অধ্যায় ৯৬: শক্তির লড়াই (দ্বিতীয়াংশ)

“তাঁবুটার কাছে গিয়ে আরেকবার খুঁজে দেখা যাক। মনে হচ্ছে লোকটা ভাজা মাছটা নিয়ে যায়নি।” চেন হোংওয়েন নিজের সীমাবদ্ধতা সম্পর্কে যথেষ্ট সচেতন, আর ক্ষুধায় তার অবস্থা কাহিল। গাছের নিচ থেকে নেমে সমুদ্রতীরের আগুনের দিকে তাড়াহুড়ো করে এগিয়ে গেল। যাওয়ার সময় সে হাতে-ধরা রাডারটাও চালু করতে ভুলল না। এখন বিদ্যুৎ সাশ্রয়ের সময় নয়।

“দেখি, কেউ টোপ গিলতে আসে কি না।”

স্লিপিং ব্যাগটা স্থানসংবলিত ব্যাগের ভেতরেই ছিল, তাই তাঁবু হারালেও তাং ঝেংয়ের তেমন পরোয়া ছিল না। সেটাকে ফেলে রাখার উদ্দেশ্য একটাই—সম্ভাব্য শত্রু থাকলে যেন তাঁবু পরীক্ষা করতে আসে।

চাঁদের আলো আর টর্চের সাহায্যে তাং ঝেং ঘন জঙ্গলের ভেতর দিয়ে এগোচ্ছিল। সামনে ঝুলে থাকা লতাপাতা আর চারদিকে গজিয়ে ওঠা ডালপালার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ তার মনে পড়ল, সবচেয়ে জরুরি জঙ্গলে চলার ছুরিটাই সে প্রস্তুত করেনি। তাই বাধ্য হয়ে একটা বাঁশ কেটে পথ খোঁচানোর লাঠি বানাল। সৌভাগ্যবশত তার সুরক্ষাবস্ত্র যথেষ্ট ভালো ছিল। শুধু মুখটা আড়াল করে রাখলেই আঁচড় লাগার ভয় ছিল না।

তাপমাত্রা বেশ আরামদায়ক হলেও পরিবেশ ছিল অস্বস্তিকর রকম স্যাঁতসেঁতে। কিছুক্ষণ পরেই শরীরচর্চার জামাটা শিশিরে ভিজে গেল। তবু তাং ঝেং থামল না। পুরো আশপাশের ভূপ্রকৃতি পরীক্ষা করতে তার এক ঘণ্টারও বেশি সময় লেগে গেল। এমনকি কয়েকটি উপযুক্ত জায়গা বেছে নিয়ে সেখানে দড়ির ফাঁদও পেতে রাখল।

ঘন জঙ্গলের কিনারায় বসে তাং ঝেং সমুদ্রতীরের অস্থায়ী শিবিরটির দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। শিবিরটি সৈকত থেকে প্রায় চারশো মিটার দূরে। তাঁবুটি এখনও আগের জায়গাতেই খাড়া করা আছে, আগুনের তেজ কিছুটা কমে এসেছে। কিন্তু তাতে এটা প্রমাণ হয় না যে সেখানে কোনো শত্রু আসেনি। পুরো দশ মিনিট অপেক্ষা করার পরই সে আবার এগোল।

টর্চ ব্যবহার করা যাবে না, নইলে অনেক দূর থেকেই তাকে দেখে ফেলবে। তাং ঝেং ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগল, একই সঙ্গে চারপাশের প্রতিটি নড়াচড়ার দিকে নজর রাখল।

“ধুর, ছেলেটা সত্যিই সাবধানী।”

চেন হোংওয়েন একটি গাছের ডালের ফাঁকে লুকিয়ে নিঃশ্বাস বন্ধ করে বসে ছিল। তাং ঝেং আবার চোখের সামনে না আসা পর্যন্ত সে নড়ল না। হাতে-ধরা রাডারের আওতার বাইরে আছে নিশ্চিত হওয়ার পরই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। দূরত্ব তিনশোরও বেশি মিটার—এটা সে কেবল আনুমানিক হিসাবেই বুঝতে পারছিল।

