তৃতীয় অধ্যায়: বাস অপহরণ
সবাই যখন দৃষ্টিশক্তি ফিরে পেল, তখন দেখল তারা ইতিমধ্যে লস অ্যাঞ্জেলেসের কোলাহলপূর্ণ রাস্তায় দাঁড়িয়ে আছে। চারপাশে ঘুরে বেড়ানো স্বর্ণকেশী, নীল চোখের শ্বেতাঙ্গদের দেখছে, তাদের মুখ থেকে বেরিয়ে আসা আমেরিকান ইংরেজি শুনছে—এইসব মুহূর্তেই সবার মনে লুকিয়ে থাকা আশার চিহ্নটুকু চূর্ণ হয়ে গেল। এমনকি কঠোর মনোভাবের কংসংদে ও লিনও বুঝে গেল এটা কোনো দুষ্টামি নয়।
"হা হা, অসাধারণ! এই অনুভূতি দারুণ!" উচ্চবিদ্যালয়ের ছাত্র ছিল একমাত্র যিনি পুরোপুরি উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠলেন। দুইবার উল্লাস করে, দ্রুত মোবাইল বের করে চারপাশের ছবি তুলতে শুরু করলেন, যেন এ স্মৃতি ধরে রাখতে চান।
"তুমি এত উত্তেজিত হচ্ছ কেন?" ঝাও জিংয়ে উচ্চবিদ্যালয়ের ছাত্রের আচরণে অসন্তুষ্ট হয়ে পকেট থেকে একটা সিগারেট বের করলেন, জ্বালালেন। তারপর দেখলেন, টাক মাথার লোক তার সিগারেটের প্যাকেটের দিকে তাকিয়ে আছে, হেসে, লাইটারসহ এগিয়ে দিলেন, বললেন, "একসাথে ধূমপান করো।"
"তুমি ভালো মানুষ, লিন, নাও। পাণ্ডা ব্র্যান্ড, জীবনে এত ভালো সিগারেট কখনও খাইনি।" টাক মাথার লোক প্রথমে লিনকে একটা দিলেন, তারপর নিজেও ধোঁয়া ছাড়তে লাগলেন।
"ছবি তুলছি, ফিরে গিয়ে গর্ব করব।" উচ্চবিদ্যালয়ের ছাত্র নাক টেনে বললেন, "এখন আমরা কী করব?"
"প্রথমে সুরক্ষাবাস পরো।" টাং ঝেং রূপালি ধাতব বাক্স খুলে দেখলেন সেখানে কালো টাইট সুরক্ষাবাস। তিনি এ নিয়ে কিছু ভাবলেন না, সরাসরি গায়ের কাপড় খুলে দ্রুত পরতে শুরু করলেন।
বিমানবালারা টাং ঝেংকে এত সাহসী দেখে অবাক হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে মুখ ঘুরিয়ে নিল, আর হাতেও কোনো কাজ করল না। তাদের পক্ষে এতটা উন্মুক্ত হওয়া সম্ভব নয়। কংসংদে কিছুই ভাবলেন না, কিন্তু তিনি বাক্স খুলতে না খুলতেই টাক মাথার লোক তার কাঁধে এক পা রেখে গড়িয়ে দিলেন।
"আমি দেখি পরা যায় কিনা।" টাক মাথার লোক দ্রুত বাক্সে হাত দিলেন, মুখ গম্ভীর করে বললেন, "বিপদ, সত্যিই সম্ভব নয়, বিদ্যুৎ আছে।"
ঝাও জিংয়ে চোখে হতাশা ঝলক দিল, অতি সূক্ষ্মভাবে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছাড়লেন, তারপর হাসি মুখে বললেন, "তাড়াতাড়ি বদলাও, দেখো, এই সুরক্ষাবাস টাইট, ভেতরে কেবল একটা অন্তর্বাস পরা যাবে।"
"এখানে কীভাবে বদলাব? সবাই দেখছে।" একজন বিমানবালা কাছাকাছি থাকা আমেরিকানদের দেখিয়ে কান্নার স্বরে বললেন, "চলো, কোনো শৌচাগার খুঁজে নিই?"
