ পুত্র, এখন ওয়ানছুয়ান সেনাকম্যান্ডারি অঞ্চলের প্রধান সামরিক অধিনায়ক।

“আহা, তাহলে তো ইয়াং হঙের ছেলে!” ওয়াং ঝেন মাথা নাড়লেন, কিছুটা বিস্মিত হয়ে বললেন, “এর সঙ্গে ইয়াং জুনের সম্পর্ক কী?”

“প্রধানমন্ত্রীরও জানা উচিত, আমি দাতোংয়ে পৌঁছেই ইয়াং পরিবারের সঙ্গে অর্থকড়ির বিষয়ে বিরোধে জড়িয়ে পড়ি, তাই ইয়াং জুন আমার উপর ক্ষুব্ধ ছিল। আমাকে একা পূর্বদিকে আসতে দেখে সে অজুহাত তোলে যে আমি দায়িত্বের স্থান পরিত্যাগ করেছি, আর তাই আমাকে আটকায়। বাইরে থেকে দেখলে ন্যায়ের নামে, আসলে ছিল ব্যক্তিগত শত্রুতার প্রতিশোধ!”

গুয়ো জিং দায়িত্ব নেওয়ার পর সীমান্তবর্তী বাণিজ্যের টাকার লেনদেনে হাত বাড়িয়েছিলেন। ওয়াং ঝেন এ কথা জানতেন, আর তাঁর প্রবল সমর্থনের ফলেই গুয়ো জিং ইয়াং হঙের গা থেকে মাংস ছিঁড়ে নিতে পেরেছিলেন। কিন্তু তিনি খুব একটা বিশ্বাস করছিলেন না যে ইয়াং জুন কেবল এই কারণেই গুয়ো জিংকে ধরে ফেলবে। কারণ, গুয়ো জিং দোষী হোক বা না হোক, সম্রাটের রাজকীয় নির্দেশে শাস্তি ঘোষিত না হলে তিনি এখনও দাতোংয়ের দায়িত্বপ্রাপ্ত নপুংসকই থাকেন—ইয়াং জুনের পক্ষে শুধু টাকার ঝামেলার জন্য তাঁকে আটকানোর সাহস হওয়ার কথা নয়। আর যদি বলা হয় সে ন্যায়বোধ থেকে করেছে, তা-ও খুব অবিশ্বাস্য। গুয়ো জিং ছিলেন সীমান্ত-দুর্গের দায়িত্বপ্রাপ্ত রাজকর্মচারী; ইয়াং পরিবারও ছিল সীমান্ত-প্রতিরক্ষাকারী সামরিক বংশ। আজ তারা যদি ইচ্ছেমতো কোনো রাজকর্মচারীকে ধরে বসে, তবে ভবিষ্যতে রাজকর্মচারীরাও কি ইচ্ছে হলেই তাদের সীমান্ত-সৈনিককে ধরে বসতে পারবে না? শুয়ানফু আর দাতোং তো দু’টি পৃথক অধীনতা। তাছাড়া ইয়াং জুনের এমন সীমালঙ্ঘনের সাহসই বা হয় কী করে?

ওয়াং ঝেন যেন খুব একটা বিশ্বাস করলেন না দেখে, গুয়ো জিংয়ের মন কেঁপে উঠল। সেদিনের বাস্তবতা হলো, ইয়াং জুন সত্যিই ইয়াংহেকৌয়ের পরাজয়ের খবর শুনেই তাঁকে আটকেছিল—কিন্তু কেন সে এমন উন্মাদ কাজ করল, কে জানে!

গুয়ো জিং সবচেয়ে বেশি ভয় পাচ্ছিলেন, ওয়াং ঝেন যেন তাঁর কথার সত্যতা যাচাই করতে লোক পাঠান, তা নয়; বরং যদি ওয়াং ঝেন তাঁর কথা বিশ্বাসই না করেন। কারণ তাঁর কোনো একটি কথায় সন্দেহ জন্মালেই পুরো বয়ানটাই সন্দেহের মধ্যে পড়বে—তাহলে যে একেবারে সর্বনাশ!

আতঙ্কে হঠাৎ মাথায় বিদ্যুৎ খেলে গেল, আর তিনি যেন অচেতনভাবেই আরও একটি কথা জুড়ে দিলেন, “প্রধানমন্ত্রীকে জানাই, সেদিন আমি যখন ইয়াং জুনকে দেখি, তখন তিনি দানিওয়াং প্রাসাদের শি তাই-এর সঙ্গে ছিলেন।”

“দানিওয়াং প্রাসাদের শি তাই?”

