উনসত্তরতম অধ্যায় অপরাধের মূল হোতা?

গুয়ো তিয়ানজিয়ান হাসতে হাসতেই বিদায় নিলেন, কিন্তু তার দূরবর্তী পৃষ্ঠদেশে যেন অদ্ভুত বিষণ্ণতার ছাপ।

ছোট তিয়ান ইনের ব্যবস্থা করে, রাতের বাতাসে একা কিছুটা শান্ত হয়ে, লু ছিং খুঁজে নিলেন সঙ বাংদেকে।

দক্ষিণে যেতে ইচ্ছুক এবং এখানে থেকে যেতে ইচ্ছুক—এই দুই দলের সংখ্যা ইতিমধ্যে হিসেব করা হয়েছে। ফলাফলটি লু ছিংয়ের কল্পনার বাইরে ছিল না; মাত্র চুরাশি জন থেকে থাকার সিদ্ধান্ত নিল, বাকিরা সবাই দক্ষিণে যাওয়ার পক্ষে।

থেকে যাওয়া লোকেরা পুরো মিং সেনাবাহিনীর মাত্র দশ ভাগের এক ভাগ।

মানুষের লক্ষ্য যেমন ভিন্ন, তেমনি তাদের বুদ্ধিও ভিন্ন। লু ছিং যেভাবে বোকামি করছেন, সবাই তার মতো বোকা হবে—এমনটা তো নয়। এই পৃথিবীতে এমন মানুষ খুব কম, যারা কোনো আত্মীয়তা নেই, এমন নারীদের জন্য নিজের জীবন বিপন্ন করতে রাজি। অধিকাংশই নিজের জীবনকে বেশি মূল্য দেয়। তাছাড়া দক্ষিণে গেলে সম্ভাবনাময় সামরিক ভবিষ্যৎ অপেক্ষা করছে, আর থেকে গেলে মৃত্যুই একমাত্র প্রাপ্তি—আর কিছু নেই।

দুই দিকের তুলনা করলে, লাভ-ক্ষতির হিসাব করলে, সিদ্ধান্ত নেওয়া একেবারে স্পষ্ট।

চুরাশি জন যারা থেকে গেল, তাদের নিয়ে সত্যিই বিস্ময়—কি কারণে তারা লু ছিংয়ের সঙ্গে থেকে মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করতে রাজি হলো?

বীর নাকি নির্বোধ?

কে জানে!

...

সঙ বাংদে আবারও লু ছিংকে বোঝানোর চেষ্টা করলেন।毕竟, মাত্র চুরাশি জন তার সঙ্গে থাকতে রাজি। এত অল্পসংখ্যক মানুষ দিয়ে কখনোই জিন পরিবার গ্রামের দুর্গকে রক্ষা করা সম্ভব নয়। একবার ওয়ালারা আক্রমণ করলে দুর্গ পতন ও মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।

লিন শাওচি ও জি শাওচিও পালা করে লু ছিংকে আবারও ভেবে দেখতে বলল; ভোর হতে এখনও দুই ঘণ্টা বাকি, সিদ্ধান্ত বদলানোর সময় আছে।

কিন্তু লু ছিং তাদের সদিচ্ছা বিনীতভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন, শুধু সঙ বাংদেকে থেকে যাওয়া লোকদের তালিকা দেখানোর অনুরোধ করলেন। সঙ বাংদে নিরুপায় হয়ে লিন শাওচিকে তালিকাটি লু ছিংয়ের হাতে দিতে বললেন।

তালিকাটি লিন শাওচি নিজ হাতে লিখেছেন, নামগুলো জটিল চিহ্নে লেখা, কিছু কিছু অক্ষর পড়তে লু ছিংয়ের কষ্ট হলেও মোটামুটি বুঝতে পারলেন। যাতে তিনি থেকে যাওয়া লোকদের সহজে চিনতে পারেন, লিন শাওচি প্রত্যেক নামের পাশে তাদের অঞ্চলের নামও লিখেছেন।

চুরাশি জনের মধ্যে বেশিরভাগই ওয়ানচুয়ান বাম প্রহরীর সৈনিক, বাকিরা বেশিরভাগ কাইপিঙ প্রহরীর। ওয়ানচুয়ান ডান প্রহরী থেকে শুধু নাইট প্যাট্রোল থেকে কিছু সেনা এসেছিল; তাদের সংখ্যা খুব বেশি ছিল না, আর থেকে যাওয়া নাইট প্যাট্রোলও মাত্র বারো জন, পুরো নাইট প্যাট্রোলের এক-তৃতীয়াংশ।

