উন্নত্রিশতম অধ্যায়: রক্তের পথ ভেদ করে

সংকীর্ণ পথে মুখোমুখি হলে সাহসীরাই জয়ী হয়, বাঁচতে চাইলে, মায়ের গালিগালাজ নিয়ে হলেও সামনে ছুটে চল!
“যারা বাঁচতে চাও, আমার সঙ্গে এগিয়ে চল!”
লু ছিং তরবারি তুলে চিৎকার করল, সে চায় না এখানে মরতে, সে বাঁচতে চায়!
যে আমাকে বাঁচতে দেবে না, আমি তাকেও বাঁচতে দেব না!
বাঁচার তাগিদে, লু ছিংও সব ত্যাগ করতে প্রস্তুত। যুদ্ধ করতে তার চলে না, মানুষ মারতেও সে দক্ষ নয়, কিন্তু চোখ বন্ধ করে সামনে ছুটতে পারলে সে পারে!
“লু ভাই, তোমাদের অভ্যন্তরীণ সেনারা ছুটে যুদ্ধ করতে পারে না, দুশমন মারতে হলে আমাদের সীমান্তসেনার ওপরেই ভরসা!”
ঝৌ ইউন ই দেখল সামনে দুশমন ধনুক টেনে প্রস্তুত, অথচ লু ছিংয়ের গায়ে কোনো বর্ম নেই, ভয় হলো সে তীরবিদ্ধ হবে, তাই সে দৌড়ে এসে লু ছিংয়ের সামনে দাঁড়াল। জিয়াং থোং ও অন্যান্যরা তা দেখে তার পেছনে দাঁড়াল, মুহূর্তেই লু ছিংকে তারা নিজেদের পেছনে রেখে দিল।
লু ছিং জানে, এরা সবাই তার চেয়ে বেশি সাহসী ও দক্ষ, জীবন বাজি রাখতে পারে, মানুষ মারতেও দ্বিধা করে না। তারা সামনে এসে দাঁড়ালে সে কৃতজ্ঞতা অনুভব করল, বুঝে পেছনে সরে গেল, যদিও এখনো সে অগ্রবর্তী সেনাদের মধ্যেই রয়েছে।
বাঁচতে না চাওয়ার মানে ভয় পাওয়া নয়, আর মৃত্যু ভয় না থাকলেও মরতে চাওয়ার মানে নয়। তলোয়ারের যুদ্ধ হোক বা বন্দুকের গুলি, সামনে থাকা মানুষদের পরিণতি ভালো হয় না, কেউই প্রতিপক্ষের জীবন্ত লক্ষ্য হতে চায় না।
ঝৌ ইউন ই ওদের এই উদ্যোগ লু ছিংকে জীবন্ত টার্গেট হওয়া থেকে রক্ষা করল, বাঁচার একটা বাড়তি সুযোগ দিল, লু ছিং কৃতজ্ঞ না থেকে পারে না।
এই ঋণ আপাতত মনে গেঁথে রাখল, আজ যদি বেঁচে যায়, ভবিষ্যতে অবশ্যই শোধ দেবে!
...
সামনে যারা ছুটছে, তারা সবাই সীমান্তসেনা আর রাতের সেনাদের সাহসী যোদ্ধা। বাঁচার জন্য তারা জীবন-মৃত্যু ভুলে গেছে, প্রত্যেকে রক্তবর্ণ চোখে দুশমনদের দেখে, যেন এই অকৃতজ্ঞ কুকুরগুলোকে ছিঁড়ে খেয়ে ফেলবে।
“সবার মনে রাখবে, আমি কাইপিং দুর্গের ইয়ংফেং কেল্লার ঝাও এরডুন, যদি কেউ বেঁচে ফিরে যেতে পারো, ইয়ংফেং দুর্গে গিয়ে আমার মাকে বলে দিও, আমি ঝাও এরডুন অকৃতজ্ঞ সন্তান, মায়ের সৎকার করতে পারলাম না!”
“আমি ইউ জিয়াবাওয়ের ইউ আরকুই, ইউ জিয়াবাওয়ের ছোট পতাকা আমার বড় ভাই, ভবিষ্যতে কেউ গেলে তাকে বলে দিও, বিয়ে করার ছয় লিয়াং রূপা চোর নেয়নি, বরং আমি আমার বাজে ভাই তা জুয়ায় হারিয়ে দিয়েছি!”
