৩৯তম অধ্যায়: কঠিন আহারের সন্ধানে

একটি নিস্তব্ধ, গুমোট রাত। কেবলমাত্র ওয়াসিস হোটেলের বাইরে জমাটবাঁধা মৃতরা এখনও প্রাণচঞ্চল, সূর্য ওঠার সঙ্গে সঙ্গে তারা ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে আসে। যদিও তিনজন মারা গেছে, সারাদিনের পরিশ্রম ও ভয়ের পর, অতিরিক্ত মানসিক চাপের ক্লান্তি কাটিয়ে, নিরাপত্তা ফিরে পাওয়ায় সবাই গভীর ঘুমে মগ্ন।
এটি ১১০৮ নম্বর কক্ষ। সবাই একমত, বারো তলা দুর্ভাগ্যের ছায়ায় ঢাকা, তাই কেউ আর ওই তলার স্যুট নিতে রাজি নয়। তাং চেং-এর তাতে কিছু এসে যায় না, তবে সে-ও চায় না রক্তাক্ত পচা মৃতদেহের পাশে কাটাকাটি করতে। সে ইতোমধ্যেই সেই উৎকট রক্তের গন্ধে ক্লান্ত।
ভোরে, বিমানবালিকারা বিছানা ছেড়ে উঠে পড়ে, একে একে বেরিয়ে আসে শোবার ঘর থেকে। তাং চেং-কে সোফায় পদ্মাসনে বসে, হাতে বন্দুক পরিষ্কার করতে দেখে, সঙ্গে সঙ্গে স্থির দাঁড়িয়ে, তাকে সম্ভাষণ জানায়। এমনকি শু লুও-ও চুপচাপ, অন্তত বাহ্যিকভাবে যথেষ্ট ভদ্র।
“চলো, মুখ-হাত ধুয়ে নাও।” তাং চেং মাথা নাড়ে, নিজের কাজে মন দেয়। অপর পাশে আরেকটি সোফায় শুয়ে থাকা লিন ওয়েইগুও শব্দ পেয়ে চোখ মেলে জানালার বাইরে সূর্যোদয় দেখে হালকা উচ্চারণ করে, “আবারও একদিন বেঁচে গেলাম।”
“তুমি খুব হতাশাবাদী।” মাথা ন্যাড়া যুবক তার এমজি৪২ কোলে নিয়ে কাছে আসে, আলাপ জমাতে চায়। সে জানে, নিজের চালাকিপনা ও ভীরুতার জন্য এই স্বদেশী তার ওপর ক্রমেই বিরক্ত, তাই সম্পর্ক মেরামতে উদ্যোগী হয়।
“এখনো চতুর্থ দিন, তবু তিনজন মারা গেছে, সামনে আরও এগারো দিন পেরোতে হবে।” লিন ওয়েইগুও চোখ টিপে জিজ্ঞেস করে, “এমজি৪২ ভালো লাগছে তো?”
“পরীক্ষা করিনি, আমার কাছে কেবল দুটি বুলেট চেইন, ছয়শো গুলি।” মাথা ন্যাড়া যুবক চুল চুলকায়, মুখে অস্বস্তি, কিন্তু তার সুরে গর্ব লুকায় না। এমজি৪২ হাতে সে এখন গোষ্ঠীর দ্বিতীয় শক্তিশালী আগ্নেয়াস্ত্রধারী। তবু সে সন্তুষ্ট নয়, তাং চেং-এর দিকে তাকিয়ে, মুখে হাসি টেনে, গুলি চেয়ে বসে—
“তাং ভাই, আরেকটা বুলেট চেইন দাও না, আমি অবশ্যই আরও জমাটবাঁধা মৃত মারব।”
গত রাতে পালাতে গিয়ে সে কেবল দুটি বুলেট চেইন, চারটি এম২৪ গ্রেনেড বেল্ট, আর কয়েকটি পাঁচ-গুলি ক্লিপ কুড়িয়ে নিয়েছিল। পরে শাস্তির সময় ফুরোলে, সাহস সঞ্চয় করে ছয়তলায় গিয়ে যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করতে চেয়েছিল, কিন্তু লি সিনলান ইতোমধ্যেই সব গুছিয়ে নিয়েছে, একটাও সিগারেট ছাড়েনি।
যখন রূপসী লি সিনলান কয়েকটি গুটানো যুদ্ধব্যাগ টেনে তার পাশ কাটিয়ে যায়, চারপাশে কেউ নেই দেখে মাথা ন্যাড়া যুবকের মুহূর্তের ইচ্ছা হয়েছিল তাকে জোর করে ঘরে টেনে নিয়ে ধর্ষণ করে। তৎক্ষণাৎ কপাল ঘেমে যায়, ঘাম গড়িয়ে পড়ে, কিন্তু সে নড়ে না, মুছেও না। কারণ লি সিনলান হাতে ম১৯১১এ১ পিস্তল তুলে তার বুক বরাবর তাক করে।