আসলে, টাং ঝেংের সাহসিকতার কারণে আমেরিকান পথচারীরা কৌতূহল নিয়ে জড়ো হয়েছে, অনেকেই মোবাইল দিয়ে ছবি তুলছে। কিছু উচ্ছল লোক আরও বড় করে টাং ঝেংকে বাহবা দিচ্ছে, তার গঠন প্রশংসা করছে, এবং নতুন ভঙ্গি দিতে বলছে।
দীর্ঘদিন দৌড়ানো এবং র্যালি খেলায় অনুশীলনের জন্য টাং ঝেংয়ের শরীর ভালো, তার একাশি সেন্টিমিটার উচ্চতা, দৃঢ় চেহারা, কালো চুল–চোখ মিলে এক অনন্য পূর্ব এশীয় রহস্যময় আকর্ষণ সৃষ্টি করেছে…
কয়েকজন পাঙ্ক পোশাক পরা, বেগুনি আইশ্যাডো লাগানো আমেরিকান মেয়ে টাং ঝেংয়ের কাছে এসে ইশারা দিয়ে কথা বলল।
"তারা তোমার সাথে ছবি তুলতে চায়।" অনুবাদ করলেন সেই বিমানবালা, যিনি টাং ঝেংয়ের সাথে কথা বলেছিলেন। তিনি হাত বাড়িয়ে পরিচয় দিলেন, "হ্যালো, আমি ছিন ইয়ান।"
"টাং ঝেং।" টাং ঝেং এক নজরে তাকালেন, হাত বাড়ালেন না। বরং পিঠের ব্যাগ খুলে ভেতরের জিনিসপত্র পরিষ্কার করতে লাগলেন—উচ্চতর গণিত, দর্শন, এবং একটি পুরু চিকিৎসা উদ্ভিদবিদ্যার বই মাটিতে ফেলে দিলেন। রেখে দিলেন কেবল একটি পানির বোতল, তিনটি গরুর মাংসের টিন, এবং তিন প্যাকেট নুডলস, যা তার রাতের খাবার।
"তুমি কেন এমন করছ, একদম ভদ্রতা নেই।" ঝাও জিংয়ে, যিনি ছিন ইয়ানকে অনেকদিন ধরে পছন্দ করেন, সুযোগ নিয়ে টাং ঝেংকে দোষারোপ করলেন, বিমাবালাদের কাছে আরও সমর্থন পাওয়ার জন্য। আসলে, তিনি চাইছিলেন টাং ঝেংয়ের চরিত্র খারাপ দেখাতে। ঝাও জিংয়ে স্পষ্টই বুঝতে পারছেন, এই দলের মধ্যে সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী টাং ঝেং। তার শান্ত ভাব, দুই বন্দীর মতো নয়; তার কাজের লক্ষ্য আছে, মনে হচ্ছে সবকিছু তার নিয়ন্ত্রণে। এই অনুভূতি, একজন স্বঘোষিত অভিজাত ঝাও জিংয়ের জন্য অসহ্য।
"ভার লাঘব করতে হবে, অপ্রয়োজনীয় জিনিস ফেলে দাও।" টাং ঝেং ‘প্রতিশোধ দেবী’ ভাঁজ করা ছুরি বের করলেন, সুরক্ষাবাসের পকেটে রাখলেন। মোবাইলের কালো ম্যাগনেসিয়াম বারও যত্ন সহকারে তুলে রাখলেন। বেয়ার গ্রিলসের বন্য পরিবেশে টিকে থাকার অনুষ্ঠান দেখার পর থেকে তিনি ছুরি ও ম্যাগনেসিয়াম বার নিয়ে বের হন; এসব ছোট জিনিস, আজ কাজে লাগল।
"কেন?" আমেরিকান মেয়েরা দেখে টাং ঝেং তাদের পাত্তা দিচ্ছেন না, ধরে নিলেন তিনি ইংরেজি বুঝেন না। তাই ঝাও জিংয়ে ও ছিন ইয়ানের সাথে কথা শুরু করলেন; তাদের বিমানবালা পোশাক সাধারণ মানুষের চোখে স্পষ্ট, এবং বিদেশি ভাষা জানার ব্যাপার স্বাভাবিক।
"সে মানসিক রোগী।" ঝাও জিংয়ে আমেরিকান মেয়েদের কাঁধ উঁচিয়ে নিঃসহায় ভঙ্গিতে ব্যাখ্যা দিলেন।
"দুঃখের বিষয়।" আমেরিকান মেয়েদের মুখে হতাশা ফুটে উঠল, তারা আর ছবির জন্য চাপ দিল না। কে চায় ছবিতে সঙ্গী হিসেবে এক মানসিক রোগী? ভাবলেই গা ঘিন ঘিন করে; তাই ঝাও জিংয়ে তাদের লক্ষ্য হলেন।
সত্যি বলতে, তার চেহারাও আকর্ষণীয়, ইউনিফর্মে আরও বেশি উজ্জ্বল। একেবারে আদর্শ স্বামীর মতো।
"ক্যাপ্টেন, আপনি খুব রসিক।" একজন বিমাবালা, যিনি ঝাও জিংয়েকে পছন্দ করেন, হেসে প্রশংসা করলেন। টাং ঝেংয়ের অনুভূতি? তিনি তো কিছুই বুঝবেন না।
