চতুর্দশ অধ্যায়: ভয় প্রদর্শনের ভাষা

“সম্রাটের ফেরার পথ কেটে দেওয়া, তা কীভাবে সম্ভব?” গুও তহশিলদার বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন, তিনি একেবারেই বিশ্বাস করতে পারলেন না লু ছিংয়ের কথা।

সোং বাংদে, ঝৌ ইউনি এবং অন্যরা হতবাক মুখে তাকিয়ে ছিল, লু ছিংয়ের কথায় তারা দারুণ বিস্মিত।

লু ছিং তাদের বিস্ময়কে একেবারেই আমলে নিলেন না, বরং দৃঢ় বিশ্বাস নিয়ে “কয়েক” শব্দের নিচের ডান দিকটিতে আঙুল দিয়ে টেনে একটি বৃত্ত আঁকলেন এবং উচ্চস্বরে তিনটি শব্দ উচ্চারণ করলেন, “হুয়াইলাই ওয়েই!” তিনি এক ঘুষি মারলেন হুয়াইলাই ওয়েই-এর সেই বৃত্তের ওপর, দৃঢ়স্বরে বললেন, “আলা যদি হুয়াইলাইয়ে প্রবেশ করে, সম্রাটের বাহিনী জুয়িয়ং গেট দিয়ে রাজধানীতে ফেরার পথ কেটে যাবে, একটুও অসতর্ক হলে বিরাট দুর্যোগ হতে পারে!”

“অসম্ভব!”

গুও তহশিলদার বিস্ময় থেকে সামলে উঠে, লু ছিংয়ের এই চরম অনুমানকে স্পষ্টভাবে অস্বীকার করলেন, তার মুখ লাল হয়ে উঠল, “সম্রাটের বাহিনী বিশ লাখেরও বেশি, আলার কতজন, সব মিলিয়ে দুই-তিন হাজার সৈন্য মাত্র, কীভাবে তারা আমাদের বিশ লাখ সৈন্যের ফেরার পথ কেটে দিতে পারে?”

লু ছিং স্মরণ করিয়ে দিলেন, “তহশিলদার, আপনি কি ইয়েশিয়ানের কথা ভুলে গেছেন?”

গুও তহশিলদার একটু থমকে গেলেন, তবুও দৃঢ়ভাবে বললেন, “সম্রাট এখন দাতোং-এর দিকে যাচ্ছেন, ইয়েশিয়ানও বিশ লাখ বাহিনীকে ঠেকাতে পারবে না!”

“ইয়াংহে গেটের যুদ্ধে, ইয়েশিয়ানের দল কতটা উগ্র তা আপনি নিজে দেখেছেন।”

“এটা ভিন্ন, বাহিনী তো রাজধানীর তিনটি প্রধান বাহিনীর সুদৃঢ় অংশ, ইয়েশিয়ান মাত্র দুই-তিন হাজার সৈন্য, সে যতই শক্তিশালী হোক, বিশ লাখ সুদৃঢ় সৈন্যের সামনে সে টিকতে পারবে?”

গুও তহশিলদার কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারলেন না যে ইয়েশিয়ান সম্রাটের বিশ লাখ বাহিনীকে পরাজিত করতে পারে, বরং তিনি নিশ্চিত ছিলেন, বিশ লাখ সৈন্যের আগমনে ইয়েশিয়ান পালাবে।

ইয়াংহে গেটের পরাজয়ে, অবশ্যই তাতাররা উগ্র ছিল, কিন্তু সীমান্ত বাহিনীর ভুল নেতৃত্বও ছিল কারণ, যার মধ্যে গুও তহশিলদারেরও কিছু ‘অবদান’ আছে। তবে, এই পরাজয়ে তার ভুল যত কম লোক জানে, ততই ভালো। যদি সঠিকভাবে নেতৃত্ব দিতেন, হয়তো ইয়েশিয়ানকে হারাতেন না, অথবা কমপক্ষে এত বড় পরাজয় হতো না।

এখন সম্রাট নিজে তিনটি প্রধান বাহিনীর সুদৃঢ় অংশ নিয়ে এসেছেন, সীমান্ত বাহিনীর চেয়ে শক্তিশালী, বিশ লাখ সৈন্য একসঙ্গে, ইয়েশিয়ানের শক্তি কীভাবে টিকতে পারে? বিশ লাখ বাহিনী কীভাবে ইয়েশিয়ানের কাছে পরাজিত হতে পারে!

বিশ্বাস নেই, বিশ্বাস নেই, একেবারেই বিশ্বাস নেই!