“আমি ওয়ানছুয়ান জোয়াওয়ের ঝৌ বাংদে, বাড়িতে আমার কেউ নেই, মা-বাবা মরেছে, বউও নেই, একা খাই, পরিবারে কেউ না খেয়ে থাকে না; আমার কিছু বলার নেই, শুধু সবাইকে জানিয়ে দিচ্ছি, আমার নাম ঝৌ বাংদে!”
“আমি ওয়ানছুয়ান ইউওয়ের জিমিং দুর্গের শি থিয়েজু, আমি মারা গেলে, কেউ বেঁচে ফিরলে আমার বউকে বলো, আমার জন্য বিধবা হয়ে বসে থাকতে হবে না, তরুণ বয়সে বিয়ে করুক, কিন্তু আমার ছেলে যেন সৎ বাবার নাম না নেয়, আমাদের শি পরিবারে বংশ থেমে যাবে না; সে যদি ছেলের নাম বদলায়, ভূত হয়েও আমি ছেড়ে দেব না!”
...
সামনে ছুটে চলা মিং সেনাদের জানা হয়ে গেছে, দুশমন তাদের লক্ষ্য করেছে; তারা জানে, সামনে যারা ছুটছে, তারাই সবার আগে মরবে। কে যে শুরু করল, কেউ জানে না, কিন্তু সামনে ছুটে চলা প্রত্যেকে চিৎকার করে শেষ ইচ্ছা জানাতে লাগল, শুনে পেছনের সবার বুক ভার হয়ে উঠল।
লু ছিং শুনে আরও কষ্ট পেল, সেও চিৎকার করল, “আমি দাতুং জিনইওয়ের সেনা লু ছিং, আমি যদি মরি, কেউ বেঁচে ফিরে উর্ধ্বতনকে দেখতে পেলে, বলো, সম্রাট যেন কখনো তুমু দুর্গে না যান!”
...
এই কথা শুনে সবাই অবাক হয়ে গেল, লু ছিং নিজেও টের পেল ভুল হয়েছে, কথা থামিয়ে চুপচাপ তরবারি আঁকড়ে ঝৌ ইউন ইদের পেছনে মাথা নিচু করে ছুটতে লাগল।
সামনের সৈনিকদের শেষ ইচ্ছাগুলো যেমন পেছনের লোকদের মন ভারি করল, তেমনি সবার মনে আরও সাহস যোগাল।
মরা হোক, বেঁচে থাকা হোক, আজ আর ফিরে যাওয়া যাবে না!
সামনের লোকদের দেখে পেছনের মিং সেনারাও আর পিছিয়ে রইল না, আর কোনো পথ নেই, বুকের সাহস থাকুক বা না থাকুক, সবাই চিৎকার করতে করতে দলে দলে ছুটে চলল, এমনকি একটু আগে লু ছিংকে মারার হুমকি দেওয়া ছিন লাওসিও এখন প্রাণপণে লড়তে প্রস্তুত।
...
বিদ্রোহী দুশমনরা ভাবেনি, দুর্গের সামনে মিং সেনারা ভেঙে পড়ে পালাবে, বরং সবাই একত্রিত হয়ে তাদের দিকে ছুটে আসছে, কালো ঢেউয়ের মতো হাজারেরও বেশি লোক, অথচ দুশমনদের সংখ্যা তার অর্ধেকও নয়; তারা হতবাক, আটকাবে কি না, বুঝে উঠতে পারল না।
কয়েকজন দুশমন কমান্ডার মিং সেনার দৃশ্য দেখে বুঝল, এরা মরতে প্রস্তুত, দুইপক্ষের সংখ্যা তুলনা করল, সবার মনে ভয় ঢুকে গেল, যেহেতু একটু আগে কাইপিং দুর্গের জাও মেই-র মতো বড় মাছও পালাতে দিয়েছে, তাহলে এদের ছেড়ে দিলেও ক্ষতি নেই।
তবুও তারা নিজেরা সিদ্ধান্ত নিতে সাহস পেল না, নেতার দিকে তাকাল, কিন্তু ঐ দুশমন শতপতি কারও কথা না শুনে একজন সৈন্যকে ডেকে বলল, “তুমি এখনই গিয়ে চিজুয়ান মহাশয়কে খবর দাও, তিনি যেন তৎক্ষণাৎ বাহিনী নিয়ে আসেন, দেরি হলে মিং সেনারা পালিয়ে যাবে, তাড়াতাড়ি যাও!”
“জি, মহাশয়!”
