তেইয়াত্তরতম অধ্যায় অপ্রত্যাশিত পরিবর্তনের সূচনা

একক পাথর, রক্ত城, ড্রাগন গেট—এই তিনটি দুর্গ যথাক্রমে কাইপিং, বাওআন ও ড্রাগন গেট তিনটি সুরক্ষিত সেনানিবাসের অন্তর্গত। স্থানীয়ভাবে এগুলো শ্যুয়ানফুর পূর্ব ও উত্তর দিকে অবস্থিত, এবং শ্যুয়ানফুর মূল ঘাঁটির জন্য তিন স্তরের প্রতিরক্ষা হিসেবে কাজ করে। যদি এই তিনটি দুর্গের কোনোটি পতিত হয়, তবে কাইপিং, বাওআন ও ড্রাগন গেটের প্রবেশদ্বার উন্মুক্ত হয়ে পড়বে; ওয়ালা সৈন্যরা দ্রুত সীমান্ত দেয়াল অতিক্রম করে পশ্চিমে শ্যুয়ানফুর মূল ঘাঁটির দিকে, দক্ষিণে হুয়াইলাই ও জুয়োং গেটের দিকে অগ্রসর হতে পারবে, এবং অবশেষে রাজধানীর উপর হুমকি সৃষ্টি করবে।

তাইজং সম্রাট একসময় সীমান্তের জন্য শ্যুয়ানফুতে বিশাল প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গড়ে তুলেছিলেন; কাইপিং, বাওআন ও ড্রাগন গেটের তিনটি সেনানিবাসের কমান্ড প্রতিষ্ঠা করেছিলেন, এবং একক পাথর, রক্ত城, ড্রাগন গেট দুর্গে পৃথকভাবে হাজারো সৈন্যের জন্য ব্যবস্থা করেছিলেন। আবার, তিনটি সেনানিবাসকে নির্দেশ দিয়েছিলেন—ড্রাগন গেট থেকে একক পাথর ও হেই ইউ কৌ পর্যন্ত পাঁচশত পঞ্চাশ মাইলের ভিতর, যেখানে ঘোড়া-গাড়ি চলাচল করে সেখানে শতাধিক সৈন্য, আর কাঠ-জ্বালানি সংগ্রহের পথে দশজন সশস্ত্র সৈন্য নিয়োজিত রাখার ব্যবস্থা করেছিলেন। এত শ্রম ও সম্পদ ব্যয় করে সীমান্ত দেয়াল নির্মাণের উদ্দেশ্য ছিল কেবল শ্যুয়ানফুর, রাজধানীর উত্তর-পশ্চিম প্রবেশদ্বারটি সুরক্ষিত রাখা।

যদি বলা হয়—সোং রাজবংশ ইউয়ান অঞ্চল হারিয়ে দুর্বল হয়ে পড়েছিল, তবে মিং রাজবংশ শ্যুয়ানফু হারালে নিশ্চয়ই ধ্বংস হবে। এই উপলব্ধি থাকলে, সহজেই বোঝা যায় কেন তাইজং সম্রাট শ্যুয়ানফুর সীমানা দেয়ালের প্রতিরক্ষাকে এত গুরুত্ব দিয়েছিলেন।

দ্বিতীয় ভাই ইয়াং নেং নিয়ে আসা খবর ইয়াং জুনকে আতঙ্কিত করেছে। সে যখন ওয়ানচুয়ান দক্ষিণ সেনানিবাস থেকে এসেছিল, আলার তখনও সীমান্তের বাইরে ঘুরছিল; আক্রমণ করেনি, পিছিয়েও যায়নি—স্পষ্টতই পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল। তাছাড়া আলারের বাহিনী খুব বেশি নয়, তাই ইয়াং জুনের মনে হয়নি আলার সাহস করে শ্যুয়ানফু আক্রমণ করবে। কিন্তু এখন তারা এসেছে, এবং প্রথমেই একক পাথর, রক্ত城, ড্রাগন গেট—এই তিন দুর্গকে লক্ষ্য করে আক্রমণ করেছে। এটি আর কোনো সুবিধা নেওয়ার চেষ্টা নয়, বরং শ্যুয়ানফুকে সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস করার জন্যই এসেছে!

