৩১তম অধ্যায় বিরতির সময় (উর্ধ্বাংশ)

এই বেঁচে থাকার চ্যালেঞ্জের খেলায় প্রবেশের তৃতীয় দিনে, তাং ঝেং-এর প্রচেষ্টায় সবাই অবশেষে শান্তভাবে বসে কথাবার্তা বলার সুযোগ পেল। অবশ্যই, ঝাও জিংয়ে-র মুখ এখনো কিছুটা কঠোর ছিল, তার মুখের অভিব্যক্তিই ছিল তার অসন্তোষের সবচেয়ে বড় প্রমাণ। তবে শু লু ছাড়া আর কেউই তেমনভাবে তার ব্যাপারে ভাবল না—সবাই জানতে চায়, তাং ঝেং এরপর কী পরিকল্পনা করেছে।

“এর আগে আমি একটা প্রশ্ন করতে চাই। তোমরা সবাই কিভাবে রূপালী ঘোড়ার ঘরে প্রবেশ করলে?” তাং ঝেং অনেক দিন ধরেই এই তথ্য জানতে চেয়েছিল, কিন্তু এতদিনে নানা ঝামেলায় সে মুখ খোলার সুযোগই পায়নি। “আমি আগে বলি, আমি বাসে করে যাচ্ছিলাম, দুর্ঘটনায় পড়ি।”

“তুমি কি মারা গিয়েছিলে?” কুইন ইয়ান অবচেতনে জিজ্ঞাসা করল, সে সম্ভবত তার নিজের অভিজ্ঞতার কথা মনে করল। “আমরা যে এ৩৮০ বিমানে উঠেছিলাম, সেটা সম্ভবত দুর্ঘটনায় পড়েছিল। বিমান বিধ্বস্ত হওয়ার পরে, আমি দেখলাম চেং চেন আর চেং শু তাঁদের সবাই মারা গেছে। কিন্তু জ্ঞান ফেরার পরে দেখি আমরা এখানে।”

নাম বলা কয়েকজন বিমানবালা কথাগুলো শুনে কেঁপে উঠল। তারা আতঙ্কিত দৃষ্টিতে কুইন ইয়ানের দিকে তাকিয়ে থাকল। এ ক’দিনে তারা কেউই এসব প্রসঙ্গ তুলতে চায়নি, কারণ তারা তাদের মৃত্যুর কথা মনে করতে চায়নি।

“ওভাবে আমাকে দেখো না। আন্দাজ করছিলাম, আমিও মারা গেছি। আমার বুকের হাড় ভেঙে গিয়েছিল কয়েকটি, নিঃশ্বাস নেয়ারও শক্তি ছিল না।” কুইন ইয়ান মাথা ঝাঁকাল, যেন সে সেই যন্ত্রণাময় স্মৃতি আর মনে করতে চায় না। “পাঁচশ’ পঁচিশজন যাত্রী সবাই মারা গেছে, আর ক্রুদের মধ্যে আমরাই দশজন বেঁচে ছিলাম।”

“আমিও সম্ভবত মারা গিয়েছিলাম। বাস দুর্ঘটনায় গ্লাসের টুকরোগুলো শরীরে ঢুকে গিয়েছিল,” তাং ঝেং নিজের ডান মুঠো শক্ত করল। “কিন্তু এখন আমার শরীর একেবারে ঠিক আছে।”

“আমার মনে পড়ছে, সেদিন আমি হলুদ মেয়রের ডিনারে যাচ্ছিলাম, মাঝপথে হৃদরোগে আক্রান্ত হই, ওষুধ খাওয়ারও সুযোগ পাইনি।” কাং সঙদে বুকে হাত দিয়ে বলল, বিস্মিত ভঙ্গিতে, “কিন্তু এই তিন দিনে আমার মনে হয়েছে হৃদযন্ত্রে কোনো সমস্যা নেই। শরীরটা যেন দশ বছর আগের মতোই সুস্থ।”

