উনসত্তরতম অধ্যায় সামরিক পরিষদের মধ্যভাগ

যার অন্তরে কোনো অপরাধ নেই, তার মন শান্ত ও নির্ভীক; আর যার অন্তরে অপরাধের ছায়া রয়েছে, তার হৃদয় স্বাভাবিকভাবেই অস্থিরভাবে কাঁপে। এই গুজব কীভাবে ছড়ালো, তাঁবুর মধ্যে উপস্থিত এই সব কর্মকর্তারা কি তা জানে না? তাঁদের মধ্যে অনেকেই মূলত চাইছিলেন সম্রাট যেন এই গুরুত্বপূর্ণ সভা আহ্বান করেন, কিন্তু যখন সম্রাট তাদের প্রত্যাশা অনুযায়ী সকলকে ডেকে পাঠালেন, তখনই তাদের মধ্যে ভয় ছড়িয়ে পড়ল। তারা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, যদি সম্রাট তাদের গুজবের নেপথ্য প্ররোচক বলে সন্দেহ করেন, কেননা সেনাবাহিনীর মনোবল নষ্ট করার উদ্দেশ্যে গুজব ছড়ানো প্রাণদণ্ডের অপরাধ। যদিও আইন সাধারণত জনতার ওপর কঠোর নয়, তবু যদি সম্রাট রোষে ফেটে পড়েন, তবে কয়েকটি মাথা নিশ্চয়ই খসে যাবে।

ভাগ্যক্রমে, সম্রাট গুজবের মূল উৎস খুঁজে বের করতে আগ্রহী নন, বরং তিনি সেনা বিভাগের প্রধান কুয়াং ইয়ো’র দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, "তুমি কি জানো, এখন ইয়েশেনের বাহিনী কোথায়?"

কুয়াং ইয়ো সরলভাবে উত্তর দিলেন, "আমি জানি না।"

"তুমি জানো না?" জু চি ঝেন হতবাক হয়ে গেলেন, তারপর মুখে অসন্তুষ্টি ফুটে উঠল, তিনি কঠোরভাবে বললেন, "আমি দুই দিন ধরে ইয়াংহে কোউতে অবস্থান করছি, অথচ তুমি, সেনাবাহিনীর প্রধান, আমার শত্রু কোথায় আছে তাও জানো না। বারবার জিজ্ঞেস করি, তুমি শুধু জানো না বলো; আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করি, তুমি আর কী করতে পারো, জানো না বলা ছাড়া!"

"আমার অপরাধ হয়েছে!" সম্রাটের তিরস্কার শুনে কুয়াং ইয়ো নির্লজ্জভাবে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, কিন্তু তার আচরণে কোনো অপরাধবোধের ছাপ নেই, বরং যেন তিনি সম্রাটের সঙ্গে জেদে আটকে আছেন।

"তুমি!..." কুয়াং ইয়ো হাঁটু গেড়ে বসতেই জু চি ঝেন কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেলেন, বুঝতে পারলেন না তিনি আরও তিরস্কার করবেন নাকি অন্য কিছু করবেন, মাথাব্যথায় পাশে থাকা ওয়াং ঝেনের দিকে তাকালেন, সে অতি সূক্ষ্মভাবে মাথা নাড়ল, জু চি ঝেন হতাশার সঙ্গে কুয়াং ইয়োকে উঠতে বললেন, "থাক, উঠে পড়ো!"

কুয়াং ইয়ো উঠে দাঁড়ালেন। জু চি ঝেন ভাবলেন, তিনি হয়তো ক্ষমা চাইবেন, কিন্তু দেখা গেল, সেনা বিভাগের প্রধান একটিও কথা বললেন না; অবিচলিতভাবে দাঁড়িয়ে রইলেন। সম্রাট জু চি ঝেন অসহায় ও বিব্রতবোধ করলেন।

পাশে দাঁড়ানো ফু মার জিং ইয়ুয়ান দেখলেন, কুয়াং ইয়ো’র এই আচরণ ঠিক নয় বলে মনে হলো, তিনি চাইলেন কুয়াং ইয়োকে সম্রাটের কাছে ক্ষমা চাইতে উৎসাহিত করতে, যাতে সকল কর্মকর্তাদের মধ্যে উত্তেজনা কিছুটা কমে, কিন্তু একদল সাহিত্যিক কর্মকর্তাদের ভঙ্গি দেখে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে চুপ থাকলেন।

"ইয়েশেনের অবস্থান অজানা, তোমরা কেউই আমার উদ্বেগ দূর করতে চাও না, সেনাবাহিনীতে গুজব ছড়িয়ে আছে। এখন আমি সত্যিই বুঝতে পারছি না, এই অভিযানে অংশ নেওয়া ঠিক হয়েছে কি ভুল!"