সেই হাত দৃঢ়, একটুও কাঁপে না। মাথা ন্যাড়া যুবক তার চোখে তাকিয়ে ভীত হয়, একা ছয়তলায় যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করার সাহসই তার হৃদয় কাঁপিয়ে দেয়। তাছাড়া, এই নারী ও তাং চেং-এর সম্পর্ক মনে হয় বেশ ঘনিষ্ঠ। সে মুখে হাসি টেনে, দুই হাত তুলে, বারবার বলে— ভুল বোঝো না।
“এসব সরঞ্জাম তাং-এর। চাইলে তার কাছে চাও।” লি সিনলান এ কথা বলে হালকা চালে বেরিয়ে যায়।
সেই মুহূর্তে, মাথা ন্যাড়া যুবক মুখে হাসি ধরে, মনে হিংসায় জ্বলছিল। ভাবছিল, এই নারী নিজের জন্য এত সংগ্রাম করে, ভাবেনি, সে তাং চেং-এর জন্যই সব করছে।
“তুমি চাও, বিনিময়ে গ্রেনেড দাও।” লি সিনলান কাজ সেরে বাথরুম থেকে বেরিয়ে এসে তাং চেং-এর স্বার্থ রক্ষা করে।
“আমার কাছে ক’টাই বা আছে? বেশিরভাগ তো ক্যাপ্টেন ঝাও-এর কাছে।” মাথা ন্যাড়া যুবক সঙ্গে সঙ্গে এড়িয়ে যায়, কখনও নিজের গ্রেনেড না দিয়ে, আবারও অনুরোধ করে, “তাং ভাই, তুমি আমার দাদা না? একটা চেইন দাও না।”
“আগে গুলি ফুরাও, অথবা গ্রেনেড দাও।” তাং চেং একবার তাকিয়ে আবার বন্দুক পরিষ্কার করতে মনোযোগ দেয়।
“তোমার কাছে বিশেরও বেশি গ্রেনেড বেল্ট, সব মিলে আশিরও বেশি এম২৪ আছে। আমার এইটুকু নিয়ে টানাটানি কেন?” মাথা ন্যাড়া যুবক বিরক্ত হয়ে সোফায় বসে পড়ে। আসলে, গতকাল তাং চেং নিজ হাতে তিনটি জমাটবাঁধা মৃত সৈন্যদল শেষ করেছে জেনে তার চক্ষু চড়কগাছ।
বাকিরাও অবিকল একই অনুভূতি। বিমানবালিকারা ফিসফিস করে তাং চেং-কে দানব বলে, তবু তার সান্নিধ্য পাওয়ার সিদ্ধান্ত আরও দৃঢ় করে—এমন শক্তিশালী পুরুষকে পাশে রাখাই শ্রেয়।
“সত্যি, তাং, এত গ্রেনেড একা কি করবে? আমাদের দাও, আগ্নেয়াস্ত্র আরও কার্যকরী হবে।” কাং সঙদে তাং-এর সরঞ্জাম দেখে লোভ সামলাতে পারে না—এমজি৪২, এমপি৩৮, লুগার, শত শত হ্যান্ডগান গুলি, হাজার হাজার মাউজার রাইফেল গুলি, আশি-নব্বইটি এম২৪ গ্রেনেড—এগুলো তো দুই প্লাটুন জার্মান সেনার সমান শক্তি! তবে, কে বলেছে, সে দুইদল জমাটবাঁধা মৃত নিজেই শেষ করেছে? হোটেলের বাইরের মৃত পুলিশও যেন তার নিজস্ব ক্ষেত—চাইলেই কেটে আনতে পারে। কাং সঙদেও তা চেয়েছিল, কিন্তু সাহস হয়নি।
“আজ খাবার সংগ্রহে তুমি টোপ হবে, তাহলে গ্রেনেড পাবে।” তাং চেং সোজা লেনদেনের প্রস্তাব দিল।
“হা, হা, আজ আবহাওয়া ভালো, আমি অবশ্যই চেষ্টা করব।” কাং সঙদে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে, ক্যাপ্টেন ঝাও-এর পাশে চলে যায়, আর গ্রেনেড প্রসঙ্গ তোলে না।
“চালাকটা আবার ‘মহান’ ক্যাপ্টেন ঝাও-কে বোকা বানাতে যাচ্ছে।” মাথা ন্যাড়া যুবক কাং সঙদের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টি ছুঁড়ে তাং চেং-কে বলে, “ওকে আরোপহীন থাকতে দিলে চলে না, কেন সে শুধু আরামে থাকবে?”
