বাইশতম অধ্যায় শ্যেনফুর জরুরি সংবাদ

উপস্থিত সকলেরই অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল, শুধু শিটাই-ই বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে ছিল না, রাজপ্রাসাদের তত্ত্বাবধায়ক ও রক্ষীরাও বিস্মিত হয়ে পড়েছিল, ওদিকে ঝৌ ইয়ুন ই-দের মতো নাইটওয়াচের সদস্যরা তো রীতিমতো হতভম্ব হয়ে গিয়েছিল। এমনকি বহু আগেই 'তুমুবাও বিপর্যয়'-এর কথা জানা লু ছিং-ও এতটাই বিস্মিত হয়েছিল যে তার মুখও বন্ধ হচ্ছিল না।

সম্রাটের সরাসরি নেতৃত্বে যুদ্ধে যাত্রা করা, রাজ্যে সিংহাসন পরিবর্তনের পরে সর্বাপেক্ষা গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা। এইবার তিনটি প্রধান শিবিরের প্রায় লক্ষাধিক সৈন্য ছিল, সাথে ছিল শতাধিক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ও অসংখ্য অভিজাত পরিবারের গার্ড। এত বিপুল সংখ্যক মানুষের মাত্র দুই দিনের প্রস্তুতিতে রাজধানী থেকে চল্লিশ মাইল দূরের হুয়াইলাই পৌঁছানো, এই কর্মদক্ষতা, এই গতি—এটা শুধু এই রাজবংশ নয়, ইতিহাস ঘেঁটেও দ্বিতীয় কোনো দৃষ্টান্ত মেলে না। যেন ইতিহাসে এই প্রথমবার এমন কিছু ঘটল, কেউ কোনোদিন শোনেনি!

(এত দ্রুততা হয়তো ভবিষ্যতের পাঁচটি শক্তিধর রাষ্ট্র ছাড়া আর কোনো দেশের পক্ষেই সম্ভব নয়।)

স্মরণ করা যেতে পারে, পূর্বতন সম্রাট তাইজংও প্রায়ই নিজে যুদ্ধে নেতৃত্ব দিতেন। কিন্তু তিনি বহু মাস, কখনও এক বছর আগেই খাদ্য ও সরবরাহ প্রস্তুতি শুরু করতেন। অসংখ্য কর্মী, পশু ও গাড়ি জোগাড় করতেন এবং বিশেষ খাদ্য পরিবহন দল গঠন করতেন, যতক্ষণ না উত্তর অভিযানের জন্য প্রয়োজনীয় খাদ্য মজুত হত, ততক্ষণ প্রস্তুতি থামাতেন না।

তাছাড়া, সম্রাটের অনুপস্থিতিতে রাজকুমারকে সিংহাসনের ভার দেওয়া, ছয়টি বিভাগের প্রশাসন ব্যবস্থা করা—সব ঠিকঠাক না হওয়া পর্যন্ত যুদ্ধ শুরু করতেন না। এমনকি যুদ্ধ পরিস্থিতি যতই সঙ্কটজনক হোক, প্রস্তুতি না থাকলে সম্রাট সরাসরি যুদ্ধে যেতেন না।

কারণ, সম্রাটের সরাসরি যুদ্ধে যাওয়া মানে রাজ্যের ভাগ্য জড়িত। সাধারণ সেনাপতি পরাজিত হলে নতুন সেনাপতি এনে আবার চেষ্টা করা যায়, কিন্তু সম্রাটের নেতৃত্বাধীন বাহিনী পরাজিত হলে গোটা রাজ্য হুমকির মুখে পড়ে, সামান্য ভুলেই রাজ্য বিনষ্ট হয়ে যেতে পারে। তাই যুগে যুগে রাজারা সরাসরি যুদ্ধে যাবার আগে সমস্ত প্রস্তুতি সম্পন্ন করতেন। বিশেষ করে খাদ্য সরবরাহ—এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। যতই প্রতিভাবান সম্রাট হোন না কেন, খাদ্য সরবরাহে ঘাটতি থাকলে কখনোই যুদ্ধ শুরু করতেন না।

কিন্তু বর্তমান সম্রাট মাত্র দুই দিনে রাজধানী ছাড়িয়ে দশ লক্ষাধিক সেনা নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন! এই সাহস, এই গতি—সবাইকে নতুন করে ভাবতে বাধ্য করল! যদিও সীমান্ত থেকে জরুরি বার্তা আসার পরে রাজ্য থেকে দামাদার ঝিংইয়ুয়ানকে সেনাপতি করে প্রস্তুতি শুরু হয়েছিল, তবুও মোট মিলিয়ে পাঁচ দিনের বেশি সময় হয়নি। এত অল্প সময়ে কতটা খাদ্য-সরঞ্জাম সংগ্রহ করা সম্ভব, যুদ্ধের জন্য প্রয়োজনীয় কতটা প্রস্তুতি করা যায়?

