চতুর্দশ অধ্যায়: শতপতি নও কিঙ

君子পুর দুর্গটি নির্মিত হয়েছে খুব বেশি দিন হয়নি, শুয়ানদে দ্বিতীয় বর্ষে নির্মাণ শুরু হয়েছিল, এখন চলছে ঝেংতঙ চতুর্দশ বর্ষ, সব মিলিয়ে ঠিক বাইশ বছর। এই বাইশ বছরে, দুর্গের প্রধান পদটি সবসময়ই নও পরিবারের কারো হাতে ছিল, বর্তমান প্রধান নও ছিং, তার আগের দুইজন ছিলেন তার দাদা নও হাই এবং বাবা নও ইউয়ান।

এই বাইশ বছরে君子পুর দুর্গের প্রধানের পদ কখনও অন্য কারো হাতে যায়নি, কেউ কখনও এ পদ নিয়ে লোভও করেনি, এমনকি কেউ নও পরিবারের তিন প্রজন্ম ধরে এই পদে থাকার ব্যাপারে আপত্তিও তোলেনি। শুনলে ব্যাপারটা কিছুটা অদ্ভুত মনে হতে পারে, কারণ মিং সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট প্রথম থেকেই ফরমান জারি করেছিলেন—কেউ নিজের জন্মস্থানে সরকারি দায়িত্ব পালন করতে পারবে না, পিতা-পুত্র-ভাই এক স্থানে চাকরি করতে পারবে না, আর তিন প্রজন্ম ধরে একই পদ জবরদখল তো দূরের কথা।

কিন্তু নও পরিবারের তিন প্রজন্ম ঠিক সেই কাজটাই করেছে, এবং কেউ কিছু বলেনি, কারণ পাঁচ বাহিনীর সর্বাধিনায়ক দপ্তরের পুরনো নথিপত্রে কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ কথা লেখা আছে—সংক্ষেপে তা হলো: শুয়ানদে ষষ্ঠ বর্ষে উত্তরের শত্রুরা সীমান্ত আক্রমণ করে, প্রধান নও হাই যুদ্ধক্ষেত্রে নিহত হন, তার ছেলে নও ইউয়ান প্রধানের পদ গ্রহণ করেন; ঝেংতঙ সপ্তম বর্ষে নও ইউয়ান শত্রুর হাতে নিহত হন, তার ছেলে নও ছিং প্রধানের পদ নেন।

দাদা মারা গেলে ছেলে উঠে আসে; ছেলে মারা গেলে নাতি উঠে আসে। তিন প্রজন্ম ধরে, এক পরিবারের একনিষ্ঠতা ও আত্মোৎসর্গ, সামান্য একটি প্রধানের পদে পদোন্নতি—এ নিয়ে কে আপত্তি তুলতে সাহস করবে?

তারওপর, বেসামরিক ও সামরিক কর্মকর্তার নীতি আলাদা; সম্রাট বেসামরিকদের নিজ এলাকা শাসনের অনুমতি দেননি, যাতে তারা পরিবারকে সুযোগ দিতে না পারে, সাধারণের ক্ষতি না হয়। কিন্তু সামরিক কর্মকর্তার জন্য এই নিষেধাজ্ঞা ছিল না, বিশেষত সীমান্তরক্ষীদের জন্য কোন বিধিনিষেধ ছিল না; তারা বরাবরই পিতার পর পুত্র, পুত্রের পর নাতি—পুরোনো মারা গেলে নতুন এসে দায়িত্ব নেয়। যতক্ষণ না মিং সাম্রাজ্য টিকে আছে, এসব সৈন্যদের এভাবেই সীমান্তে শিকড় গেড়ে থাকতে হবে।

