ষাটসপ্তম অধ্যায় যাওয়া না থাকা

ঘরের ভেতর এখনো তর্ক-বিতর্ক চলছে। কেউ রাজি, কেউ আপত্তি করছে, আর সবাই একে অপরের সাথে তর্কে রীতিমতো মুখ লাল করে ফেলেছে। প্রধান দুইজন, সঙ বাংদে ও লিন সিয়াওচি, প্রকাশ্যে লু ছিং-কে সমর্থন করেননি, তবে গুয়ো দারোগার ভয়ে তাঁরা স্পষ্টতই বিরোধিতাও করতে সাহস পাননি, এমনকি লু ছিং-কে নারীর প্রতি অতিরিক্ত সহানুভূতির জন্য দোষারোপও করেননি, যাতে সকলকে বিপদের মুখে ফেলা হয়। দু’জন চুপ থাকলেও, সেটিই একধরনের নীরব সম্মতি, আর তাতে নারীদের সঙ্গে নেওয়ার বিরোধী মিং সেনারা আরও জোরে চিৎকার শুরু করেছে।

তর্কের মাঝে, পরাজিত সেনাদের মধ্যে ঝৌ উ নামের এক নেতা ক্রুদ্ধ হয়ে লু ছিং-এর দিকে চিৎকার করে উঠল। সে গালাগালি করে বলল, “তুই এত দয়ালু যদি, তাহলে আগেই কেন চুনজি দুর্গের লোকদের সঙ্গে নিয়ে এলি না? তাদের সীমান্তের বাইরে তাড়িয়ে দিলি কেন? নারীদের প্রাণ যদি প্রাণ হয়, তাহলে সেই বৃদ্ধ-শিশু-নারীদের প্রাণ কি প্রাণ নয়? যদি শুরু থেকেই চুনজি দুর্গের সবাইকে নিয়ে চলতি, তাহলে আমাদের কেউ আপত্তি করত না। কিন্তু তুই সামনে তাদের দক্ষিণে নিয়ে এলি, পেছনে এসে আবার তাদের বোঝা বলে ফেলে দিলি, এটা আবার কেমন কথা?”

“ঠিক কথা! চুনজি দুর্গের লোকের প্রাণ কেন এই নারীদের চেয়ে কম হবে?”

“একইভাবে সবার সঙ্গে আচরণ কর, নাহলে কারও সঙ্গে নয়। একটাকে নিলে, অন্যটাকে ফেলে দেওয়া চলে না!”

“লু ছিং-এর এইসব ভণ্ডামি শুনতে হবে না!”

“নারীদের প্রাণ যদি মূল্যবান হয়, তাহলে আমাদেরটা কি মূল্যহীন?”

লোকটির কথা শুনে আরও অনেকে সমর্থন জানাল, গালিগালাজ বাড়তে লাগল, কেউ কেউ ব্যঙ্গও করল লু ছিং-কে।

“লু ছিং, তুই নিশ্চয়ই কোনো নারীর প্রতি লোভ দেখেছিস, নাহলে এই বিপদের মুখেও তাদের সঙ্গে নিতে চাইছিস কেন?”

“আমরা কত কষ্টে এখানে এসেছি, এখন গুয়ো দারোগার ব্যক্তিগত সৈন্য হবো বলে আশা করছি। কেউ যদি আমাদের বাঁচার রাস্তা বন্ধ করে, তবে তার সঙ্গেই জীবন বাজি রাখব!”

“সবে একটু সম্পদ হয়েছে, এখন আবার এই বিপদ! আমরা তো আর চাংশান ঝাও জিলং নই, কে পারবে এইসব নারীদের নিয়ে পথ চলতে!”

“জানিস না, তুই জিনইওয়েই-এর লোক বলে আমাদের নেতা হতে পারবি না! আমরা তোকে সম্মান করি, কারণ গুয়ো দারোগার মুখের দিকে তাকিয়ে, তোকে নয়!”

“তুই তো কেবল একজন সাধারণ সৈন্য, নিজেকে কমান্ডার ভেবেছিস নাকি? আজ স্পষ্ট করে বলি—নারীদের আমরা সঙ্গে নেবো না, তবে অন্যসব বিষয়ে তোকে মান্য করব। কিন্তু নারীদের নিতে জোর করলি, তবে আমাদের রোষে পড়বি! তখন নিজেদের দোষ দিস না!”