বারো জনের মধ্যে জিয়াং তং, ফান রো, ঝেং শিও—তিনজনের নাম রয়েছে, কিন্তু ঝৌ ইউনিই ও ঝাং ছিংয়ের নাম নেই।

তালিকায় নাম না থাকলে বোঝা যায়, তারা থাকতে চায়নি। লু ছিংয়ের এতে কিছু বলার ছিল না, তবে মনের ভেতর কিছুটা খেদ থেকেই গেল। কারণ তিনি ভেবেছিলেন, আবেগপ্রবণ নাইট প্যাট্রোলের অধিনায়ক ঝৌ ইউনিই তার সঙ্গেই থেকে যাবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে দক্ষিণে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

আফসোস হলেও, সবাই নিজ নিজ লক্ষ্য নিয়ে চলে—এই চিন্তা করে নিজেকে সান্ত্বনা দিলেন লু ছিং।

সঙ বাংদে ও লিন শাওচি তাদের সঙ্গে আলোচনা শেষে, লু ছিংয়ের জন্য তিরিশটি ঘোড়া রেখে গেলেন। এছাড়া জব্দ করা ওয়ালারা ঘোড়ার তরবারি চুরাশি টা এবং নিয়ে যাওয়া কঠিন টাকাগুলোও রেখে গেলেন, অনেকটাই মানবিকতার পরিচয় দিলেন।

...

অবশেষে ভোর হলো। দক্ষিণে যাওয়া এবং থেকে যাওয়া—উভয়পক্ষই জানত, এটাই হয়তো তাদের শেষ দেখা। তাই পরিবেশটা ছিল ভারী।

দলে দলে মিং সৈন্য দুর্গের ফটকের সামনে জমা হলো। কেউ বিদায় জানালো, কেউ একে অপরকে আলিঙ্গন করল, আবার কেউ কেউ থেকে যাওয়া লোকদের নিয়ে গোপনে বিদ্রূপ করল।

নারীরা বুঝতে পারল দুর্গ ছেড়ে যাওয়ার এই প্রস্তুতি, আতঙ্কিত হয়ে ভাবল, লু ছিং তাদের প্রতারণা করেছে—এখনো কি তারা ফেলে রাখা হবে? কিন্তু লু ছিং দুর্গ ফটকের সামনে অবিচল দাঁড়িয়ে থাকায়, তারা কিছুটা শান্ত হলো, কিন্তু সবাই শঙ্কিত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল—যেন তিনি হঠাৎ চলে যাবেন, এই ভয়ে।

...

আরো বেশি মিং সৈন্য দুর্গ ছেড়ে দক্ষিণে যেতে থাকল, নারীরা তখন আরও অস্থির হয়ে উঠল। তবে কেউ আর নদীতে ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য চিৎকার করল না, কারণ লু ছিং তখনো সেখানে দৃঢ় দাঁড়িয়ে।

...

“ভাই লু, আবার দেখা হবে নিশ্চয়ই!”

“তোমরা সবাই, নিরাপদে যেও!”

সংক্ষিপ্ত শুভকামনা বিনিময়ের পর, সঙ বাংদে ও তার সঙ্গীরা একে একে ঘোড়ায় চড়ে, লু ছিংকে সম্মান জানিয়ে দুর্গ ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

গাড়ির চাকার শব্দে, গুয়ো তিয়ানজিয়ানের ঘোড়ার গাড়ি ধীরে ধীরে লু ছিংয়ের সামনে থামল। গাড়ির ভেতর থেকে ছোট তিয়ান ইন মাথা বাড়িয়ে বলল, “লু কাকা, গুয়ো গংগং আপনাকে জিজ্ঞাসা করতে বলেছে—আপনার কী কিছু বলার আছে? থাকলে তাড়াতাড়ি বলুন, নইলে উনি চলে যাবেন।”

লু ছিং গাড়ির ভেতর তাকালেন; গুয়ো তিয়ানজিয়ান চোখ বন্ধ করে চুপচাপ বসে আছেন, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই।

“গংগং।”

লু ছিং এগিয়ে গিয়ে নিচু স্বরে ডাকলেন। গুয়ো তিয়ানজিয়ান খানিকটা চোখ তুলে, “হুঁ” বলে শুনছেন বোঝালেন।

