অধ্যায় ৩৮: শাস্তির সময়ের অবসান

“চলো দ্রুত যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করো, অস্ত্র আর গুলি সংগ্রহ করো, তারপর লিফটে উঠে দ্বিতীয় তলায় গিয়ে লুকিয়ে থাকো।” তাং ঝেং দ্রুত কথা শেষ করে ড্রইংরুমে ঢুকে পড়ল, জানতে চাইল কে মারা গেছে।

এবার কেউ তার আদেশ অমান্য করল না, সবাই একসঙ্গে ঝটপট যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করতে লাগল। তবে ঝাও জিংয়ে একটি গ্রেনেড ব্যাগ নিয়ে টানাটানি করতে গিয়ে টাকমাথা ছেলেটার সঙ্গে তর্কে জড়িয়ে পড়ল, শেষ পর্যন্ত টাকমাথা এক ঘুষিতে ওর মুখের আধা দাঁত ভেঙে দিল আর রক্তমাখা থুথু ফেলে দিল মাটিতে।

“তুমি কী করছ?” শু লু দৌড়ে এসে ঝাও জিংয়েকে ধরে তুলল, আর কিন ইয়ান টাকমাথাকে থামিয়ে দিল, আর পিটুনি না দিতে বাধ্য করল।

“হুৎ, আবর্জনা!” টাকমাথা ছেলেটা থুথু ফেলে ঘুরে দাঁড়িয়ে মাটিতে পড়ে থাকা এমজি৪২ মেশিনগানটা কুড়িয়ে নিয়ে দেখল, সেটার কোনো ক্ষতি হয়নি বুঝে বেশ খুশিই হয়ে গেল।

“কে মারা গেছে?” লি শিনলান দৌড়ে এসে ঘরে ঢুকতে চাইল, কিন ইয়ান ওকে টেনে ধরে রাখল।

“দেখো না—ওরা হাইস্কুল ছাত্র ইয়াং বিন আর হু ছিওং।” কিন ইয়ানের মুখে কালো ছায়া নেমে এল, তবে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে সবাইকে নির্দেশ দিল, “চলো, সবাই লিফটে যাও, সময় নষ্ট কোরো না।”

লি শিনলান দেখল কাং সঙদে, শু লু সবাই কোনো অনুশোচনা ছাড়াই তড়িঘড়ি লিফটের দিকে দৌড়াচ্ছে, হাতে কেবল কয়েকটা ম্যাগাজিন নিয়ে। ওর ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি ফুটে উঠল, তারপর ঘুরে ড্রইংরুমে ঢুকে পড়ল। এসব মানুষকে সত্যিই বাঁচানোর দরকার নেই—তারা যে শুধু তাং ঝেং এর বকুনি থেকে বাঁচতে সবচেয়ে হালকা গুলি নিয়ে পালাল, এটা তো পুরোপুরি দায়সারা কাজ।

টাকমাথা ছেলেটা বরং একটু ঠান্ডা মাথার। চারটা গ্রেনেড ব্যাগ আর এমজি৪২ তুলে নিয়ে পরে আরও দুইটা তিনশ রাউন্ডের বেল্ট আর কয়েকটা ম্যাগাজিন কুড়িয়ে তারপর লিফটের দিকে দৌড়াল। কিন ইয়ান মাটিতে বসে নিজের খালি হয়ে যাওয়া এমপি৫ ফেলে দিয়ে পড়ে থাকা এমপি৩৮টা তুলে নিল। তারপর এক মৃত সংক্রমিত সৈন্যের ব্যাগ ফাঁকা করে দ্রুত গুলি ভর্তি করতে লাগল। ঝাও জিংয়ে-ও বসে থাকেনি, তিনটা গ্রেনেড ব্যাগ তুলে, একটা মাওজার ৯৮কে রাইফেল হাতে লিফটের দিকে দৌড়াল, যেন ভয় পেয়ে পালানো এক খরগোশের মতো তৎপর।