“আমারও মনে হচ্ছে গাড়ি দুর্ঘটনায় পড়েছিলাম। আরে, হ্যাঁ, একটা বাসের কারণেই চেইন অ্যাক্সিডেন্ট হয়েছিল। তাং দাদা, ওটা কি তোমারই বাস ছিল?” হাইস্কুল ছাত্র ইয়াং বিন মুখ কালো করে বলল, “একেবারে অকারণে বিপদে পড়লাম।”

“তুমি কীভাবে এসেছ?” তাং ঝেং এবার চেয়ে রইল সেই সহজ-সরল মেরামতকর্মীর দিকে। সে আন্দাজ করেছিল, না জিজ্ঞেস করলে লোকটা কিছু বলত না।

“বৈদ্যুতিক সুইচ টানার সময় মনে হয় বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়েছিলাম। এটা আসলে কোথায়, আমি তো এখনো ছেলেকে কিন্ডারগার্টেন থেকে আনতে যাইনি।” মেরামতকর্মী মাথা চেপে ধরল, মুখ ভর্তি হতাশা।

“তুমি তো আর ফিরে যেতে পারবে না, এখানে সবাই মৃত। এখন তোমার স্ত্রীর নতুন কারো সাথে থাকা ছাড়া উপায় নেই।” টাকমাথা লোকটা ঠাট্টা করে বলল, সঙ্গে সঙ্গে মেরামতকর্মী উঠে দাঁড়াল, চোখ রাঙিয়ে তাকাল তার দিকে।

“কি হলো? মারামারি করবে? আমার হাত চুলকাচ্ছে।” টাকমাথা লোকটা মোটেও ভয় পেল না, “এক হাতে চেপে পিষে ফেলতে পারি তোকে।”

“মারামারি করতে চাইলে আমি প্রস্তুত, নাহলে চুপ থাকো।” তাং ঝেং এবার আত্মবিশ্বাসী, আগে শুধু মানসিক চাপ ছিল, এখন তার হাতে শক্তিও আছে। সে মোটেই চাইছে না উ শু দোং কোনো ঝামেলা পাকাক কিংবা দলের স্বার্থে ক্ষতি করুক, চাইলেই সে লোকটাকে ঘরে ফিরিয়ে দেবে, এমনকি সে অপরাধী হলেও।

“একটু মজা করলেই হলো না? দেখো পরিবেশটা কত গম্ভীর।” টাকমাথা লোকটা গজগজ করতে করতে বসে পড়ল। সে জানে এখন ঝামেলা করলে একঘরে হয়ে যাবে, একা বাঁচা যাবে না এখানে। সবাই-ই তার ওপর বিরক্ত, আর লিন ওয়েইগুও নিজের কাজ দিয়ে তার মূল্য প্রমাণ করেছে, তাং ঝেং-এর সাথে সম্পর্কও ভালো করেছে—সে এখন দলের মূল শক্তি। সেই যুবতী লি সিনলান যখন হাসিমুখে তার সাথে কথা বলে, টাকমাথা লোকটা হিংসে করে, ভাবে—একই অপরাধী হয়েও এত পার্থক্য কেন।

“ওল্ড লিন, তোমরাও কি মারা গেছ?” কুইন ইয়ান এবার লিন ওয়েইগুওর দিকে বিন্দুমাত্র অবজ্ঞা না রেখে জানতে চাইল।

“একটা ছোট উঠোনে আমি সশস্ত্র বাহিনীর হাতে গুলিবিদ্ধ হয়ে মারা যাই।” লিন ওয়েইগুও কিছু গোপন করল না, সরাসরি বলল, কারণ ব্যাখ্যা করা তার দায় মনে করেনি।

