তেতাল্লিশতম অধ্যায় সম্রাটের অভ্যন্তরীণ রক্ষীবাহিনীর সহস্রপতি

“আরেকটি পরিচয়?”
সোং বাংদে একেবারে বিভ্রান্ত হয়ে গেলেন, বুঝতে পারলেন না গুও তায়েজিয়ান কী বোঝাতে চাচ্ছেন। একটু পর হঠাৎ যেন চোখ খুলে গেল, “ইয়াং দা-রেন তো আমাদের শুয়ানফু ইয়াং দাশুয়াইয়ের বড় ছেলে, কিন্তু ঝাও দা-রেন...”
ইয়াং জুন যে ইয়াং হোংয়ের জ্যেষ্ঠ পুত্র, তা শুয়ানফুর সেনাবাহিনীর সবাই জানে, তাই একজন প্রধান পতাকা কর্মকর্তা হিসেবে সোং বাংদে-ও জানতেন। কিন্তু ঝাও মেইয়ের আর কোনো পরিচয় আছে কি না, তা তিনি আদৌ জানতেন না।
নির্দেশক কর্মকর্তা যদিও তায়েজিয়ানের মতো এত বড় পদ নয়, তবে সোং বাংদের মতো একজনের কাছে তিনি পাহাড়সমান ব্যক্তি। এমন উচ্চপদস্থ কারো ব্যক্তিগত বিষয় কী করে জানা সম্ভব!
সোং বাংদে জানতেন না, বাকিরা তো আরও অন্ধকারে। সবার মনেই কৌতূহল, সবাই গুও তায়েজিয়ানের দিকে চেয়ে আছে, যেন এ বৃদ্ধ তায়েজিয়ান তাড়াতাড়ি উত্তরটা জানিয়ে দেয়, তাহলে তারা জানতে পারবে এই ঝাও নির্দেশকের আরেকটি পরিচয় কী।
গুও তায়েজিয়ান প্রবীণ এবং অভিজ্ঞ, বুঝতে বাকি নেই সবাই তার পরবর্তী কথার জন্য অপেক্ষা করছে। তাই আর ঢাকঢোল না পিটিয়ে, গলাটা টেনে বললেন, “তোমরা হয়তো জানো না, কিন্তু আমি জানি। ঠিক আছে, ইয়াং জুন হল শুয়ানফু ইয়াং দাশুয়াইয়ের বড় ছেলে, আর ঝাও মেইও তোমাদের ইয়াং দাশুয়াইয়ের অর্ধেক ছেলে!”
“অর্ধেক ছেলে?”
সবাই হতবাক, এটা আবার কেমন কথা! তবে কি ঝাও নির্দেশক ইয়াং দাশুয়াইয়ের জামাই? কিন্তু তো শুনেছি ইয়াং দাশুয়াইয়ের তিনটা ছেলে আছে, কোনো মেয়ে আছে বলে তো শোনা যায়নি?
লু ছিং কিন্তু জামাই ভাবেননি, বরং মনে মনে ধারণা করলেন, হয়তো ঝাও মেই ইয়াং হোংকে দত্তক বাবা হিসেবে গ্রহণ করেছে। দত্তক ছেলে জামাইয়ের মতো ঘনিষ্ঠ না হলেও অর্ধেক ছেলে তো বটেই, কারণ সে-ও তো বাবা হিসেবেই স্বীকার করেছে।
অবশেষে গুও তায়েজিয়ান সবাইকে জানালেন, ঝাও মেই ছোটবেলায় ইয়াং হোংকে দত্তক বাবা হিসেবে গ্রহণ করেছিল, ইয়াং হোং তাকে নিজের অর্ধেক ছেলে হিসেবেই দেখতেন, খুবই বিশ্বাস করতেন। এই সম্পর্কের জোরেই ঝাও মেই একেবারে সাধারণ সৈনিক থেকে ওপরে উঠে কাইপিং গার্ডের নির্দেশক পদে পৌঁছেছে।
