অধ্যায় আটষট্টি পান্নার তাবিজ

陆 চিং যখন গুয় থিয়ানশেংকে খুঁজে পেল, তখনও তিনি দুর্গের প্রাচীরে ছিলেন, ঘুমোতে যাননি, দেখে মনে হচ্ছিল তিনি সারারাত陆 চিংয়ের উত্তর চিঠির অপেক্ষায় ছিলেন। ছোট তিয়ান ইন অনেক আগেই গুয় থিয়ানশেংয়ের কোলে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়েছিল,陆 চিং ওপরে আসার সময় গুয় থিয়ানশেং নিজের চাদর খুলে তিয়ান ইনের গায়ে জড়িয়ে দিচ্ছিলেন, দূর থেকে দেখলে মনে হয় এক মমতাময় বৃদ্ধ।

陆 চিংকে দেখে গুয় থিয়ানশেং হাত নেড়ে ইঙ্গিত করলেন পা টিপে আসতে, আবার সামনে রাখা একখণ্ড পাথরের দিকে দেখিয়ে বসতে বললেন।陆 চিং বসার পরে গুয় থিয়ানশেং জিজ্ঞেস করলেন, “কী ঠিক হলো?”

陆 চিং কীভাবে বলবে যে সে থেকে যেতে চায়, বুঝতে পারছিল না; অনেকক্ষণ দ্বিধার পরে সব খুলে বলল।

“কি? তুমি থেকে যেতে চাও!” গুয় থিয়ানশেং চমকে উঠে সঙ্গে সঙ্গে রেগে গেলেন, ভাবতেও পারেননি陆 চিং কতগুলো অচেনা নারীর জন্য তাকে ছেড়ে যাবে।

“তুমি!...” গুয় থিয়ানশেং হাত তুললেন陆 চিংয়ের গালে একটা চড় মারার ভঙ্গি করলেন, কিন্তু হাত মাঝ আকাশে উঠিয়ে আর নামাতে পারলেন না।

“আহ!” গুয় থিয়ানশেং দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, দৃষ্টিতে陆 চিংয়ের মুখে অনুতাপ খুঁজে পেলেন না, বরং তাতে ছিল অটল দৃঢ়তা।

“হয়ে গেল, আমি জানতাম তুমি দয়ালু, অসহায় নারীদের কষ্ট সহ্য করতে পারো না, হায়....” গুয় থিয়ানশেং অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন।虽说 তাদের পরিচয় বেশি দিনের নয়, তবু陆 চিংকে মনে মনে আপনজন ভাবতে শুরু করেছিলেন। এখন সেই আপনজন হঠাৎ বিদায় নিতে চায়, এতে তার মনে দুঃখ, শূন্যতা, আর অসহায়ত্ব ভর করল।

“গুয় থিয়ানশেং।” তাকে ক্লান্ত ও দুঃখিত দেখে陆 চিংয়ের মনও ভারাক্রান্ত হলো। যদিও শুরুতে সে এই বুড়ো খোজাটিকে কাজে লাগানোর কথা ভেবেছিল, তবু এতদিনে একটা আত্মীয়তার অনুভূতি গড়ে উঠেছিল। আজ তার কাছ থেকে বিদায় নিতে গিয়ে মনে হচ্ছিল, এই বুড়োর স্নেহের প্রতিদান সে দিতে পারল না।

সে আস্তে ডাকল, কিন্তু গুয় থিয়ানশেং সাড়া দিলেন না, চুপচাপ পাশের ইটের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

গুয় থিয়ানশেং কিছু বললেন না,陆 চিংয়েরও আর কিছু বলার ছিল না। তার মনে হাজারটা কথা ঘুরছিল, কিন্তু কিছুই মুখে আনতে পারছিল না।

অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর হঠাৎ গুয় থিয়ানশেং নড়লেন। তিনি বক্ষ থেকে একটা যৎ তুলে陆 চিংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।陆 চিং বুঝতে পারল না এর অর্থ কী, যৎখানি খুব সুন্দর আর দামি মনে হচ্ছিল, তাই নিতে ইতস্তত করল।