হাইস্কুল ছাত্র ইয়াং বিন মুখটা দরজার দিকে করে মাটিতে পড়ে আছে, নিঃশ্বাস নেই, গলাটা গুলিতে ছিন্ন, রক্তে আধা শরীর লাল হয়ে গেছে, হাতে শক্ত করে ধরা এম৪এ১ রাইফেলের নল থেকে এখনও বারুদের গন্ধ। প্রতিরোধ করতে গিয়েই সে গুলিবিদ্ধ হয়েছে। পাশে পড়ে আছে হু ছিওং, যাঁর বুকে গুলি লেগেছিল, সেই বদমেজাজি, প্রথমবার খাবার খুঁজতে তাং ঝেং এর সঙ্গে বেরোনো বিমানবালা—এখন নিথর, বড় বড় চোখ মেলে জানালার বাইরে তাকিয়ে, যেন আকাশের নীলের দিকে চেয়ে আছে।

তাং ঝেং হাঁটু গেড়ে বসে হু ছিওং-এর এলোমেলো পোশাক ঠিক করে দিল। পিছনে লি শিনলান একটা মাওজার ৯৮কে হাতে দাঁড়িয়ে, নির্বাক।

“ছোট তাং, চলো।” কিন ইয়ান এমপি৩৮ আর ব্যাগ হাতে ঘরে ঢুকে ডাকল, তারপর শেষবারের মতো মৃতদেহ দুটো দেখে গম্ভীর গলায় বলল, “ক্ষমা করো, আমি ওদের দেখভাল করতে পারিনি।”

“কিন ইয়ান দিদি, ইয়াং বিন ও হু ছিওং কি সামনে দাঁড়িয়ে পাল্টা গুলি চালানোর সময় মারা গেছে?” তাং ঝেং কিন ইয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তখন তুমি কোথায় ছিলে? অন্যরা?”

“আমি ইয়াং বিনের পাশে ছিলাম, আমরা তিনজন সামনে থেকে লড়ছিলাম। হ্যাঁ, শুধু আমার ভাগ্য ভালো ছিল। অন্যদের ব্যাপারে, তুমি ওদেরই জিজ্ঞেস করো।” কিন ইয়ান মাথা নেড়ে তাং ঝেং-এর অনুমান সত্যি বলে দিল। সে নিজেও জানে না কেন ব্যাখ্যা দিল, হয়ত ভেতরে ভেতরে চায়নি তাং ঝেং তার সম্পর্কে ভুল বুঝুক, তাকে হালকা ভাবে দেখুক। উপরন্তু, সে ওই ‘সহযাত্রীদের’ অজান্তেই ঘৃণা করতে শুরু করেছে—সংক্রমিত সৈন্যরা যখন আক্রমণ করছিল, তারা কেবল লুকিয়েছিল, অন্যের ওপর নির্ভর করেছিল, পাল্টা গুলি চালাতে ভুলে গিয়েছিল। সবাই একসঙ্গে প্রতিরোধ করলে, ইয়াং বিন আর হু ছিওং কি মরত?

“কাং সঙদে বলেছে শু লু আর চেং ছেনের গুলি ফুরিয়ে গিয়েছিল, হয়তো তখনই ওরা বন্দুক ফেলে দিয়েছিল, তাই তো?” তাং ঝেং কথা শেষ করল না, এমন সময় ওয়াকিটকিতে বাই গো-এর চিৎকার ভেসে এল।

“পাঁচতলার সংক্রমিতরা উঠে আসছে, কিন ইয়ান দিদি, তাং ঝেং, দ্রুত লিফটে ওঠো।”

কিন ইয়ান চুপ রইল, তবু বোঝা গেল, সে ওই দুই বিমানবালার পক্ষেই কথা বলছে, যারা বন্দুক ফেলে দিয়েছিল।