তবে ইয়াং জুন, ইয়াং নেং, ইয়াং সিনের মতো নয়, ঝাও মেই毕竟 দত্তক, রক্তের সম্পর্ক নেই। ইয়াং জুন, ইয়াং সিন, ইয়াং নেং তিন ভাই শুয়ানফু অঞ্চলের গুরুত্বপূর্ণ পদে রয়েছেন; বাইরের কেউ কিছু বলত না, কারণ ইয়াং হোং তো বহু বছর সীমান্ত পাহারা দিয়েছেন, তার অবদান প্রচুর, ছেলেরা বাবার পদে উন্নীত হলে দোষের কিছু নেই, এবং সৈনিক পরিবারে এমন ঘটনা গৌরবেরও।
কিন্তু এক সাধারণ সৈনিক শুধু দত্তক ছেলে বলে এত সহজে দ্বিতীয় শ্রেণির উচ্চ পদ পেয়ে গেল, এটা বাইরের লোকেদের চোখে সমালোচনার কারণ ছিল। তাই বছর দশেক আগে যখন ঝাও মেই কেবল হাজারি ছিলেন, তখনই ইয়াং হোং তাকে চুপ থাকতে বলেছিলেন, আর কাউকে তাদের সম্পর্ক জানাতে নিষেধ করেছিলেন। শুয়ানফুতে যারা জানতেন, তারাও মুখ বন্ধ রেখেছিলেন। সময়ের সাথে সাথে, জানতোও না অনেকেই, সবাই ভাবত ঝাও মেই নিজ গুণে পদে উঠেছে।
এভাবে বছর পনেরো কেটে গেছে, এখন সত্যিই খুব কম লোক জানে। কিন্তু গুও তায়েজিয়ান সাধারণ কেউ নন। দাতুং-এ অবৈধ ব্যবসায় প্রভাব বিস্তার করার সময় তিনি আগেই গোপনে জিনইওয়ে ও দংচাংয়ের মাধ্যমে শুয়ানফুর সব সম্পর্ক জেনে নিয়েছিলেন। কেবল এই দত্তক ছেলে ঝাও মেইই নয়, ইয়াং পরিবারের কার কোন আত্মীয় সেনাবাহিনীতে আছেন তাও খোঁজ নিয়েছিলেন। উদ্দেশ্য, যদি ইয়াং হোং কোনোদিন ব্যক্তিগত স্বার্থে তার সঙ্গে বিরোধে জড়ান, তাহলে যেন তার বিরুদ্ধে অভিযোগ তোলা যায়। এতে বিচারকক্ষে গেলে নিশ্চিত জেতা যাবে।
ভাবুন তো, একদিকে অর্থলোভী চাকর, অন্যদিকে ব্যক্তিগত বিশ্বাসপাত্রদের নিয়োগদানকারী সীমান্ত রক্ষার সেনাপতি, দুটি বিষয় একসঙ্গে সম্রাটের সামনে উঠলে কোনটা বেশি অপছন্দ করবেন?
কিন্তু কে জানত, যে তথ্য ভবিষ্যতে ইয়াং হোংকে চাপে ফেলতে কাজে লাগবে, আজ সাধারণ সৈন্যদের কাছে ফাঁস হয়ে গেল! গুও তায়েজিয়ান মনে মনে আফসোস করলেন, যদি না ইয়াং জুন সবকিছু চূড়ান্তভাবে করে ফেলত, আর নিজেকে বাঁচাতে এই সৈন্যদের দরকার না হতো, তাহলে এসব তথ্য চিরকাল নিজের পেটে রেখে দিতেন।
আসলে এমন আত্মীয়প্রীতির ঘটনা মিং রাজবংশে অস্বাভাবিক নয়, বড় কর্মকর্তা মাত্রই দু-একটি এমন কাজ করেন। এমনকি গুও তায়েজিয়ান নিজেও নির্দোষ নন, দাতুং শহরে তারও কয়েকজন দত্তক ছেলে সরকারি ভাতা নিয়ে বসে আছে।
.....