বিশ্বাস করা কঠিন, একেবারে অবিশ্বাস্য!

তাই পরে ইতিহাসে 'তুমুবাও বিপর্যয়' নিয়ে উল্লেখ রয়েছে—বাহিনীর খাদ্য সংকট, অনিশ্চিত মনোভাব, দুর্বল士মনোবল—এর মূল কারণ এখানেই, শুরুতেই যথেষ্ট খাদ্য ছিল না!

সৈন্যরা না খেয়ে যুদ্ধ করতে পারে না, এমন পাটিগণিতের সত্য সবাই জানে। সম্রাট ঝু ছি চেন তা জানতেন না? যদি না-ও জানতেন, তাঁর মন্ত্রী-সেনাপতিরা কি জানতেন না? তিনটি প্রধান বাহিনীর তত্ত্বাবধায়ক ইংল্যান্ডের ডিউক ঝাং ফু তো সে যুগের শ্রেষ্ঠ কৃতী, তিনি জানতেন না?

সামান্য বুদ্ধিসম্পন্ন কেউই জানে, এমন ভুল কারোরই চোখ এড়িয়ে যাওয়ার কথা নয়; নিশ্চয় কোথাও বড় কোনো গলদ হয়েছিল। কিন্তু সেটা কোথায়?

লু ছিং ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

গুয়ো তত্ত্বাবধায়ক অবশ্য অবাক হননি। কারণ তিনি আগে থেকেই জানতেন সম্রাট যুদ্ধে যাবেন। তিনি জানতেন রাজধানীর সংবাদ একদিন পর পৌঁছেছে। তাই প্রথমে অবাক হলেও পরে আর অবাক হননি। তবে সম্রাট ইতিমধ্যে হুয়াইলাই পৌঁছেছেন—এ খবর শুনে তাঁর মনে একটা অস্থিরতা তৈরি হয়েছিল। তবে সেই অস্থিরতা বাহিনীর অপ্রস্তুত যাত্রা নিয়ে নয়, বরং সম্রাটের সামনে উপস্থিত হওয়ার শঙ্কা—যেমন স্কুলে ভুল করলে ছাত্রের মনে অভিভাবকের সামনে যাবার ভয় হয়।

"সম্রাট এত তাড়াহুড়ো করলেন কেন? আমি যদিও অন্দরমহলের লোক, সামরিক বিষয়ে অজ্ঞ, তবুও জানি—সেনা চলার আগে খাদ্য প্রস্তুত করতে হয়। তিনটি প্রধান বাহিনীর এত বিশাল পুরুষ-অশ্ব, তাদের খাদ্য দৈনিক আকাশছোঁয়া। মাত্র দুই দিনে সে প্রস্তুতি কীভাবে সম্পূর্ণ করা গেল? বাহিনী খাদ্যবিহীন হলে কী হবে!"

শিটাই তখন গুয়ো তত্ত্বাবধায়কের ওপর রাগ ভুলে গিয়ে এই চিন্তায় মগ্ন। বোঝা যায়, রাজপ্রাসাদ থেকে বিতাড়িত হয়ে রাজকুমার প্রাসাদে এলেও, তাঁর অন্তরে সম্রাটের প্রতি অগাধ আনুগত্য রয়ে গেছে। কথাগুলো বলার সময় তাঁর মুখে ছিল অশান্তির ছাপ, যা তিনি লুকোতে পারেননি।

ইয়াং জুন শিটাইয়ের পানে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল, "সম্রাট কিছুটা তাড়াহুড়ো করেছেন ঠিকই, তবে খাদ্য নিয়ে চিন্তার কিছু নেই। আমার শুয়ানফুতে রয়েছে সাতটি বিশাল খাদ্যগুদাম, প্রায় এক মিলিয়ন শি খাদ্য মজুত। প্রয়োজন হলে সরাসরি বাহিনীর জন্য পাঠানো যাবে। সম্রাট যেহেতু দাতুং যাবেন, শুয়ানফু তাঁর পথে পড়বে। আমার শুয়ানফু থাকতে বাহিনীর খাদ্যের অভাব হবে না, শিটাই আপনাকে ভাবতে হবে না।"

এ কথা শুনে শিটাই কপালে হাত চাপড়ে খুশি হয়ে বলল, "আহা, আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম—তোমার শুয়ানফুতে সাতটা বিশাল খাদ্যগুদাম আছে। নিশ্চয়ই সম্রাট আগেই ব্যবস্থা করেছেন। আমার তো অযথা দুশ্চিন্তা!"

শুয়ানফুতে সাতটি খাদ্যগুদাম, যেখানে এক মিলিয়ন শি খাদ্য মজুত?