তবে প্রধানের পদটি খুব বড় নয়, কিন্তু রাজকীয় নিয়োগপ্রাপ্ত, পাঁচ বাহিনীর দপ্তরে নথিভুক্ত, সামরিক দপ্তর থেকে ষষ্ঠ শ্রেণির সরকারি মর্যাদা পাওয়া—এদের অধীনে শতাধিক সৈন্য থাকে, আবার সীমান্ত দুর্গের দায়িত্বও তাদের হাতে। খুব নজরে না পড়লেও, কিছু সুযোগ-সুবিধা তো থাকেই। পিতার পর পুত্র দায়িত্ব নেয়ার রীতি সম্রাট নির্ধারণ করলেও, দশকের পর দশক পরিবর্তন আসে; অনেকেই সারা জীবন সামান্য পদেও থাকতে পারেন, পদোন্নতির সুযোগে ঝাঁপিয়ে পড়া লোকের অভাব নেই। নও পরিবার যতই বিশ্বস্ত হোক, বড় স্বার্থের সামনে তিন প্রজন্ম ধরে একই পদে থাকা নিশ্চিত করা কঠিন। নিয়মের বাইরে, উপরের কর্মকর্তার ইচ্ছাও বড় ব্যাপার। অনেকেই বাবার পদ পায়নি বলে সারিবদ্ধভাবে শহর থেকে পাঁচ লি দূরের বাজার পর্যন্ত দাঁড়িয়ে থাকতে পারত।

কথা সোজা, নও পরিবার君子পুর দুর্গের প্রধানের পদে নিরাপদে আছে কেবলমাত্র এই কারণে যে, দুর্গটি এতটাই গরিব, এতটাই নির্জন—পাখি পর্যন্ত বসে না—যে কেউই এই পদ নিতে চায় না।

দুর্গটি যদিও মালিয়ান পাহাড়ের ফাঁড়িতে একমাত্র সীমান্ত পেরোনোর পথ, কিন্তু দুশি, লংমেনের মতো বানিজ্যিক দুর্গের তুলনায় এখানে কেবল একজন ঘোড়সওয়ারই চলতে পারে—কোনো বাণিজ্য কাফেলা এখানে আসতে চায় না। ওপারের মঙ্গোল ছোট ছোট গোত্রগুলোও অত্যন্ত দরিদ্র, চীনা কাফেলার সাথে বিনিময়ের মতো কিছুই নেই। ফলে দুর্গটি পাহাড়ের মুখে পাহারা দিলেও, সারা বছর কোনো আয় হয় না।

আয় না থাকলে, এখানে প্রধানের চাকরি মানে কষ্টের চাকরি। কেউই এ কষ্টের পদ নিয়ে লোভ করবে না, তাই স্বাভাবিক ভাবেই君子পুর দুর্গের প্রধানের পদ নও পরিবারের বংশানুক্রমিক দায়িত্বে পরিণত হয়েছে।

নও ছিং নিজেও আসলে এই পদ চাননি; কারণ তার এই পদ পাওয়ার পেছনে ছিল দুঃখের গল্প। দাদা নও হাই যখন প্রধান ছিলেন, তখন তিনি ছোট পতাকাধারী ছিলেন; বাবা নও ইউয়ান প্রধান হলে, তিনি দুর্গের একমাত্র প্রধান পতাকাধারী হন। পরে, একে একে আত্মীয়রা মারা গেলে, তিনি পদোন্নতি পেয়ে প্রধান হন। প্রতিবার একজন প্রিয়জনের মৃত্যুতে তার পদোন্নতি হয়েছে, এতে তার খুশি হওয়ার কোনো কারণ নেই।

নও ছিংয়ের একমাত্র সান্ত্বনা—তার ছেলে এই পথ আর হাঁটবে না, তাকে আর ভাবতেও হয় না হঠাৎ মারা গেলে ছেলে এই দুঃখের চাকরি নেবে কিনা। কারণ তার একমাত্র ছেলে সাত বছর বয়সে মালিয়ান পর্বতে হারিয়ে গিয়েছিল।

সে বছর প্রবল তুষারঝড় হয়েছিল, চারপাশে সাদা চাদর বিছিয়ে গিয়েছিল, শোনা যায় ওপারের মঙ্গোলরা এতটাই অভুক্ত ছিল যে, মানুষ খেতেও বাধ্য হয়েছিল।

......