তাং চেং কিছু বলে না, তবে মনে মনে পরিকল্পনা পাকা—এবার থেকে সবাইকে শ্রম ও পরিশ্রম দিতে হবে, তাহলেই খাবার ও আশ্রয় মিলবে। নইলে কিছুই পাবে না। স্কুলছাত্র ইয়াং বিন ও হু ছিওং-এর মৃতদেহ দেখে সে হঠাৎই পরিণত হয়েছে, আর কোনো অকৃতজ্ঞের দেখভাল করবে না। অস্ত্র-সরঞ্জাম কেবল দলের জন্য কাজ করা সদস্যদের জন্যই।
সবাই মলিন ও সামান্য নাস্তা খেতে খেতে খাবার সন্ধানের পরিকল্পনা করতে থাকে।
“আমাদের পাঁচ দিনের খাবার মজুত করতে হবে, তারপর জমাটবাঁধা মৃত সৈন্য আসার আগে নিরাপদ আশ্রয়ে যেতে হবে। যাই হোক, অর্ধঘণ্টার শাস্তির সময় ধরে রাখলেই শেষ হবে।” ক্যাপ্টেন ঝাও-ই প্রথম মতামত জানায়।
“তুমি জানো কীভাবে কখন আসবে? যদি এখনই আসে? খাবার খুঁজব, না পালাব? আর তাদের প্রতিবারের অবস্থানও তো নির্দিষ্ট নয়, লুকিয়ে থাকার মানে কী?” মাথা ন্যাড়া যুবক তর্ক তোলে, ওর এটাই স্বভাব।
“রূপালী কাঠের ঘোড়ার কথায় বোঝা যায়, শাস্তির দল প্রতিদিন আসে না। তাই এই সময়ে খাবার সংগ্রহ করতে হবে।” ঝাও ওকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখে চুপ করল।
“সবচেয়ে জরুরি বিদ্যুৎ। শহর পুরোপুরি বিদ্যুৎহীন হওয়ার আগে, হোটেলের জেনারেটর সচল রাখতে হবে। বিদ্যুৎ না থাকলে, জমাটবাঁধা সৈন্য রাতে না এলেও, সাধারণ মৃতদের সামলানোই কঠিন।” ছিন ইয়ান চায় আর কেউ মরুক না, “খাবার সামান্য থাকলেই চলবে, আগে বিদ্যুতের সমস্যা মেটাও।”
“এখনো এগারো দিন বাকি, রান্নাঘরের খাবার চলবে তো?” চেং ছেন ঠোঁটে সসেজের টুকরো চেটে সবার দুশ্চিন্তা প্রকাশ করে। তাদের কাছে খাবার বিদ্যুতের চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ।
“হ্যাঁ, আইসিংয়ে অনেক কাঁচা মাংস ও সি-ফুড আছে, রান্না করতে হবে।” মাথা ন্যাড়া যুবকের মুখে জল, “তাং, আগে খাবারই জোগাড় করি।”
“প্রস্তুতি নাও, নয়টার মধ্যে ড্রয়িংরুমে আসো। দেরি করলে কাউকে দোষ দিও না,置ে আমরা রেখে যাব।”
তাং চেং-এর গম্ভীর মুখ দেখে কেউ ভাবে না সে ঠাট্টা করছে। সবাই দ্রুত নাস্তা শেষ করে ঘরে চলে যায়, সরঞ্জাম গোছাতে।
“তাং, এদিকে এসো।” লি সিনলান ট্র্যাভেল ব্যাগ তুলে ডাক দেয়, ঘর ছেড়ে করিডরে যায়।