জু চি ঝেন খুবই হতাশ; তিনি জানেন, তাঁবুর মধ্যে অধিকাংশ কর্মকর্তা তাঁর স্ব-অধিনায়ক অভিযানে সমর্থন করেন না। কিন্তু রাজকীয় সিদ্ধান্ত যখন নির্ধারিত, তখন তাদের উচিত ছিল না অশ্বতথা আচরণ করা, গোপনে ষড়যন্ত্র করা; তারা কি ভাবছে, সম্রাট এই অভিযান শুধুই ভ্রমণে এসেছেন? না! তিনি সত্যিই ইয়েশেনকে পরাস্ত করতে চান, দা মিং সাম্রাজ্য থেকে এই বড় বিপদ দূর করতে চান!

রাজা মারা গেলে কর্মকর্তা লজ্জিত হয়, রাজা উদ্বিগ্ন হলে কর্মকর্তা উদ্বেগ দূর করে।

আকাশ, পৃথিবী, রাজা, পিতা-মাতা, শিক্ষক। তোমাদের চোখে, আমি, তোমাদের রাজা, ক’টি স্থানে রয়েছি?

কর্মচারীরা কোনো কথা বললেন না দেখে, জু চি ঝেন ক্ষোভে নিজের মনে গর্জে উঠলেন, আর তাঁদের সঙ্গে সময় নষ্ট না করে, ওয়াং ঝেনের দিকে তাকালেন।

সম্রাটের দৃষ্টি ওয়াং ঝেনের দিকে পড়তেই, ওয়াং ঝেন আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে দাঁড়ালেন, প্রথম প্রধান কাও নাই’র মনে অজানা আশঙ্কা জেগে উঠল।

সেনাবাহিনীতে গুজব ছড়িয়েছে খাদ্য সংকটের; প্রথম প্রধান হিসেবে, কাও নাই এই বিষয়টি নিয়ে খুবই অসন্তুষ্ট। তিনি চেয়েছিলেন সেনাবাহিনী অবিলম্বে রাজধানীতে ফিরে আসুক, কিন্তু তিনি কখনও মনোবল নষ্ট করার মতো পদ্ধতিকে সমর্থন করেননি। প্রথম প্রধান হিসেবে, কাও নাই জানেন, তাঁর দায়িত্ব অনেক বড়; তাঁকে সর্বদা বৃহৎ স্বার্থের কথা ভাবতে হয়। এখন ইয়েশেনের কোনো চিহ্ন নেই, যদি সেনাবাহিনী মনোবল হারিয়ে ফিরে যায়, নিশ্চয়ই নিখোঁজ ইয়েশেন সুযোগ নিয়ে সেনাবাহিনীকে ধাওয়া করতে পারে; যদি সত্যিই এমন হয়, পরিণতি হবে ভয়াবহ।

ফিরে যাওয়া অবশ্যই দরকার, কিন্তু এই মুহূর্তে নয়। কাও নাই বিশ্বাস করেন, নিখোঁজ ইয়েশেন সেনাবাহিনীকে ভয় পায়নি, সে কেবল সুযোগের অপেক্ষায় আছে, যাতে সেনাবাহিনীকে চরম আঘাত করতে পারে; দা মিং কোনোভাবেই তাকে এই সুযোগ দিতে পারে না, তা হলে বড় বিপর্যয় ঘটে যাবে।

গুজব ছড়িয়েছে কারা, কাও নাই ভালো করেই জানেন; যদি না তিনি জানতেন, তারা কেবল সেনাবাহিনী ফিরিয়ে নিতে চায় বলে এমন করেছে, তবে তিনি ভাবতেন, তারা হয়তো শত্রুদের গুপ্তচর।

বোকা! তোমরা সম্রাটের স্ব-অধিনায়ক অভিযানকে কৌতুক মনে করছ, কিন্তু তোমাদের বর্তমান আচরণও কি কৌতুক নয়?

যদি সেনাবাহিনী সত্যিই মনোবল হারিয়ে বিপদগ্রস্ত হয়, তোমাদের শতবার মৃত্যুতেও অপরাধ মুক্ত হবে না।

অসন্তুষ্টি থাকলেও, কাও নাই এসবের বিরুদ্ধে কোনো ব্যবস্থা নিতে সাহস পান না; কারণ যদি তিনি এমন করেন, তবে তিনি পুরো সাহিত্যিক কর্মকর্তা দলের বিরুদ্ধে অবস্থান নেবেন। মনে রাখতে হবে, তিনি প্রথম প্রধান হিসেবে পুরো দলটির স্বার্থের প্রতিনিধিত্ব করেন, সম্রাটের নয়। যদি তিনি সম্রাটের কাছে নতি স্বীকার করে সহকর্মীদের বিক্রি করেন, হয়তো প্রথম প্রধানের পদ কিছু বছর নিরাপদ থাকবে, কিন্তু কলঙ্ক ও নিন্দা সারাজীবন মুছে যাবে না।