শু লু ঠোঁট কোঁচকাল, দৃষ্টি সরিয়ে নিল, মুখে অস্বস্তির ছাপ। সে সিদ্ধান্ত নিল, আর কোনোদিন এই দুই অপরাধীর সাথে ঝামেলা করবে না—সশস্ত্র বাহিনী গুলি করে মারে এমন অপরাধ কতটা বড় হতে পারে! সে জিজ্ঞাসা করার সাহস পেল না।

“ঝাও ক্যাপ্টেন, আপনি?” লি সিনলান ঠোঁটে হালকা হাসি এনে, কাঁপা চোখে তাকিয়ে থাকা ঝাও জিংয়ে-র দিকে তাকাল।

“আমি মরিনি, আমি বাড়িতে ঘুমোচ্ছিলাম, ঘুম ভেঙে দেখি নিজেকে এই ঘরে।”

“অন্য কারো বাড়িতে ঘুমোচ্ছিলে নিশ্চয়ই। তোমার দৃষ্টিভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছে মিথ্যে বলছো। সবাই যদি মারা যায়, তুমি ব্যতিক্রম হতে পারো না।” টাকমাথা লোকটা মুখ ঘুরিয়ে থুতু ফেলল, ধারণা করল, “নিশ্চয়ই অপমানজনকভাবে মারা গেছো, তাই বলতে পারছো না?”

“এটা আসল কথা নয়, ছোট তাং, তুমি কি কিছু ভেবেছ?” কাং সঙদে একটু প্রবীণদের মতো আচরণ করল, তবে তার এই ভঙ্গি কেউ কেয়ার করল না।

“আমরা ভাগ্যবান, এখানে যদি বেঁচে থাকতে পারি, হয়তো বাস্তব জগতে জীবিত ফিরে যেতে পারব।” তাং ঝেং একটু ভাবল, বলল, “সেদিন দুর্ঘটনায় অনেকেই মারা গিয়েছিল, অথচ এখানে দেখা যাচ্ছে শুধু আমি আর ইয়াং বিন এসেছি, মানে বাকিরা সবাই মারা গেছে।”

“ঠিকই বলেছো, এ৩৮০ বিমানে এতজন ছিল, আমাদের কেবল দশজন বিমানবালা টিকে আছে।” বাই গো হাত তুলল, মুখে খুশির ছাপ, “যদি জীবিত ফিরে যেতে পারি, তাহলে তো আমরা অনেক লাভ করেছি।”

“এটা কি আদৌ সম্ভব?” পাং মেইচিন তার মরা যাওয়ার বিষয়টিকে মেনে নিতে পারল না।

“তাহলে বলো তো আমরা ২০২০ সালের লস অ্যাঞ্জেলেসের এক হোটেলে দাঁড়িয়ে থাকতে পারি? আবার এসব জম্বি—কীভাবে ব্যাখ্যা করবে?” ইয়াং বিন বাস্তবতাকে মেনে নিতে পেরেছে সবচেয়ে আগে। তরুণেরা চায় জীবনটা রোমাঞ্চকর হোক, আলাদা হোক। “আমি বরং এই জগৎটা উপভোগ করছি, জম্বি মারছি, চমৎকার তো! আহা, যদি একবার এই হোটেলকে দুর্গ বানিয়ে, পর্যাপ্ত অস্ত্র ও রসদ জোগাড় করি, পুরো লস অ্যাঞ্জেলেস যদি জম্বিতে ভরে যায়!”

“তুমি অনেক বেশি ফার্স্ট পার্সন শুটার গেম খেলো, তাই না?” বাই গো চোখ টিপে বলল, “এখানে কিন্তু মরলে আর ফিরে আসা যাবে না।”

“ঠিক মনে করেছো, এখানে ২০২০ সাল। আমাকে গত কয়েক বছরের লটারির নম্বর খুঁজে দেখতে হবে। না, কাল ড্রয়িং রুমের কম্পিউটার চালিয়েছিলাম, ততক্ষণে ইন্টারনেট ছিল না। গেল, হঠাৎ বড়লোক হওয়ার সুযোগ হাতছাড়া হয়ে গেল। এক সপ্তাহে একবার, বছর শেষে আমি কোটিপতি হতাম।” ইয়াং বিন হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, আফসোস করল কেন আগেভাগে নম্বরগুলো মনে রাখেনি।