ওদিকে লিন ছোট পতাকা ও তার সহকর্মীরা ঝাও মেই ও ইয়াং দাশুয়াইয়ের গোপন সম্পর্ক শুনে অভিভূত হলেন, বড় মানুষ হতে গেলে সত্যিই পেছনে শক্ত সমর্থন লাগে।
“যদি না দরবারি নিজেই বলতেন, আমরা তো জানতামই না যে ঝাও নির্দেশক ও ইয়াং দাশুয়াইয়ের এত ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক আছে।”
প্রধান পতাকা সোং বাংদের মনে আরও বেশি লাগল, ভাবলেন, ঝাও মেই তো কেবল ইয়াং দাশুয়াইয়ের দত্তক ছেলে হয়েই দশ-পনেরো বছরে দ্বিতীয় শ্রেণির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হয়েছে, অথচ তিনি দশ বছর ধরে প্রধান পতাকা হয়েও একপা ওপরে উঠতে পারেননি, হাজারির টুপি পরার স্বপ্নই অধরা রয়ে গেছে, খবর নিতে গেলেই হতাশ হয়ে ফিরে আসেন।
“হে, তোমরা তো কত কিছুই জানো না, আমি যদি সব বলে দিই, তোমাদের কানে বিস্ময়ে ঝনঝন করবে।”
গুও তায়েজিয়ান হেসে চোখ পাকালেন, কিন্তু আর কোনো বিস্ময়কর কথা না বলে, সোং বাংদে ও বাকিদের দিকে ফিরে বললেন, “একজন রক্তের ছেলে, একজন দত্তক ছেলে—এখন দুই ছেলেই সীমান্ত দুর্গ পাহারা দিচ্ছিলেন, দুর্গ হারাল, আর দুজনেই পালিয়ে গেল, এবার বলো, এই অপরাধে আইন কী বলে?”
“মিং আইনে, শিরচ্ছেদ!” সোং বাংদে একটুও না ভেবে জবাব দিলেন।
“ঠিক, শিরচ্ছেদ! পরিবার নিশ্চিহ্ন না হলেও, অপরাধীকে অবশ্যই মৃত্যুদণ্ড পেতে হবে!”
এই বলে, হয়তো নিজের কথা মনে পড়ল, গুও তায়েজিয়ান কিছুটা থেমে হেসে সোং বাংদেকে বললেন, “তুমি বলো তো, যদি তোমার দুই ছেলে এভাবে অপরাধে মৃত্যুদণ্ড পেতে চলেছে, তুমি একজন বাবা হিসেবে কী করতে?”
“এটা...?”
সোং বাংদে গড়িমসি করলেন, কিন্তু মনে মনে গুও তায়েজিয়ানের চৌদ্দ পুরুষকে গালাগাল করলেন, ‘তোমার ছেলেরাই তো এমন অপরাধে মরতে চলেছে...’
“আসলে আমি তোমাদের কাছে কিছুই লুকোচ্ছি না, আগে আমার অধীনে কেউ বিপদে পড়লেই আমি কোনো না কোনোভাবে ঢাকতাম, বড় অপরাধ ছোট করে, ছোট অপরাধ গায়েব করে দিতাম, এতে সবাই খুশি, আমার ভালো, ছেলেদের ভালো, আর যারা ক্ষতিগ্রস্ত, তাদের তো একটু কষ্ট পেতেই হতো।”
গুও তায়েজিয়ানের কথায় কেউ গা করল না, বরং সোং বাংদে ও তার সহকর্মীদের মনে ভয় ঢুকে গেল।
লিন ছোট পতাকা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “দরবারি কি বলতে চাচ্ছেন, ইয়াং দাশুয়াই এই দুই ছেলেকে রক্ষা করতে তাদের হারিয়ে যাওয়া দুর্গের অপরাধও গোপন করবেন?”
গুও তায়েজিয়ান চোখ বড় করে তাকালেন, নাক দিয়ে শব্দ করে বললেন, “তুমি কী মনে করো?”
“আমি...”
এত কঠিন করে তাকানোর পর, লিন ছোট পতাকা আরও ভয় পেয়ে গেল, তার মাথায় ভয়ঙ্কর একটা পরিণতি ঘুরপাক খেতে লাগল, শুধু সে নয়, সোং বাংদে, জি ছোট পতাকা, চৌ ইয়ুন-ইয়ি—সবার মুখে আতঙ্ক, শুধু লু ছিং ছাড়া, সে কিছুই ভাবছে না, বরং অবাক হচ্ছিল গুও তায়েজিয়ান কেন এমন করে সবাইকে ভয় দেখাচ্ছেন।
..........