সৈন্যটি পরিস্থিতি বুঝে মাথা নেড়ে আরও একজনকে সঙ্গে নিয়ে রাতের অন্ধকারে দেয়ালের দিকে ছুটে গেল।
মিং সেনারা ক্রমে এগিয়ে আসছে, এখন মাত্র একশো কদম দূরে; দুশমন কমান্ডার দেখল, তার সৈন্যরা ভয় পেয়ে গেছে, কেউই আর লড়তে চায় না। বুঝল, এভাবে ঠেকানো যাবে না, সে চিৎকার করল, “ভয় পেয়ো না, এরা অনেক আগেই মনোবল হারিয়েছে, আমি ইতিমধ্যে চিজুয়ান মহাশয়কে বলেছি বাহিনী নিয়ে আসতে, আমাদের শুধু একটু সময় ঠেকিয়ে রাখতে হবে, তারপর চিজুয়ানের বাহিনী এলে ওদের একটাকেও বাঁচতে দেব না!”
...
শুনে, চিজুয়ান বাহিনী আসছে ভেবে দুশমনরা একটু সাহস পেল, তারা জানে, নিজেরা হয়তো ঠেকাতে পারবে না, কিন্তু চিজুয়ান বাহিনী সহজেই এই পরাজিত সেনাদের শেষ করে দেবে।
“বারু নিশ্চিন্ত থাক, এই চীনাদের পালাতে দেবে না! সবাই শক্ত করে দাঁড়াও, এদের মাথা মানেই রুপোর থলি!”
বারু বলেছে চিজুয়ানের বাহিনী আসছে, শুনে সবাই খুশি হয়ে ধনুক শক্ত করে টানল, চিৎকার করে সৈন্যদের সাহস দিল।
এতগুলো মিং সেনা দেখে আরও লোভ বাড়ল, যদি এদের ঠেকাতে পারে, এই হাজারখানেক মাথা মানেই অঢেল অর্থ।
“সবাই আমার কথায় শুনো, তাড়াহুড়ো করে তীর ছোড়ো না, ওদের কাছে আসতে দাও, সামনে যারা আছে তাদের লক্ষ্য করো, পেছনের দিকে নয়!”
বারু জানে, সামনে যারা ছুটছে, তারাই সবচেয়ে সাহসী, যদি প্রধানদের মেরে ফেলা যায়, পেছনেররা ভয় পেয়ে ছত্রভঙ্গ হবে, তখন আর কেউ ছুটতে পারবে না, কিছুক্ষণ টিকলেই চিজুয়ান বাহিনী এসে যাবে, তখন পুরস্কার নিশ্চিত!
বারুর নির্দেশে, যারা তীর ছুঁড়তে প্রস্তুত ছিল, তারা আরেকটু অপেক্ষা করল, কেউ কেউ প্রধানদের খুঁজতে লাগল, যেন এক তীরে শেষ করে দেওয়া যায়।
...
মিং সেনারা এখন পঞ্চাশ কদমেরও কম দূরে, বারু তবু তীর ছোড়ার নির্দেশ দিচ্ছে না, এত কাছে এসে ধনুকধারীরা ঘামছে, কেউ কেউ কাঁপছে। এর মধ্যেই বারুর নির্দেশ এল—
“তীর ছোড়ো!”
বারুর নির্দেশে দুশমনদের দল থেকে “শুঁ শুঁ” শব্দে তীর ছুটে গেল, সঙ্গে সঙ্গে এক মিং সেনা তীরবিদ্ধ হয়ে মাটিতে পড়ল, এরপর আরও ডজন খানেক আহত হলো; প্রথমজনের মুখে তীর লাগল, বাকিদের কারও কাঁধ, কারও বুকে, দুজনের উরুতে। বর্মধারীরা তেমন ক্ষত পেল না, তীর ঢুকেও গভীর যায়নি, দাঁতে দাঁত চেপে এক টানেই তীর উপড়ে ফেলল, কিন্তু যাদের বর্ম ছিল না, তাদের অবস্থা ভয়াবহ।
এই পঞ্চাশ কদম দূরে, তীরের শক্তি প্রবল, বর্ম না থাকলে তীর শরীরে ঢুকে যায়।
যারা আহত হলো, কাঁধ, বুক, উরুতে তীর ঢুকে মাংস ছিঁড়ে গেল, এই অসহ্য যন্ত্রণায় অনেকে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তীর অনেক গভীরে ঢুকে গেলে উপড়ানো যায় না, সঙ্গে সঙ্গে মারা গেলে ভালো, না হলে দুঃসহ যন্ত্রণা নিয়ে পড়ে থাকে, অনেকে এই কষ্টেই অজ্ঞান হয়ে যায়।