লু ছিং কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু গলার ভেতর যেন কি আটকে আছে—কথা বেরোচ্ছে না।

গাড়ির ভেতর গুয়ো তিয়ানজিয়ান লু ছিংয়ের মনের অবস্থা বুঝে, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, কৃত্রিম বিরক্তির ভান করে হাত নাড়লেন, “তরুণ, তোমার বলার কিছু থাকলে বলো, আমার তাড়াতাড়ি রওনা দিতে হবে।”

“জি, গংগং।”

লু ছিং গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, “আমার বিশেষ কিছু বলার নেই। শুধু অনুরোধ, আপনি যদি ওয়াং ঝেন গংগংয়ের সঙ্গে দেখা করেন, তাহলে দয়া করে তাকে জানাবেন—আলা গোত্রের লোকজন সম্ভবত রাজসেনার রাজধানী ফেরার পথ কেটে দিতে পারে; সে কারণে যেভাবেই হোক, রাজাকে যেন শাসন করেন—কিছুতেই যেন জুয়োং পাস দিয়ে রাজধানী ফেরার পথে না যান।”

গুয়ো তিয়ানজিয়ান অবাক হলেন, কারণ শেষবারের মতো লু ছিংয়ের অনুরোধও এই বিষয়েই। “তুমি কি নিশ্চিত, আলা গোত্র পূর্বে এগিয়ে মূল সেনাবাহিনীর দিকেই যাবে? যদি তোমার অনুমান ভুল হয়, আমি অযথা ওয়াং গংগংকে পরামর্শ দিলে তো বড়ো ক্ষতি হতে পারে?”

লু ছিং দৃঢ়স্বরে বললেন, “গংগং, আমি কিভাবে ব্যাখ্যা করব জানি না, তবে আমি নিশ্চিত, আলা গোত্রের পূর্বমুখী অভিযান মূল সেনাবাহিনীর জন্যই!” একটু থেমে আবার বললেন, “আমি জানি, আপনি আমার অনুমান পুরোপুরি বিশ্বাস করেন না। কিন্তু পৃথিবীর অনেক কিছুই অনিশ্চিত; যদি আমার অনুমান সত্যি হয়, তাহলে পরিণতি কেমন হবে, আপনি আমার চেয়ে ভালো জানেন। আপনিই তো বলেছেন, মানুষের মন সবচেয়ে দুর্বোধ্য! ... তাই রাজাকে নিরাপদ রাখতে, সেনাবাহিনীর অন্য পথ বেছে নেওয়াই ভাল।”

গুয়ো তিয়ানজিয়ান কিছুক্ষণ চুপ থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আচ্ছা, যখন তুমি এতটা জোর দিচ্ছো, আমি কথা দিচ্ছি, ওয়াং গংগংকে বিষয়টা জানিয়ে দেব। তবে বলে রাখি, আমি এখন অপরাধী, গ্যারান্টি দিতে পারি না, উনি আমার কথা শুনবেন। যদি না শোনেন, তুমি আমাকে দোষ দিও না।”

বলেই হালকা হাসলেন, “তুমি এত গুরুত্ব দিয়ে আমার কাছে বিষয়টা রাখছো, অথচ আমি নিজেই জানি না, রাজদরবার পর্যন্ত বেঁচে পৌঁছাতে পারব কি না। যদি পথে কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তোমার কথা আর ওয়াং গংগংয়ের কানে পৌঁছাবে না... চাইলে, তুমি নিজেই ওয়াং গংগংকে বলো?” হঠাৎ করেই তিনি লু ছিংকে বোঝাতে শুরু করলেন।

লু ছিং তিক্ত হাসলেন, আর কিছু বললেন না। গুয়ো তিয়ানজিয়ান দেখলেন, মাথা নেড়ে বললেন, “বড়ো সেনাবাহিনী এ সময়ে নিশ্চয়ই দাতোংয়ে পৌঁছেছে, যদি তারা সেখান থেকে সেনা ফিরিয়ে নেয়, তাহলে রাজা হয়ত আর সীমান্ত পেরিয়ে ধাওয়া করবেন না, বরং বেশির ভাগ সম্ভাবনায় রাজধানী ফিরে যাবেন। কেননা সেনাবাহিনী বাইরে থাকলে, রসদ খরচ প্রচুর, বেশিদিন টানা সম্ভব নয়, রাজদরবারও বেশি দিন সামলাতে পারবে না। যদি ফিরে যান, তাহলে হয় জুয়োং পাস, নয়তো জিজিং পাস দিয়ে। আসলে জিজিং পাস দিয়ে ফিরলে জুয়োং পাসের চেয়ে অনেক কাছে। কিন্তু যদি চাই, সেনাবাহিনী যেন জুয়োং পাস দিয়ে না গিয়ে জিজিং পাস দিয়ে ফিরে যায়, তাহলে কী অজুহাত দেব?