এভাবেই কথা আরও খারাপ হতে লাগল, কেউ কেউ লু ছিং-কে প্রকাশ্যেই হুমকি দিতে শুরু করল। ঝৌ উ তো প্রায় লু ছিং-এর মুখের ওপর থুতু ফেলার মতোই অবস্থা।

গুয়ো দারোগার মতো শক্তিমান কেউ না থাকায়, লু ছিং-এর অল্প অভিজ্ঞতায় এই পরাজিত সৈন্যদের সামলানো অসম্ভব। সঙ বাংদে নিজে কিছু বললেন না, লিন ও জি, দু’জনও চেয়েছে কলহ আরও বাড়ুক। কেউ নিয়ন্ত্রণ করার নেই, তাই এই সেনারা নির্ভয়ে চিৎকার করছে। তাদের দেখেই বোঝা যায়, লু ছিং নারীদের সঙ্গে নিতে জোর করলে, এখানেই সংঘর্ষ বেঁধে যাবে।

এত চাপের মুখে পড়ে লু ছিং-এর বুক ঠান্ডা হয়ে গেল। তিনি চুনজি দুর্গের প্রসঙ্গে তর্কে যেতে চাননি, কারণ এটি তাঁর নিজের হৃদয়ের ব্যথা—তিনি অন্তত সেই বৃদ্ধ-নারী-শিশুদের জন্য যথেষ্ট চেষ্টা করেননি; গুয়ো দারোগা সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর তিনি নিঃশব্দে মেনে নিয়েছিলেন, যুক্তি দিয়ে লড়েননি।

একই মানুষ, তাহলে আগেরদের ত্যাগ করে এখনকারদের জন্য কেন প্রাণপাত করবেন?

লু ছিং-এর মনে বিষাদ জমল; চুনজি দুর্গ তাঁর দুর্বলতা, তাই কারও অভিযোগের জবাব দিতে পারলেন না, বা বড় কোনো নীতিগত কথা বলে কাউকে বোঝাতে পারলেন না। তিনি শুধু নীরব থাকলেন—এখন যা বলবেন, তাতে পরিস্থিতি আরও খারাপ হবে।

লু ছিং চুপ করে থাকলে, সঙ বাংদে ও লিন সিয়াওচি পরস্পরের দিকে তাকিয়ে মনে মনে খুশি হলেন। লু ছিং যদি নির্বোধ না হন, তাহলে কখনোই সবার বিপরীতে কিছু করবেন না। এইসব পরাজিত সৈন্যদের নিয়ন্ত্রণে রাখতে কোনো আইনের দরকার নেই।

লু ছিং কথা না বলায়, ঝৌ উ-রা আরও সাহস পেয়ে গেল। এক পরাজিত সৈন্য এগিয়ে এসে লু ছিং-কে ধাক্কা দিল, আর চেঁচিয়ে বলল, “ভাইয়েরা, এই ছেলের কথা আর শুনে লাভ নেই—ভোর হলেই আমরা চলে যাবো, নারীরা মরুক বাঁচুক! কেউ বাধা দিলে, আমরা তাকেই মেরে ফেলব!”

এই কথা শুনে লু ছিং প্রচণ্ড রেগে গেলেন। কাদামাটির মূর্তিতেও কিছু রাগ থাকে, আর তিনি তো এমন একজন, যার হাতে বহু মানুষের প্রাণ গেছে। এসব লোকেরা কি সত্যিই তাঁকে সুবিধে নেওয়ার পাত্র ভাবছে? তিনি চুপ থাকলেই কি তাঁকে দুর্বল ভাববে?

তিনি ডান হাত স্বতঃস্ফূর্তভাবে তরবারির উপর রাখলেন, ঠিক তখনই দাড়িওয়ালা ঝেং শিউ হঠাৎ তরবারি বের করে তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে বলল, “দেখি কে সাহস করে লু ভাইয়ের গায়ে হাত দেয়!”

“কে সাহস করে!”

ঝাং ছিং ও জিয়াং থংও তীর ধনুক হাতে তুলে ধরল, ঝৌন ইওয়ি নিরবে তরবারির মুঠো ধরল, কেউ কিছু করলে সঙ্গে সঙ্গে তরবারি বের করবে। কয়েকজন রাত পাহারার ছোট নেতা এসে মিং সেনাদের মুখোমুখি দাঁড়াল।

বাইরে কেউ ভিতরের গোলমাল শুনে একসঙ্গে দশ-পনেরো জন ছুটে এল, সবাই ওয়ানচুয়ান দক্ষিণ ঘাঁটির রাত পাহারার লোক। দেখা গেল, শিমা লিন দুর্গের লোকেরা কাইপিং ঘাঁটির লোকেদের সঙ্গে মুখোমুখি। রাত পাহারার লোকেরা কিছু না শুনেই গালিগালাজ করতে করতে তরবারি টেনে নিল।

“হাঁদা, দক্ষিণ ঘাঁটির লোকদের গায়ে হাত দেবে? তাহলে সত্যিই মরতে হবে!”

এসে পড়া রাত পাহারার লোকেরা ডান হাতে তরবারি, বাঁ হাতে ধনুক ধরে আছে। সামনে সবচেয়ে আগে ছিলেন ফান রুয়ো। তিনি লু ছিং-এর দিকে তাকিয়ে, পেছনের জনদের দিকে ঘুরে চেঁচিয়ে বললেন, “বাইরে অনেকক্ষণ ধরে শুনছিলাম, তোমরা কি সত্যিই পুরুষ নও? নারীদের দুশমনদের হাতে ফেলতে তোমাদের হাত কাঁপে না? ছিঃ! অন্তত আমরা রাত পাহারার লোকেরা এটা করতে পারব না। আজ আমরা স্পষ্ট বলছি—আকাশ ভেঙে পড়লেও নারীদের সঙ্গে নিয়ে যাবো। কেউ না মানলে, আগে আমার ধনুকের মুখ দেখুক!”