“কাং সঙদে তো ভালো মানুষ সাজারও ওস্তাদ। এই সময়েও ভাব রাখছে, শু লু আর চেং ছেন নিশ্চয়ই কৃতজ্ঞতায় চোখ ভিজিয়েছে।” লি শিনলান বিদ্রূপ করল, “ছোট তাং, চলো, নিরাপদ হলে আবার ফিরে আসব।”

“এই দুই ‘মূর্খ’, একেবারে অকাজে মরল, চলো!” তাং ঝেং গাল দিল, ড্রইংরুম ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল। সে অতটা সংবেদনশীল নয়, তবু মনটা ভারি হয়ে গেল। অবশ্য কিছু প্রশ্ন আছে, যা তাকে এখনই জানতে হবে, ভবিষ্যতে দলের টিকে থাকার জন্য।

“তোমরা এত দেরি করলে কেন? তুমি……” লিফটে অপেক্ষা করতে করতে শু লুর ধৈর্য ফুরিয়ে যাচ্ছিল। কিন্তু লিন ওয়েইগুয়ো মুখ গম্ভীর করে বন্দুক হাতে চুপ করে ছিল, তাই কেউই বোতাম টিপতে সাহস করল না। এবার তাং ঝেং, কিন ইয়ান আর লি শিনলান দৌড়ে এলে, শু লু অবচেতনে অভিযোগ করে ফেলল।

তাং ঝেং কোনো কথা বলল না, কিন্তু এক ঝলক কড়া চোখে তাকাতেই শু লু চুপ করে মাথা নিচু করে ফেলল। তাং ঝেং-এর গায়ে রক্ত আর তার নির্লিপ্ত মুখ দেখে শু লুর বুক কেঁপে ওঠে। সে চুপিচুপি ঝাও জিংয়ের দিকে তাকায়, কিন্তু এই পাইলট বন্দুক ঘাঁটাঘাঁটি করার ভান করে, কোনো কথা বলে না।

“কিছু না, কিছু না, চলো তাড়াতাড়ি, সংক্রমিত সৈন্যরা আসছে।” কাং সঙদে আবার পরিবেশটা স্বাভাবিক করার চেষ্টা করে লিন ওয়েইগুয়োকে বোতাম টেপার তাড়া দেয়।

লিফট চলতে শুরু করলে সবাই চুপচাপ হয়ে যায়, তবে সবার মুখে যেন ভারমুক্তির ছাপ ফুটে ওঠে। কয়েকজন বিমানবালা বারবার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তাং ঝেং-এর পিঠের দিকে তাকায়, যেন ওর পাশে থাকলে অনেকটাই নিরাপদ বোধ হয়।

“শেষ পর্যন্ত একটা নির্ভরযোগ্য পুরুষই দরকার।” পাং মেইচিন মনে মনে স্থির করল যে এবার চেষ্টা করবে; সে পাশ কাটিয়ে তাং ঝেং-এর পেছনে গিয়ে বলল, “আমি সাহায্য করি?” তারপর মেশিনগান তুলে দিতে চাইল। এই ফাঁকে সে কিছুটা ইচ্ছাকৃত হোঁচট খেয়ে তাং ঝেং-এর পিঠে নিজের বুক ঠেকিয়ে দেয়।

“থাক, তোমার হাতে থাকলে দৌড়াতে পারবে না।” তাং ঝেং পাং মেইচিনের সদিচ্ছা বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করল, তবে মুখে হালকা হাসি ফুটিয়ে তুলল। অবশ্য, মেয়েটার গায়ের ছোঁয়ায় নয়, বরং অস্ত্রটা নিজের হাতে থাকলেই নিরাপদ মনে হয়।

তাং ঝেং-এর ধোঁয়ায় কালো হয়ে যাওয়া চওড়া মুখ, সাদা ঝকঝকে দাঁত আর ঝাঁকড়া কালো ছোট চুলের দিকে বিমানবালারা তাকিয়ে বুঝতে পারল, এই ছেলেটি আসলে বেশ সুদর্শন ও আকর্ষণীয়।

