পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়: পরিণতির তোয়াক্কা নেই

“ওরা কী করছে?”
মহিলাদের আচরণে লু ছিং পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, এই রাতে ওরা কোথায় যাচ্ছে?

দুর্গের ফটকের পাশে, চৌ ইয়ুন-ই ও তার সাথীরা দুর্গ ছাড়তে চাওয়া মহিলাদের আটকে দিল, কিন্তু সামনে থাকা একজন মহিলা কিছু কথা বলার পরই, চৌ ইয়ুন-ইরা একপাশে সরে গেল এবং মহিলাদের বাইরে যেতে দিল।

দুর্গ প্রাচীর থেকে লু ছিং যখন এই দৃশ্য দেখল, সঙ্গে সঙ্গে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল: চৌ ইয়ুন-ই কী করছে, সে কীভাবে এসব মহিলাকে দুর্গ থেকে বের হতে দিল!

“গুয়ান গুও, আমি দেখি কী হচ্ছে!”
গুয়ো তায়জিয়ান-এর সঙ্গে আর কথা না বাড়িয়ে লু ছিং তাড়াতাড়ি দুর্গের সিঁড়ি দিয়ে নেমে গেল, কিন্তু ফটকে পৌঁছাতেই দেখল, মহিলারা ইতিমধ্যে বাইরে চলে গেছে।

“চৌ ইয়ুন-ই, ব্যাপার কী? তুমি ওদের যেতে দিলে কেন? বলো তো, কেন?”
লু ছিং ক্রোধে ফেটে পড়ল, সে কিছুতেই বুঝতে পারল না চৌ ইয়ুন-ই কেন তাদের আটকায়নি, সে কি জানে না এই মহিলারা একবার দুর্গ ছেড়ে গেলে, তাদের জন্য অপেক্ষা করছে আরেক দুঃস্বপ্নের জীবন!

লু ছিংয়ের রাগের মুখোমুখি হয়েও চৌ ইয়ুন-ই ভীত নয়, বরং গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “ওরা জেনেছে আমরা কাল দক্ষিণে যাচ্ছি, আমাদের সঙ্গে থাকলে নিরাপদ না—এই ভেবে সবাই নিজ নিজ বাড়ি ফিরতে চায়, আমার কোনো অধিকার নেই ওদের আটকানোর।”

“বাড়ি ফিরতে?”
লু ছিং থমকে গেল, তারপর আবার ক্ষুব্ধ হয়ে চৌ ইয়ুন-ইর দিকে চিৎকার করে বলল, “ওদের কোথায় বাড়ি আছে? এসব বাজে কথা কোরো না, তাড়াতাড়ি ওদের ফিরিয়ে আনো!”

“ফিরিয়ে আনলেই বা কী হবে?”
চৌ ইয়ুন-ইর এই প্রশ্নে লু ছিং থেমে গেল, উত্তর দিতে পারল না—হ্যাঁ, ফিরিয়ে আনলেও কী হবে, সে কি কাল ওদের নিয়েই যেতে পারবে?

এসময় অর্থ বিতরণ করছিল সঙ বাং-দে-ও দলবল নিয়ে ছুটে এল, তারও মনে হলো এই রাতে বাইরে নিরাপদ নয়, মহিলারা বাইরে যা-ই করতে যাক, অন্তত ভোর না হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করা উচিত, এখন যেভাবেই হোক ওদের ফিরিয়ে আনা দরকার। কিন্তু চৌ ইয়ুন-ইর কথা শুনে তার কথাও গলায় আটকে গেল, চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। এরপর ছুটে আসা লিন শাও-ছি একটু ইতস্তত করে চুপচাপ পেছনে সরে গেল।

অর্থ-সামগ্রী পাওয়া মিং সেনারা এই কোলাহল দেখে সবাই ছুটে এল, কেউ কিছু বলছে, কেউ হাসাহাসি করছে, কিন্তু কেউই মহিলাদের আটকাতে বাইরে যায়নি; চারপাশে হৈচৈ বয়ে গেল।

“সবাই চুপ করো!”
লু ছিং রেগে এই চিৎকারে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল, তাদের ওপর তার হতাশা আরও বাড়ল; এত মানুষ একসঙ্গে একদল অসহায় নারীকে দুর্গ ছাড়তে দেখছে, কিন্তু কেউ আটকায় না, কেবল মজার দৃশ্য দেখে আনন্দ পাচ্ছে—তোমরা কি আসলেই পুরুষ?