"এই জন্যই বিদেশি ভাষা জানা দরকার। এখনকার বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্ররাই সব অপদার্থ, আসল দক্ষতা নেই। সারাদিন ইন্টারনেটে বসে গেম খেলে, কোনো কাজ করে না।" ঝাও জিংয়ে টাং ঝেংয়ের পাঠ্যপুস্তক দেখে বুঝলেন তিনি বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র। তাই অভিজ্ঞতার ভঙ্গিতে, ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে তাকে উপদেশ দিলেন, যেন সবার মনে তিনি শক্তিশালী ভাব ছড়ান।
"এই দল আমার, আদেশ দেবার অধিকার তোমার নয়।" ঝাও জিংয়ে হাসিমুখে বললেন, "কয়েকটা ট্যাক্সি ভাড়া করো, আমরা এখনই শহর ছেড়ে বেরিয়ে পড়ব। লস অ্যাঞ্জেলেসের নাগরিকরা যদি জোম্বি হয়ে যায়, পালানোর সুযোগ থাকবে না। মরুভূমিতে ঢুকলে জোম্বি কম থাকবে, কোনো ছোট শহরে গিয়ে কিছু খাবার সংগ্রহ করলেই十五 দিনে টিকে থাকা যাবে।"
"এটা এত সহজ নয়।" উচ্চবিদ্যালয়ের ছাত্র একটু সন্দেহ প্রকাশ করলেন, কিন্তু ঝাও জিংয়ে তাকালে আর কিছু বললেন না।
"যেভাবে হোক, এখানে দাঁড়িয়ে থাকো না, আমি চাই না সবাই আমাকে বানর হিসেবে দেখুক।" কংসংদে সুরক্ষাবাস পরে, পেটের ভাঁজ দেখিয়ে বললেন, "দূতাবাসে যাই, ওখানে নিরাপদ। আমার কিছু পরিচিত আছে, ক্ষতি হবে না।"
লিন ও টাক মাথার লোক এই কথা শুনে মুখ কালো করলেন, বন্দুক তুলে ধরলেন, কংসংদে ভয় পেয়ে হাসলেন।
"ঝামেলা করো না, সবাইকে একসাথে থাকতে হবে।" ছিন ইয়ান, যিনি প্রধান বিমানবালা, কিছুটা ক্ষমতা ও আকর্ষণ নিয়ে বললেন; তার মিষ্টি চেহারা সবাইকে মুগ্ধ করল।
টাং ঝেং ব্যাগ গোছানো শেষ করলেন, বিমানবালাদের কাপড় বদলাতে বলার আগেই, রূপালি ধাতব ঘনকটির সতর্কবার্তা সবার কানে বাজল।
"দয়া করে মনোযোগ দিন, খেলা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হচ্ছে। দশ মিনিট পরে লস অ্যাঞ্জেলেসের সব নাগরিক জোম্বি হয়ে যাবে।" যান্ত্রিক কণ্ঠে কোনো আবেগ নেই।
"দশ মিনিটে শহর ছেড়ে যাওয়া অসম্ভব, দূতাবাসে যাই। আর, কোনো অস্ত্রের দোকানে থাকলেও ভালো।" উচ্চবিদ্যালয়ের ছাত্র আনন্দে বললেন, তার মুখে গর্ব। মনে করলেন, তার আইডিয়াই সেরা; অস্ত্র থাকলে, যত জোম্বিই আসুক, কিছু যায় আসে না।
কিন্তু উচ্চবিদ্যালয়ের ছাত্রকে কেউ পাত্তা দিল না। বেশিরভাগ বিমানবালা ঝাও জিংয়ের দিকে তাকিয়ে, তার পরামর্শের অপেক্ষায়। টাক মাথার লোক ও লিন তাকিয়ে রইলেন টাং ঝেংয়ের দিকে, দেখার জন্য তিনি কী করেন।
"হাই, কাছের হোটেল কোথায়?" টাং ঝেং আমেরিকান মেয়ের দিকে তাকিয়ে স্পষ্ট ইংরেজিতে জিজ্ঞাসা করলেন। যদিও উচ্চারণে চীনা ভাব ছিল, তবু অর্থ পরিষ্কার।
আমেরিকান মেয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, টাং ঝেংকে পথ দেখাল। তাদের মধ্যে কোনো সমস্যা ছিল না।
"ওহ, এ কেমন অবস্থা!" টাক মাথার লোক মজা পেলেন। এখন মনে হচ্ছে, ঝাও জিংয়ের আগের দম্ভী আচরণে তিনি একেবারে হাস্যকর হয়ে গেলেন, যেন এক ভাঁড়।
ঝাও জিংয়ের মুখ অতি বিষণ্ণ, তিনি প্রায় একে৭৪ এত শক্ত করে ধরেছেন যে ঘাম বেরিয়ে যাচ্ছে। বিমানবালা, যিনি তাকে পছন্দ করেন, মুখ বাঁকিয়ে, টাং ঝেংকে এক নজরে কটাক্ষ করলেন, বললেন, "এই লোক অত্যন্ত স্বার্থপর, কাউকে পাত্তা দেয় না, আমি তার কাছে জীবন দিতে চাই না।"
"ধন্যবাদ।" টাং ঝেং আমেরিকান মেয়েকে কৃতজ্ঞতা জানালেন, ব্যাগ কাঁধে নিয়ে, দুইজন পুলিশের দিকে ইশারা করলেন, যারা ওদিকে তাকিয়ে ওয়াকিটকি নিয়ে কথা বলছিল। বললেন, "চল, দেখছ না তারা সঙ্গী ডাকছে? পাসপোর্ট নেই, ধরা পড়বে!"