এই তিন দুর্গের যেকোনো একটি যদি পতিত হয়, শ্যুয়ানফু কেঁপে উঠবে। এই মুহূর্তে রাজা নিজে হুয়াইলাই থেকে শ্যুয়ানফুর দিকে আসছেন; এমন গুরুত্বপূর্ণ সময়ে যদি আলার সীমান্ত ভেঙে প্রবেশ করে, তার পরিণতি কল্পনাও করা যায় না। যুদ্ধের জন্য উদগ্রীব সম্রাট যদি শ্যুয়ানফুর পতনের খবর পান, তাঁর প্রতিক্রিয়া কেমন হবে—সেটা ভাবতেই গা শিউরে ওঠে।

ইয়াং হং-এর সন্তান হিসেবে, তিন দুর্গের পতনের ফল উপলব্ধি করার পর ইয়াং জুন তৎক্ষণাৎ এগিয়ে গিয়ে ইয়াং নেং-এর হাত ধরে জিজ্ঞাসা করল, “বাবা আমাকে একক পাথর রক্ষা করতে বলেছেন, আর কোনো ব্যবস্থা করেছেন কি?”

“বাবা বড় ভাইকে একক পাথর রক্ষা করতে পাঠিয়েছেন, কাইপিং সেনানিবাসের প্রধান জাও মেইকে একক পাথর রক্ষায় পাঠিয়েছেন, ড্রাগন গেট সেনানিবাসের প্রধান শা ঝংকে নিজ বাহিনীর সাথে ড্রাগন গেট রক্ষায় পাঠিয়েছেন, বাওআন সেনানিবাসের প্রধান লু শুয়ানকে ড্রাগন গেটের হাজারো সৈন্যের জন্য পাঠিয়েছেন। আমাকে ও তৃতীয় ভাইকে মায়িং রক্ষা করতে বলেছেন, বাবা নিজে গুও公公-এর সঙ্গে শ্যুয়ানফুতে সমগ্র পরিস্থিতি পরিচালনা করবেন।”

ইয়াং নেং এক নিঃশ্বাসে কথাগুলো বলল, তারপর নিজের সঙ্গী সৈন্যের কাছ থেকে এক চামড়ার পানির থলে নিয়ে “গড়গড়” করে পানি খেল। তার সঙ্গে আসা সৈন্যরাও ক্লান্ত, হাঁপাচ্ছে—স্পষ্টতই তাড়াহুড়ো করে এসেছে, বিশ্রাম নেওয়ার ফুরসত পায়নি।

“জাও, শা, লু—তিনজন কমান্ডারই বাবার পুরনো সহচর, দাদার মতোই তাতারদের সঙ্গে সারা জীবন যুদ্ধ করেছেন। তাদের উপস্থিতিতে আলার সহজে তিন দুর্গ ভাঙতে পারবে না। আমি একক পাথর রক্ষা করতে যাচ্ছি, তুমি ও তৃতীয় ভাই মায়িং রক্ষা করবে—তাহলে কোনো ভুল হবে না। দেরি না করে আমি এখনই সৈন্য নিয়ে জাও জেনারেলকে সাহায্য করতে একক পাথর যাচ্ছি; তুমি তৃতীয় ভাইকে খুঁজে পাওয়ার পর দেরি কোরো না, দ্রুত মায়িংয়ে পৌঁছো। রাজা এখন শ্যুয়ানফুতে আসছেন—এ সময় কোনো ভুল হলে আমাদের ইয়াং পরিবার একেবারে...”

