চতুর্থ শত সাতচল্লিশতম অধ্যায় সীমান্ত সৈন্য ও রাজকীয় সেনা

সোং বাংদে এবং তার সঙ্গীরা মনে মনে গালাগালি করছিলেন, কিন্তু গুয় থৈজান আনন্দে ফেটে পড়ছিলেন। তার কাছে সবচেয়ে বড় ব্যাপার হচ্ছে প্রাণে বাঁচা, দ্রুত রাজাকে এবং ওয়াং ঝেনকে দেখতে পাওয়া; আর সে জন্যে তিনি যেকোনো কিছুই রাজি হয়ে যাবেন। সফল হবে কিনা, তা পরে দেখা যাবে।

এই ন্যু চিং ছিলো কুঞ্জীবর্গের অধিষ্ঠিত শতাধিক সৈন্যের অধিনায়ক। সে কিছু চাইলে, গুয় থৈজানও কিছু দাবি করে। ন্যু চিং যখন প্রস্তুতি নিয়ে আসবে, তখন গুয় থৈজান শুধু একখানা ফাঁকা কথা বলে চলে যাবেন। পরে ন্যু চিং তার কাছে কোনো হিসাব চাইতে আসবে, এমন সাহস তার হবে না।

এতো লাভের ব্যবসা আর কোথায়! গুয় থৈজান মনে মনে এক হাজার বার রাজি হয়ে গেছেন, কিন্তু ন্যু চিংকে আরও বেশি বিশ্বাস করাতে, মুখে তিনি বললেন, "এটা কেন, এটা কেন? তুমি তো আমাদের বিপদে ফেলছো, আহা, এই ব্যাপারটা আমাদের জন্য করা কঠিন..."

লু চিং পাশে থেকে সব দেখছিল, মনে মনে মাথা নাড়ল। ব্যক্তিগত সৈন্যদলে যোগ দেওয়ার লোভ এতই বেশি? সোং বাংদে এবং তার সঙ্গীরা অন্তত বাঁচার একটা সুযোগ রাখছে, কিন্তু ন্যু চিং-এর সামনে কোনো মৃত্যু-জীবনের সংকট নেই, তবুও সে শুধু ব্যক্তিগত সৈন্যদলে ঢোকার লোভে এতটা তোষামোদ করছে, বুঝতে পারা কঠিন।

সে নিজে ভালো অবস্থায় থাকায়, ন্যু চিং, সোং বাংদে ও তাদের মতোরা প্রজন্মের পর প্রজন্ম সীমান্তে সৈন্য হিসেবে জড়িয়ে আছে। শতাধিক বা পতাকাবাহক হওয়াটাই বিশাল দয়া; তাও চাইলে পূর্বপুরুষদের মৃত্যুর ছায়া কিংবা নিজে যুদ্ধ করে কৃতিত্ব অর্জন করতে হয়। পতাকার ছোট একটা পদও মাথা নিয়ে অর্জিত।

তবুও সীমান্ত সৈন্যদের দারিদ্র্য সর্বজনবিদিত। প্রকৃত অর্থে সীমান্তে যারা বড় সম্পদ অর্জন করতে পারে, তারা হাজারের অধিক পদবীর অধিকারী। শতাধিক বা পতাকাবাহকরা শুধু উপরের লোকদের ফেলে দেওয়া ঝোল পান, আসল ধন তাদের কাছে আসে না। দিন চলে যায় কষ্টে, এবং তাদের সন্তান-সন্ততিরাও সীমান্তে বন্দী। সৈন্য হলেই সৈন্য, পড়াশোনা করে পরীক্ষা দিয়ে উচ্চ পদে যাওয়া কঠিন, সফল হওয়ার সুযোগ অতি অল্প।

কিন্তু ব্যক্তিগত সৈন্যদল আলাদা। লাভ হবে কিনা, তা না-ই বা হল, শুধু তাদের বেতন সীমান্ত সৈন্যদের তিনগুণ। এছাড়া উৎসব, রাজপুত্রের জন্ম, বা সম্রাটের জন্মদিনে অতিরিক্ত পুরস্কার মেলে। এক বছরে, সাধারণ ছোট অফিসারও কিছুটা সঞ্চয় করে ভালোভাবে চলতে পারে।

