অষ্টম অধ্যায়: পুরস্কার (মধ্যাংশ)
“আরে, আরে, লাও লিন, এ নিয়ে এত হিসেব কষছ কেন? তবে কি ইয়াং গুইফেই তোমার স্বপ্নের নায়িকা?” তাং ঝেং হেসে উঠল। ঘুরে তাকিয়ে দেখল, লি সিনলানরাও কৌতূহলী ভঙ্গিতে রুপালি কাঠের ঘোড়াটার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে।
“শি শির আমলের যুগটা সবচেয়ে প্রাচীন, তার অনুলিপি বানানোও সবচেয়ে ঝামেলার, তাই দামও বেশি। তোমরা যদি দাজি বা বো সি কিনতে চাও, দাম আরও বাড়বে।” রুপালি কাঠের ঘোড়া এমন ভঙ্গি করল যেন সে মোটেই কোনো ধান্ধাবাজ ব্যবসায়ী নয়, তারপর আবার সবার কাছে বিক্রি করার ঢঙে বলল, “একজন ইয়াং গুইফেই কিনে নিয়ে গিয়ে বিছানা গরম করবে নাকি?”
এ কথা শুনে কিন ইয়ানের দল একসঙ্গে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাং ঝেংয়ের দিকে তাকাল। এখানে শুধু তার পয়েন্টই যথেষ্ট ছিল, আর সবাই-ই দেখতে চাইছিল, সেই ইয়াং গুইফেই আসলে দেখতে কেমন।
“ইয়াং ইউহুয়ান তো হারিয়ে যাওয়া নিঝাং ইউই চ্যি নাচটাও করতে পারে, তাং ঝেং, তোমার কপাল ভালো। দেশের শীর্ষ নেতারাও এটা দেখেননি।” লি সিনলানের কণ্ঠে হালকা হিংসার সুর, সে তাং ঝেংকে একবার চোখ পাকিয়ে দেখল।
“বিদেশি নারী কেনা যায়? যেমন, মিশরের ক্লিওপেট্রা? আর, অড্রি হেপবার্নও কি সম্ভব?” তাং ঝেংয়ের বরং সেই নারীকে দেখে নেবার ইচ্ছে হল, যাঁর জন্য কায়সার পর্যন্ত মুগ্ধ হয়েছিলেন।
“ছোট তাং, ভাবিনি তুমি এমন রুচির মানুষ।” কিন ইয়ানও তাং ঝেংকে খোঁচা দিতে লাগল। অবশ্য, তাং ঝেং যখন বিদেশি নারীদের কথা তুলল, তাদের মনেও কিছুটা অস্বস্তি জেগে উঠল।
“হ্যাঁ, কেনা যায়। কারণ সময়কাল তুলনামূলক কাছাকাছি, অড্রি হেপবার্ন এখনও বেশ সস্তা। কিনবে নাকি? মাত্র দু’হাজার পয়েন্ট আর একটি রুপালি বীজ লাগবে। মহিলারা, তোমরা কি কয়েকজন পুরুষও নেবে?” রুপালি কাঠের ঘোড়া দেখল যে লিন ওয়েইগুও আর তাং ঝেং কেনার ইচ্ছা দেখাচ্ছে না, তাই সে কিন ইয়ানদের দিকে বিক্রি করার চেষ্টা ঘুরিয়ে দিল।
কিন ইয়ান, লি সিনলান আর বাই গো ফল মাথা নাড়ল—এগুলোর প্রতি তাদের কোনো আগ্রহই নেই। পাং মেইচিন আর ঝোউ ঝোউ বেশ আগ্রহী হলেও দুর্ভাগ্য, তাদের পয়েন্ট যথেষ্ট ছিল না।
“আমরা কিনে নিলে কি অন্যরা একই চরিত্র আবার কিনতে পারবে?” তাং ঝেংয়ের এই প্রশ্নে আবার সবার দৃষ্টি তার দিকে ফিরল।
