চতুর্দশ অধ্যায়: বিশৃঙ্খলা সৃষ্টিকারীকে বিশ্বাস করা যায় না

আমি দুঃখিত, গত দুই দিন শিশুদের স্কুল শুরু নিয়ে ব্যস্ত ছিলাম, তাই আপডেট কম হয়েছে, আজ থেকে তা পূরণ করতে শুরু করব।

.........

রাত্রে ‘নিশাচর’ উপস্থিত হওয়ার পর, মিং সেনাদের তাড়া করা তাতার সৈন্যরা ভীত হয়নি; দ্রুত তারা একটি দল পাঠাল আটকাতে, আর বাকিরা মিং সেনাদের ধাওয়া করে একক পাথরের দুর্গের দিকে ছুটে চলল।

‘নিশাচর’-এর সাহসী পুরুষরা পিছিয়ে পড়েনি; সকলে ধনুকের তীর তাক করল তাতারদের দিকে, "শু শু" শব্দ করে তীর উড়ে গেল, এবং দশ-পনেরো জন তাতার সৈন্য মাটিতে পড়ে গেল।

তাতাররা রাতের অন্ধকারে অশান্তি করছিল, আগুন লাগিয়ে হত্যার ব্যবসা করছিল, সুবিধার জন্য তাদের অধিকাংশের গায়ে বর্ম ছিল না, ফলে তীরবিদ্ধ হয়ে অধিকাংশই ছিদ্র হয়ে গেল। কেউ কেউ প্রাণে বাঁচল, কারণ তীর গুরুত্বপূর্ণ স্থানে লাগেনি, কিন্তু তারা যন্ত্রণায় মাটিতে দাঁত চেপে পড়ে রইল।

তাতাররা আসলে মিং সেনা, তাই ‘নিশাচর’-এর শক্তি তারা জানে, তবুও কেউ পিছিয়ে পড়ল না; বরং ছড়িয়ে পড়ে ঘিরে ধরল ‘নিশাচর’দের, দৌড়াতে ও লাফাতে লাগল, যাতে তীরের আঘাত এড়ানো যায়।

তাতারদের ঘোড়ায় চড়া সৈন্যদের কাছে ছিল ধনুক, তারা ঘোড়ার পিঠে থেকেই তীর ছুড়ল; কয়েকজন ‘নিশাচর’ সৈন্য অপ্রস্তুত হয়ে ঘোড়া থেকে পড়ে গেল, দুজন সেখানেই মারা গেল, অন্যেরা তো বর্মের জন্য প্রাণে বাঁচল।

দুই পক্ষের মধ্যে তীরের আদান-প্রদান চলতে থাকল, মাঝে মাঝে কেউ চিৎকার করে মাটিতে পড়ে গেল। এই বিশৃঙ্খলার মধ্যে শোনা গেল কোনো তাতার কর্মকর্তা চিৎকার করছে, তারপরেই কয়েক ডজন আগ্নেয়াস্ত্র হাতে তাতার সৈন্য এসে পড়ল।

তাতারদের কাছে আগ্নেয়াস্ত্র দেখেই ‘নিশাচর’রা আর এগিয়ে গেল না; তারা মিং সেনা ও তাতারদের নিয়ে অবস্থান নিল। যারা তাতারদের হাত থেকে পালিয়ে এসেছে, তারা এবার একটু শ্বাস নিতে পারল, আর পালাতে চাইল না; বরং অস্ত্র হাতে তাতারদের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল। তারা জানে, এই মুহূর্তে ‘নিশাচর’দের সঙ্গে মিলেই লড়লে বাঁচার আশা আছে। শুধু নিজেদের নিয়ে পালালে, এই কয়েক ডজন ‘নিশাচর’ এত তাতারদের ঠেকাতে পারবে না। যদি তাতাররা ‘নিশাচর’দের শেষ করে, তাহলে তাদেরও বাঁচার আশা নেই।

শিবিরে আগুন জ্বলছিল, কিন্তু গভীর রাত, তাঁবু নিচু বলে আলো সীমিত ছিল, ফলে দুই পক্ষের তীরের দক্ষতা পুরোপুরি প্রকাশ পায়নি।