তীরের সংখ্যা কম, কিন্তু প্রতি তীরেই কেউ না কেউ আহত, সামনে ছুটে চলা অর্ধেকের বেশি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর্তনাদ উঠল চারদিকে।
গোলগাল মুখের জিয়াং থোংয়ের বাঁ হাতে তীর বিঁধল, মুহূর্তে হাত ফুঁড়ে গেল, প্রচণ্ড আঘাতে কয়েক কদম পেছনে ছিটকে পড়ল, পাশে থাকা রূপসী সেনা তাকে ধরে ফেলল, না হলে পেছনের লোকেরা পিষে দিত।
লু ছিংয়ের ভাগ্য ভালো, তীর যেন চোখ বুজে তাকে এড়িয়ে গেল, পরপর দুটো তীর তার গা ঘেঁষে বেরিয়ে গেল, এমন সৌভাগ্যে সে মনে মনে দেবতাদের কৃতজ্ঞতা জানাল।
প্রাণঘাতী তীর সারাক্ষণ মিং সেনাদের মধ্য দিয়ে উড়ে যাচ্ছে, কিন্তু কেউ পিছিয়ে পড়ছে না, কেউ দিশেহারা হয়ে পালাচ্ছে না, বরং সবাই প্রাণপণে এগিয়ে চলেছে।
পিছনের লোকেরা সামনে পড়া বন্ধুদের শরীরের ওপর দিয়েই ছুটে যাচ্ছে, কেউ ভাবছে না কারও মৃত্যু হয়েছে কি না, সবাই জানে, সামনে না ছুটলে পরের মৃত্যুটাই তার।
কেউ মৃতদেহ দেখে ভয় পায় না, সবাই যুদ্ধের অভ্যস্ত, ছুটে চলার সময় তীর লাগবে, এটা মানসিকভাবে প্রস্তুত। এখন তাদের লক্ষ্য, সংখ্যার জোরে দুশমনদের প্রতিরোধ ভেঙে দিয়ে, এক নিশ্বাসে উত্তর-পশ্চিমের জুঞ্জিবাও দুর্গের দিকে ছুটে যাওয়া।
এটাই বাঁচার একমাত্র রাস্তা।
পেছনে যতই শত্রু আসুক, যত লোকই পথে পড়ে থাকুক, কেউ থামবে না, থামা মানেই মৃত্যু।
...
“তীর ছুড়ে মারো, মেরে ফেল ওদের!”
মিং সেনাদের দৃঢ়তা বারুকে বিস্মিত করল, সে বিশ্বাস করতে পারল না, এতদিনের ভেঙে পড়া মিং সেনারা এমন হবে। তার ধারণা ছিল, পালাতে থাকা মিং সেনাদের কয়েকজন দুশমন অনায়াসে তাড়া করে কুপিয়ে মারতে পারবে, অথচ আজকের এই সেনারা যেন অন্যরকম, কেন সামনে থাকা সাহসীরা মরার পরেও পেছনের লোকেরা উঠে আসছে, তারা কি সত্যিই প্রাণ ছেড়ে দিয়েছে!
বারু শুরু থেকেই পরিস্থিতি ভুল বুঝেছে, সে ভাবল পালিয়ে যাওয়া সেনাদের তাড়া করছে, অথচ আসলে সে পালাতে চাওয়া সেনাদের পথ আটকাচ্ছে।
একটা তাড়া, একটা বাধা—এই ফারাকের খেসারত তাকে চরমভাবে দিতে হবে।
যদি সে বাধা না দিয়ে তাড়া করত, তাহলে হয়তো কেউই বাঁচতে পারত না, কারণ পালাতে থাকা মানুষ কখনো ফিরে এসে লড়াই করে না।
“তীর ছুড়ো, মেরে ফেল ওদের!”
বারু বারবার চিৎকার করছে, সে চাইছে ঝড়ের মতো তীর বর্ষণ করতে, কিন্তু সে ভুলে গেছে, তার হাতে যে কজন তীরন্দাজ আছে, তারা মিং সেনাদের ক্ষতি করতে পারবে না। মিং সেনারা মরতে মরতে এগিয়ে এলে, এরপর তার সামনে রক্তক্ষয়ী মুখোমুখি যুদ্ধ ছাড়া উপায় নেই, যেখানে হয় সে মরবে, নয়তো সে বাঁচবে।
“মারো!”