টিং করে লিফটের দরজা খুলে গেল, সবাই একে একে বেরিয়ে লিন ওয়েইগুয়োর নেতৃত্বে নিরাপত্তাকক্ষের দিকে ছুটল।

“তাং ঝেং, খারাপ খবর—পাঁচতলার সেই সংক্রমিত দলটা হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেছে।” বাই গো-এর কণ্ঠ আবার সবাইকে চমকে দিল।

“কী ব্যাপার? তারা কি সরাসরি আমাদের এখানে টেলিপোর্ট করে আসতে পারবে?” লিন ওয়েইগুয়ো ভ্রু কুঁচকে বলল। এই কথা শুনেই টাকমাথা ছেলেটা আর ঝাও জিংয়ে স্বতঃস্ফূর্তভাবে বন্দুক তাক করল।

“আরে, নয়ত! নয়ত!—নয়ত!—নয়ত!” বাই গো চেঁচিয়ে উঠল, “নয়ত!—নয়ত!—নয়ত!—নয়ত!”

এর আর ব্যাখ্যার দরকার নেই, কারণ রূপালী কাঠের ঘোড়ার যান্ত্রিক কণ্ঠ সবার কানে বেজে উঠল।

“খেলনারা, তিরিশ মিনিটের শাস্তির সময় শেষ, শাস্তিদল এখনই স্থানান্তরিত হচ্ছে। অভিনন্দন, তোমরা নিরাপদে বেঁচে চতুর্থ দিনের খেলায় পৌঁছেছো। সামনে আরও চেষ্টা করো, আরও লড়াই করো, আবার দেখা হবে!”

“মানে, আমরা এখন নিরাপদ তো?” চেং ছেন হঠাৎ কেঁদে উঠল, মাটিতে বসে পড়ল।

“ওই অভিশপ্ত সংক্রমিত সৈন্যরা অবশেষে চলে গেছে।” জেং শুয়ে স্বস্তির হাসি হাসল, তবে মাটিতে বসতেই আবার উঠে পড়ল, তারপর পাং মেইচিন, চেং ছেন, ঝৌ ঝৌ-র কাছে গিয়ে ফিসফিস করে কিছু বলল। তারপর তারা কিন ইয়ানকে ধরে মিনতি করল। কিন ইয়ান নিরুপায় হয়ে মাথা নেড়ে ওদের নিয়ে আবার লিফটে ঢুকে পড়ল।

“ওরা কোথায় গেল? জানে না এখন কতটা বিপজ্জনক?” টাকমাথা ছেলেটা এবার সাহসী হওয়ার ভান করল।

“নিশ্চয়ই টয়লেটে গেছে, বোকা।” ঝাও জিংয়ে বিদ্রূপ করল, সে এখনও আগের ঘুষির জন্য মন খারাপ করে বসে আছে।

“তাং ঝেং, আমি একটু যাচ্ছি।” লি শিনলান বলল, তারপর লিফটে উঠে সোজা ছয়তলায় চলে গেল। এত লড়াইয়ের পর, এই তরুণী নারীর সাহসও অনেক বেড়ে গেছে।

“বাই গো, তুমি ভালো করেছো, এখন চুপচাপ অপেক্ষা করো, আমি তোমাকে নিতে আসছি।” তাং ঝেং ওয়াকিটকিতে বাই গো-কে প্রশংসা করল। সামনে আরও অনেক কিছু করতে হবে। রূপালী কাঠের ঘোড়ার খ্যাপাটে স্বভাব অনুযায়ী, শাস্তিদল নিশ্চয় ফেরত আসবে। তাই সংক্রমিত সৈন্যরা ফেরার আগে নিরাপদ ঘাঁটি বানাতে হবে।