তাতারদের মধ্যে কয়েক ডজন আগ্নেয়াস্ত্রধারী ছিল, কিন্তু মিং সাম্রাজ্যে তাতারদের আগ্নেয়াস্ত্র ব্যবহার সীমিত করা হয়েছে, তাই তারা তেমন প্রশিক্ষণ পায়নি; তাদের লক্ষ্যভেদ দুর্বল ছিল।

একজন তাতার সৈন্য তাড়াহুড়োয় বেশি গুঁড়ো ভরল, আগুন ধরানোর পরই "বুম" শব্দে আগ্নেয়াস্ত্র ফেটে গেল, নিজে আহত হল, পাশের ঘোড়ায় চড়া সৈন্যও আহত হয়ে মুখে হাত দিয়ে চিৎকার করে মাটিতে পড়ে গেল।

চারপাশের আগ্নেয়াস্ত্রধারী তাতাররা দেখে ভয় পেয়ে গেল, গুঁড়ো ভরতে হাত কাঁপতে লাগল, ফলে গুঁড়ো ভরার গতি কমে গেল। গুঁড়ো ভরে বিক্ষিপ্তভাবে মিং সেনার দিকে তাকিয়ে "বুম" করে ছুড়ল, কেউই আগ্নেয়াস্ত্রের দিকে তাকানোর সাহস করেনি।

কয়েক ডজন আগ্নেয়াস্ত্র সংখ্যা কম নয়, ধীরে ধীরে ছোড়া হলেও আওয়াজে আতঙ্ক তৈরি হল, কিন্তু মিং সেনার খুব কমই আহত হল।

তিন-চার রাউন্ডের পর, তাতার কর্মকর্তা বিরক্ত হয়ে চিৎকার করল আগ্নেয়াস্ত্র ফেলে দিতে, কারণ আর এক রাউন্ড ছোড়া হলে কিছুই দেখা যাবে না। এই সময় বাতাস নেই, বারুদের ধোঁয়া তাতারদের দিকেই জমে রইল, মিং সেনারা কিছুই অনুভব করল না।

তাতাররা আগ্নেয়াস্ত্র ফেলে দিল, ‘নিশাচর’ ও পালিয়ে আসা মিং সেনারা দেখে আরও সাহসী হয়ে উঠল; রাতের অন্ধকারে তাতারদের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল।

ঘোড়ায় চড়া তাতার সৈন্যের সংখ্যা কম, ‘নিশাচর’-দের তুলনায়ও কম; তাদের উদ্দেশ্য ছিল মিং সেনাদের একক পাথরের দুর্গে পৌঁছাতে না দেওয়া, মিং সেনা ধ্বংস করা ছিল না। ফলে এক সময় তাতাররা ‘নিশাচর’দের ছত্রভঙ্গ করতে পারল না, ‘নিশাচর’রা তাতারদের প্রতিরোধ ভেঙে ঢুকতে পারল না।

..........

লু ছিং আগেই মাটিতে পড়ে থাকা গুয়ো তহস্যকে কাঁধে তুলে ‘নিশাচর’দের দলে ঢুকে পড়েছিল। শিবিরের আগুনে দেখল, এই ‘নিশাচর’দের মুখেও আতঙ্ক, অনেকের শরীরে আঘাতের চিহ্ন, কিছু ঘোড়ার পিঠে মৃতদেহ, একটির মৃতদেহ তো একশ' জনের অধিনায়ক।

স্মরণ করল, ঝৌ ইউনি সন্ধ্যায় বলেছিল, বুঝল, এই ‘নিশাচর’রা নিশ্চয়ই রাতের অন্ধকারে সীমান্তের ছোট পথ দিয়ে হামলার কাজে বের হয়েছিল, ফিরে এসে তাতারদের অশান্তি দেখে আতঙ্কিত হয়েছে। তবে তাদের দক্ষতা ও সাহস, প্রশিক্ষণ ছিল বলে পালায়নি, বরং প্রতিরোধে নামল।