লু ছিং অবশেষে দল নিয়ে দুশমনদের সামনে পৌঁছাল, তার গর্জনে মাথা, হাত-পা ছিটকে পড়ছে, রক্তের ঝাপটা মুখে, গায়ে, এমনকি মুখের ভেতরেও চলে আসছে, বাতাসে কাঁচা রক্তের গন্ধে বমি আসছে, পাথরের পথ এতটাই রক্তে ভিজে গেছে যে হাঁটা যাচ্ছে না।
...
দুশমনদের প্রতিরোধ ভেঙে দলে দলে মিং সেনারা অদম্য শক্তি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দুশমন আর টিকতে পারল না।
একজন কমান্ডার রক্তজবালা চোখে বারুকে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আর টিকতে পারছি না, ওদের ছেড়ে দাও!”
“আর লড়লে আমাদের সবাই মরে যাবে!”
“চলো, বারু, আর পারছি না!”
“তুমি যে চিজুয়ান বাহিনীর কথা বললে, তারা কোথায়?”
“কেন আমাদের দিয়ে মরতে হলো, তারা তো এল না!”
“বারু, তুমি কি আমাদের বিক্রি করে দিলে?”
...
প্রশ্ন আর মিনতির শব্দে বারু ঘিরে পড়ল, নিজের সঙ্গে সব হারিয়ে লড়তে নামা যোদ্ধাদের দিকে সে তাকিয়ে থাকল, চিজুয়ান বাহিনীর সেই নীল নেকড়ে পতাকা তার চোখে পড়ল না।
“আর নয়, এই মিং সেনারা পাগল, বারুও পাগল!”
একজন কমান্ডার সহ্য করতে না পেরে সৈন্যদের নিয়ে পথের পাশে সরে গেল। আরও কয়েকজন কমান্ডার বারুর মুখের দিকে তাকিয়ে সৈন্যদের সরিয়ে নিল।
দুশমনরা রাস্তা ছেড়ে দিতেই রক্তে ভেজা মিং সেনারা উল্লাসে ফেটে পড়ল, সবাই একসঙ্গে সামনে ছুটে গেল।
কয়েকশো কদম ছুটে যাওয়ার পর, লু ছিং হঠাৎ থেমে চারপাশে কিছু খুঁজতে লাগল, সামনে থাকা ঝৌ ইউন ই তাকে দেখে জিজ্ঞেস করল, “লু ভাই, কী করছ, এখনো দাঁড়িয়ে আছ কেন?”
“আমি গুয়ো গোঁগংকে খুঁজছি!”
লু ছিংয়ের ব্যাখার সময় নেই, চারপাশে সবাই উত্তর-পশ্চিমে ছুটছে, ভিড়ে সে একপাশে যেতে যেতে বসে থাকা গুয়ো তহবিলদারকে দেখতে পেল।
“গোঁগং, গোঁগং!”
গুয়ো তহবিলদার মরেনি, দৌড়ায়ওনি, দেখে লু ছিং নিশ্চিন্ত হলো, কয়েকবার ডাকার পরও সে নড়ল না, মাটিতে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে আছে।
ভয়ে পাথর হয়ে গেছে?
লু ছিং একটু থামল, তারপর হঠাৎ চড় মারল তার গালে, “চড়” শব্দ হতেই গুয়ো তহবিলদার লাফিয়ে উঠে চিৎকার করল, “কে হারামজাদা আমাকে মারল!”
“গোঁগং, আমি!”
“তুমি! আমি ভেবেছিলাম তুমি মরেই গেছ!”
লু ছিংকে দেখে গুয়ো তহবিলদার সব ভুলে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল, লু ছিং খুবই অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল।
“গোঁগং, এখন কাঁদার সময় নয়, তাড়াতাড়ি চলুন, দুশমন আসছে!”
“আচ্ছা, আচ্ছা!”
গুয়ো তহবিলদার দুশমন আসছে শুনে চোখ মুছে লু ছিংকে টেনে নিল।
এখন রাস্তা জুড়ে সবাই উত্তর-পশ্চিম দিকে ছুটছে, গুয়ো তহবিলদার দেখে আতঙ্কে কেঁপে উঠল।
...
এই সপ্তাহের ফল ভালো নয়, সংরক্ষণ আবার কমছে, আগামী সপ্তাহে আর সাইট থেকে কোনো সুপারিশও পাব না, মনটা ভেঙে পড়েছে। তবুও দেখি কিছু বন্ধু ভোট দিচ্ছেন, অনুদান দিচ্ছেন, বুঝি আমি একা নই, তাই আবার লিখতে শক্তি পাচ্ছি।