কী হবে, ইয়াং জুন তা স্পষ্টভাবে বলল না, কিন্তু ইয়াং নেং বুঝতে পারল, মাথা নাড়ল, “বড় ভাই, চিন্তা কোরো না, আমি এখনই তৃতীয় ভাইকে খুঁজে যাব। আমাদের দুই ভাই থাকলে মায়িং কখনও পতিত হবে না। বরং বড় ভাই, তোমার দিকেই সাবধান থাকতে হবে। বাবা বলেছিলেন, আলার তিন দুর্গ আক্রমণ করছে—এটা শুধু দেখানোর চেষ্টা। রক্ত城 ও ড্রাগন গেট শক্ত দুর্গ, আলারের কাছে পর্যাপ্ত যুদ্ধ সরঞ্জাম নেই, সৈন্যও কম, তাই ওদের নেওয়া সম্ভব নয়। তার আসল লক্ষ্য—রক্ষাকবলিত একক পাথর। আমাদের বিভ্রান্ত করার জন্যই এভাবে করছে, যাতে আমরা সৈন্য ভাগ করি আর ওরা সুযোগ নিতে পারে।”

“আলার কাপুরুষ, যদি পশ্চিমে ইয়াংহে গেট ভেঙে না পেত, তার সাহসই হতো না শ্যুয়ানফু আক্রমণ করতে। বাহ্যিকভাবে কঠিন, ভিতরে দুর্বল—ভয় পাওয়ার কিছু নেই।”

এ কথা বলতে বলতে ইয়াং জুন হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গিয়ে তীব্রভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে দূতদের দিকে চিৎকার করল, “তুমি একটু আগে কী বললে?”

দূত ইয়াং জুনের চিৎকারে চমকে উঠে তাড়াহুড়ো করে বলল, “কর্তা, দ্রুত বার্তা এসেছে—ওয়ালা বাহিনী ইয়াংহে গেট ভেঙে দিয়েছে; দাতংয়ের প্রধান শি নিং হৌ সোং ইং ও উ জিন বো ঝু মিয়েন যুদ্ধে নিহত, সহ-প্রধান শি হেং ও প্রধান গুও জিং-এর কোনো খোঁজ নেই; চল্লিশ হাজার সৈন্য নিহত!”

বলেই, সে ইয়াং জুনের দিকে তাকাল, কিন্তু দেখল—ইয়াং জুনের দৃষ্টি পড়েছে কিছু দূরে, অতি মলিন, সাদা চুলের এক বৃদ্ধের ওপর। তারপরই ইয়াং জুন ডান হাত উঁচিয়ে সৈন্যদের নির্দেশ দিল, “ওদের দুজনকে ধরে ফেলো!”

সৈন্যরা তৎক্ষণাৎ এগিয়ে গিয়ে লু ছিং ও গুও প্রধানকে ঘিরে ফেলল।

অপ্রত্যাশিত এই ঘটনায় লু ছিং ও গুও প্রধান কোনো প্রতিরোধের সুযোগ পেল না—তারা সৈন্যদের হাতে মাটিতে পড়ে গেল; এখন চাইলেও কিছু করতে পারত না—দুই হাতের শক্তি চার হাতের বিরুদ্ধে অকার্যকর, তাছাড়া একজন বৃদ্ধ, একজন সাধারণ ছোট অফিসার।

গুও প্রধানকে ইয়াং জুনের সৈন্যরা মাটিতে চেপে ধরল, মুখও মাটিতে ঠেকল, লজ্জা আর রাগে সে চেঁচিয়ে উঠল, “ইয়াং-এর সন্তান, তোমার সঙ্গে আমার শেষ হবে না! অপেক্ষা করো, আমি তোমাকে ছাড়ব না!”

লু ছিং-এর মধ্যে গুও প্রধানের মতো লজ্জা বা রাগ নেই, তার মধ্যে এতটা দৃঢ়তাও নেই। যখন দূত বলল দাতং বাহিনী পরাজিত, শি হেং ও গুও জিং-এর কোনো খোঁজ নেই, তখনই সে বুঝে গেল—ইয়াং জুন আর তাদের ছাড়বে না। সে হলে, সেও “নিখোঁজ” প্রধানকে ছাড়ত না, কারণ এখন গুও জিং-এর থাকা উচিত দাতংয়ে, যেখানে পরাজয়ের কারণে সবাই আতঙ্কিত।

লজ্জ