“পারবে। কারণ এগুলো সব অনুলিপি, আসল জিনিস নীতিগতভাবে বিক্রি হয় না।” রুপালি কাঠের ঘোড়াও বুঝতে পারল এরা এখন আর কেনার মুডে নেই, তাই সে বিক্রির পণ্যে বদল আনল, “ডলার কার্ড কেমন হবে? এক লক্ষ ডলার মাত্র একশো পয়েন্টে।”
“আমি নেব।” লিন ওয়েইগুও সঙ্গে সঙ্গে বলল। সে এমন মানুষ, যিনি দারিদ্র্যের ভয়ে ভেঙে পড়েছিলেন। টাকার জন্যই তো তিনি অন্যের হয়ে জেলে গিয়ে অপরাধ স্বীকার করেছিলেন।
“সাম্প্রতিক বিনিময় হার অনুযায়ী, এক লক্ষ ডলার মানে তো প্রায় সাত মিলিয়ন রেনমিনবি। আহা, তাহলে তো আমিও বেশ ধনী মহিলা হয়ে গেলাম?” পাং মেইচিন টাকার হিসাব খুব ভালো জানত। সে এক নিঃশ্বাসে বলে ফেলল, তারপর মনে পড়ল তার কাছে ৪০০ পয়েন্ট আছে, মানে প্রায় তিন মিলিয়নেরও কম। আর নিজেকে আটকাতে না পেরে তাড়াতাড়ি বলল, “আমিও বদলাব। সব বদলে দাও।”
“সবাই একটু শান্ত হও, আগে অন্য জিনিসগুলোও দেখি।” তাং ঝেং দ্রুত দুজনকেই থামাল। “এমন সময়ে উত্তেজিত হলে চলবে না।”
“তোমরা দ্বিধায় থাকলেও, একটা জিনিস অবশ্যই আগে কেনা উচিত—রুপালি উল্কাপিণ্ড। এটা একটা ব্যক্তিগত তথ্য-প্রসেসর, যা বিপুল পরিমাণ তথ্য জমা রাখতে পারে, ছবি তুলতে পারে, শব্দ রেকর্ড করতে পারে, পোর্টের মাধ্যমে অডিও-ভিডিও পাঠাতে পারে, বন্ধুদের সঙ্গে চ্যাট করাতে পারে, অনলাইন গেমও চালাতে পারে। তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, এটি ব্যবহারকারীর স্বাস্থ্যের নজরদারি করতে পারে এবং কার্ড সক্রিয় করতে পারে।” রুপালি কাঠের ঘোড়া যখন ব্যাখ্যা করছিল, বেগুনি আলোকস্তম্ভের মধ্যে থাকা ইয়াং গুইফেই মিলিয়ে গেল, তার জায়গায় দেখা দিল তিন ধরনের হাতঘড়ি। সেগুলো পুরোপুরি কালো, আর আকৃতিতে যেন ভবিষ্যতের প্রযুক্তির গন্ধ।
“কার্ড সক্রিয় করা মানে কী? এই তিন ধরনের হাতঘড়ির মধ্যে পার্থক্য কী?” বাই গো নম্রভাবে প্রশ্ন করল। বেঁচে থাকার সঙ্গে সম্পর্কিত কোনো বিষয়েই কেউ উদাসীন হতে পারে না।
“যেমন, সি-স্তরের কার্ড—ফ্ল্যাশ কার্ড। ব্যবহার করলে তুমি পঞ্চাশ মিটার ব্যাসার্ধের ভেতরে যেকোনো নির্ধারিত জায়গায় মুহূর্তে স্থানান্তরিত হতে পারবে। আর এই ধরনের আক্রমণাত্মক কার্ড ব্যবহার করতে হলে রুপালি উল্কাপিণ্ডের সাহায্যেই তা সক্রিয় করতে হয়।”