আর ব্যক্তিগত সৈন্যদলও প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে চলে, সীমান্ত সৈন্যদের মতোই পিতার পেশা পুত্রের। কিন্তু সীমান্ত সৈন্যদের মতো কেবল যুদ্ধের কৃতিত্বই নয়, ব্যক্তিগত সৈন্যদলে সুযোগ অনেক। যেমন সেরা সেনাপতি বা রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তা বাহিনী, কিংবা উত্তরে, পূর্বে কাজ করার সুযোগ। যাদের দক্ষতা বেশি, তারা রাজা স্বয়ং পরিদর্শনকালে মুখ দেখাতে পারে, রাজা খুশি হলে একবারে পদোন্নতি। সীমান্তে মাথা দিয়ে পদবী অর্জনের তুলনায় অনেক সহজ।

তাছাড়া, ব্যক্তিগত সৈন্যদের সন্তানরা শিক্ষা পরীক্ষায় বাধা নয়। বাড়িতে শিক্ষক রাখার সামর্থ্য থাকলে, তারা হয়তো পরীক্ষায় পাশ করে উচ্চ পদে যেতে পারে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, ব্যক্তিগত সৈন্যদের বেতন আসে রাজকীয় কোষাগার থেকে, সীমান্ত সৈন্যদেরটা আসে পাঁচ বাহিনীর দপ্তর থেকে। ব্যক্তিগত সৈন্যরা সবাইকে বলতে পারে, তারা রাজা’র বাহিনী; সীমান্ত সৈন্যরা পারে না, তারা শুধু বলে, তারা রাজকীয় বাহিনী, কিন্তু কেউ বলতে সাহস করে না, তারাও রাজা’র সৈন্য।

ভিতরে বাইরে কত পার্থক্য! সৈন্য হলেও, সীমান্ত বাহিনী, ব্যক্তিগত বাহিনী—একটি মাত্র শব্দের ফারাক, কিন্তু ভাগ্য আকাশ-জমিনের মতো আলাদা। তাই, নিজের জন্য বা সন্তানদের জন্য, যারা সৈন্য, তারা সবাই চায় ব্যক্তিগত বাহিনীতে যোগ দিতে। এটাই স্বাভাবিক। কে না চায়, যখন রাজা’র বাহিনীর待遇 এত বেশি?

লু চিং, যিনি জিনিই ওয়েই দাতং-এ হাজারের পদবীর অধিনায়ক, সীমান্তে নিযুক্ত ছোট অফিসার হিসেবে বছরে ছয় তলা’র বেশি বেতন পান, অথচ সাধারণ সীমান্ত সৈন্য বছরে মাত্র দুই তলা’র বেশি, আর কিছু চাল-আটা পেলেই বড় কথা। বেশি উপার্জন করতে হলে শুধু যুদ্ধ করে শত্রুর মাথা কাটতে হয়।

ব্যক্তিগত সৈন্যদের মর্যাদা অনেক উঁচু, লু চিং-এর মতো কেউ যদি কোমরে জিনিই ওয়েই’র চাকতি নিয়ে ঘুরে, সে যেখানেই যাক, সবাইকে কাঁপিয়ে দিতে পারে, যদিও সে খুব ছোট অফিসার, এবং ঊর্ধ্বতনের কাছে আদরের নয়।

নিজের অবস্থার কথা ভেবে, সহজেই বোঝা যায়, ন্যু চিং কেন ব্যক্তিগত বাহিনীতে যোগ দিতে এত উৎসাহী।

..........

গুয় থৈজানের অভিনয় ন্যু চিংকে উদ্বিগ্ন করল। কিছুক্ষণ ভাবার পর, সে সরাসরি বললো, "আপনি যদি দয়া করেন, আমি আমার বাহিনী নিয়ে দক্ষিণে আপনাকে eskort করব!"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমরাও চাই দক্ষিণে eskort করতে!"

ওয়াং দাদেও তাড়াতাড়ি সঙ্গ দিল। সে বুঝে গেছে, দাতং-এর তত্ত্বাবধায়ক গুয় থৈজান সহজে রাজি হন না। সোং বাংদে এবং তার সঙ্গীরা এত বড় সুবিধা পেলেন কেবল তারা গুয় থৈজানকে দক্ষিণে eskort করবেন বলে; তাই তারাও চায় একই সুযোগ। কুঞ্জীবর্গের মানুষ কেন পাবে না?