“হুঁ, রাতের শেষভাগে তোকে শেষ করে দেব।”

চেন হোংওয়েন আন্দাজ করতে পারছিল, তাং ঝেং হয়তো টহল দিতে গেছে। তার একটু আফসোস হলো। লোকটা যদি ব্যাগটা তাঁবুর মধ্যে রেখে যেত, কতই না ভালো হতো! সে ভাজা মাছটার দিকে তাকিয়ে থুতু ফেলল।

“ছি, ছি! মাছটা কী জঘন্যভাবে ভাজা হয়েছে, একেবারে পুড়ে কয়লা!”

হাতে ধরা সম্পূর্ণ কালো হয়ে যাওয়া ভাজা মাছটার দিকে তাকিয়ে চেন হোংওয়েন আবার থুতু ফেলল। মাছটা যে সৈকত থেকে কুড়িয়ে পাওয়া, অন্যের ফেলে যাওয়া উচ্ছিষ্ট—এই কথা মনে হতেই তার চোখে পানি এসে গেল। ইচ্ছে হলো জোরে গালাগালি করে কাঁদতে। এখন সে আফসোস করছিল, সেই ছোট্ট চকোলেটের টুকরোটাও কেন তুলে নিল না। মশা যত ছোটই হোক, মাংস তো বটে!

“আমরা কি কখনও এমন কষ্ট সহ্য করেছি? আফ্রিকার শরণার্থীরাও আমাদের চেয়ে ভালো খায়।”

নিজের এই অভিযোগে চেন হোংওয়েন বেশ সন্তুষ্ট হলো। ভাজা মাছের একটি টুকরো কমে গেছে—শিকারীরা তা বুঝতে পারবে না; বুনো বিড়ালও তো মাছ মুখে করে নিয়ে যেতে পারে।

চেন হোংওয়েনের বুদ্ধি কম ছিল না, আর সে যথেষ্ট সতর্কও ছিল। চকোলেটটা টোপ হতে পারে—এই আশঙ্কাতেই সে সেটা নেয়নি। এমনকি মাছ খাওয়ার সময়ও ভাঁজ করা ছুরি দিয়ে বাইরে বেরিয়ে থাকা মাংস কেটে নিয়ে কেবল ভেতরের অংশটুকুই খেয়েছিল।

আসলে এই পর্যায়ে এসে চেন হোংওয়েনের মানসিক শক্তি ভীষণভাবে ক্ষয়ে গিয়েছিল। বারবার তার মনে হচ্ছিল, বাইরে গিয়ে লোকটার সঙ্গে কয়েকটা ভালো কথা বলে একটা দল গঠন করা যায় কি না, তারপর সুযোগ বুঝে তাকে ব্যবহার করা যাবে। কিন্তু ধরা পড়লে ব্যাখ্যা দেওয়ার সুযোগও থাকবে না। একসময় চেন হোংওয়েন সম্পূর্ণ দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল।

তাং ঝেং অস্থায়ী শিবিরটির সামনে এসে কিছুটা বিস্মিত হলো। সৈকতে কোনো অতিরিক্ত পায়ের ছাপ নেই। তাঁবুর দড়িতে আটকানো চুলটিও খসে পড়েনি। সে বাঁশের লাঠিটা তাঁবুর ভেতর ঢুকিয়ে কয়েকবার খোঁচা দিয়ে বিপদের কোনো চিহ্ন না পেয়ে তবেই ভেতরে ঢুকল।

মাটিতে চকোলেটটি এখনও পড়ে আছে। ভাজা মাছের একটি টুকরো নেই। সাজিয়ে রাখা ছোট ছোট পাথরগুলোর অবস্থানও কেউ বদলায়নি। কোথাও কোনো পায়ের ছাপ নেই।

“তাহলে কি বুনো বিড়ালের মতো কোনো প্রাণী এসেছিল? কিন্তু পায়ের ছাপ নেই কেন?”