খোলাখুলি বলছি, তোমার অনুমানকে কোনোভাবেই কারণ হিসেবে দেখানো যাবে না, তাতে সেনাবাহিনীর পথ পরিবর্তন করা যায় না। তাই সত্যি যদি চাও, সেনাবাহিনী জুয়োং পাস না দিয়ে জিজিং পাস দিয়ে ফিরুক, তাহলে অন্য অজুহাত খুঁজতে হবে; না হলে কিছুতেই হবে না। সামরিক ও রাষ্ট্রীয় ব্যাপার খেলাচ্ছলে হয় না... কী কারণ দেখানো যায়?”

গুয়ো তিয়ানজিয়ান সত্যিই ঠিক বলছেন। শুধু আলা গোত্রের সম্ভাব্য আক্রমণের আশঙ্কা দেখিয়ে সেনাবাহিনীর পথ পরিবর্তন কখনোই সম্ভব নয়। কিন্তু লু ছিংও এক্ষুণি কোনো ভালো যুক্তি খুঁজে পেলেন না। দাঁড়িয়ে মাথা ঘামালেন, কোনো উপায় বেরোল না।

হঠাৎ গুয়ো তিয়ানজিয়ান “আহা!” বলে উল্লসিতভাবে বললেন, “মনে পড়েছে! যদি জিজিং পাস দিয়ে ফিরি, তাহলে রাজসেনা নিশ্চয়ই ওয়াং গংগংয়ের নিজ শহর ওয়েইঝৌ পেরোবে। কয়েক বছর আগে যখন আমি দরবারে ছিলাম, ওয়াং গংগং বহুবার বলেন তার গ্রামের বাড়ি দেখতে যেতে চান, কিন্তু রাজাকে ছেড়ে যেতে পারেননি বলে হয়নি। এখন যদি বলি, সেনাবাহিনী জিজিং পাস দিয়ে ফিরলে তার গ্রামে যাওয়া হবে, বহু বছরের ইচ্ছা পূরণ হবে... হ্যাঁ, এই যুক্তি ভালো! ওয়াং গংগং নিশ্চয়ই রাজি হবেন। এতে এক ঢিলে দুই পাখি—সেনাবাহিনী জিজিং পাস দিয়ে ফিরবে, আর ওয়াং গংগংয়ের বহুদিনের স্বপ্নও পূরণ হবে।”

“খুবই ভালো!”

শুধু সেনাবাহিনী জুয়োং পাস দিয়ে না গিয়ে সেই অভিশপ্ত তুমু দুর্গ পার না হলেই হলো—লু ছিং আর গুয়ো তিয়ানজিয়ান কী যুক্তি দেন, তা নিয়ে মাথা ঘামান না।

...

এই যুগে এসে, লু ছিং সবসময় চেয়েছিলেন “তুমু দুর্গ বিপর্যয়”—এই চীনা রাজবংশের মহাদুর্দশা—এড়াতে। যদি এই বিপর্যয় রোধ করা যায়, কে এর পরিবর্তন ঘটালো তা বড় কথা নয়—মূল কথা এই দুঃখ আর হবে না। যদিও এতে তার ব্যক্তিগত কৃতিত্বের সম্ভাবনা কমে যায়, পদোন্নতির পথ কঠিন হয়, তবুও তাতে কিছু যায় আসে না—এটাই বড়ো কথা। তার ওপর গুয়ো তিয়ানজিয়ান ও তার সি ঝাও-নামের বন্ধু আছে—নিজে বেঁচে থাকলে ভবিষ্যতে উন্নতির সুযোগ নিশ্চয়ই আসবে।

গুয়ো তিয়ানজিয়ানকে আর কিছু বলে সতর্ক করতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎই দেখলেন লিন শাওচি ঘোড়ায় চড়ে ছুটে আসছে।