বেগুনি আলোকস্তম্ভে তাসের কার্ডের মতো একখানা কার্ড ভেসে উঠল। বিষয়টি আরও স্পষ্ট করে বোঝানোর জন্য তাং ঝেংয়ের একটি ত্রিমাত্রিক প্রতিচ্ছবি আলোকস্তম্ভের মধ্যে দেখা দিল। সে হাতঘড়িটি পরল, কার্ডটি স্লটে ঢুকিয়ে দিল। ব্যবহার করার পর তার শরীর মিলিয়ে গেল, আর পরমুহূর্তেই অন্য এক জায়গায় উপস্থিত হল।
“সবচেয়ে সস্তা রুপালি উল্কাপিণ্ড-ঘড়িতে মাত্র তিনটি কার্ড স্লট থাকে। কিন্তু উন্নত ঘড়িতে ছয়টি স্লট থাকে। অর্থাৎ, তুমি অন্যদের তুলনায় তিনবার বেশি দক্ষতা-কার্ড ব্যবহার করার সুযোগ পাবে।” রুপালি কাঠের ঘোড়া মনে করিয়ে দিল, “আর মনে রেখো, প্রতিটি স্লটে থাকা কার্ডের দক্ষতা ব্যবহারের পর পাঁচ মিনিটের শীতলকাল থাকে। তাই কার্ডের ধরন কীভাবে যুক্তিসংগতভাবে সাজাবে, সেটাও খুব গুরুত্বপূর্ণ। সাধারণত থাকে একটি আক্রমণ কার্ড, দুটি প্রতিরক্ষা কার্ড। যেমন, এই সবচেয়ে কার্যকর পলায়ন-ফ্ল্যাশ কার্ড—প্রতিটি জীবিত মানুষও অন্তত সাত-আটটি মজুত রাখবে।”
“একটা স্লট বেশি মানেই তো একটা বাড়তি দক্ষতা-বার, খেলাই তো সবাই জানে, একটুখানি বাড়তি দক্ষতার কত বড় সুবিধা।” বাই গো স্পষ্টতই গেমপাগল। তবে এই তুলনাটা সবার চোখের সামনে উচ্চতর ঘড়ির মূল্যও পরিষ্কার করে দিল।
“ধুর, ছয়টা কার্ড স্লটসহ রুপালি উল্কাপিণ্ডের ব্যক্তিগত তথ্য-প্রসেসরই যদি দুই হাজার পয়েন্ট হয়, আর তার উপর একটা রুপালি বীজও দিতে হবে? তাহলে তো আমি আর লিন ওয়েইগুও ছাড়া বাকি কারও সাধ্য নেই!” তাং ঝেং রেগে গেল। “তুমি কি ধান্ধাবাজ? এত দাম লিখে রেখেছ কেন? মরতে পারো না?”
“তুমি চাইলে সবচেয়ে সস্তাটা কিনতে পারো, মাত্র দুইশো পয়েন্টে। তবে একসঙ্গে দুইটা সবচেয়ে সস্তা কিনবে ভাববে না, কারণ দুটো একসঙ্গে পরা যায় না।” রুপালি কাঠের ঘোড়া তখনও শান্ত স্বভাবেরই রইল। “আর সবচেয়ে দামি এই মডেলে রাডার দিয়ে শত্রু খোঁজা, ইনফ্রারেড দৃশ্য, তাপীয় স্ক্যান, এমনকি আত্মবিধ্বংসী ব্যবস্থাও আছে।”
“তাং ঝেং, তিনটা বাড়তি স্লট, দামটা খুব বেশি নয়। আমি তো কিনতে চাইলেও পারি না।” বাই গো তাং ঝেংয়ের হাত টেনে নিচু স্বরে মনে করিয়ে দিল।
“আমি জানি দামটা খুব বেশি নয়, শুধু পয়েন্ট খরচ করতে গিয়ে একটু কষ্ট লাগছে।” তাং ঝেং বুঝতে পারল, অতিরিক্ত তিনটি স্লটের মূল্য কতখানি। “আমি কি দেখতে পারি, কী কী কার্ড আছে?”