এই নাম শুনতেই ওয়াং ঝেনের মুখ হঠাৎ গম্ভীর হয়ে গেল, আর চেন গুয়ানের চেহারাও বদলে গেল।

গুয়ো জিং ভয় পেলেন, হয়তো এ দু’জন এখনও তাঁর কথা বিশ্বাস করছেন না, তাই আবার বললেন, “শুরুতে ইয়াং জুনের আমাকে আটকানোর ইচ্ছা ছিল না। কিন্তু শি তাই বেরিয়ে আসার পর সে জানি না ইয়াং জুনকে কী বলল, হঠাৎ করেই সে মন বদলে আমাকে ধরে ফেলল।”

এটা নিছক মিথ্যে কথা। সেদিন তো স্পষ্টই ছিল, আগে গুয়ো জিং শি তাইকে দেখেছিলেন, পরে ইয়াং জুনকে। অথচ তিনি কেন ক্রমটা উল্টে দিলেন, বোঝা গেল না।

তবে এই উল্টো ক্রমের ফল ছিল খুবই কার্যকর। ওয়াং ঝেন ও চেন গুয়ানের মুখে স্পষ্টই নড়নচড়ন দেখা গেল।

“ইয়াং জুন আমাকে আটকানোর পরও আমাকে সরাসরি দরবারে নিয়ে যায়নি। বরং তার লোকজন আমাকে নিয়ে গেল দুশি দুর্গে। ভাবিনি, সে রাতেই ইয়াং জুনের অধীনে থাকা তাতার সৈন্যরা হঠাৎ বিদ্রোহ করে বসল, আর সীমান্তের ওপারের আরলা গোত্রও দুশি দুর্গে তীব্র আক্রমণ চালাল। ইয়াং জুন আর কাইপিং প্রহরীর অধিনায়ক ঝাও মেই পাঁচ-ছয় হাজার সৈনিক ফেলে পালিয়ে গেল, আর দুশির গুরুত্বপূর্ণ দুর্গ আরলার হাতে ছেড়ে দিল। এখন আরলা ইতিমধ্যেই শুয়ানফুতে ঢুকে পড়েছে!”

গুয়ো জিং ভেবেছিলেন, ইয়াং হঙ নিশ্চয়ই দুশি হারিয়েছেন, আর আরলার সীমান্তে ঢুকে পড়ার খবরও রাজদরবারে পৌঁছে গেছে; কিন্তু তাঁর দুই ছেলের কুকীর্তি অবশ্যই গোপন রাখা হয়েছে। তাই একেবারে আর না ভেবে, তিনি ইয়াং জুন ও ঝাও মেইয়ের কেলেঙ্কারি এক নিঃশ্বাসে ফাঁস করে দিতে চাইলেন—ওয়াং ঝেনের হাত ধরে নিজের এই মহা প্রতিশোধ নেবেন বলে।

কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, এই খবর শুনে ওয়াং ঝেন আর চেন গুয়ান দু’জনই ভয়ে লাফিয়ে উঠে দাঁড়ালেন।

“কি! এমন ঘটনাও আছে নাকি!”

ওয়াং ঝেন আরও তাড়াহুড়ো করে এক হাতে গুয়ো জিংকে চেপে ধরলেন, কঠোর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “কবে ঘটেছে এটা?”

ওয়াং ঝেনের হতভম্ব প্রতিক্রিয়ায় গুয়ো জিংও চমকে গেলেন। জড়ানো গলায় বললেন, “হিসেব করলে... পাঁচ... পাঁচ-ছ দিন তো হবেই... তবে কি প্রধানমন্ত্রীর এটা জানা নেই?”

ওয়াং ঝেন তাঁর প্রশ্নের উত্তর দিলেন না। বরং হঠাৎ চেন গুয়ানের দিকে ফিরে আদেশ দিলেন, “তুমি এখনই কাও নাইয়ের কাছে যাও, শুয়ানফু থেকে সম্প্রতি পাঠানো সব দরখাস্তের নথি নিয়ে এসো। একটাও যেন বাদ না পড়ে!”

চেন গুয়ান সাড়া দিয়ে যেতে উদ্যত হলেন, কিন্তু এক পা এগিয়েই থেমে গেলেন। ফিরে ওয়াং ঝেনকে সন্দেহভরে বললেন, “কাও নাই তো আমার সঙ্গে ভাল সম্পর্ক রাখেন না, তিনি হয়তো সহজে দরখাস্তগুলো আমাকে দেবেন না।”

ওয়াং ঝেন ঠান্ডা গলায় বললেন, “তাকে বলবে, ওগুলো আমি চাইছি। যদি না দেয়, তবে আমি সম্রাটের মাধ্যমে তার কাছ থেকেই আদায় করব!”

“ঠিক আছে, আমি এখনই যাচ্ছি!”

চেন গুয়ান আর দেরি করলেন না, তাড়াহুড়ো করে তাঁবু ছেড়ে কাও নাইয়ের খোঁজে গেলেন। তিনি চলে যেতেই ওয়াং ঝেন হতবুদ্ধি হয়ে বসে পড়লেন, আর নিজের মনেই বলতে লাগলেন, “ইয়াং হঙ কেন সম্রাটকে ভুল পথে চালাবে?”