চতুর্দশ অধ্যায়: মৃতদেহের ফাঁদ (উপরাংশ)

唐 ঝেং-এর চোখের সামনে যতদূর দেখা যায়, প্রতিটি রাস্তা ভর্তি হয়ে আছে অসংখ্য জীবন্ত মৃতদেহে, কমপক্ষে কয়েক হাজার তো হবেই, যারা এই মুহূর্তে উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছে, শিকার খোঁজার অপেক্ষায়। যদিও সে ইতিমধ্যে নিজ হাতে ত্রিশটিরও বেশি মৃতদেহ নিধন করেছে, তবুও এত ভিড়, রক্তে ভেজা বিকৃত দেহগুলো দেয়ালের ওপরে বসে দেখলে শীতল স্রোত বয়ে যায় তার মেরুদণ্ডে। সবচেয়ে বড় কথা, সে পালাবার কোনো পথ খুঁজে পাচ্ছে না।

唐 ঝেং বুঝতে পারে, সবসময় ওসিস হোটেলে আটকে থাকলে চলবে না, পালানোর বিকল্প পথ প্রস্তুত রাখতে হবে। কিন্তু এই হোটেল ঘিরে থাকা ঘনবদ্ধ মৃতদেহগুলোর কারণে সে কোথা থেকে শুরু করবে ভেবে পায় না। সে ভাবেনি, আমেরিকান নাগরিকদের কৌতূহল এমন তীব্র হতে পারে। মূলত সে ভেবেছিল, আরও বেশি লস অ্যাঞ্জেলস পুলিশের সাহায্যে কিছু অস্ত্র সংগ্রহ করবে, কিন্তু পুলিশ এলে হইচই বেড়ে গেল, যা আরও বেশি মানুষকে আকর্ষণ করল।唐 ঝেং এমনকি পশ্চিমে একশ মিটারেরও কম দূরত্বে কয়েকটি টেলিভিশন সংস্থার ভ্যান দেখতে পেল, একটি গাড়িতে লাল ঢেউয়ের মতো চিহ্নে সিএনএন-এর লোগো স্পষ্ট। সাংবাদিকদেরও কম কষ্ট নয়, প্রথম সংবাদ সংগ্রহে প্রতিযোগিতায় তারা প্রায় দেয়ালের গা ঘেঁষে দাঁড়িয়ে, যেন টিভি দর্শকদের কাছে তাদের কাজ যথেষ্ট পেশাদার, প্রতিবেদন আরও বাস্তব মনে হয়।

তবে এখন সেই অফিসিয়াল পোশাক পরা সুন্দরী নারী সাংবাদিকরাও জীবন্ত মৃতদেহে পরিণত হয়েছে, হাতে মাইক্রোফোনের তার ধরে, তারা এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছে। কখনও কখনও তারা পুলিশ গাড়িতে ধাক্কা খায়, তবে সঙ্গে সঙ্গে সরে যায় না, কয়েকবার জোরে ধাক্কা দিয়ে যখন আর পারছে না, তখন দিক বদলায়।

唐 ঝেং খেয়াল করল, মৃতদেহদের করা শব্দ কি অন্যদের আকৃষ্ট করে না? সে দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে খুঁজতে থাকল এমন আরও উদাহরণ। রাস্তায় মৃতদেহের সংখ্যা অনেক, তবে তাদের পায়ের ঘষাঘষিতে হালকা শব্দ ছাড়া আর কোনো আওয়াজ নেই, সবই নীরব। তারা কথা বলে না, নিঃশ্বাসও নেই, গাড়ির হর্ন বা ইঞ্জিনের শব্দও নেই, এখন পুরো রাস্তায় শব্দের মাত্রা ত্রিশ ডেসিবেলের বেশি না।

মাঝে মাঝে মৃতদেহের তৈরি কিছু উচ্চ শব্দ শোনা যায়, যেমন বৈদ্যুতিক খুঁটিতে ধাক্কা খাওয়া কিংবা দোকানের কাঁচ ভেঙে ফেলা, কিন্তু বাকিরা তাতে বিকার করে না, তারা তাদের মতোই ঘুরে বেড়ায়।

唐 ঝেং দেয়াল থেকে নেমে এল, কয়েকটা ছোট পাথর কুড়িয়ে আবার দেয়ালে উঠল, তারপর সর্বশক্তি দিয়ে ছুড়ে মারল। পাথর রাস্তায় পড়ে গড়িয়ে গেল, শব্দ খুব বেশি নয়, তবে আশেপাশের মৃতদেহরা মাথা ঘুরিয়ে দেখল, কিছু না পেয়ে আবার আগের মতো নির্বিকার হয়ে গেল।