সোং বাংদে এবং অন্যরাও বিশ্বাস করেন, দাতোং-এর ইয়েশিয়ান কিংবা শুয়ানফুরের আলা, মাত্র দুই-তিন হাজার অশ্বারোহী দিয়ে সম্রাটের বিশ লাখ বাহিনীকে পরাজিত করা অসম্ভব। তাই তারা একেবারে গুও তহশিলদারের পাশে দাঁড়ালেন, যদিও তার মতো সরাসরি প্রতিত্ত্ব করেননি, তবুও তাদের মুখভঙ্গি স্পষ্টই জানিয়ে দিল—তুমি খুবই আতঙ্ক সৃষ্টি করছ!

লু ছিংও গুও তহশিলদারের সঙ্গে ঝগড়া করতে চান না, কেবল বাস্তবতা থেকে বললেন, বিশ লাখ বাহিনীর পরাজয়ের সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ, কিন্তু ঘটনা ঠিক তা-ই ঘটল। তার কষ্টের কারণ, তিনি ‘তুমুবাও-এর বিপর্যয়’—যার বিস্তারিত তিনি জানেন—তা এই লোকদের বলতে পারেন না, তিনি বলতে পারেন না, ওয়াং ঝেনকে হাতুড়ি দিয়ে মারা হয়েছিল, সম্রাট তাতারদের হাতে বন্দী হয়ে মঙ্গোলিয়ার উচ্চভূমিতে এক বছর কাটিয়েছিলেন, এবং এই বন্দী সম্রাট আট বছর পর紫禁城-এ ফিরে আবার সম্রাট হন।

“ইয়েশিয়ান বাহিনীকে ঠেকাতে পারবে না, তাহলে আলা কীভাবে আমাদের ফেরার পথ কেটে দেয়? যদি হুয়াইলাই দখল করে ফেরার পথ কেটে দেয়, সে তো নিজেই মৃত্যু ডেকে আনবে!”

গুও তহশিলদার যত ভাবেন, ততই মনে হয় তিনি ঠিক বলেছেন, লু ছিংয়ের কথায় তিনি খুবই অসন্তুষ্ট, যদি না এই যুবক বারবার তার প্রাণ রক্ষা করতেন, তিনি হয়তো ইতিমধ্যে রাগে বিস্ফোরিত হতেন।

লু ছিং যুক্তি দিয়ে কিছু বলতে পারলেন না, তবুও তিনি চুপ থাকতে চাইলেন না, জানতেন একটি সত্য, তাই বললেন, “যদি বাহিনী খাদ্য সংকটে পড়ে ফেরার পথে বাধ্য হয়?”

গুও তহশিলদার সঙ্গে সঙ্গে প্রশ্ন করলেন, “শুয়ানফুরে সাতটি বৃহৎ খাদ্যাগার আছে, বাহিনী কীভাবে খাদ্য সংকটে পড়বে?”

লু ছিং নিঃশব্দে করুণ হাসি দিলেন, বললেন, “এটাই আলা কেন একটি বাহিনী দক্ষিণে পাঠাচ্ছে। যদি এই তাতার বাহিনী সাতটি খাদ্যাগার থেকে বাহিনীর কাছে খাদ্য পাঠানোর পথ কেটে দেয়, তাহলে বাহিনী কীভাবে খাদ্য সংকটে পড়বে না?”

লু ছিং যখন কথাটি বললেন, তার সুর বেশ নিরীহ ছিল, বোঝা যায়, এই অনুমান নিয়ে তার মনে সন্দেহ আছে।

গুও তহশিলদার অবজ্ঞার সঙ্গে হাত নাড়লেন, বললেন, “খাদ্য সংকটের সম্ভাবনা নেই, শুয়ানহুয়া শহরে প্রচুর সৈন্য আছে, তাতার বাহিনী যতই শক্তিশালী হোক, ইয়াং হং কখনও বাহিনীর খাদ্য পথ কেটে যেতে দেবে না। সত্যিই যদি তাতাররা খাদ্য পথ কেটে দেয়, তাহলে শুয়ানফুরের সবাই, এমনকি ইয়াং হংও প্রাণ হারাবে।” একটু থেমে আবার বললেন, “হয়তো ইয়াং হং, ইয়াং জুন বা ঝাও মে’র জন্য সম্রাটকে কিছু লুকিয়ে রাখতে পারে, কিন্তু তাতাররা বাহিনীর খাদ্য কেটে দিচ্ছে দেখে চুপ থাকলে, সে কখনও করবে না। আমি তার সঙ্গে অমিল থাকলেও, এই ব্যাপারে আমি তার ওপর বিশ্বাস করি।”

কথা শেষ হতে না হতেই লু ছিং অসন্তুষ্টভাবে বললেন, “যদি তহশিলদার ভুল বিশ্বাস করেন, ইয়াং হংয়ের মনে সম্রাট নেই?”

হুঁ!