"তা ঠিক..."

গুয় থৈজান বুঝলেন সময় হয়েছে। একদিকে তিনি আর দেরি করতে চান না, অন্যদিকে অতিরিক্ত অভিনয় করতে চান না। তাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ঠিক আছে, যেহেতু এভাবে বলছ, আমি আগে রাজি হলাম। তবে শুরুতেই বলে রাখি, এই কাজ সফল হবে কিনা, আমি নিশ্চয়তা দিতে পারি না। যদি রাজা অনুমতি না দেন, তাহলে আমায় দোষ দিও না।"

লু চিং পাশে শুনে বুঝলেন, গুয় থৈজান সবার কাছে আগেভাগেই সতর্কতা দিচ্ছেন। চুপিচুপি সোং বাংদে এবং তার সঙ্গীদের দেখলেন, তারা সন্দেহ করছে না। আশেপাশে ঝৌ ইউনিই, জিয়াং তোং, ফান রো এবং অন্যরাও একইরকম। লু চিং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, ভবিষ্যতে কীভাবে তাদের শান্ত করবেন, জানেন না।

অনেকক্ষণ অপেক্ষার পর, অবশেষে গুয় থৈজান রাজি হলেন। ন্যু চিং স্বস্তি পেয়ে বললেন, "আপনার সদিচ্ছা থাকলেই যথেষ্ট। সফল হোক বা না হোক, আমি কখনো আপনাকে দোষ দেব না। যদি না হয়, তাহলে কপালের দোষ, রাজকীয় অনুগ্রহ আমার জন্য নয়, অন্য কারো দোষ নেই। আপনি একটু বসুন, আমি এখনই প্রস্তুতি নেব, পরে নিজে লোক নিয়ে আপনাকে eskort করব!"

ন্যু চিং মনে করেননি, দাতং-এর তত্ত্বাবধায়ক গুয় থৈজান কোনো কাজ করতে অপারগ। তিনি উঠে দ্রুত খাদ্য ও পানি প্রস্তুত করতে গেলেন, যেন দ্রুত যাত্রা শুরু করা যায়। অযাচিত বিপদ এড়াতে, তাড়িৎ যাত্রা জরুরি। যদি শত্রু আক্রমণ করে, তার ব্যক্তিগত বাহিনীতে যোগের স্বপ্ন ভেঙে যাবে।

গুয় থৈজান ন্যু চিং-এর প্রস্তাব মেনে নিলেন, সোং বাংদে এবং তার সঙ্গীরা হতাশ হলেও কিছু করার নেই, দ্রুত মনোযোগ সরিয়ে নিজেদের কাজ গোছাতে লাগলেন।

কিন্তু ন্যু চিং appena উঠতেই, পেছনে ছোট পতাকাবাহক গে মিং-এর রাগী কণ্ঠ শোনা গেল, "ন্যু চিং, তুমি কুঞ্জীবর্গের অধিষ্ঠিত শতাধিক সৈন্যের অধিনায়ক, এখন শত্রু সীমান্তে, বড় বিপদ সামনে, তুমি কীভাবে নিজে অনুমতি ছাড়া দুর্গ ছেড়ে যেতে সাহস করো!"

"অপরাধ! গুয় থৈজান-এর সামনে তোমার কথা বলার অধিকার নেই, সরে যাও!" কাজ সেরে ফেলেছে, গে মিং বাধা দিল, ন্যু চিং ক্ষিপ্ত।

গে মিং একটুও নড়ল না, সোজা ন্যু চিং-এর সামনে দাঁড়িয়ে বলল, "ন্যু চিং, তুমি কুঞ্জীবর্গের শতাধিক সৈন্যের অধিনায়ক, ভূমি রক্ষার দায়িত্ব তোমার, কীভাবে তুমি অজানা পথিকের জন্য দুর্গ ছেড়ে যেতে পারো!...ন্যু চিং, ভালো করে ভাবো, তুমি যদি সত্যি লোক নিয়ে চলে যাও, আমি হাজারের অধিনায়কের কাছে নালিশ করব!"