এখন জুলাই মাসের শেষ দিক, সকাল-সন্ধ্যায় শীতল হাওয়া বইছে, আর বিশ-পঁচিশ দিনের মধ্যে শরৎ উৎসব। নও ছিং ভাবলেন শহরে একবার যাওয়া দরকার। প্রথমত, ওপরের কর্মকর্তা হাজার প্রধানের জন্য উৎসবের উপহার নিয়ে যেতে হবে—যদিও একটু অনাড়ম্বর, তবু আন্তরিকতা থাকবে; দ্বিতীয়ত, কিছু চাল-আটা কিনে আনা, যাতে উৎসবে সবাইকে মুনকেক খাওয়ানো যায়—এটাই তার পক্ষ থেকে সহকর্মীদের প্রতি সম্মান। বেশিরভাগ সৈন্যই ছোটবেলা থেকে তার সাথেই বড় হয়েছে, সেই বন্ধনটা আছে।

তাছাড়া, মুনকেক খেতে খেতে শত্রু দমন করা—এও তো সম্রাটের সময় থেকে চলা রীতি, ভেঙে দেয়া চলবে না। শুনেছে উত্তরের মঙ্গোল সেনাপতি আবার সীমান্তে হামলা চালিয়েছে, যুদ্ধ শুরু হলে, মুনকেক খেতেই হবে—তা না হলে শত্রু দমন হবে কীভাবে?

নিজের সঞ্চয় খুব বেশি নয়, দুর্গে শতাধিক সৈন্য, পরিবারসহ জনসংখ্যা চারশোর বেশি; সবার জন্য যদি একটি করে মুনকেক দিতে হয়, তাহলে অনেকটা সাদা ময়দা লাগবে, আবার চিনি কিনতে হবে। সব মিলিয়ে প্রায় সব টাকা শেষ হয়ে যাবে, হয়ত পরের মাসে না খেয়ে থাকতে হবে।

সরকারি বেতনও কম, আনুসাঙ্গিক রসদও কম করে দেয়া হয়, শুধু মাঠের ফসল থেকে আয়ের ওপর নির্ভর করলে দুর্গের যাবতীয় খরচ চলে না। আগে নও ছিং গোপনে লোক পাঠিয়ে মালিয়ান পাহাড়ের ওপারের মঙ্গোলদের সাথে লবণ বেচাকেনা করতেন; যদিও ওরাও খুব গরিব, কিছু পশম তো দেয়, আর সেগুলো শহরের ব্যবসায়ীদের কাছে বিক্রি করে কিছু আয় হতো।

কিন্তু যেদিন থেকে ওয়ালাৎ নামের শত্রু সেনাপতি সীমান্তে হামলা করেছে, শহরের ব্যবসায়ীরা আর পশম কিনতে আসে না, আয় বন্ধ। দুর্গে লবণের মজুদও কম, আর যদি গোপনে বিক্রি করা হয়, দুর্গের মানুষের মুখে লবণই উঠে না।

লবণ ছাড়া মানুষের শক্তি ফুরিয়ে যায়, ওপারের মঙ্গোলরা যদি ক্ষুধায় পাগল হয়ে গিরিখাত দিয়ে চুপচাপ এসে পড়ে, বড় বিপদ হবে।

আয় নেই, খরচ প্রচুর—টাকা আসবে কোথা থেকে, ভবিষ্যতে চলবে কীভাবে?

বেশি ভেবে লাভ নেই, ভেবে তো টাকা আসবে না। নও ছিং তিক্ত হাসলেন, মাথা নেড়ে কুয়ো থেকে ডোল তুলে, মুখ ধুয়ে শহরে রওনা দেবেন ঠিক করলেন।

দুর্গের একমাত্র কুয়ো এটি। কুয়ো না থাকলে, কয়েকশো মানুষকে কয়েক মাইল দূরের নদী থেকে পানি আনতে হতো।

এই কুয়ো নও ছিংয়ের দাদা নও হাই খনন করিয়েছিলেন, তখন প্রায় তিন লিয়াং রূপা ও একশো কুয়ান কাগজমুদ্রা খরচ হয়েছিল—তখনকার দিনে বড় টাকা। এখন কাগজমুদ্রার দাম পড়ে গেছে, কাগজের টুকরার মতো, সাধারণ মানুষ নেয় না, অথচ বেতন দিতে গেলে সরকার এখনো দেয়। কে জানে, বড়কর্তারা কী ভাবেন, এই কাগজ কি তামার মুদ্রার মতো চলে?