“তোমাদের প্রত্যেকে রুপালি উল্কাপিণ্ড কিনতে পারবে। পরে নিজেই বিস্তারিত দেখে নিও।” রুপালি কাঠের ঘোড়া কথা শেষ করতেই মেঝে থেকে সাতটি ফাঁপা ইস্পাতের র্যাক উঠে এল, আর তার উপর রাখা ছিল দশ ধরনের হাতঘড়ি।
“বাই গো, মেইচিন, ঝোউ ঝোউ, তোমরা আর কিনো না। পয়েন্টগুলো বাঁচিয়ে কিছু দরকারি জিনিস কিনে নাও।” তাং ঝেংয়ের পরামর্শ শুনে তিনজন বিমানবালা স্বাভাবিকভাবেই আপত্তি করল না। পয়েন্টই তো কম, তাই সেগুলো বুঝে-শুনেই খরচ করা উচিত।
তাং ঝেং অবশ্য সবচেয়ে সস্তাটাই বেছে নিল। কারণ সবচেয়ে দামিটা কিনলেও কার্ড কেনার মতো পয়েন্ট তার থাকত না। ফলে উল্কাপিণ্ডের ঘড়ি আর আবর্জনার তেমন কোনো তফাৎ থাকত না। লি সিনলান আর কিন ইয়ানও সবচেয়ে সস্তাটাই নিল। লিন ওয়েইগুও একটু দ্বিধা করে শেষে সবচেয়ে সস্তা মডেলটাই নিল। এরপর বিমানবালারা একত্র হলো, আর পণ্যগুলো যাচাই করতে লাগল।
“ধুর, এটা তো ভয়েস-কন্ট্রোলড। বেশ ধারালো জিনিস।” লিন ওয়েইগুও সেটা বাঁ হাতের কব্জিতে পরল, স্টার্ট বোতাম চাপল, আর পর্দার দিকে তাকিয়ে একবার মন্তব্য করল।
“কণ্ঠস্বর ও আঙুলের ছাপ যাচাই সম্পন্ন। যন্ত্রটি লক করা হলো। নমস্কার, প্রভু। এখন থেকে, যতদিন না আমি ধ্বংস হই, ততদিন আমি শুধু আপনারই সেবা করব।” ঘড়ির ভেতর থেকে এক ছোট্ট মেয়ের কণ্ঠ ভেসে এল, নরম, মিষ্টি, আর খুবই শ্রুতিমধুর।
“আমাকে বিনিময়যোগ্য জিনিসের তালিকাটা দেখাও।” তাং ঝেং অতটা চমকে ওঠেনি। এত কিছুর মধ্য দিয়ে যাওয়ার পর সে এখন আর তেমন অবাক হয় না। এমনকি রুপালি কাঠের ঘোড়া যদি তাকে বলে আগামী বছরই পৃথিবীর শেষ, তাং ঝেং শুধু শান্তভাবে ‘ওহ’ বলে, তারপর নিজের মতো করে ধুয়ে-মুছে ঘুমোতে চলে যাবে।
“বিনিময়যোগ্য জিনিস মূলত পাঁচটি বড় শ্রেণিতে ভাগ করা যায়—প্রযুক্তি শ্রেণি, জাদু শ্রেণি, সহায়ক শ্রেণি, বিনোদন শ্রেণি এবং কার্ড শ্রেণি।” উল্কাপিণ্ড দায়িত্বশীল ভঙ্গিতে পণ্যগুলোর পরিচয় দিতে লাগল, যাতে তাং ঝেং দ্রুত সবকিছুর সঙ্গে পরিচিত হতে পারে।
.............
অপেক্ষার জন্য ধন্যবাদ, বাতাস-নগরীর সেই দিকের অলস পাঠক, আর বই পড়তেও ক্লান্ত লাগে শূন্য-শূন্য—এই তিনজন বইবন্ধুর উদার পুরস্কারের জন্য কৃতজ্ঞতা!
আরও একটা কথা, এ সপ্তাহের প্রশংসাচিহ্নগুলো শেষ হয়ে গেছে। তাই মন্তব্যকারী বইবন্ধুদের আর প্রশংসা যোগ করা যাচ্ছে না। অনুগ্রহ করে বুঝে নিন!