অষ্টাদশ অধ্যায়: রাজপ্রাসাদের খোজবর্ষ

杨俊কে বের করে দেওয়ার পর施泰 একপাশে পড়ে রইলেন, যেতে চাইলেও পারলেন না, দাঁড়িয়ে থাকলেন, ফলে কিছুটা অস্বস্তি হলো; তার সঙ্গে আসা রাজপ্রাসাদের লোকেরা এ দৃশ্য দেখে সহ্য করতে পারল না।

চারজন রাজপ্রাসাদের প্রহরীকে বাদ দিলেও施泰-এর দরজায় মাথা নত করা তিনজন তরুণ দাস সবাই ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল। রাজধানী থেকে বের হওয়ার পর, রাজকুমারের নির্দেশে তারা সারাক্ষণ সম্মানিত ছিল,宣府-তে কেউ তাদের অবহেলা করেনি, কোথাও গেলেই উৎকৃষ্ট পানাহার মিলত, সবাই সুযোগ পেত, কখনো এমন অবজ্ঞা দেখেনি।

দাসেরা, যেমন রাজকুমারীর সেবক, তেমনই রাজপ্রাসাদের দাস, সবাই একসাথে সম্মান ও অপমান ভাগ করে নেয়। রাজপ্রাসাদের দাসেরা মূলত রাজপ্রাসাদেরই, যারা রাজপ্রাসাদে সুবিধা করতে পারেনি, তাদের পাঠানো হয়—তাই তারা স্বাভাবিকভাবেই রাজপ্রাসাদের দাসদের প্রতি বিদ্বেষ ও বিরোধিতা অনুভব করে।

রাজকুমার বর্তমান সম্রাটের ছোট ভাই হলেও, সম্রাট নন; যদিও রাজকুমার মহিমান্বিত, একবার রাজ্যপ্রশাসনে গেলে আর কিছুই থাকে না। স্থানীয় কর্মকর্তারা রাজকুমারকে চোরের মতো সন্দেহ করে, সারাজীবন রাজপ্রাসাদে বন্দী, শহর ছেড়ে বের হতে পারে না। রাজকুমারী জীবন কতটা আনন্দময় হতে পারে!

যখন রাজকুমারীর অবস্থাই এমন, তখন দাসের ভবিষ্যতই বা কেমন! যারা রাজপ্রাসাদে সম্রাটের সেবা করে, ভুল না করলে, ধৈর্য ধরে, ভাগ্য ভালো হলে, একদিন ক্ষমতা অর্জন করতে পারে, তখন সবাই তাদের তোষামোদ করে, অর্থ ও প্রভাব সবই তাদের। অথচ রাজপ্রাসাদের দাসেরা সারাজীবন রাজকুমারীর সঙ্গে মৃতু্য পর্যন্ত কাটায়; তারা কি মন থেকে তা মানতে পারে?

একই দাসত্ব, কেউ আকাশে রাজত্ব করছে, কেউ মাটিতে অপমানিত হয়ে বেঁচে আছে—এটা কেন?

তবু চাইলেই কী হয়; রাজকুমারী তো রাজকুমারীই।大明 প্রতিষ্ঠার পর থেকে, শুধু দ্বিতীয় সম্রাটই রাজকুমারী থেকে সম্রাট হয়েছেন, আর কোনো রাজকুমারী এমন ভাগ্য পায়নি। সবাই নিজস্ব রাজ্যে সৎভাবে বংশবৃদ্ধি করেছে, সারাদিন আশঙ্কায় কাটিয়েছে, সম্রাট সন্দেহ করছে কিনা।

সুযোগ এসেছে, রাজকুমারী এখনও রাজ্যপ্রশাসনে যাননি, বাইরে কাজ করার সুযোগ পাওয়া গেছে—施泰 সহ সবাই চেয়েছে একবার নিজেদের প্রভাব দেখাতে, যাতে ভবিষ্যতে আর সুযোগ না আসে, সারা জীবনের আফসোস না থাকে।

কিন্তু মাত্র কয়েকদিনেই, গৌরবের উত্তাপও না কাটতেই, এমন একজনের মুখোমুখি হলেন, যে তাদের আদৌ গুরুত্ব দেয় না।郭敬-এর আচরণ স্পষ্ট, যেন তারা নেই;杨俊-ও আগে সম্মান করত, এখন আর পাত্তা দেয় না।师傅施泰-ও অস্বস্তিতে দাঁড়িয়ে, মুখে হাসি নেই।

তরুণ দাসেরা আর সহ্য করতে পারে না;平安儿 নামের দাস施泰-এর পিছনে ফিসফিস করে বলল, “师傅,杨俊ও কেবল সুযোগসন্ধানী,郭敬 তো আমাদের কোনো গুরুত্বই দেয় না। চলুন, চলে যাই, না হলে রাগে ফেটে যাব।”

施泰 আগেই যেতে চেয়েছিলেন;徒弟র কথা শুনে মাথা নত করতে যাচ্ছিলেন, তখন固保 নামের আরেক徒弟 জিজ্ঞেস করল, “师傅,郭敬-এর পরিচয় কী?”