“গংগং, আর দেরি করা চলবে না, সবাই আপনার জন্য অপেক্ষা করছেন।”

সঙ বাংদে ও অন্যরা দুর্গ ছেড়ে যাওয়ার পর, গুয়ো তিয়ানজিয়ানের গাড়ি বেরোচ্ছে না দেখে, লিন শাওচিকে পাঠিয়েছেন।

“ঠিক আছে, এবার রওনা দিই।”

গুয়ো তিয়ানজিয়ান নির্ভার দৃষ্টিতে লু ছিংয়ের দিকে তাকালেন। লু ছিং গলায় কি যেন আটকে গেল, আবেগে গলা ভারী হয়ে উঠল—“গংগং, নিজের খেয়াল রাখবেন!”

“তুমিও নিজের খেয়াল রাখবে...” গুয়ো তিয়ানজিয়ানের কণ্ঠেও দুঃখ—“যদি সত্যিই চূড়ান্ত মুহূর্ত আসে, তখন আর কোমলতা দেখিয়ো না, চলে যাও। আমি বেঁচে থাকলে, আমায় খুঁজে নিও। যদি না থাকি, তাহলে রাজধানীতে চলে যেও।”

“ঠিক আছে, গংগং,”—লু ছিং মাথা নাড়লেন।

“চলো।”

গুয়ো তিয়ানজিয়ান ক্লান্তভাবে গাড়িচালক ঝাং ছিংকে হাত নাড়লেন। ঝাং ছিং কিছুটা দুঃখিত হয়ে লু ছিংয়ের দিকে তাকালেন, তারপর চাবুক চালালেন। ঘোড়ার গাড়ি চলতে শুরু করল।

গাড়ির চাকা ঘুরতেই ছোট তিয়ান ইন চিৎকার করে বলল, “লু কাকা, আমাকে খুঁজতে আসবেন, আপনি তো বলেছিলেন আমাকে সঙ্গে নিয়ে তাতারদের হত্যার প্রতিশোধ নেবেন!”

ছোট তিয়ান ইনের কণ্ঠ দূরে সরে গেল, ঘোড়ার গাড়ি ক্রমশ ছোট হতে হতে লু ছিংয়ের অস্পষ্ট দৃষ্টিতে মিলিয়ে গেল।

জিয়াং তং পাশে এসে বললেন, “গুয়ো গংগংরা চলে গেলেন, ভাই লু, এবার কী করব?”

লু ছিং এবার সচেতন হলেন, “চলো, ভেতরে কথা বলি।” ঘুরে দাঁড়াতেই বুক ধড়ফড় করে উঠল—সবে ভালো ছিলেন, হঠাৎ যেন ভূতের দেখায় স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

ওয়েইঝৌ, জিজিং পাস, ওয়াং ঝেনের বাড়ি...

গেল! গেল! গেল!

লু ছিংয়ের মুখ এক নিমেষে রক্তশূন্য। মনে পড়ল, ভবিষ্যতের ইতিহাসে লেখা আছে—তুমু দুর্গ বিপর্যয়ে মিং সেনাবাহিনীর বিশাল পরাজয়ের একটি কারণ ছিল—সেনাবাহিনী ওয়াং ঝেনের বাড়ি ওয়েইঝৌতে যাওয়ার পথে ছিল, তখন সেনাদের শৃঙ্খলা ভেঙে পড়ে, ফসল নষ্ট হয়; ওয়াং ঝেন আবার পথ পরিবর্তন করে সেনাবাহিনীকে শুয়ানফুতে যেতে বাধ্য করেন, ফলে সৈন্যরা অতিরিক্ত কষ্টে ক্লান্ত হয়ে পড়ে, শেষে তুমু দুর্গে ওয়ালারা ঘিরে ধরে পুরো সেনাবাহিনী ধ্বংস করে ফেলে।

যদি তুমু দুর্গ বিপর্যয় এভাবেই ঘটে, তাহলে তো নিজেই গুয়ো তিয়ানজিয়ানকে বলিয়ে ওয়াং ঝেনকে বোঝাতে গেলেন রাজাকে নিয়ে সেনাবাহিনী ওয়েইঝৌ থেকে জিজিং পাসে যেতে—নিজেই কি তাহলে এই রাজবংশের মহাদুর্দশার সূচনা করলেন?

মূল অপরাধী?