“এক সপ্তাহে একবার জিতবে? তখন চায়না একাডেমি অফ সায়েন্সেস এসে তোমাকে কেটে দেখবে। এই জেতার হারও কি কেউ বিশ্বাস করবে?” হু ছিওংও ছেলেমানুষের মতো চুলচেরা যুক্তি করল।

“তুমি চাইলেই পুরোনো খবরের কাগজ খুঁজতে পারো, ২০১৪ আর ২০১৮ বিশ্বকাপের চ্যাম্পিয়নদের নাম অনুমান করা অনেক সহজ, আর টাকাও কম নয়।” বাই গো আলোচনায় যোগ দিল, বোঝা গেল সে ফুটবলপ্রেমীও বটে।

“আর তারকা, আমি আগেভাগে তাদের খুঁজে নিয়ে সই নিয়ে রাখব, তখনো তারা বিখ্যাত হয়নি।” হান লি হাসল, “হয়তো বন্ধুও হয়ে যেতে পারি।”

“ইয়াং বিন, তুমি চাইলে এখানে টেবিলে রাখা গানের সিডিগুলো নিয়ে যেতে পারো, সেগুলোর অনেকে সাম্প্রতিক গ্র্যামি পুরস্কারপ্রাপ্ত গান। আগেভাগে আমেরিকার কোনো বড় মিউজিক কোম্পানিতে যেমন ওয়ার্নার বা ইউনিভার্সাল বিক্রি করে দিলেই ডলারের ছড়াছড়ি। আর নিউ ইয়র্ক টাইমসের বেস্টসেলার বইগুলো, ২০১২ সালের পর যা ছাপা হয়েছে—এক অক্ষরও না লিখে প্রকাশনায় পাঠিয়ে বসে বসে টাকাই গুনবে, রয়্যালটির ভারেই চেপে যাবে।”

সবাই তখন তাকাল তাং ঝেং-এর দিকে, তার এই উপায়টাই ছিল সবচেয়ে সহজ এবং শ্রমসাশ্রয়ী। সত্যিই, চিন্তার দিকেই পার্থক্য বোঝা যায়।

“আপনারা কি একটু বেশি দূরে চলে যাচ্ছেন না? আমাদের তো আলোচনা করা দরকার, বাকি বারো দিন কীভাবে কাটাবো?” ঝাও জিংয়ে মুখে কোনো অভিব্যক্তি না রেখে বলল, শেষে একটু কাজে দেয় এমন প্রশ্ন তুলল, “জম্বি আসলে কত প্রকার? কারো কি ধারণা আছে?”

“সাধারণ জম্বি, শিকারি জম্বি, লালচে রঙের পরিবর্তিত শিকারি জম্বি, আর বিশালদেহী ট্যাংক জম্বি—এখন পর্যন্ত এদেরই দেখেছি,” কুইন ইয়ান তাদের বৈশিষ্ট্য বুঝিয়ে দিল, সঙ্গে কিছু সতর্কতার কথা জানাল, “সাধারণ জম্বির শ্রবণের সীমা পনেরো মিটার, আরও কাছে গেলে সামান্য শব্দ করলেও ধরে ফেলবে।”

..............................

(পুনশ্চ: আগামী দিন থেকে প্রতিদিন দুটি করে অধ্যায় আসবে, সকাল দশটা ও বিকেল ছয়টায়। এতে পড়ার একটা নির্দিষ্ট সময় থাকবে, সবার জন্য সুবিধা হবে। আরও ভোট চাই, ভালো ফল হলে অবশ্যই অতিরিক্ত অধ্যায় আসবে, টাইপ করার অনুপ্রেরণাও বাড়বে! অশেষ কৃতজ্ঞতা!)