গুয়ো তহস্য এখনও জ্ঞান ফিরে পায়নি, তার মুখ সাদা ও ভয়ানক, যদি না কাজে লাগত, লু ছিং কখনও তাকে কাঁধে তুলে আনত না।

উভয়পক্ষের অবস্থানে আবার কয়েক ডজন পালিয়ে আসা মিং সেনা এসে জড়ো হল। মিং সেনার সংখ্যা বাড়তে থাকল, শক্তিশালী ‘নিশাচর’দের উপস্থিতিতে তাতাররা আর ছত্রভঙ্গ করার চেষ্টা করল না, কিন্তু পিছিয়ে গেল না; মূল প্রবেশপথ আটকে রইল।

একক পাথরের দুর্গের মধ্যে বিশৃঙ্খলা বাড়ছিল; আগে কয়েকটি স্থানে আগুন লাগছিল, এবার পুরো দুর্গ জ্বলছিল, দেয়ালে মিং সেনাদের যুদ্ধের আওয়াজ কমে গেল, কিছুক্ষণ আগের কামানের শব্দও থেমে গেল।

এখানে আটকে পড়ে, এগোতে বা পিছোতে পারছে না,万全左卫-এর সৈন্যরা উদ্বিগ্ন, ‘নিশাচর’রাও উদ্বিগ্ন। তারা万全右卫-এর বিভিন্ন দুর্গ থেকে এসেছে, কেউ কারও অধীন নয়, ছোট দল পরিচালনা করে দশজনের নেতা, বড় দল পরিচালনা করে অস্থায়ী কর্মকর্তারা। আজ তাদের নেতৃত্বে ছিলেন万全左卫-এর একশ' জনের অধিনায়ক, দুর্ভাগ্যবশত হামলার সময় তিনি তাতারদের গোপন তীরের আঘাতে মারা যান, এখন তাদের নেতৃত্বে কেউ নেই।

কেউ নেতৃত্ব দিচ্ছে না, এই কয়েক ডজন সৈন্য যেন মাথাবিহীন সাপ; তারা এখানে টিকে আছে শুধু ‘নিশাচর’দের সম্মান ও সাহসের জন্য, পালানো নিষেধ। দুর্গ এখনও মিং সেনাদের দখলে, তারা পিছোতে পারে না; না হলে মিং সাম্রাজ্যের কঠোর আইন অনুযায়ী পালিয়ে গেলেও শাস্তি হবে।

দেখছে দুর্গ বিপদে, যদি তাতাররা দুর্গ দখল করে, বাইরের দেয়ালে হাজার হাজার তাতার অশ্বারোহী ঢুকে পড়বে, তখন বাঁচার আশা থাকবে না।

লু ছিং আসার পথে ভূপ্রকৃতি দেখেছে;万全左卫 থেকে কাইপিং卫 পর্যন্ত সীমান্তে সমতল ভূমি, অশ্বারোহী আক্রমণের জন্য উপযুক্ত, পাহাড় নেই,草滩-এর মতো ঘাসের মাঠ নেই, বড় জঙ্গল নেই। এ অবস্থায় তাতার অশ্বারোহীদের এড়ানো খুব কঠিন।

বাঁচার জন্য লু ছিং-এর সামনে দুটি পথ—এক, সেনা অবস্থানে গিয়ে ঘোড়া খুঁজে বেরিয়ে যাওয়া, যেমন ইয়াং জুন আগেই পালিয়ে গেছে; দুই, সবকিছু উপেক্ষা করে দুর্গে ঢুকে পড়া, আশা করা ভেতরের বিশৃঙ্খল দুর্গটি হারাবে না।

প্রথমটি নিঃসন্দেহে লু ছিং-এর জন্য সুবিধাজনক; দুর্গ ও পালিয়ে আসা মিং সেনা যদি তাতারদের এক-দুই ঘণ্টা আটকাতে পারে, সে অনেক দূরে পালিয়ে যাবে। কিন্তু সমস্যা হল গুয়ো তহস্য ঠিক এই মুহূর্তে অজ্ঞান, তাকে ফেলে গেলে লু ছিং প্রাণে বাঁচতে পারলেও, ওয়াং ঝেনের কাছে যাওয়া অসম্ভব।

দ্বিতীয় পথেও বাঁচার আশা কম, দুর্গ টিকবে কিনা কে জানে, টিকলেও কাইপিং卫-এর কমান্ডার ঝাও মে যদি万全都司-এর ইয়াং জুনের মতো লু ছিং ও গুয়ো তহস্যকে আটকে রাখে, কে জানে?