“তোমাকে নিতে বলছি, নাও, কিসের ভয়?” গুয় থিয়ানশেং কোনও কথা শুনলেন না, জোর করে যৎখানি陆 চিংয়ের হাতে গুঁজে দিলেন, তারপর গভীর চিন্তায় নিমগ্ন হয়ে পড়লেন।

陆 চিং তাকে বিরক্ত করল না, আগুনের আলোয় যৎখানিটা দেখতে লাগল। অসাধারণ কারুকার্য, স্বচ্ছ, অদ্ভুত এক দীপ্তি ছড়াচ্ছে, খুবই মনোমুগ্ধকর। কিন্তু সাধারণ যতের থেকে আলাদা, এর পিঠে খোদাই করা একটা “চাও” অক্ষর।

চাও?

陆 চিং অবাক হয়ে ভাবল, এই চাও কার উদ্দেশে? তবে কি গুয় থিয়ানশেংয়ের আসল পদবী চাও, গুয় নামটি রাজপ্রাসাদে চাকরি নেবার পর বদলেছিলেন?

এই ভাবনা চলাকালীনই গুয় থিয়ানশেং বলতে শুরু করলেন, “তুমি আমার প্রাণ বাঁচিয়েছ, এতদিন পথ চলায় আমাকে খুব দেখাশোনা করেছ, না হলে কয়েকবার মরেই যেতাম। আমি অন্তর থেকে কৃতজ্ঞ, খুবই স্নেহ করি তোমাকে। আসলে ভেবেছিলাম সুযোগ পেলে তোমাকে সাহায্য করব, কিন্তু সত্যি বলি, রাজসভায় গেলে আমার কী পরিণতি হবে তা জানি না... আমার দক্ষিণ যাত্রা তোমার চেয়েও বিপজ্জনক হতে পারে, সত্যি যদি নিরাপদে পৌঁছোই, তবুও হয়তো শাস্তিই বেশি পাবো। তোমাকে সাহায্য করার আশ্বাস দিতেও ভয় লাগে... তবে তুমি এখানেই থাকছো, বিপদ অবশ্য আছে, তবু মঙ্গোলরা সবাই দক্ষিণে গেছে, আপাতত নিরাপদ থাকবে। তুমি বিচক্ষণ ছেলে, নিজেকে বিপদে ফেলবে না বলেই ভরসা করি... আসলে তোমার তুলনায় আমি নিজেই বেশি শঙ্কিত।”

গুয় থিয়ানশেংয়ের কথায় দুর্দশার রেশ দেখে陆 চিং অজান্তেই সান্ত্বনা দিতে চাইল, কিন্তু তিনি হাত তুলে থামালেন। বললেন, “আমি বুড়ো হয়েছি, সত্যি যদি রাজা শাস্তি দেন, তা-ও দুঃখ নেই। খোজা হয়েও জীবনটা সুখেই কেটেছে, মরলেও আক্ষেপ নেই।”

“তবে নিশ্চিত থাকো, আমি মরলে তোমার প্রতি কর্তব্যও রেখে যাবো। প্রাসাদে এত বছর ছিলাম, অনেক ছাত্র, অনুরাগী, বন্ধু আছে। আমি তোমাকে সাহায্য করতে না পারলেও, তারা পারবে। তোমার হাতে এই যৎখানি সেই বন্ধুদের একজন দিয়েছিলেন, আজ তোমাকে দিলাম। বেঁচে থাকলে রাজধানীর পূর্ব শহরের দাতোং বন্ধকের দোকানে যেও, এই যৎ দেখালেই তারা আমার বন্ধুকে খবর দেবে। আমার সম্মানে সে নিশ্চয়ই তোমাকে সাহায্য করবে। অন্য কিছুর কথা বলতে পারি না, কিন্তু শতপতি, হাজারপতির পদ সে তোমার জন্য সহজেই জোগাড় করে দিতে পারবে।”

“গুয় থিয়ানশেং... আমি...”陆 চিং ভাবেনি এই যৎখানির মাধ্যমে তার ভবিষ্যৎ নিশ্চিত করতে চেয়েছেন গুয় থিয়ানশেং, তাই এতটাই আবেগতাড়িত হলো যে কথা আটকে গেল, নাক জ্বালা করতে লাগল।