সোং বাংদে ও অন্যরা যতটা আতঙ্কিত হচ্ছিল, গুও তায়েজিয়ান ততই খুশি হচ্ছিলেন, কারণ এটাই ছিল তার উদ্দেশ্য। এই সৈন্যদের নিজের দেহরক্ষী বানানোর জন্য তিনি তৎপর হলেন, গলা উঁচিয়ে বললেন, “তোমরা আর আন্দাজ করতে হবে না, আমি নিশ্চিত করে বলছি, দুশান দুর্গ হারানোর ব্যাপারটা নির্ঘাত তোমাদের ইয়াং দাশুয়াই চেপে যাবে। যদি না-ও চেপে যায়, রিপোর্ট সম্রাটের হাতে গেলেও, তখনও অন্যরকম হবে। অন্তত, ইয়াং জুন ও ঝাও মেই পালিয়ে গেছে—এটা কখনো জানা যাবে না। কিন্তু তোমরা যারা পালিয়ে এসেছ, তোমাদের মৃত্যু নিশ্চিত।”
এই কথা এত ভয়ানক ছিল যে, লিন ছোট পতাকার মুখই সবুজ হয়ে গেল, সে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “দরবারি...যদি ইয়াং দাশুয়াই দুর্গ হারানোর ঘটনাটা চেপে যায়...তাহলে তো আমাদের বিপদই নেই...তাহলে দরবারি কেন বলছেন, আমরা মরব?”
এত কিছু বলার পরও বুঝল না দেখে, গুও তায়েজিয়ান বিরক্ত হলেন, তাকিয়ে বললেন, “বোকা, তোমরা বুঝছ না কেন? ইয়াং দাশুয়াই যদি দুই ছেলের অপরাধ গোপন করতে চায়, আর তোমরা পালিয়ে এসে সেই অপরাধ জানো, তাহলে কী করবে?”
এই কথা শেষ হতেই, সোং বাংদে দাঁত চেপে বললেন, “মুখ বন্ধ করা!”
“মুখ বন্ধ করা?”
লিন ছোট পতাকা লাফ দিয়ে উঠে চেঁচিয়ে উঠল, “এটা কীভাবে সম্ভব! আমরা তো সম্রাটের সৈন্য, সবার নাম নথিভুক্ত, একজন-দুজন নয়, কয়েকশো জন! আমি বিশ্বাস করি না ইয়াং দাশুয়াই দুই ছেলের জন্য শত শত সৈন্য খুন করতে সাহস করবেন!”
বাকি সবাইও এই কথায় মাথা নাড়ল, কয়েকশো মানুষ তো আর সহজে মারা যায় না! শুয়ানফু তো ইয়াং পরিবারের নয়, নিশ্চয়ই কেউ বাধা দেবে, এভাবে মুখ বন্ধ করার কথা শুনে সবাই আতঙ্কিত হল।
এই সময় গুও তায়েজিয়ান এমন কিছু বললেন, যাতে সবাই মনে করতে লাগল, এ ঘটনা আসলেই ঘটতে পারে।
তিনি বললেন, “খুন করতে গেলে নিজে হাতে করতে হয় না, আমি হলে তো একটা অজুহাত দেখিয়ে তোমাদের শহরে ঢুকতে দিতাম না, কিংবা দাদাদের সঙ্গে যুদ্ধ করতে পাঠাতাম, যাতে তোমরা মরো আর আমি হাত গুটিয়ে থাকি। কেউ কিছু বলতেও পারবে না, কত ভালো! এমন কাজ তো আমি স্বপ্নেও করতে চাই।”
লিন ছোট পতাকা শুনে হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “না...এটা হতে পারে না! দাদারা প্রতিবছর সীমান্তে আক্রমণ করে, দুর্গ হারালে তো আর守将কে মেরে ফেলা হয় না! আমি বিশ্বাস করি না! ইয়াং দোসী মারা যাবে না, আমরাও মরব না!”