唐 ঝেং জায়গা পাল্টে আরও একটি পাথর ছুড়ল, এবার পাথর কাঁচ ভেঙে সত্তর মিটার দূরের এক দোকানের ভেতরে পড়ল। আশেপাশের মৃতদেহরা চমকে উঠে দৌড়ে দোকানের ভিতরে ঢুকে পড়ল। এ দৃশ্য দেখে唐 ঝেং কিছুটা কৌশলের ইঙ্গিত পেল, তবে আরও কিছু সরঞ্জাম দরকার। সে দেয়াল থেকে নেমে বাম পাশে থাকা একতলা ঘরের দিকে গিয়ে ঢুকল, যা ওসিস হোটেলের গুদাম। জানালা দিয়ে দেখা যায়, ভেতরে নানান রকমের জিনিসপত্র রাখা আছে।

গুদামের দরজা আটকানো ছিল না, শুধু একটু ফাঁকা ছিল।唐 ঝেং অনুমান করল, ভেতরে কেউ থাকতে পারে। তাই ডান হাতে রেমিংটন এম৮৭০ বন্দুক ধরে, বাম হাতে দরজার কিনারা ধরে ধীরে ধীরে পিছিয়ে দরজা খুলল।

বাস্তবেই, ভেতরে তিনটি সাধারণ জীবন্ত মৃতদেহ ছিল, শব্দ শুনে তারা দৌড়ে এল। কিন্তু唐 ঝেং ছিল প্রস্তুত, দুই হাতে বন্দুক ধরে শান্তভাবে পাঁচ মিটার সামনে আসার অপেক্ষায় রইল। বন্দুকের ঝলকে একটির অর্ধেক শরীর উড়ে গেল, সে বন্দুক রিলোড করে আবার গুলি করল, আরেকটি উড়ে গেল। তবে তৃতীয়টি এতক্ষণে তার সামনে এসে পড়েছে।

মুখের ওপর মৃতদেহের দুই হাত বাড়িয়ে আসলেও唐 ঝেং স্থির, বন্দুক লোড করে সরাসরি মৃতদেহের হাঁ করা মুখে ঠেলে দিল। অতিরিক্ত জোরে ঠেলা দেওয়ায় রক্তমাখা কয়েকটি দাঁত ছিটকে গেল।

“বিদায়!”唐 ঝেং মজা করে দুঃখপ্রকাশের ভঙ্গি করল, তারপর দ্রুত ট্রিগার চেপে দিল।

বন্দুকের গর্জনে মৃতদেহের অর্ধেক মাথা উড়ে গেল, সাদা মগজ আর লাল রক্ত ছিটিয়ে সব জায়গায় ছড়িয়ে পড়ল।

“কাজ শেষ।” রেমিংটনের গুলিভর্তি করে 唐 ঝেং এক মিটার চওড়া কাঠের বাক্সগুলো টানতে শুরু করল। ভেতরে সম্ভবত চীনামাটির বাসন ছিল, তবে তার দরকার ছিল শুধু দেয়ালে ওঠার জন্য একটি সিঁড়ির মতো বাক্সের স্তূপ।

বাক্স ছিল অনেক, নিরাপত্তার জন্য সে পুরো দেয়াল ঘিরে পাঁচটি সিঁড়ি বানাল, তারপর গুদামে ঢুকে অন্যান্য দরকারি জিনিস খুঁজতে লাগল। কোণায় পড়ে থাকা ধাতুর পাইপ থেকে তিন মিটার লম্বা একটি বের করল, ব্যাগ থেকে নিরাপত্তা কক্ষ থেকে পাওয়া ধারালো ছুরি বের করে স্বচ্ছ টেপ দিয়ে পাইপের মাথায় শক্ত করে বেঁধে একটি লম্বা বর্শা তৈরি করল।

দড়িও মিলল কয়েকটি, 唐 ঝেং সেগুলোর মাথা শক্ত গিঁটে বেঁধে একত্রিত করে ঘাড়ে ঝুলিয়ে রাখল, তারপর গুদাম থেকে বেরিয়ে এল।