এমন সময়, ডোলভরা পানি তুলতেই ছোট পতাকাধারী ওয়াং তাদে দৌড়ে এলেন, আতঙ্কিত মুখে চিৎকার, “মহাশয়, সর্বনাশ—দুশি দুর্গ পড়ে গেছে!”

“দুশি দুর্গ পড়ে গেছে?!” নও ছিং আঁতকে উঠলেন, ডোল হাতছাড়া হয়ে মাটিতে পড়ে গেল, পানির শব্দে মাটি ভিজে উঠল। তিনি ওয়াং তাদেকে টেনে ধরে জিজ্ঞেস করলেন, “কখন?”

“গতরাতেই!” ওয়াং তাদে স্পষ্টই আতঙ্কিত, মুখে ভয়।

“বার্তাবাহক কোথায়? তাকে নিয়ে এসো!” নও ছিংের হৃদয় কেঁপে উঠল। দুশি দুর্গ পড়ে গেলে君子পুর দুর্গ একা টিকতে পারবে না; শত্রুরা এলে কয়েকশো মানুষ কেউই বাঁচবে না। এখন সবচেয়ে জরুরি—জানতে হবে ঠিক কীভাবে দুশি দুর্গ পড়ল, কত শত্রু ঢুকেছে, তারা এখন কোথায়।

কিন্তু ওয়াং তাদে বলল, “কোনো বার্তাবাহক নেই।”

নও ছিং চমকে, “বার্তাবাহক ছাড়া তুমি জানলে কিভাবে দুশি পড়ে গেছে?”

ওয়াং তাদে গলা শুকিয়ে বলল, “দুশির পিছু হটা সৈন্যরা এখন আমাদের দুর্গের বাইরে।”

“দুর্গের বাইরে?” নও ছিং অবাক, “কত লোক?”

ওয়াং তাদে দুর্গের ফটকের দিকে ইঙ্গিত করল, “কয়েকশো জন, সবাই দুর্গে ঢুকতে চাচ্ছে, আমি কাউকে ঢুকতে দিইনি, আগে আপনাকে জানাতে ছুটে এসেছি।”

“চলো, দেখে আসি।”

শুনে নও ছিং আরও ব্যাকুল হয়ে পড়লেন, ওয়াং তাদেকে নিয়ে তাড়াতাড়ি দুর্গের দেয়ালে উঠলেন। সেখানে কয়েক ডজন সৈন্য বন্দুক হাতে সারিবদ্ধ; কিন্তু কারো মুখে শত্রু আক্রমণের সেই চিরাচরিত ভয় নেই, বরং সবাই মাথা উঁচু করে পরাজিত সৈন্যদের দেখছে, ফিসফিস করে কথাবার্তা বলছে, একটুও আতঙ্ক নেই।

নও ছিং দুশি দুর্গ পতনের বিষয়টি নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন, অধীনদের আচরণ লক্ষ করলেন না। দুর্গের দেয়ালে উঠে নিচে তাকিয়ে দেখলেন, সত্যই কয়েকশো পরাজিত সৈন্য সেখানে জড়ো হয়েছে, সবাই চেঁচাচ্ছে দরজা খুলে দিতে।

ওয়াং তাদে আগে শুধু শুনেছিলেন বাইরে পরাজিত সৈন্য এসেছে, তাই আতঙ্কে দৌড়ে এসেছিলেন, তখন জিজ্ঞাসাবাদ করেননি; এখন তারা মনোযোগ দিয়ে দেখলেন।

কিছুক্ষণ পরে, প্রধান ও ছোট পতাকাধারী দুজনই মাথা হেঁটালেন, পরস্পরের মুখে বিভ্রান্তি। ওয়াং তাদে ফিসফিস করে বলল, “তুমি কি মনে করো ওরা সত্যিই দুশি থেকে পালিয়ে এসেছে?”

“ভুল হবার কথা নয়,” ওয়াং তাদে নেতৃত্বে থাকা একজন প্রধানের দিকে আঙুল তুলে বলল, “মহাশয়, দেখুন, ওটা হল মাওর্যু গ্রামের সাং বাংদে, গত বছরও君子পুর দুর্গে এসেছিলেন, আপনি ভুলে গেছেন?”