ইয়াং জুনের কথা শুনে লু ছিং চুপচাপ তাঁর দিকে তাকাল, কিন্তু চিন্তার ভার কমল না, বরং বেড়ে গেল। সত্যিই যদি শুয়ানফুতে এত খাদ্য থাকে, তাহলে বাহিনীতে খাদ্য সংকট কেন? সম্রাট যেহেতু জুয়োং গেট দিয়ে বেরিয়েছেন, নিশ্চয় হুয়াইলাই হয়ে শুয়ানফু গেছেন। তাহলে বাহিনীর চোখের সামনেই তো খাদ্যগুদাম! তাহলে খাদ্যের অভাব এল কোথা থেকে?

নাকি ইতিহাস-লেখকরা ইচ্ছাকৃতভাবে দোষটা পুরোপুরি ওয়াং ঝেনের ঘাড়ে চাপাতে, বাহিনীর খাদ্য সংকটের গল্প বানিয়ে দেখাতে চেয়েছিলেন? নাকি—

কেন জানি না, লু ছিংয়ের বুক হঠাৎ দুরুদুরু করতে লাগল। যদি শুয়ানফুর সাতটি খাদ্যগুদাম থেকে একদমই বাহিনীর জন্য খাদ্য পাঠানো হয়নি?

ভেবে দেখলে, তা অসম্ভব। শুয়ানফুর সেনাপতি হাজারবার সাহস করলেও সম্রাটের নেতৃত্বাধীন বাহিনীকে খাদ্য দেওয়া বন্ধ করতে পারবে না। যদি সত্যিই করত, তাহলে সম্রাটের বাহিনী যুদ্ধ করতে যেত না, প্রথমেই শুয়ানফুর বিদ্রোহ দমনে যেত। তাহলে আর তুমুবাও বিপর্যয়ই বা ঘটত কেন!

এটা না, ওটা না—তবে কি গুদামের দায়িত্বে থাকা কর্মকর্তারা নিজে থেকেই খাদ্য পাঠাতে অস্বীকার করেছিল? নাকি ভবিষ্যতের কোনো ইতিহাসবিদের মতো কেউ কেউ ভেবেছিলেন, রাজধানীতে থাকা যুদ্ধ দপ্তরের কর্মকর্তারা ইচ্ছাকৃতভাবে কৌশল করে বাহিনীর খাদ্য পাঠানো বন্ধ করেছিলেন?

এ রকম বিশ্লেষণ পুরোপুরি ছেলেখেলা। যুদ্ধ দপ্তরের কর্মকর্তাদের এত ক্ষমতা কীভাবে হতে পারে, এত শত্রুতা কীভাবে থাকতে পারে—যাতে রাজ্যের সম্রাট, সহকর্মীদের, লক্ষাধিক সৈন্যকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেয়? পাগল ছাড়া কেউ এমন কাজ করবে না, এবং পাগলও এমন করতে পারবে না!

লু ছিং কখনোই এমন অযৌক্তিক ব্যাখ্যায় বিশ্বাস করত না। যদিও তুমুবাও বিপর্যয়ের পর সবচেয়ে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল সামরিক ও অভিজাত গোষ্ঠী, এবং বুদ্ধিজীবী গোষ্ঠী তখন থেকে রাজনীতিতে আধিপত্য বিস্তার করে, তবুও যদি কেউ ভাবে, কেবল ক্ষমতার লোভে বুদ্ধিজীবীরা এমন ভয়ংকর ষড়যন্ত্র করেছিল, তা হাস্যকর।

কারণ, তখনকার অধিকাংশ উচ্চপদস্থ বুদ্ধিজীবী সম্রাটের সঙ্গেই যুদ্ধে গিয়েছিল। রাজধানীতে ছিল কেবল দ্বিতীয়-তৃতীয় সারির কর্মকর্তারা। তাহলে যারা সামনে, তাদের এমন আত্মত্যাগী মনোভাব থাকতে হবে যে, নিজের প্রাণ দিয়ে রাজধানীর সহকর্মীদের জন্য রাজ্য দখল করতে চাইবে! অথচ এরা সবাই কঠোর প্রতিযোগিতার মধ্য দিয়ে উঠে আসা, বুদ্ধিমত্তায় অতুলনীয়, নিজের স্বার্থ ছাড়া অন্যের জন্য প্রাণ দিতে চাইবে—এটা অসম্ভব।

তবুও, ঘটনা তো ঘটে গেছে। নিশ্চয় কোথাও কোনো গলদ ছিল, কিন্তু সেটা কোথায়?