বাক্সের সিঁড়িতে পা দিয়ে দেয়ালের আড়ালে মাথা বের করে সে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, কোথায় ফাঁদ পাতলে ভালো হয়। মৃতদেহ কম এমন জায়গা বাছাই করতে হবে, যাতে ব্যর্থ হলেও নিজে ঘেরাওয়ে না পড়ি, আর শিকার হওয়া চাই মূল্যবান—সবচেয়ে ভালো যদি এমপি৫ সাবমেশিনগান বা এম৪এ১ কার্বাইনধারী পুলিশ মৃতদেহ হয়, কেবল পিস্তল থাকলেও মন্দ নয়।

“মোটা ফায়ারম্যান পোশাক পরা মৃতদেহ যেন না ধরা পড়ে, মারতে অনেক কষ্ট হয়।”唐 ঝেং বিড়বিড় করে বলল, দেয়ালের পশ্চিম পাশে থাকা মৃতদেহগুলো বাছল, সম্ভবত টিভি কর্মীদের নিরাপত্তার জন্য এখানকার পুলিশের সরঞ্জাম ভালো, আর পিছনের উঠানও কাছে।

দড়ির মাথায় থালা আকৃতির গিঁট দিয়ে পুরো দড়ি পেঁচিয়ে একটি বৃত্ত বানাল, সহজ ফাঁদ তৈরি হলো। 唐 ঝেং পশ্চিমাঞ্চলীয় কাউবয়ের মতো কয়েকবার ঘুরিয়ে ছুঁড়তে চাইল, কিন্তু ব্যর্থ হলো। অনুশীলন না থাকায় ফাঁদের বৃত্ত ঘোরাতে পারল না, ছুঁড়ে দেওয়া তো দূরের কথা।

তবে কৌশলী মানুষের বিকল্প উপায় থাকে। 唐 ঝেং ওন্টারিও十八剁 ছুরিটি ফাঁদের অপর প্রান্তে টেপ দিয়ে বেঁধে, মাছ ধরার জালের ভারী ওজনের মতো ছুড়ে দিল। সে যেখানে পড়ল দেখল না, বরং দ্রুত মাথা নিচু করে দেয়ালের আড়ালে চলে গেল।

十八剁 ছুরিটি রাস্তায় পড়ে তীক্ষ্ণ শব্দ তুলল, মৃতদেহরা সবাই ঘুরে দেখল, কিন্তু মানুষ না দেখে আবার ঘুরে বেড়াতে লাগল।

“মনে হয় কাজ হবে।”唐 ঝেং বাক্সের সিঁড়িতে বসে শুধু দু’চোখ বের করে ফাঁদের ফলাফল পর্যবেক্ষণ করল। নিশ্চিত হলো, এতে দল বেঁধে মৃতদেহ আসছে না, এখন দরকার শুধু কাউকে ফাঁদে ফেলা।

প্রায় একশ মিটার দূরত্ব, 唐 ঝেং-এর শক্তি সোনার বীজ দিয়ে বাড়লেও দড়ি ছুড়ে ওদিক অবধি পৌঁছাতে পারে না, বড়জোর পঞ্চাশ মিটার।

“তবে কি মাছ ধরার মতো ফাঁদ ফেলে অপেক্ষা করব, কখন কোনো মৃতদেহ এসে ধরা দেয়? তাহলে তো অনন্তকাল লেগে যাবে।” মৃতদেহদের চলাফেরায় কোনো নিয়ম নেই,唐 ঝেং বিরক্তি প্রকাশ করল, আবার চিন্তায় পড়ে গেল। দেয়ালে শুয়ে মৃতদেহদের পর্যবেক্ষণ করল, সমাধান খুঁজতে লাগল।

唐 ঝেং ভাবেনি যে, শব্দ করে মৃতদেহদের কাছে টেনে এনে, তিন মিটার উঁচু দেয়ালের সুবিধা নিয়ে লম্বা বর্শা দিয়ে একে একে মেরে ফেলবে। কিন্তু এই ভাবনাও সে দ্রুত বাদ দিল। সাধারণ মৃতদেহ দেয়ালে উঠতে পারবে না ঠিকই, তবে যদি বিশেষ সংক্রমিত কেউ থাকে? এত হাজার মৃতদেহের মাঝে বিশেষ সংক্রমিত থাকার সম্ভাবনা অস্বীকার করা যায় না, তাদের জন্য দেয়াল কোনো বাধা নয়।唐 ঝেং জীবনের ঝুঁকি নিতে চায় না।

………

পুনশ্চ: শুই মুছেন মফোং, শেন ইউ জে, হুয়া শিং দান—তিনজনের অনুদানের জন্য ধন্যবাদ!