施泰 নজর দিলেন杨俊-এর সঙ্গে কথা বলা郭敬-এর দিকে, বিরক্ত হয়ে বললেন, “সে রাজপ্রাসাদের লোক, আগে রাজপ্রাসাদে দায়িত্বে ছিল, পরে রাজপ্রাসাদের মাধ্যমে大同 শহরে প্রধান দাস হয়ে গেছে।”

“大同 শহরের প্রধান দাস?”

固保 শুনে,乞খার মতো বৃদ্ধ竟大同 শহরের প্রধান দাস, অবাক হলেন, মনে হলো মানুষের চেহারায় নির্ভর করা ঠিক নয়; তারপর眉 ভাঁজ করে বললেন, “তাহলে, সম্রাট তাকে召京 করেছেন?”

平安儿 হাসল, “তা কী করে হয়! আমরা京 ছাড়ার সময়, সম্রাট যুদ্ধের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত,京 শহর বিশৃঙ্খল,আমাদের রাজকুমারও ব্যস্ত, এই সময়ে召京 হওয়া অসম্ভব।”

“তাহলে郭敬 কোনো অনুমতি ছাড়া大同 ছেড়ে এসেছে?”固保 গভীর দৃষ্টিতে师傅-এর দিকে তাকাল।

“হুম?”固保-এর মনে উত্তেজনা জাগল।

师傅-এর মুখের ভাব দেখে固保 জানলেন, নিজের ইঙ্গিত কাজ করেছে; দ্রুত বললেন, “তার এই পোশাক乞খার মতো,师傅, ভুলে যাবেন না,大同 শহরের প্রধান দাসের এমন পোশাক কেন?随从, প্রহরী, গৌরব তো দেখাতে পারত; অন্তত পোশাক তো ঠিক থাকত! এভাবে সম্রাটের অপমান হয়। হয়তো সে কোনো অপরাধ করেছে...”

固保 শেষ করতে পারেননি,施泰 হাত তুলে থামালেন, তারপর ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে, মাথা তুলে郭敬-এর দিকে এগোলেন, উচ্চস্বরে বললেন, “郭敬!”

杨俊-এর সঙ্গে কথা বলছিলেন郭敬,施泰 ডাক শুনে বিরক্ত হয়ে তাকালেন, চরম অস্বস্তিতে বললেন, “কি চাই?”

施泰 ভয় পেলেন না, বরং জিজ্ঞেস করলেন, “দয়া করে বলুন,您的 কাছে কি সম্রাটের আদেশ আছে?” মুখে হাসি থাকলেও, হাসিটা কৃত্রিম, অস্বস্তিকর।

“আমার কাছে সম্রাটের আদেশ আছে কি না, সেটা আপনার কী?”施泰-কে সাধারণত পাত্তা দিতেন না郭敬, এবার রেগে গেলেন, “施泰, আপনি ভাববেন না, আমি আপনাকে বিশ্বাস করি; ফিরে গিয়ে সম্রাটের সামনে宫-তে ভালো করে খোঁজ নেব,京 ছাড়ার আদেশ পেয়েছেন কিনা। যদি না পান, পুরনো সম্পর্ক মানবো না!”

“郭敬, আমাদের নিয়ে চিন্তা করার দরকার নেই, আমরা সৎভাবেই এসেছি, কেউ খোঁজ নিলে ভয় নেই। বরং您的 আচরণ সন্দেহজনক।”

施泰 ইচ্ছাকৃতভাবে কথার শেষাংশ দীর্ঘ করলেন; অর্থ স্পষ্ট,陆清,周云义 ও অন্যান্যরা বুঝতে পারলেন,施泰 সন্দেহ করছেন郭敬-কে।

陆清 অবচেতনভাবে郭敬-এর মুখের দিকে তাকালেন,施泰-এর কথা শুনে郭敬-এর মুখ গম্ভীর হলো, চোখ দুটি তীক্ষ্ণভাবে施泰-এর দিকে তাকাল, গম্ভীরভাবে বললেন, “আপনার অর্থ কী?”

施泰 যেন সাহস পেয়েছেন, উত্তর না দিয়ে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “দয়া করে বলুন,您的 দায়িত্ব কী?”

施泰-এর জিজ্ঞাসু আচরণে郭敬 অত্যন্ত রেগে গেলেন, গর্জে উঠলেন, “আমি সম্রাটের আদেশে大同 শহরের প্রধান দাস!”

“既然 আপনি প্রধান দাস,您 কি সম্রাটের আদেশে大同 ছেড়েছেন? যদি না থাকে,您 কি উদ্দেশ্যে大同 ছেড়েছেন?”