মাথা ঘুরতে লাগল লু ছিংয়ের, মনে হল গালাগাল দিতে ইচ্ছে করছে। পরিস্থিতি বোঝা গেলেও, বিস্তারিত জানা না থাকাটা কষ্টকর। যদি জানতাম এ যুগে আসতে হবে, আগে থেকেই চৌদ্দতম বছরের সকল তথ্য মুখস্থ করতাম!

কিন্তু সে সুযোগ ছিল না। এখন কেবল ধোঁয়াশার মধ্যে হাতড়ে হাতড়ে সত্য খুঁজতে হবে। আমি তো সত্য উদ্ঘাটন করতে আসিনি, আমি এসেছি এই বিপর্যয় ঠেকাতে!

আর সময় নেই, এক মুহূর্তও দেরি করা যাবে না। যেহেতু জানি সম্রাট ইতিমধ্যে হুয়াইলাই পৌঁছেছেন, তাহলে গুয়ো তত্ত্বাবধায়ককে নিয়ে এখনই রওনা দিতে হবে!

এটা ভাবতেই লু ছিং দ্রুত ইয়াং জুনকে বলল, "ইয়াং মহাশয়, যেহেতু সম্রাট ইতিমধ্যে হুয়াইলাই এসেছেন, আমি এখনই গুয়ো তত্ত্বাবধায়ককে নিয়ে সম্রাটের কাছে যাচ্ছি, বিদায়!"

ইতিমধ্যে সিদ্ধান্ত নিয়েছেন জিন ইওয়েই-র ঝামেলা আর করবেন না, ইয়াং জুন তাই লু ছিং বা গুয়ো চিংকে আর দেখতে চান না। তাঁর সাথে গুয়ো তত্ত্বাবধায়কের সম্পর্ক খারাপ হয়ে গেছে, পরে প্রতিশোধ নিতেও ভয় নেই। যতদিন রাজ্য তাঁর ইয়াং পরিবারের হাতে শুয়ানফু ছেড়ে দিচ্ছে, গুয়ো তত্ত্বাবধায়ক যা-ই করুক, সমস্যা হবে না। গুয়ো তত্ত্বাবধায়কের হিসাব মেটানোর সময় পরে আসবে, গেলা রুপো একদিন ফিরিয়ে দিতেই হবে। এখন তাড়াহুড়ো নেই, যেহেতু দাতুং-এর তত্ত্বাবধায়ক তাঁর শুয়ানফুতে হস্তক্ষেপ করতে পারবে না! সম্মান দিলে সৌজন্য, না দিলে অধিকার—তুমি ইয়াং পরিবারকে কীই বা করতে পারো!

ওই মুহূর্তে লু ছিংকে বিদায় দিতে হাত তুলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় পশ্চিম দিক থেকে ঘোড়ার টগবগ শব্দ শোনা গেল, আর উত্তরের রাজপথ দিয়ে এগিয়ে এল দশ-পনেরো জন অশ্বারোহী।

দুই দিক থেকেই দ্রুত ঘোড়া ছুটে আসছে দেখে, সকলের দৃষ্টি সেদিকে ঘুরল।

"বার্তা!"

পশ্চিম দিক থেকে ছুটে আসা দুই বার্তাবাহক আগে পৌঁছাল। ইয়াং জুনকে দেখেই তারা ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নেমে পড়ল। প্রথমজন উত্তেজিত কণ্ঠে জানাল, "প্রধান সেনাপতি, দাতুং থেকে জরুরি সংবাদ—ওয়ালা জাতির আক্রমণে সেদিন ইয়াংহে গেট ভেঙে গেছে। দাতুংয়ের প্রধান সেনাপতি শি নিং হৌ সং ইং এবং উ জিন বো ঝু মিয়েন নিহত, সেনাপতি তোং চি শি হাং ও তত্ত্বাবধায়ক গুয়ো চিং নিখোঁজ, চল্লিশ হাজার সৈন্য সম্পূর্ণ ধ্বংস!"

"কি বললে!"

ইয়াং জুন শিউরে উঠল। তখনও উত্তরের অশ্বারোহীরা এসে পৌঁছেছে। তাদের নেতা, এক তরুণ, দূর থেকেই ডাকছে, "ভাই, ভাই!"

ইয়াং জুন চেনা গলায় চমকে তাকাল, দেখল, ছোট ভাই ইয়াং নেং। জিজ্ঞেস করল, "তুমি তো ঘোড়ার শিবিরে থাকার কথা, এখানে কী করছ?"

এদিকে ইয়াং নেং ঘোড়া ছুটিয়ে এসে, নিঃশ্বাস ফেলারও সময় না নিয়ে বলল, "ওয়ালা জাতির আক্রমণ হয়েছে, দু শি, ছি ছেং, লং মেন বিপদে, বাবা বললেন তুমি এখনই সেনা নিয়ে দু শি-তে উদ্ধার পাঠাও!"