"কোথায় যাচ্ছ?" কংসংদে সবচেয়ে উৎসাহী, তিনি সুরক্ষাবাস বদলে ধাতব বাক্স কোলে নিলেন।
"হোটেল, বিশ্বাস করলে আমার সাথে চলো, না হলে মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করো।" টাং ঝেং দেখলেন, দশ মিটার দূরে একটা বাস স্টপে বাস দাঁড়িয়ে আছে। তিনি দ্রুত দৌড়ে গিয়ে দরজা বন্ধ হওয়ার আগেই উঠে পড়লেন।
"ও পাগল!" টাক মাথার লোক গাল দিলেন, কোনো দ্বিধা না করে বাসে উঠলেন। লিন ও মেকানিকও দ্রুত উঠলেন; উচ্চবিদ্যালয়ের ছাত্র একটু দ্বিধা করলেন, বিমানবালাদের সাথে থাকতে চাইলেন।
"ঝাও, এখন আবেগ নয়, সবাই একসাথে থাকলে বাঁচার সুযোগ বেশি।" কংসংদে দৌড়ে যেতে যেতে ঝাও জিংয়েকে বললেন।
"চলো!" ঝাও জিংয়ে দৌড়াতে শুরু করলেন, দশজন বিমানবালাও ছুটলেন। আসলে, তারা একসাথে থাকতে চায়।
টাং ঝেং বাসের ভেতরে ঢুকে ‘প্রতিশোধ দেবী’ ছুরি হাতে নিয়ে, চালকের পাশে গিয়ে দ্রুত ছুরি চালকের গলায় ধরে দিলেন। টাক মাথার লোক বন্দুক তুলে ধরলেন।
"সন্ত্রাসীরা বাস দখল করেছে, সবাই নিচে নেমে যাও!" টাং ঝেং ইংরেজিতে দু'বার চিৎকার করলেন। আসলে, তার না বললেও, চালকের গলায় ছুরি ও বন্দুক দেখে, দশজন আমেরিকান যাত্রী চিৎকার করে পেছনের দরজা দিয়ে নামতে লাগল। কেউই জিম্মি হতে চায় না।
"তুমি পাগল, সবাইকে মারবে!" ঝাও জিংয়ে রেগে জানালা দিয়ে দেখলেন, আমেরিকানরা ফোনে ৯১১ ডায়াল করছে। সারা রাস্তায় ‘সন্ত্রাসী’ শব্দে গর্জন।
"যদি তিন মিনিটে কাছের গ্রীন ওয়েসিস হোটেলে না পৌঁছাও, মরে যাবে।" শেষ বিমানবালা উঠতেই টাং ঝেং আদেশ দিলেন, আসলে তিনি সন্ত্রাসীর অভিনয় করছেন; সময়ের মধ্যে না পৌঁছালে চালকের ক্ষতি করার ইচ্ছা নেই।
বাস চালক ছিল না সাহসী, তিনি টাং ঝেংয়ের চাপা উদ্বেগ বোঝেননি। ছুরির ঠাণ্ডা ধার ও বন্দুকের মুখ দেখে, কোনো দ্বিধা ছাড়াই জোরে এক্সেলারেটর চাপ দিলেন।
বাসের গর্জনের সাথে, টাং ঝেং চিৎকারে পুরো রাস্তায় ঘোষণা করলেন, "আমরা গ্রীন ওয়েসিস হোটেল দখল করতে যাচ্ছি, স্ব্যাট বাহিনীকে গর্তে পাঠাও!"
....................
পুনশ্চ: নতুন বই প্রকাশিত হয়েছে, আপনাদের সমর্থন ও উষ্ণতা ছাড়া কিছুই সম্ভব নয়। সুপারিশ করি, সংগ্রহ করুন!
আপনাদের প্রতি কৃতজ্ঞতা!