উচ্চস্বরে প্রশ্ন করার পর施泰 নির্লিপ্তভাবে郭敬-এর চোখের পরিবর্তন লক্ষ্য করলেন, মনে ভয়ও কাজ করল;徒弟র অনুমান ভুল হলে, তিনি বিপদে পড়বেন;大同 শহরের প্রধান দাসকে শত্রু করা যায় না,郭敬 পরে প্রতিশোধ নিলে, সারা পৃথিবীতে জায়গা পাবেন না।

“আপনি!”

郭敬-এর মুখ কালো হয়ে গেল; নিজের মন চাইলেও, সম্রাটের আদেশ ছাড়াই大同 ছেড়েছেন, সম্রাটের সঙ্গে দেখা না হওয়া পর্যন্ত, এই অপরাধ মাথায় ঝুলতে থাকবে; কঠোর কেউ হলে, সঙ্গে সঙ্গে শাস্তি হতে পারে।

大同 শহরের প্রধান দাসের পদ মর্যাদাপূর্ণ, কিন্তু জায়গা বদলে গেলে ক্ষমতা কমে যায়।大同-তে郭敬 ক্ষমতাবান, কিন্তু বাইরে তার ক্ষমতা সীমিত;文官রা内廷ের লোকদের তুচ্ছ করে, কেউ সম্রাটের আদেশ ছাড়া, দায়িত্ব ছাড়ার সুযোগ পেলেই কেটে ফেলতে চায়। মামলা御前-এ গেলে,郭敬-ও মরবে;王振-এর ক্ষমতা যতই বড় হোক,郭敬 অপরাধ করলে文官রা একত্র হয়ে ঝড় তুলবে,郭敬 মরবে।

施泰 প্রকাশ্যে郭敬-এর দুর্বলতা স্পর্শ করলেন,郭敬 হতবাক ও রাগান্বিত;杨俊-ও সন্দেহের চোখে তাকালেন, তাই郭敬 আরও আতঙ্কিত। তবে তিনি চার রাজত্বের অভিজ্ঞ বৃদ্ধ দাস; প্রথম হতভম্বতা কাটিয়ে ঠান্ডা হাসি দিয়ে杨俊-কে বললেন, “杨俊, আপনি কি সন্দেহ করছেন আমি পালিয়ে এসেছি?”

“না না,郭敬, আপনি হাসবেন না।”

杨俊 সৈন্য পরিচালনা করেন, বীরের ছেলে, তবু এই মুহূর্তে তিনি যেন মীমাংসাকারী, মুখে হাসি, সরাসরি কিছু বলেন না;陆清 দেখে বিরক্ত—杨俊既然 সন্দেহ করছেন, সোজা প্রশ্ন করলেই হয়, হাসিমুখে অস্বীকার কেন?

郭敬 জানেন杨俊 সন্দেহ করছেন, তবু মুখে সৌজন্য রয়েছে, তাই আশ্বস্ত হন;施泰 যতই হৈচৈ করুক,杨俊 পাশে না দাঁড়ালে কিছুই করতে পারবে না।施泰 রাজকুমারীর লোক, তেমন ক্ষমতা নেই; তিনি কি করতে পারবেন!

এই আত্মবিশ্বাসে郭敬施泰-কে ভয় করলেন না, কিন্তু杨俊-কে কীভাবে বোঝাবেন যে তিনি যুদ্ধক্ষেত্র থেকে পালিয়েছেন, সে নিয়ে দ্বিধায় ছিলেন।杨俊ের হাসি হঠাৎ থেমে গেল, বদলে অফিসিয়াল ভঙ্গিতে বললেন, “郭敬,您宣府-তে আসায় আমাদের গর্ব... তবে আমি জানতে চাই,您宣府-তে কেন এসেছেন? যদি施泰-এর কথাই সত্য হয়, আপনাকে সাময়িকভাবে কষ্ট দিতে হবে।”

“আমি!...”

郭敬 হতবাক,杨俊 এত দ্রুত মুখ বদলাবেন ভাবেননি, হতাশ ও রাগে, কিছু বলতে পারলেন না।

杨俊 হঠাৎ কঠোর হলেন,施泰 অবাক ও আনন্দিত, রাজপ্রাসাদের সবাই খুশি,固保 তো বেশি উল্লসিত; সত্যিই郭敬-কে অপরাধী করা গেলে师傅-এর চোখে固保-র মর্যাদা বাড়বে।

সব দেখেই陆清 উদ্বিগ্ন;杨俊 সত্যিই郭敬-কে গ্রেপ্তার করলে,正统 সম্রাট ও土木堡-এ সমাধিস্থ লাখো সেনার আর রক্ষা নেই।陆清 দ্রুত এগিয়ে郭敬-এর সামনে গিয়ে杨俊-কে জিজ্ঞেস করলেন, “杨俊, আপনি কি জানেন সম্রাট এখন কোথায়?”

............

লেখকের মন্তব্য: দাসেরা রাজপ্রাসাদের উচ্চপদস্থ; সাধারণ দাসেরা এ নামে পরিচিত নয়। উপন্যাসের সুবিধার্থে, পরবর্তী যুগের সাধারণ নাম ব্যবহার করা হয়েছে।