“পুরুষ মানুষের কাঁদলে চলে? চোখ মুছে ফেলো, না হলে কেউ ভাববে আমি তোমাকে শেষ বিদায় দিচ্ছি।” গুয় থিয়ানশেং হাসতে হাসতে ঠাট্টা করলেন।

陆 চিং গলা ধরে বলল, “গুয় থিয়ানশেং, আমি আপনার দক্ষিণযাত্রায় সঙ্গ দিতে চাই না, তা নয়; কিন্তু ঐসব নারী এত কষ্ট পাচ্ছে, মঙ্গোলদের অত্যাচার সহ্য করতে পারছি না...”

“ঠিক আছে, এতে কিছু মনে করিনি। প্রতিশ্রুতি রাখা ভালো, হৃদয়বান হওয়া আরও ভালো। তুমি যদি নিষ্ঠুর আর মিথ্যাবাদী হতে, এই যৎখানি কখনোই দিতাম না।”

গুয় থিয়ানশেং স্নেহভরে陆 চিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি ভাবো না শুধু তোমার মঙ্গলের কথা ভেবেছি। আসলে আমারও স্বার্থ আছে; আমার কোনো সন্তান নেই, তবে দু'জন অপদার্থ ভাইপো আছে। ওরা যেমনই হোক, আমার গুয় পরিবারের রক্ত। আমি থাকতে ওদের দেখাশোনা করেছি, কিন্তু আমার পরে ওদের কী হবে জানি না। জীবনে অনেক শত্রু করেছি, আমায় কিছু হলে ওদের উপর বিপদ আসতেও পারে। আমার বন্ধুরা, ছাত্ররা একটু দেখবে, কিন্তু সারাজীবন তো পারবে না। মানুষ চলে গেলে সে তো চা'র মতো ঠাণ্ডা হয়ে যায়... ভবিষ্যতে যদি পারো ওদের একটু দেখে রেখো, না পারলে কিছু করার নেই, নিজেকে বিপদে ফেলো না।”

“গুয় থিয়ানশেং, আমি যতদিন বাঁচি, কথা দিচ্ছি...”

গুয় থিয়ানশেং থামালেন, হেসে বললেন, “আর কিছু বলতে হবে না, আমি তোমার মন জানি, নিশ্চিন্ত থেকো।” এরপর ক্লান্তিতে বললেন, “তুমি যাও, আমি খুব ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম নিতে হবে, কাল অনেক পথ চলা বাকি, এই বুড়ো দেহ আর সহ্য করতে পারছে না।”

陆 চিং তাড়াতাড়ি উঠে বলল, “আমি আপনাকে নিয়ে যাই।”

“না, আমি চলতে পারি। এই ছেলেটাকে কোলে নিয়ে যাও।”

陆 চিং তিয়ান ইনকে কোলে তুলল। তখন গুয় থিয়ানশেং বললেন, “এই ছেলেটা আমার খুব প্রিয়, কাল তাকে সঙ্গে নিয়ে যাব।”

“কিন্তু...”陆 চিং দ্বিধায় পড়ল, কারণ তার পথ বিপদসংকুল হলেও গুয় থিয়ানশেংয়ের দক্ষিণযাত্রা আরও অনিরাপদ। যদি রাজা শাস্তি দেন, তাহলে তিয়ান ইনের দেখাশোনা করবে কে?

গুয় থিয়ানশেং陆 চিংয়ের দুশ্চিন্তা বুঝে হেসে বললেন, “চিন্তা করো না, আমি যদি শাস্তিও পাই, ছেলেটার ব্যবস্থা করে যাব, কষ্ট পেতে দেব না।”

তিনি বলাতে陆 চিং আর কিছু বলল না, হঠাৎ মনে পড়ল, বলল, “গুয় থিয়ানশেং, তিয়ান পরিবারে এখন শুধু এ-ই আছে।”

“হা, তুমি আবার কী ভাবছো?” গুয় থিয়ানশেং হেসে উঠলেন, “আমি ছেলেটাকে রাজপ্রাসাদে পাঠাবো না, নিশ্চিন্ত থাকো, ভালোভাবে ওর ব্যবস্থা করব।”