সম্রাট আর সাহিত্যিক কর্মকর্তা দলের মধ্যে夹, কাও নাইয়ের মনে কষ্ট, তিনি সবচেয়ে বেশি ভয় পান, ওয়াং ঝেন এই ঘটনার সুযোগ নিয়ে সাহিত্যিকদের ওপর আঘাত হানবেন। ওয়াং ঝেন যখন থেকে রাজকীয় সিলের অধিকারী হয়েছেন, সম্রাট তাঁর কথা শুনেন, রাজকীয় সভার নিয়ন্ত্রণ তাঁর হাতে চলে গেছে; যদি তিনি এই গুজবের ঘটনায় বিরোধীদের দমন করেন, তাহলে সাহিত্যিকদের আর কোনো স্থান থাকবে না।

ওয়াং ঝেন কী পরিকল্পনা করছেন, কাও নাই উদ্বেগে তাকিয়ে আছেন।

............

কাও নাইয়ের উদ্বেগের মধ্যে, ওয়াং ঝেন নিজের পোশাকের ভেতর থেকে সাম্প্রতিক সেনাবাহিনীর খাদ্য সরবরাহের হিসাব বের করলেন, সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করে তিনি অর্থ বিভাগের প্রধান ওয়াং জু’র সামনে এগিয়ে গেলেন, জিজ্ঞেস করলেন, "অর্থ বিভাগের প্রধান, আপনি সেনাবাহিনীর খাদ্য সরবরাহের দায়িত্বে আছেন। কিন্তু আমি শুনেছি, গত কয়েকদিনে স্যুয়ানফু’র বিভিন্ন গুদাম থেকে খাদ্য সরবরাহ কমে গেছে; এর কারণ কী?"

ওয়াং জু ভাবেননি, ওয়াং ঝেন এই বিষয়টি খুঁজে বের করবেন, কিন্তু তিনি অস্থির হননি, ধীরে বললেন, "ইয়াং হং প্রতিবেদন দিয়েছেন, ইয়েশেন দাতং আক্রমণ করার পর, সীমান্তের ছোট বড় দাতাজি গোত্রগুলো স্যুয়ানফুতে গোপনে প্রবেশ করেছে; কম হলে দশজন মিলে ডাকাতি করে, বেশি হলে শতাধিক মিলে সংঘবদ্ধ হয়। সুযোগ নিয়ে সরকারি সেনাবাহিনীর অগোচরে খাদ্য সরবরাহের দলকে আক্রমণ করে, ফলে খাদ্য সরবরাহ কঠিন হয়ে পড়ে। তাই স্যুয়ানফু’র গুদাম থেকে খাদ্য সরবরাহে সমস্যা হচ্ছে; সেনাবাহিনী যেন শীঘ্রই ফিরে আসে, তাহলে খাদ্য সরবরাহের সংকট এড়ানো যাবে।"

"তাহলে এইভাবেই গুজবের সূত্রপাত হয়েছে?" ওয়াং ঝেন ঠান্ডা হাসলেন, তারপর জু চি ঝেনের দিকে ঘুরে বললেন, "আমি সবসময় ভাবছিলাম, সেনাবাহিনীর খাদ্য সংকটের গুজব কীভাবে ছড়ালো; এখন মনে হচ্ছে, ওয়াং জু, আপনার দিকেই সমস্যা হয়েছে।"

এই কথা শুনে, ওয়াং জু ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন, "ওয়াং ঝেন, তুমি মিথ্যে অপবাদ দিচ্ছো, আমি কেন গুজব ছড়াব?"

"মিথ্যে অপবাদ?" ওয়াং ঝেন হিসাবের খাতা ওয়াং জু’র হাতে ছুঁড়ে দিলেন, "খাদ্য ও সেনাবাহিনীর সরবরাহের দায়িত্ব তোমার বিভাগের; যদি না তুমি তথ্য ফাঁস করো, অন্য কেউ কীভাবে জানবে স্যুয়ানফু থেকে খাদ্য সরবরাহ কমেছে? আর কীভাবে সেনাবাহিনীতে খাদ্য সংকটের মতো গুজব ছড়ালো? যতই বলো, এই ঘটনার সঙ্গে তোমার সম্পর্ক আছে!"

..............

এত কম পাঠক সংগ্রহেই বই প্রকাশের সুযোগ পেল! এই বই প্রকাশের পর থেকে, শুধু দুইবার ওয়েবসাইটে বিভাগীয় সুপারিশ পেয়েছে, ফলাফল খুব ভালো নয়; তাই, পাঠক বন্ধুদের কাছে অনুরোধ করছি, দয়া করে সাবস্ক্রিপশন দিয়ে সমর্থন করুন। (চলবে...)