কথা শেষ, ধনুকের নিশানা সোজা ঝৌ উ-র দিকে উঠে গেল।

ধনুকের নিশানা পিঠে লাগতেই ঝৌ উ-র গা কেঁপে উঠল, তবুও সে দমে গেল না। বুক চিতিয়ে গালাগালি করল, “তুই সাহস করে ছোঁয়া দেখ! তোমরা এই দশ-পনেরো জন কী করবে? আরও অনেক জন আসুক, তবু আমি ভয় পাই না!”

ঝৌ উ-র পাশে থাকা মিং সেনা তার অতি ঘনিষ্ঠ বন্ধু, সেও এক দুঃসাহসী। গলা শক্ত করে তরবারি বের করে বলল, “রাত পাহারার লোক বলে কি তোমরা যা খুশি তাই করবে? বাইরে কয়েকশো আমাদের লোক আছে, ঝামেলা বাঁধলে তোমরা রক্ষা পাবে না!”

“বাইরের নিয়ে আমার কিছু যায় আসে না, ভিতরেরটা দেখব কে কেমন বাঁচে!” ফান রুয়োও নরম নয়, চোখ রাঙ্গিয়ে ট্রিগারে আঙুল রাখল, আরেকটু হলেই সংঘর্ষ শুরু হয়ে যাবে। তখনই হঠাৎ লু ছিং জোরে চেঁচিয়ে উঠলেন, “সবাই থামো!” তারপর ফান রুয়োর সামনে গিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “ধনুক নামিয়ে নাও।”

ফান রুয়ো অবাক হয়ে বলল, “লু ভাই, ওরা...!” লু ছিং মাথা নেড়ে বললেন, “ভাই ভেবো যদি, তবে নামিয়ে রাখো।”

ফান রুয়ো নিরুপায় হয়ে ধনুক নামিয়ে রাখল, অন্য রাত পাহারার লোকেরাও সেটাই করল।

রক্তপাত এড়ানো দেখে সঙ বাংদে স্বস্তি পেলেন, সামনে এগিয়ে সমাধান করতে যাবেন এমন সময় দেখলেন, লু ছিং কঠোর মুখে ঝৌ উ-র সামনে এসে বললেন, “যেহেতু সবাই নারীদের সঙ্গে যেতে চায় না, আমি কাউকে জোর করব না। তাহলে তারা এখানেই থাকুক।” একটু থেমে আবার বললেন, “আমি থাকবো।”

লু ছিং থাকার কথা শুনে সঙ বাংদে চমকে উঠে বললেন, “লু ভাই, বুঝতে পারছি তুমি তাদের রক্ষা করতে চাও, কিন্তু ভেবে দেখো—এখানে থেকে গেলে আর পালাবার পথ থাকবে না। দুশমন যদি জানতে পারে, তখন নারীরা তো বাঁচবেই না, তুমিও পারবে না!”

“আমি ভেবেই নিয়েছি। এই সমস্যা আমার জন্য, এর শেষও আমি করব। আমি তাদের কথা দিয়েছি, কখনো ফেলব না।”

লু ছিং দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিয়ে সঙ বাংদে-কে বললেন, “এটাই শেষ কথা। ভোর হলে তুমি গুয়ো দারোগাকে নিয়ে দক্ষিণে চলে যেও, আমি এখানে থেকে নারীদের রক্ষা করব। বাইরে যে থাকতে চায়, তাকে থাকতে দাও; না চাইলে তোমার সঙ্গে যাবে। যাওয়ার সময় আমার জন্য কিছু ঘোড়া রেখে দিও।”

“এ...,” সঙ বাংদে অসহায় চোখে লিন সিয়াওচির দিকে তাকালেন, সে দ্রুত মাথা নাড়ল, জি সিয়াওচিও খুশি মনে রাজি হল।

ঝৌ উ-র দল তো কোনো আপত্তি করল না—লু ছিং মরতে চাইলে সেটা তার ব্যাপার, তাদের নয়।

ঝৌন ইওয়িরা অবাক হয়ে গেল, ভাবেনি লু ছিং এভাবে থেকে যাবেন।

কেউ আপত্তি না করলে সঙ বাংদে বললেন, “তুমি既 সিদ্ধান্ত নিয়েছো, আমি আর কিছু বলব না। শুধু এই কথা তোমাকেই গুয়ো দারোগাকে বলতে হবে, আমি বললে তিনি ভুল বুঝতে পারেন...”

“আমি জানি,” লু ছিং মাথা নাড়লেন, তারপর সঙ বাংদেকে বাইরে গিয়ে কারা থাকতে চায় তা জানতে বললেন। তিনি নিজে গেলেন গুয়ো দারোগার সঙ্গে কথা বলতে।