এই কথা শুনে গুও তহশিলদার, সোং বাংদে, ঝৌ ইউনি, লিন শাওকি সবাই মুখের রং বদলে ফেললেন, সোং বাংদে আরও রাগে লাল হয়ে উঠলেন। ইয়াং জুন তাদের ত্যাগ করলেও, তারা—শুয়ানফুরের সেনাপতি—ইয়াং হং এই প্রধানের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা ও প্রশংসা অনুভব করেন, তারা লু ছিংয়ের এই সন্দেহকে গ্রহণ করতে পারেন না।

“নিরর্থক কথা! ইয়াং হং প্রজন্মের পর প্রজন্মে রাজকীয় অনুগ্রহ পেয়েছেন, সম্রাট সিংহাসনে বসার পর ইয়াং পরিবারের প্রতি আরও বেশি অনুগ্রহ দেখিয়েছেন, তাকে দেশীয় স্তম্ভ বলা হয়, তিনি সম্রাটের প্রতি সম্পূর্ণ অনুগত! যুবক, তুমি এসব বাজে কথা বলো না, এই কথা প্রকাশ পেলে, তা সম্রাটের কানে বা ইয়াং হংয়ের কানে পৌঁছলে, আমি তোমাকে রক্ষা করতে পারব না!”

গুও তহশিলদার বিস্মিত ও রাগান্বিত, লু ছিং এই যুবক সত্যিই সাহসী—সবকিছু বলার সাহস রাখে, দেখেন না এখানে কারা উপস্থিত? এই সমস্ত সেনাপতি ইয়াং হংয়ের অধীনস্থ, তুমি তাদের সামনেই তাদের প্রধানকে সন্দেহ করছ, এ তো একেবারে আত্মঘাতী। এসব লোক আমার প্রতিশ্রুতির জন্য তোমার সঙ্গে ঝামেলা না করলেও, কথা ছড়ালে তো সম্রাট ও সীমান্ত রক্ষাকারী প্রধানের মধ্যে দ্বন্দ্ব সৃষ্টি হবে, কেউ সুযোগ নেবে, আমি নিজেও বিপদে পড়ব।

বোকামি, বোকামি!

লু ছিং তবুও জেদ নিয়ে বললেন, “জগতে সবকিছুতে একবারের আশঙ্কা নেই, কিন্তু হাজারে একবারের আশঙ্কা আছে! যদি ইয়াং হং সত্যিই...”

“চুপ করো!”

লু ছিংয়ের কথা শেষ না হতেই, গুও তহশিলদার রাগে চিৎকার করে তাকে থামিয়ে দিলেন, “এই প্রসঙ্গ এখানেই শেষ, আর কখনও বলবে না!” এরপর সোং বাংদে ও অন্যদের দিকে তাকিয়ে, ঠান্ডা মুখে বললেন, “আজকের এই কথা, তোমরা কানে শুনেছ, মনে রেখেছ, যদি ভবিষ্যতে কোনো গুজব শুনি, তখন কিন্তু তোমাদের সঙ্গে সম্পর্ক রাখব না।”

“তহশিলদার নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা কিছুতেই বলব না!”

সোং বাংদে ও অন্যরা তৎক্ষণাৎ মাথা নত করল, তারা সত্যিই এই কথা ছড়াবে না, কারণ কথাটা খুবই অযৌক্তিক, বললে সবাই হাসবে।

লু ছিং কিছু বলতে চাইলে, গুও তহশিলদার তাকিয়ে রাগান্বিত চোখে আদেশ দিলেন, “তুমি গিয়ে দেখো, নিউ ছিংয়ের দিকটা কেমন, চুনজিবাও-এর সমস্যা দ্রুত সমাধান করতে হবে, গে মিং ও অন্যরা যেন কোনো সমস্যা না করে, আর সেইসব নারী-শিশুকে আমাদের সঙ্গে রাখা যাবে না। যদি কঠিন হয়, জোর করে তাদের বের করে দাও।”

“জি, তহশিলদার।”

লু ছিং অসহায়ভাবে এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন, জানলেন তিনি অনেক বেশি বলে ফেলেছেন, আর বললে গুও তহশিলদার তার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করে দেবেন। তাই তিনি লোক নিয়ে নিউ ছিংয়ের খোঁজে গেলেন।

লু ছিং চলে গেলে, সোং বাংদে ও অন্যরা এখনও তাকিয়ে ছিল, গুও তহশিলদার অলসভাবে হাত নেড়ে বললেন, “তোমরাও বিশ্রাম নাও, সকাল হলে শক্তি জোগাড় করতে হবে, তাতাররা জিনজিয়াঝুয়াং দখল করুক বা না করুক, আমাদের এই পথ শেষ করতে হবে। সবাই বলে, বিপদের মধ্যেই ধন-সম্পদ পাওয়া যায়, তোমরা ব্যক্তিগত বাহিনী হতে পারবে কিনা, তা শুধু তোমাদের ভাগ্যের ওপর নয়, তোমাদের সাহসের ওপরও নির্ভর করে। আমার জীবনও তোমাদের ওপর নির্ভর করছে।”

“আমরা প্রাণ দিয়ে তহশিলদারকে রক্ষা করব!”