ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: মূর্খতা

陆 চিং এক অবিবেচকের মতো সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। এইসব নারীদের মৃত্যুর দিকে ঠেলে দেওয়াই ছিল পরাজিত মিং সেনা ও陆 চিং-এর স্বার্থে সবচেয়ে উপযুক্ত, কারণ তাদের পক্ষে এইসব নারীদের নিয়ে দক্ষিণে যাওয়া একেবারেই অসম্ভব। এই পৃথিবীতে সবকিছুর সুন্দর সমাধান নেই—নিজে বেঁচে থাকাও, আবার অন্যকে বাঁচানোও—এ কেবল বইয়ের পাতায় লেখা মনোহর কল্পনা মাত্র। নির্মম বাস্তবতা প্রায়শই কেবল একটি পথ দেখায়—তুমি কি নিজে বাঁচতে চাও, না কি সকলের সঙ্গে মরতে চাও।

অধিকাংশ মানুষ এই দ্বন্দ্বে পড়লে সচরাচর প্রথমটাই বেছে নেয়, কারণ এটাই যুক্তিসঙ্গত সিদ্ধান্ত। মানব প্রকৃতি মূলত স্বার্থপর, অচেনা-অজানা কিছু মানুষের জন্য নিজের প্রাণ বাজি রাখার মতো বোকামি কেউই করতে চায় না। যারা দ্বিতীয় পথ বেছে নেয়, ইতিহাস তাদের নায়ক বলে—বেদনাময় নায়ক, সময়ের অনুকূল বুঝতে অক্ষম নায়ক; তাদের জীবদ্দশায় যাদের গুণগান হয় না, বরং বিপর্যয়ের মাশুল দিতে দিতে তারা বিলীন হয়ে যায়।

陆 চিং তার যুক্তি হারিয়ে ফেলেছিল, সে ভুল সিদ্ধান্ত নিয়েছিল—সে এইসব নারীদের নিয়ে যেতে চেয়েছিল, বা বলা যায়, তাদের রক্ষা করতে চেয়েছিল। এই যুগে এসে陆 চিং বারবার ভেবেছে, কীভাবে আসন্ন ‘তুমু দুর্ঘটনা’ রোধ করা যায়, কীভাবে লক্ষ লক্ষ মিং সেনা ও সাধারণ মানুষের জীবন রক্ষা করা যায়, কীভাবে সম্রাট ঝু ছি চেন-এর বন্দিত্বের পরিণতি বদলানো যায়। এ ছিল কত মহান ও উচ্চাকাঙ্ক্ষী লক্ষ্য! এ জন্যই সে প্রাণপণ গুও চিং-কে রক্ষা করেছে, এমনকি ওয়াং চেনের অনুগত হবার কথাও ভেবেছিল, কেবল সেই কর্তব্য পালনের জন্য, যা সে নিজের ওপর আরোপ করেছে।

আমি একজন হান, আমি এই জাতির মানুষ, তাই আমার এটা করাই উচিত—陆 চিং নিজেকে বারবার এই কথা বলেছে, সে যদি তুমু দুর্ঘটনা বদলে দিতে পারে, তবে সে হান জাতির নায়ক হবে, মিং সাম্রাজ্যের নায়ক হবে। কেবল নায়ক হলে, সে এই সাম্রাজ্যে সত্যিই ঠাঁই পাবে, একসময় শক্তি ও প্রভাবের অধিকারী হবে।

কিন্তু নায়ক হবার জন্য, ভবিষ্যতের ক্ষমতার জন্য, কি তার সামনে কয়েকশ অসহায় নারীর নদীতে ঝাঁপ দিয়ে আত্মহত্যা মেনে নিতে হবে? আবার, এই কয়েকশ অচেনা নারীর জন্য তুমু দুর্ঘটনা পরিবর্তনের, ক্ষমতার দ্বার উন্মোচনের সেই সুযোগ হারানো কি সার্থক হবে?

নিজেকে প্রশ্ন করলে陆 চিং মনে করে, সার্থক নয়—কয়েকশো প্রাণ ও কয়েক লক্ষ প্রাণ কখনোই সমান নয়। প্রথমটি বেছে নিয়ে দ্বিতীয়টি ছেড়ে দেওয়া—একে পরবর্তী প্রজন্ম ‘সেন্টিমেন্টাল মা’ বলে অবজ্ঞা করে, এটা তীব্র নেগেটিভ শব্দ।

তবু, এ তো কয়েকশো জীবন্ত প্রাণ! কেবল অসহায়ত্ব ও নিরাশায় তারা মৃত্যুর পথ বেছে নিতে চেয়েছে; বাঁচার সামান্য সুযোগ থাকলে কি তারা চাইত এভাবে মরে যেতে? বর্বরদের হাতে লাঞ্ছিত হওয়া তাদের আত্মহত্যার কারণ নয়। মিং সাম্রাজ্যের নিয়ম কানুন এই সীমান্তের নারীদের ওপর এতটা কঠোর নয়। কেবল সতীত্বের কলঙ্ক বা মৃত স্বামীর জন্য শোক পালন করতে গিয়ে যদি সবাই মরে যেত, তবে এই সীমান্তে কোনো নারীই থাকত না।

স্বামী মারা গেলে পুনরায় বিয়ে করা এখানে নিত্যনৈমিত্তিক। সৈন্য পরিবারের নারীরা জানে, একদিন স্বামী হয়ত যুদ্ধে প্রাণ দেবে। তারা কেবল নাম-গোত্রের খাতিরে বিধবা থাকে না, বরং টিকে থাকার জন্য, সন্তান মানুষ করার জন্য আবার বিয়ে করে। তাই,宣大 অঞ্চলে দশ নারীর মধ্যে দু’জনই পুনর্বিবাহিত। কাজেই, এ নারীরা সতীত্বের কারণে নয়, বরং জীবনের পথ রুদ্ধ দেখে, চরম হতাশায় আত্মহত্যা করতে চেয়েছিল।