তাং চেং উঠে পেছনে পেছনে যায়, অনেক কৌতূহলী চোখ তার পেছনে, এমনকি লিন ওয়েইগুও ও ছিন ইয়ানও বাদ নেই।
“দেখো।” লি সিনলান ১১০৮-এর উল্টো ঘরে নিয়ে যায়, দরজা বন্ধ করে ব্যাগ এগিয়ে দেয়।
“কি, সোনার বীজ?” তাং চেং উকি মেরে দেখে, কয়েকটি ম্যাগাজিনের ওপরে সোনার বীজ, ফেরত দেয়, “তুমি জানো নিশ্চয়ই, এক মিনিটের নবাগত জিজ্ঞাসা-উত্তরের সময় ছিল।”
“জানি, এটা ছয়তলার জমাটবাঁধা মৃতদের ফেলে যাওয়া।” লি সিনলান তাং চেং-এর চোখে চোখ রেখে বলে, “এটা এখন তোমার।”
“তুমি নিজে ব্যবহার করছ না কেন?” তাং চেং কৌতূহলী, “তোমাকে আগেই বলিনি বলে দুঃখিত।”
“প্রয়োজন নেই, অচেনা লোককে আস্থা না দিলে কিছু গোপন রাখা উচিত।” লি সিনলান মাথা নাড়ে, “আমার মনে হয় এটা তোমার বেশী প্রয়োজন।”
“আমার প্রতি এত আস্থা, কেন?” তাং চেং কপাল কুঁচকে, এতটা বিশ্বাস পেয়ে চাপ অনুভব করে।
“আমার মনে হয়, লি সিনলান, এই বিশ্বাসটাই হবে জীবনের সেরা সিদ্ধান্ত, গর্বিত হওয়ার মত।” লি সিনলান হাসে, তার সুন্দর মুখে মৃদু উষ্ণতা ছড়ায়, তাকে সম্পূর্ণ পরিপক্ক মহিলা করে তোলে।
“তোমার কালকের চুমু আমাকে বেশ চাপে ফেলেছিল।” তাং চেং হেসে দরজায় ঠেস দিয়ে দাঁড়ায়, “এটাই আমার প্রথম চুমু।”
“গর্বের বিষয়।” লি সিনলান বিস্ময়ে থেমে হেসে ওঠে, “তাহলে তো আমি লাভে! আফসোস, আমার প্রথম চুমু ফিরিয়ে দিতে পারব না।”
বলেই সে আবার ঠোঁট ছুঁইয়ে দেয় তাং চেং-এর ঠোঁটে।
তাং চেং সাড়া দেয় না, সরায়ও না, খানিকটা কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
“একদমই অনভিজ্ঞ, তবে চিন্তা নেই, আমি শেখাবো।” লি সিনলান তার গাল ছোঁয়, “আজ রাতে সোনার বীজ ব্যবহার করো, আমার সাহায্য দরকার, ঝাও কিংবা বাকিদের ভরসায় থাকা যাবে না। আমার কাছে একটা রূপার বীজ আর ছায়াময় বার্বি-কে মারার পর পাওয়া সোনার বীজ আছে, তুমি কি মনে করো, লিন ওয়েইগুও ও ছিন ইয়ানকে দেওয়া উচিত?”
তাং চেং লি সিনলান-কে সরিয়ে নিয়ে আবার গম্ভীর হয়, এমনকি হৃদস্পন্দনও অপরিবর্তিত, যেন কিছুই ঘটেনি।
“যা ঠিক মনে করো করো, ভুল হলেও আমি পাশে থাকব।” লি সিনলান বীজটি শক্ত করে ধরে, তাং চেং-এর আচরণে সে শেষ পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে—এই পুরুষ তাকে নিরাশ করেনি।
...