হয়তো অনেক হত্যার পরিণাম, হয়তো প্রবল রাগে, লু ছিংয়ের দৃষ্টি তখন অত্যন্ত ভয়ঙ্কর হয়ে উঠল—কমপক্ষে, যাদের দিকে সে তাকাল তারা সবাই ভয় পেয়ে একে একে মাথা নিচু করে ফেলল, কেউই তার চোখে চোখ রাখার সাহস পেল না।

পিছনে মিং সেনারা ধীরস্বরে সহকর্মীর কানে বলল, “দেখেছো? এই ছেলেটাই আদেশ দিয়েছিল সব বর্বরদের কুয়োয় ফেলে ডুবিয়ে মারার, শুনেছি সে কিনশুইওয়ের লোক।”

“কিনশুইওয়ের লোক? তাই তো এত নিষ্ঠুর!”
জনতার মধ্যে ফিসফাস ছড়িয়ে পড়ল—অনেকেই লু ছিংয়ের পরিচয় জানত না, হঠাৎ শুনে যে সে কিনশুইওয়ের লোক, সবাই অবাক হয়ে গেল; কারণ কিনশুইওয়ের কাহিনি সত্যিই ভয়াবহ।

সবাই শান্ত হলে লু ছিং চৌ ইয়ুন-ইর দিকে ফিরে বলল, “যেভাবেই হোক, এখনই লোক নিয়ে গিয়ে ওদের ফিরিয়ে আনো! একজনও যেন কম না হয়, যদি কম হয়, এর জবাব তোমাকে দিতে হবে!”

চৌ ইয়ুন-ই কিছুক্ষণ লু ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে থেকে বুঝল সে সত্যিই মহিলাদের ফিরিয়ে আনতে চায়, তখন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে আর কিছু না বলে লোক নিয়ে বেরোতে গেল। কিন্তু ঘুরে দাঁড়াতেই তার মুখ থমকে গেল, যেন ভয়ানক কিছু দেখছে।

“ওরা!...”
“কী হয়েছে?”
লু ছিং শিউরে উঠে দুর্গের বাইরে তাকাল, দেখল যেসব নারী দুর্গ ছেড়েছে তারা একের পর এক চিংশিহ নদীর দিকে যাচ্ছে, আগের নারীরা ইতিমধ্যে কোমর ডুবিয়ে নদীতে চলে গেছে।

বিপদ! ওরা আত্মহত্যা করতে যাচ্ছে!

লু ছিং বিস্ময়ে পা ছুটিয়ে চিংশিহ নদীর দিকে দৌড়াল।

“এভাবে দাঁড়িয়ে আছো কেন, সবাই গিয়ে মানুষগুলোকে বাঁচাও!”
চৌ ইয়ুন-ইও আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে নদীর দিকে ছুটল, জিয়াং থোং, ঝাং ছিংরাও তখন সব বুঝে দৌড় দিল।

দর্শক মিং সেনারাও অবশেষে নড়ে উঠল, যতই নির্লিপ্ত হোক, কয়েকশো নারীকে আত্মহত্যা করতে দেখলে কেউ চুপচাপ থাকতে পারে না; সবাই দুর্গ ছেড়ে ছুটে গেল বাঁচাতে।

.......

নদীর পাড়ে, এক তরুণী তার পাঁচ বছরের মেয়েকে জড়িয়ে নির্বাক দাঁড়িয়ে ছিল, সামনে চওড়া কালো জলের চিংশিহ নদী, যার গভীর অন্ধকারে ভয় জমে।

মেয়েটি যখন এগোতে চাইল, কোলে থাকা মেয়ে মৃদু স্বরে বলল, “মা, আমার ঠান্ডা লাগছে, এত অন্ধকার, আমি খুব ভয় পাচ্ছি, আমি বাড়ি যেতে চাই।”

বাড়ি?

মেয়ের কথায় তরুণীর চোখ জলে ভরে উঠল, কান্না আর চাপা রাখতে পারল না।

বাড়ি? আমাদের আর কোথায় বাড়ি আছে!

মেয়ের দিকে মমতার চোখে তাকিয়ে সে ধীরে বলল, “চিয়াওয়ের ভয় নেই, মা তো তোকে আগলে আছে।”

“মা থাকলে চিয়াওয়ের ভয় নেই।”
মেয়েটি তার ছোট্ট মাথায় বাঁধা চুল নেড়ে বলল, কিছুটা রাগ করে, “মা, বাবা কেন এখনও আমাদের খুঁজতে আসে না, সে কি একা বাড়িতে?”

“তোর বাবা...”
মৃত স্বামীর কথা মনে করে তরুণীর বুক খাঁ খাঁ করে উঠল, কষ্ট চেপে বলল, “বাবা বাড়িতেই আছে, সে আমাদের খুঁজতে না এলে আমরাই যাব তার কাছে।”

“সত্যি?”
মায়ের কথায় মেয়েটি খুশি হয়ে হাসল, “তাহলে চিয়াও খুব তাড়াতাড়ি বাবাকে দেখতে পাবে।”

“হ্যাঁ, চিয়াও খুব তাড়াতাড়ি বাবাকে দেখতে পাবে।”
তরুণী মাথা নিচু করে মেয়ের গালে মুখ রাখল, মুহূর্ত পরে দাঁত চেপে নদীর জলে পা বাড়াল।

..........