নও ছিং তাঁর ইঙ্গিতমতো তাকিয়ে দেখলেন, হ্যাঁ, ওটাই সেই সাং বাংদে। আরও ভালো করে দেখলেন, বাকি সৈন্যরাও সবাই হান চেহারার মানুষ, কারো মধ্যে শত্রুর মুখ নেই।

নিশ্চয়ই মিং সেনা, তবে সমস্যা হলো...

চোখের সামনে যা দেখছেন, তাতে নও ছিংয়ের মাথায় কিছুই ঢুকছে না। নিশ্চিত না হয়ে, তিনি ওয়াং তাদেকে জিজ্ঞেস করলেন, “ওরা কি সত্যিই পরাজিত সৈন্যদের মতো?”

“এ...”

ওয়াং তাদেও নিশ্চিত নন, কারণ দুর্গের বাইরে যারা আছে, তাদের একটুও পরাজিত সৈন্যের চেহারা নেই—সবাই হাসিখুশি, আনন্দে ভরপুর, দরজা খুলতে বলছে। তারা যে পরাজিত না বলে, দেখে মনে হবে বিজয়ী হয়ে ফিরেছে।

“বিষয়টা অদ্ভুত, পরাজিত হয়েও এতো আনন্দ কেন, দুশি দুর্গ পড়েছে তো?” নও ছিং বিভ্রান্ত।

ওয়াং তাদেও জানেন না আসল ঘটনা কী, পরাজিত সৈন্যরা চেঁচাতে থাকলে তিনি নও ছিংকে জিজ্ঞেস করলেন, “মহাশয়, ওদের ঢুকতে দেবো?”

নও ছিং আবারও নিচে তাকিয়ে দেখলেন, মনে মনে দ্বিধা, অনেকক্ষণ পরে বললেন, “আমাদের লোকই তো, ঢুকতে দাও, পরে জিজ্ঞেস করব। না হলে, আমাদের গলাও পড়বে।”

নও ছিং এ কথা বলাতে ওয়াং তাদে ঘাড় নাড়লেন। মিং সামরিক নিয়ম অনুযায়ী, বন্ধু সেনাকে উদ্ধার না করলে কিংবা যুদ্ধক্ষেত্র ছেড়ে পালালে শাস্তি, আবার পরাজিত সৈন্যকে আশ্রয় না দিলে তাও শাস্তি। বাইরে যারা আছে, তারা দুশি দুর্গ থেকে সরে এসেছে;君子পুর দুর্গ আশ্রয় না দিলে, পরে নও ছিং তো বিপদে পড়বেনই, ছোট পতাকাধারীও রেহাই পাবেন না।

যাই হোক, ওরা নিজেদের লোক, ভিতরে ঢুকতে দাও, পরে ধীরে ধীরে সব জানাজানি হবে।

ওপাশের সৈন্যরা ওয়াং তাদের নির্দেশে দ্রুত সেতু নামিয়ে, সবাই মিলে দুর্গের ফটক খুলে দিল।

......

লেখকের টীকা: মিং শুরুর দিকে, সামরিক কর্মকর্তার পদ শূন্য হলে, পদোন্নতি, সৈন্যদের বদলি, বেতন, খরচ, চাষাবাদের যন্ত্রপাতি, যানবাহন, গোয়েন্দা তথ্য, মানচিত্র, জ্বালানি—সব কিছু পাঁচ বাহিনীর সর্বাধিনায়ক দপ্তরের দায়িত্ব ছিল। কিন্তু তুমুবাও দুর্গ বিপর্যয়ের পর, বেসামরিক আমলারা ক্ষমতা নিয়ে সেনাবাহিনীর সব দায়িত্ব সামরিক দপ্তরের হাতে তুলে দেয়, পাঁচ বাহিনীর দপ্তর নামমাত্র সম্মানসূচক পদে নেমে যায়। যেমন চিয়াজিং আমলে ছি চি গুয়াং, থিয়েনছির আমলে ছিন লিয়াং ইউ-এর পাঁচ বাহিনীর দপ্তরের অতিরিক্ত পদ ছিল।