আত্মহত্যা ছিল তাদের একমাত্র অবলম্বন, নিজেদের রক্ষা করার শেষ উপায়। অনেক নারী陆 চিং-এর কণ্ঠ শুনেছিল, তার প্রতিশ্রুতি শুনে তারা থমকে গিয়েছিল, বিস্ময়ে পেছন ফিরে তাকিয়েছিল।

‘তোমাদের মরতে হবে না, আমরা তোমাদের রক্ষা করব, আর কোনো বর্বরের হাতে অপহৃত হতে দেব না!’陆 চিং আবার জোরে আশ্বাস দিল, দূরের নারীরাও যেন শুনতে পারে, সে আরো একবার উচ্চস্বরে বলল।

‘তুমি কি সত্যিই আমাদের রক্ষা করবে?’ এক দুর্বল নারী আবেগাপ্লুত কণ্ঠে কাঁপতে কাঁপতে প্রশ্ন করল।

‘হ্যাঁ, অবশ্যই করব!’坚定信念ে陆 চিং তার দিকে তাকিয়ে মাথা ঝাঁকাল।

নারীটি陆 চিং-এর কথা বিশ্বাস করল, সে কেঁদে উঠল: ‘বোনেরা, ফিরে এসো, ওরা আমাদের রক্ষা করবে!’

এই বিলাপের মাঝে নারী-পুরুষেরা অস্থির হয়ে উঠল। কিছুক্ষণ দ্বিধার পর অনেকে অবশেষে ফিরে এলো, তারা আসলে মরতে চায়নি।既然 মিং সৈন্যরা তাদের ছাড়বে না, তারা আর আত্মহত্যার চেষ্টা করল না।

শীঘ্রই, আরও বেশি নারী উঠে এল তীরে, উদ্ধার করতে আসা সৈন্যরাও খুশি হল। কিন্তু宋邦德 ও অন্য কর্মকর্তাদের মুখে গভীর অন্ধকার নেমে এলো।

দূরে দুর্গের প্রাচীরে গুও তায়িজিয়ান চোখ বন্ধ করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

………

‘মা, ওই কাকু বলছে আমাদের ফিরে যেতে।’

‘মা জানে।’

‘তাহলে আমরা এখনো পানিতে কেন দাঁড়িয়ে আছি, মা, তুমি কি ঠাণ্ডা লাগছে না?’

‘মা ঠাণ্ডায় কাঁপছে।’

‘তাহলে আমরা তীরে উঠি না কেন?’

‘মা…’

নারীটি ফিরে যেতে চাইছিল না, সে সত্যিই স্বামীর কাছে যেতে চেয়েছিল। কিন্তু মেয়ের মুখের অপেক্ষারত দৃষ্টি দেখে তার মন আর শক্ত থাকল না। অবশেষে, সে ঠোঁট চেপে ধরা কান্না লুকিয়ে মেয়েকে কোলে নিয়ে তীরের দিকে হাঁটা দিল। তীরে উঠে শরীর ভিজে গেলেও মনে অদ্ভুত এক শান্তি অনুভব করল।

চিয়াও-আরো কিছুই বোঝে না, সে শুধু জানে মা আর ঠাণ্ডায় কাঁপছে না।

যদিও অধিকাংশ নারী陆 চিং-এর আশ্বাসে তীরে উঠে এসেছিল, তবু কয়েকজন নারী ইতোমধ্যে নদীতে ডুবে মারা গেছে। তাদের মৃতদেহ কোথায় ভেসে গেছে জানা নেই, হয়ত পরদিন কোনো এক জায়গায় ভেসে উঠবে।

………

নারীদের উদ্ধার করা গেলেও 千户所-র প্রধান কক্ষে তীব্র বিতর্ক শুরু হয়ে গেল।

‘আমরা নারীদের নিয়ে দক্ষিণে যেতে পারি না, তাহলে আমাদের সবাইকে মরতে হবে!’

অর্ধ ঘণ্টা তুমুল বিতর্কের পরেও陆 চিং宋邦德 ও অন্যান্যদের রাজি করাতে পারল না।周云义,蒋通 ছাড়া অধিকাংশই নারীদের নিয়ে যেতে চায়নি। এরাও কিছুক্ষণ আগেই প্রাণপণে নারীদের বাঁচাতে চেয়েছিল, এখন宋邦德-এর পাশে একযোগে দাঁড়ালো।

উদ্ধার করা মানেই চূড়ান্ত দায়িত্ব নেওয়া নয়—এইসব সৈন্যদের কাছে হয়ত, নারীদের আত্মহত্যা করতে না দেওয়া আর পথে নিয়ে যাওয়া এক নয়। একটি কেবল বিবেকের তাড়না, অন্যটি নিজের প্রাণের প্রশ্ন।

গুও তায়িজিয়ান বিতর্কে অংশ নেয়নি, কেবল ছোটো থিয়েন ইকে পাঠিয়ে陆 চিং-কে জানিয়ে দিল, সিদ্ধান্ত হলে জানানো হবে।

陆 চিং জানত, গুও তায়িজিয়ান তার ওপর অসন্তোষ প্রকাশ করছে। কিন্তু পরিস্থিতি যখন এই পর্যায়ে, তার কিছু করার নেই। একবার কথা দিলে, সে কোনোভাবেই তাদের ছেড়ে যেতে পারে না।