গুও তায়েজিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে করুণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “আগের বার দাদারা এলে ছোটখাটো লড়াই হতো, কয়েক ডজন মরলেই বড় যুদ্ধ ধরা হতো, কোনোদিন দুর্গ ভাঙেনি। এবার শুধু দুর্গ ভাঙা নয়, দশ হাজার সৈন্যও মারা গেছে, এতো বড় পরাজয়ের পর ইয়াং জুন ও ঝাও মেই-কে না মারলে সম্রাটের মন ভেঙে যাবে।”
এ পর্যন্ত এসে তিনি বললেন, “নিজের ছেলেকে বাঁচাতে হলে ইয়াং হোংকে নতুন কৌশল নিতে হবে, তোমাদের মেরে ফেলতে হবে। তোমাদের মধ্যে বড়জোর একজন প্রধান পতাকা, হাজারি, শতায়ত, এত বড় ঘটনার সামনে তো কিছুই না! ইয়াং দাশুয়াইয়ের চোখে তোমরা পিঁপড়ের মতো, মরলে মরলে, কেউ তোমাদের জন্য মাথা ঘামাবে? আমি তো দয়া করে তোমাদের সঙ্গে পালিয়ে এসেছি, তোমাদের মরতে দিতে পারি না, তাই বাঁচার পথ দেখাচ্ছি। মরতে না চাইলে আমার সঙ্গে চলো।”
এই বলে সবাইকে একবার করে পর্যবেক্ষণ করলেন, দেখলেন কেউ কিছু বলছে না, কেউই এখনই তার কাছে বাঁচার পথ চাইছে না।
গুও তায়েজিয়ান একটু হতাশ হলেন, কারণ তার আগের কথাগুলো কিন্তু ভয় দেখানোর জন্য নয়। ইয়াং জুন ও ঝাও মেই’র এই পরাজয়ের জন্য নির্ঘাত মাথা কাটবে, ইয়াং হোং নিজের ছেলে ও দত্তক ছেলেকে মারতে দেবে না, তাই দুশান দুর্গের পালিয়ে আসা সৈন্যদের নিশ্চিহ্ন করতেই হবে।
আরও কিছু বলতে যাবেন, তখন সোং বাংদে মাথা তুলে বললেন, “দরবারি, আমাদের কোথায় নিয়ে যাবেন?”
“কোথাও না,” গুও তায়েজিয়ান দক্ষিণ দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “আমরা সোজা সম্রাটের কাছে যাব।”
“সম্রাটের কাছে?!”
সবাই চমকে উঠল।
জি ছোট পতাকা বললেন, “দরবারি, আমরা তো শুয়ানফুর সৈন্য, আমাদের পক্ষে সম্রাটের কাছে যাওয়া সম্ভব নয়।”
“কে বলল, তোমরা যাবে? আমি যাব, ঠিক বললে, তোমরা আমাকে পাহারা দিয়ে নিয়ে যাবে। আমি থাকলে আর তোমরা শুয়ানফুর সৈন্য নও। ইয়াং জুন, ঝাও মেই তো দূরের কথা, ইয়াং হোংও তোমাদের কিছু করতে পারবে না!”
“শুয়ানফুর সৈন্য না হলে আমরা কী?”
জি ছোট পতাকা অবাক হয়ে গেলেন, শুয়ানফু ছাড়া আর কোথায় সৈন্য হতে পারি?
গুও তায়েজিয়ান হাত নাড়লেন, “কী? তাহলে তো তোমরা মিং সাম্রাজ্যের সৈন্য, সম্রাটের সৈন্য! শুয়ানফু ছাড়া দেশে আর কোনো জায়গা নেই তোমাদের থাকতে?”
“দরবারি কি বলতে চাচ্ছেন, আমাদের অন্য অঞ্চলে পাঠানো যাবে?”
জি ছোট পতাকার চোখ উজ্জ্বল হল, সঙ্গে সঙ্গে মনে পড়ল, গুও তায়েজিয়ান তো দাতুংয়ের প্রধান তায়েজিয়ান, তার পক্ষে কয়েকজন সৈন্য দাতুংয়ে পাঠানো তো সহজ!
সোং বাংদে-ও সঙ্গে সঙ্গে ব্যাপারটা বুঝলেন, মন খুলে গেল, যদি ইয়াং দাশুয়াই সত্যিই তাদের মেরে ফেলতে চায়, তাহলে গুও তায়েজিয়ানের সঙ্গে যাওয়াই ভালো, অন্তত দাতুংয়ে নতুনভাবে বাঁচা যাবে।
বাকিরাও একই রকম ভাবল, ঠিক তখনই চৌ ইয়ুন-ইয়ি এগিয়ে এসে বললেন, “এটা অনেক বড় ব্যাপার, দরবারি, আমাদের একটু আলোচনা করতে দিন।”
“ঠিক, বড় ব্যাপার, আলোচনা দরকার,” জিয়াং টং, যাঁর কাঁধে গতরাতে তীর লেগেছিল, কষ্টে বললেন।
চৌ ইয়ুন-ইয়ি-র কথা শুনে গুও তায়েজিয়ান চমকে উঠলেন, বুঝলেন এরা তার আসল পরিচয় জানে, তাই তাড়াতাড়ি বললেন, “আর আলোচনা কী? আমায় বিশ্বাস করো না? আচ্ছা, ঠিক আছে, আমি পরিষ্কার কথা বলছি, যদি আমাকে নিরাপদে নিয়ে যেতে পারো, আমি সম্রাট ও ওয়াং ঝেনের কাছে অনুরোধ করব, তোমাদের সবাইকে রাজকীয় সৈন্যে ভর্তি করা হবে, এরপর...” বলে হাত তুলে লু ছিংয়ের দিকে দেখালেন, “এরপর থেকে লু হাজারিই তোমাদের নেতা হবে, আর তোমাদের সবাইকে এক ধাপ করে পদোন্নতি দেওয়া হবে, কেমন?”