উভয় পথই লু ছিং-এর একমাত্র বিকল্প, তবুও নয়; কারণ কোনো পথেই নিশ্চিত সেরা পরিণতি নেই।

কি করবে?

লু ছিং দোটানায় পড়ে, বিশৃঙ্খলতার সুযোগে পালাতে চায়, কিন্তু মৃতের মতো গুয়ো তহস্যকে নিয়ে যেতে পারে না; না গেলে দুর্গ পতন হয়, সামনে মৃত্যুর আশঙ্কা।

আর সবচেয়ে বড় সমস্যা, ঝৌ ইউনি তাকে যেতে দেবে তো?

দোটানায় পড়ে, পিছনে কেউ চিৎকার করে উঠল, "ভাইরা, আমার পেছনে তাতারদের মারো!"

"তাতারদের মারো!"

অসংখ্য কণ্ঠে ছড়িয়ে পড়ল, ‘নিশাচর’ ও মিং সেনাদের প্রাণে সাহস দিল, তাতারদেরও চমকে দিল।

সবাই চোখ তুলে দেখল, চিৎকার আসছে সেনা অবস্থান থেকে; দ্রুত দেখা গেল একশ' জনের বেশি একজন কর্মকর্তার নেতৃত্বে ছুটে আসছে।

শি দা ইয়ং?

নেতৃত্বে থাকা মিং সেনা কর্মকর্তাকে দেখে লু ছিং হতবাক, এ তো সেই শি দা ইয়ং, যিনি তাকে ও গুয়ো তহস্যকে দুর্গে নিয়ে যাওয়ার দায়িত্বে ছিলেন!

আরও দেখল, শি দা ইয়ং-এর পেছনের মিং সেনারা নানা ধরনের লোক—দুর্গে নিয়ে আসা সৈন্য, সেনা অবস্থানের কর্মচারী, রান্না করা, ঘোড়া খাওয়ানো, ঘাস কাটার সহকারী, ছেঁড়া কাপড় পরা শ্রমিক, লোহা পোশাক পরা কারিগর, সাধারণ পোশাকের কর্মচারী...

এই সাহসী পুরুষদের হাতে ঠিকঠাক অস্ত্র নেই, কেউ রান্নার ছুরি, দোকানের কাঠের লাঠি, অর্ধেক মেরামত করা ভাঙা তলোয়ার, আগুনের লোহার ছড়ি, ঘাস কাটার কাঁচি...

"তোমরা সবাই কি আমাদের মিং সাম্রাজ্যের সৈন্য, কি হান পরিবারের সন্তান, তাতাররা সামনে, মারতে যাও না, এখানে দাঁড়িয়ে কী করছ?"

শি দা ইয়ং মুখে সাহস, মুখে কঠোরতা ও রাগ, হাতে তলোয়ার নাড়তে নাড়তে চিৎকার করে ‘নিশাচর’ ও মিং সেনাদের সামনে দিয়ে ছুটে গেল, বিনা ভয়ে তাতারদের দিকে ছুটে গেল।

"শুয়োরের মতো তাতাররা মরুক, আমি আগেই বলেছি এই তাতারদের বিশ্বাস করা যায় না, মারো!"

রাগী চিৎকারের পর, শি দা ইয়ং-এর তলোয়ার এক তাতার সৈন্যের মুখে আঘাত করল, মুহূর্তে তার মুখ দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল, হাড় ও রক্ত বেরিয়ে গেল, চোখের মণি দু’ভাগ হয়ে গেল।