“ফিরে এসো, সবাই ফিরে এসো!”
লু ছিং উন্মাদের মতো চিৎকার করল নদীর মাঝামাঝি পৌঁছে যাওয়া নারীদের ডেকে, কিন্তু কেউ ফিরে তাকাল না, যারা জলে নেমেছিল তারাও থামল না।

নদীতীরে মৃতদেহ পুঁতে রাখছিল যে দশ-পনেরো মিং সেনা, তারাও বুঝল নারীরা আত্মহত্যা করতে যাচ্ছে, এখন প্রাণপণে আটকাতে চেষ্টা করছে; কাউকে আটকাতে পারছে, কাউকে পারছে না, নারীরা একে একে নদীতে নামছে দেখে এই শক্ত-সামর্থ্য পুরুষেরাও কাঁদতে লাগল।

লু ছিং আরও ছটফট করতে লাগল, সে এক মহিলাকে টেনে ধরল যিনি কোলে মরা সন্তান নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন—এই সেই নারী, যিনি একসময় কপাল ফাটিয়ে তার মেয়ের প্রতিশোধ চেয়েছিলেন। তার কোলে শিশু তখন মৃত।

কয়েক সেকেন্ড থেমে থেকে লু ছিং কাকুতি-মিনতি করে বলল, “মা, আমি তোমার কাছে মিনতি করছি, দয়া করে সবাইকে ডেকে ফিরিয়ে আনো, ফিরিয়ে আনো!”

মধ্যবয়সী নারী করুণ হাসল, “জনাব, আপনি একজন ভালো মানুষ, আমার সন্তানের প্রতিশোধ নিয়েছেন, আপনি তো আরও বর্বরদের মারতে যাচ্ছেন, আমাদের বোঝা বানাব না। আমাদের মরতে দিন, জনাব।”

“কী বোঝা? মা, এসব বাজে কথা বলো না, সবাইকে তাড়াতাড়ি ডেকে ওপারে ওঠাও, নইলে সবাই মারা যাবে!”

“ওপারে উঠে কী হবে?”
মধ্যবয়সী নারী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আপনারা তো দক্ষিণে যাবেন, বর্বরদের মারতে যাবেন, আমরা সঙ্গে থাকলে আপনাদের বোঝা হব, দুর্গে থাকলেও বর্বররা আবার আসবে, তাদের হাতে অপমানিত হওয়ার চেয়ে মৃত্যু ভালো।”

“না, তোমরা আমাদের বোঝা নও, আমরা তোমাদের ফেলে যাব না, মা, তোমরা মরো না, এভাবে মরো না!”

“বর্বররা আমাদের সর্বনাশ করেছে, আমাদের স্বজনরা সবাই মরে গেছে, এই পৃথিবীতে আর কিছুই নেই যা আমাদের টানে, জনাব, আর কিছু বলবেন না, আমাদের মরতে দিন।”

“তোমরা মরতে পারো না, তোমরা বেঁচে থাকবে, আর কোনো বর্বর তোমাদের কষ্ট দিতে পারবে না! আমাকে বিশ্বাস করো, মা!”

মধ্যবয়সী নারী থেমে গেল, একটু ইতস্তত করে মৃদুস্বরে বলল, “জনাব, আপনি কি আমাদের নিয়ে যাবেন?”

“আমি...”
লু ছিংয়ের মুখে কথা আটকে গেল, সত্যিই কি সে এই নারীদের নিয়ে যেতে পারবে? যদি তাই করে, সে কি “তুমুবাউয়ের বিপর্যয়”-এর ইতিহাস বদলাতে পারবে?

“জানি, প্রথম থেকেই জানতাম, আহ...আপনাদের দোষ দিচ্ছি না।”
মধ্যবয়সী নারী হতাশার দৃষ্টিতে লু ছিংয়ের দিকে তাকাল, মাথা ঘুরিয়ে নদীতে ঝাঁপ দিতে উদ্যত হল।

লু ছিং আর সহ্য করতে পারল না, সব পরিণতি ভুলে চিৎকার করে নারীদের উদ্দেশে বলল, “শুনো সবাই, আমি লু ছিং তোমাদের ছেড়ে যাব না, আর কোনো বর্বর যাতে তোমাদের কষ্ট না দেয়, তার জন্য আমি তোমাদের নিয়ে যাব, তোমাদের মরতে হবে না!”

যাক তোমার ইতিহাস, যাক তোমার সম্রাট, যাক তোমার জাতির ভাগ্য, আমি কিছুই দেখি না, আমি কিছুই মানি না, আমি এই নারীদের নিয়ে যাব!