তাং ঝেংয়ের আফসোস হলো। আগে জানলে ভাজা মাছের ওপর পোকামাকড় তাড়ানোর ওষুধ ছিটিয়ে রাখত। তাতে মাছ চুরি করা প্রাণীগুলো না মরলেও অন্তত কয়েক দিন পেটের গোলমালে ভুগত।

“তাহলে কি সত্যিই কোনো শত্রু নেই?”

শিবিরটি দেখে মনে হচ্ছিল না যে কেউ সেখানে তল্লাশি চালিয়েছে। কিন্তু তাং ঝেংয়ের সন্দেহ কাটল না। এমনটা হওয়ার কথা নয়। আগুন কি সত্যিই কাউকে এখানে টেনে আনতে পারেনি? অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা শত্রুই সবচেয়ে ভয়ংকর। তাই তাং ঝেং আগুনকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করে তাদের বের করে আনতে চেয়েছিল। তাদের হত্যা করতে না পারলেও অন্তত জানা যেত, কেউ অন্ধকারে লুকিয়ে তাকে নজরদারি করছে। কিন্তু এখনকার এই সম্পূর্ণ নিষ্ফল পরিস্থিতির অর্থ কী?

“আমার পরিকল্পনা কি ওরা বুঝে ফেলেছে? যদি তা-ই হয়, তবে প্রতিপক্ষটি সত্যিই বেশ ঝামেলার।”

তাং ঝেংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। পাঁচ মিনিট চিন্তা করার পর, কোনো ঝুঁকি না নেওয়ার সিদ্ধান্তে সে আর ঘুমোল না। ঝেংয়ের তাঁবুর ভেতরে ঢুকে ভাঁজ করা ছুরি দিয়ে তাঁবুর গায়ে কয়েকটি ছোট ছিদ্র করল, যাতে বাইরে কী ঘটছে তা দেখা যায়।

“না, যদি কেউ সত্যিই আড়াল থেকে নজর রাখে, তাহলে আধঘণ্টা ঘুমিয়ে নেওয়া নিরাপদ হওয়ার কথা।”

তাং ঝেং হাতে-ধরা রাডারটি কানের পাশে রাখল, যাতে সতর্কসংকেত শুনতে পারে। তারপর মোবাইলে সময় নির্ধারণ করে স্লিপিং ব্যাগে শুয়ে একটু চোখ বুজল।

“ছেলেটা আসলে ঘুমিয়েছে কি না?”

চেন হোংওয়েন আবার দুশ্চিন্তায় পড়ল। তাং ঝেং সরে যায়নি—এর অর্থ, সে সম্ভবত বুঝতে পারেনি যে শিবিরে কেউ ঢুকেছিল। চেন হোংওয়েন মনে মনে খুশি হলো। কিন্তু একই সঙ্গে তার নিজেরও আর টিকে থাকা কঠিন হয়ে পড়েছিল। প্রচণ্ড ঘুম তাকে গ্রাস করছিল। শেষ পর্যন্ত একটি গাছের ডালের ওপর কোনোমতে শুয়ে পড়ল। উল্টে যাওয়ার সাহস করল না, পাছে নিচে পড়ে যায়।

রাতের অর্ধেকটা সময় তাং ঝেং নিঃশব্দে অপেক্ষা করল, যেন গাছের নিচে বসে শিকারের প্রতীক্ষা করছে। যখন সে ধরে নিল, আর কোনো শিকার আসবে না, ঠিক তখনই রাডার থেকে টুং, টুং শব্দে সতর্কসংকেত ভেসে এল। সে তাড়াতাড়ি হাতে-ধরা রাডারটি তুলে নিল। তরল-স্ফটিক পর্দায় একটি লাল ত্রিভুজ দেখা যাচ্ছে—তাঁবু থেকে দূরত্ব তিনশো মিটার।

ত্রিভুজটি ধীরে ধীরে কাছে আসছিল। কিন্তু তাং ঝেং লক্ষ করল, সেটি মাঝেমধ্যে রাডারের পর্দা থেকে অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে। তাঁবুর গায়ের ছিদ্র দিয়ে সৈকতের কালো অবয়বটির দিকে নজর রেখে অবশেষে সে ব্যাপারটি বুঝতে পারল। যখনই সেই অবয়বটি নড়াচড়া বন্ধ করছে, তখনই তা রাডার থেকে অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে।