কি? রাজকীয় সৈন্য? লু হাজারি?
লু ছিং তো মুখ হাঁ করে গেল, গুও তায়েজিয়ান তো কত কিছু প্রতিশ্রুতি দিয়ে দিলেন, রাজকীয় সৈন্যে ভর্তি করা কি তাঁর একার হাতে? তাছাড়া এতজনকে একসঙ্গে ভর্তি, হাজারি, শতায়ত, পতাকা, সব পদে, যেন জিনইওয়ে-র পদগুলো বাতাসে উড়িয়ে দিচ্ছেন! রাজধানীতে তো একটাও পদ পাওয়া অনেক ভাগ্যের ব্যাপার।
ওদিকে চৌ ইয়ুন-ইয়ি, সোং বাংদে সবাই থ হয়ে গেলেন, বিস্ময়ে চেয়ে রইলেন গুও তায়েজিয়ানের দিকে।
অনেকক্ষণ পরে সোং বাংদে গভীর শ্বাস নিয়ে মুখ লাল করে বললেন, “দরবারি, কথাটা সত্যি তো?”
“অপমান! আমি কী ধরনের মানুষ, তোমাদের ফাঁকি দেব নাকি!” গুও তায়েজিয়ান রেগে গেলেন, কেউ তাঁর কথা সন্দেহ করায় কষ্ট পেলেন।
“আরও একবার জিজ্ঞেস করি, তোমরা আমার সঙ্গে যাবে তো?”
আশ্চর্য, উত্তেজনা, ভবিষ্যতের আকাঙ্ক্ষায় সোং বাংদে এক লাফে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, “আমি দরবারির কথা শুনতে প্রস্তুত!”

“আমিও দরবারির কথা শুনব!”
লিন, জি ছোট পতাকা পিছিয়ে থাকলেন না, বাকি সৈন্যরাও একে একে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
চৌ ইয়ুন-ইয়ি, জিয়াং টং, ফান রোগ পাঁচজনের মনেও দ্বন্দ্ব, রাজকীয় সৈন্য ও পদোন্নতির লোভ অনেক বড়, কিন্তু ঝুঁকিও অনেক, কারণ তারা জানে না, গুও তায়েজিয়ান সম্রাটের কাছে পৌঁছেই যদি দাতুংয়ের পরাজয়ের জন্য অভিযুক্ত হন, তাহলে তাদের কোনো আশা থাকবে না, আবার পালিয়ে আসার অপরাধে শাস্তির ভয়, একদিকে সম্রাট, অন্যদিকে ইয়াং দাশুয়াই—কোথাও নিরাপদ নয়।
বিশ্বাস করব, না করব? গুও তায়েজিয়ানের আসল চেহারা ফাঁস করে দিই? কিন্তু যদি গুও তায়েজিয়ান সত্যিই সম্রাটের কাছে দয়া পেয়ে সবাইকে রাজকীয় সৈন্যে ভর্তি করেন? তাহলে তো বংশের সৌভাগ্য!
চৌ ইয়ুন-ইয়ি অনেক ভেবেও সিদ্ধান্ত নিতে পারছিলেন না, এমন সময় ফান রোগ বলল, “বিপদের মাঝেই সম্পদ,” আর কিছু না বলে এগিয়ে এসে হাঁটু গেড়ে পড়ল, “আমিও দরবারির কথা শুনব!”
ফান রোগের পর জিয়াং টং-ও হাঁটু মুড়ে বসে পড়ল, তারপর যে দেখতে সুন্দর, সেই রাত পাহারাদার ও গোঁফওয়ালা লোকটি চৌ ইয়ুন-ইয়িকে দেখে এগিয়ে এসে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
সবাই যখন প্রস্তুত, তখন চৌ ইয়ুন-ইয়িও আর দেরি করলেন না, গুও তায়েজিয়ান তাঁর দিকে তাকিয়ে আছেন দেখে তিনিও উঠে এসে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।
সবাই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, শুধু লু ছিং দাঁড়িয়ে রইল, তবুও গুও তায়েজিয়ান চোখ ইশারা করায় সহযোগিতার খাতিরে তিনিও অবশেষে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
সবাইকে নিজেদের লোক করতে পেরে গুও তায়েজিয়ান খুবই খুশি হলেন, দেখলেন ভোর হয়ে এসেছে, তাই বললেন, “আর দেরি নয়,既然 তোমরা রাজি, আমরা এখনই রওনা দিই,君子堡-তে আর যাব না, সোজা দক্ষিণে রাজদরবারের দিকে যাই।”
“হ্যাঁ, দরবারি!” সবাই একসঙ্গে চিৎকার করল।
তবে লু ছিং জিজ্ঞেস করল, “সবার কাছে খাবার আছে তো?”
খাবার?
সবাই মাথা নাড়ল, গতরাতে হঠাৎ পালাতে হয়েছে, কেউই খাবার আনেনি, সবাই খুব ক্ষুধার্ত।
“আগে君子堡-তে গিয়ে খাবার সংগ্রহ করি, পেট ভরে নেই, তারপর রওনা দেব, সবাই তো পুরো রাত দৌড়েছে, না খেলে চলবে না।”
লু ছিংয়ের কথা শুনে গুও তায়েজিয়ান ভেবে সঙ্গে সঙ্গে রাজি হলেন, তাঁরও পেট চোঁ চোঁ করছিল,君子堡-তে খাবার সংগ্রহ ভালোই হবে, যদি আরও ঘোড়া পাওয়া যায়, তাও ভালো।
এরপর আর কেউ সময় নষ্ট করল না, সবাই নিজ নিজ লোকের সঙ্গে কথা বলল, মিং সৈন্যরা শুনলেই উল্লসিত—দাতুংয়ের প্রধান তায়েজিয়ান সঙ্গে আছেন, সম্রাটের কাছে যাবেন, রাজকীয় সৈন্যে ভর্তি হবেন—কেউই অসম্মত হল না।
এভাবে সাতশর বেশি লোক আনন্দে君子堡-র দিকে রওনা দিল।
........
পথে লু ছিং ও গুও তায়েজিয়ানের মধ্যে এইরকম কথা হল—
“দরবারি কি নিশ্চিত, সম্রাট এইসব লোককে আমাদের রাজকীয় সৈন্যে ভর্তি করবেন?”
“রাজকীয় সৈন্য? রাজকীয় সৈন্য কি এত সহজে মেলে? কয়েকজন হলে পারতাম, এতজন হলে আমার সাধ্য নেই, হে হে।”
“এ...তাহলে দরবারি তো আগে বলেছিলেন সবাইকে রাজকীয় সৈন্যে ভর্তি করবেন?”
“রাজকীয় সৈন্য সব মিলিয়ে তো শুধু জিনইওয়ে নয়, বাইশ পাল্টা বাহিনী, রাজকীয় অগ্রবাহিনী, পতাকা বাহিনী, টেংশিয়াং বাহিনী—সবই তো রাজকীয় সৈন্য।”
“এ...দরবারি সত্যিই বিচক্ষণ।”
“তরুণ, আমি আসলে আমাদের নিরাপত্তার জন্যই ভাবছি, দাদারা সীমান্ত ভেঙে ঢুকেছে, শুয়ানফুতে নিরাপদ নয়, বেশি লোক থাকলে নিরাপদ, আবার পথে বিপদ হলে আত্মরক্ষার ক্ষমতাও থাকবে, কেউ ধরে নিয়ে যাবে না।”
“দরবারি ঠিক বলেছেন, তবে...”
“তবে কী?”
“দরবারি যে হাজারির কথা বলেছেন...”
“তরুণ, চিন্তা কোরো না, আমি ওদের ফাঁকি দিলেও, তোমাকে কখনোই দেব না, আমি আগেই ঠিক করেছি, যদি এই যাত্রায় প্রাণে বেঁচে সম্রাটের দেখা পাই, তোমার উপকারের প্রতিদান দিতেই হবে, এই হাজারির পদ আমি কিছু করেই হোক সম্রাট ও ওয়াং দরবারির কাছে নিয়ে দেব, না পারলে আমার ছেলে পেছনে কোনো ছিদ্র না থাকুক!”
“......”