“অবয়ব দেখে মনে হচ্ছে মানুষ।”

বন্যপ্রাণীর সম্ভাবনা বাদ দেওয়ার পর তাং ঝেং ভাবতে শুরু করল, কীভাবে তাকে কাবু করা যায়। তাঁবু থেকে বেরিয়ে যেতে তার খুব ইচ্ছে করছিল, কিন্তু প্রতিপক্ষের হাতে-ধরা রাডার থাকতে পারে—এই কথা মনে পড়তেই সে সেই চিন্তা বাতিল করল।

আসন্ন শত্রুটি যেন খুব সতর্ক, আবার ভীষণ উদ্বিগ্নও। যাই হোক, সে অত্যন্ত ধীরে এগোচ্ছিল। প্রায় দশ-পনেরো মিনিট পর সে তাঁবু থেকে ত্রিশ মিটারের মধ্যে এসে পৌঁছাল। আবছা চাঁদের আলোয় তাং ঝেং তাঁবুর ছিদ্র দিয়ে দেখল, মেয়েটি কোমর থেকে একটি বোমা বের করছে। তার বুক ধক করে উঠল, হৃদপিণ্ড যেন গলায় উঠে এল। মেয়েটি যদি তাঁবুর দিকে বোমা ছুড়ে দেয়, তবে তাকে বেরিয়ে এসে মরিয়া হয়ে লড়তে হবে।

কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, আকাশের দিকে ওঠানো মেয়েটির হাত মাঝপথেই থেমে গেল। সে বোমাটি ছুড়ল না। বরং আরও এগিয়ে চলল। প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল অত্যন্ত সতর্ক, যেন তাঁবুর ভেতরে থাকা শত্রুকে জাগিয়ে ফেলতে ভয় পাচ্ছে।

“মেয়েটা কি বোকা?”

অবয়বটি যখন আগুনের পাশে এসে দাঁড়াল, তখন তাং ঝেং অবশেষে তার চেহারা দেখতে পেল। প্রায় সতেরো-আঠারো বছরের একটি মেয়ে। ছোট চুল, নিচে নীল রঙের ভাঁজওয়ালা স্কার্ট, আর উপরে ছোট হাতার শিফনের জামা। ঘামে জামাটি পুরো ভিজে শরীরের সঙ্গে লেগে আছে। হ্যাঁ, তার বুক বেশ বড়!

মেয়েটি সৈকতে পড়ে থাকা তাং ঝেংয়ের ফেলে দেওয়া ভাজা মাছটি তুলে নিল। তাড়াহুড়ো করে দু-এক কামড় খাওয়ার পর তাঁবুটির দিকে তাকাল। তারপর নিঃশব্দে সেদিকে এগিয়ে গেল, ভেতরে কিছু খাবার পাওয়া যায় কি না দেখতে। সে জানতই না, তাঁবুর ভেতর থেকে তাং ঝেংয়ের দুটো চোখ অনেকক্ষণ ধরেই তার ওপর স্থির হয়ে আছে।

মেয়েটি দড়ির মুখটি খুলতেই একটি কালো অবয়ব ঝাঁপিয়ে তার ওপর পড়ল। ভয়ে সে চিৎকার করে উঠল। ধরা পড়ার পর কী ধরনের নির্যাতনের শিকার হতে পারে, সেই চিন্তা মাথায় আসতেই মেয়েটি মরিয়া হয়ে ছটফট করতে শুরু করল।

……………

উদারভাবে পুরস্কার দেওয়া দুই পাঠক, এলএমএক্সওয়াই ও উওশিনইনকে ধন্যবাদ।

আগেই জানিয়ে রাখছি, আগামীকাল ও পরশু জরুরি কাজ থাকায় একেবারেই লেখা প্রকাশ করতে পারব না। অনুগ্রহ করে ক্ষমাসুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন!